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impérial mailre à Rome pour braver ses soupçons en poussant plus loin son projet; et quoiqu'un unir sur un plan magnifique eut été commencé, et même exhaussé à une hauteur considérable, ilji'atleignil jamais les proportions colossales qu'il devait primilivenienl avoir. En effet, les Juifs, après la mort de son fondateur, le fortifièrent considérablement et l'achevèrent dans un but de défense, mais ne lui donnèrent pas les diuieiiskins par lesquelles Agrippa se proposait de rendre la ville imprenable.

Lors même qu'un ennemi eût pénétré dans Jérusalem et l'eût investie, le Temple, qui était aussi la citadelle de la ville, restait encore à prendi'e. Ce magnifique bâtiment, véritable coiliv-fni't renfermai]! les rielie^-es et la dévotion de la Judée, vrai symbole de celle nationalité il laquelle tenait tant la postérité de Jacob, était situé sur le sommet de la plus haute colline d'où il dominait à la fois la haute et la basse ville. Sur trois cotés il était artificiellement forlilié avec une extrême habileté, et sur le quatrième était un précipice qui le mettait à l'abri de toute surprise. Posséder le Temple, c'était tenir toute la ville dans la main pour ainsi dire. Sa position n'était pas seulement une question importante pour les assiégés, car sa splendeur en faisait aussi l'objet île la cupidité des assaillauls. 1/aivbilectore avail prodigué Unis ses ornements sur ses cloitres, ses piliers, ses portiques et ses murs. Les portes extérieures elles-mêmes, suivant leur position respective, étaient en airain, eu argent ou en or;, les poutres étaient en bois de cèdre et autres bois choisis.

incrustés du précieux inél;il qui recouvrait aussi en lames épaisses; les montants des portes, les chandeliers à branches, les corniches, — bref, tous les objets qui pouvaient être décorés si coûteusement. Les quinze marches qui menaient de la Cour des Femmes à la grande porte Corinthienne, avci' ses daubles portos Imites de quarante coudées, valaient autant de talents d'or qu'il y avait de marelies fl).

A ceux qui pénétraient assez avant pour apercevoir ee qu'on appelait le Temple Intérieur s'offrait un coup (l'œil qui éblouissait des veux accoutumés à la splendeur des plus grands monarques de la terre. Toute sa façade était couverte de lames d'or battu; des vignes portant des grappes de la grosseur d'un homme, toutes en or massif, s'enroulaient autour des portes, dont les piques étaient tres-a ignés, pour que les oiseaux ne vinssent pas s'y percher et les salir. En dedans, étaient des portes en or hautes de cinquante-cinq coudées et devant cette entrée était suspendu le célèbre voile du Temple. C'était tin rideau en belle étoile de lin bleue, écarlate et pourpre qui représentait l'univers, et dont le tissu et chaque couleur avaienl leur si^uilicaliou mystique: le lin signifiait la terre, le bleu l'air, l'éearlate le feu, la pourpre l'eau.

Dans cesonipftieiix sanctiiaire étaient. rentermcslechan-

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encens : les sept brandies du chandelier correspondaient

(1) JosÈplie, Guerre iks Juifs, livre V, sect. 5 .

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aux sept planètes du ciel; les douze pains de la table au cercle du zodiaque et aux mois de l'année; tandis que les treize- parfums de l'autel rappelaient aux hommes quel est Celui qui (tonne tontes les bonnes choses de ce monde.

Au fond de ce Temple Intérieur était un espace sacré que le regard mortel ne devait pas voir et le pus d'un homme franchir. Écarté, imposant, invisible, dépouillé de font objet naturel, cet espace devenait forcément pour les Juils le symbole de celle adoration spirituelle qui leur avait été transmise comme venue directemenl des ri eux par Abraham cl l.s i'.'itnasvlics.

Cependant ions les hommes de imites les nations et de toutes les croyances pouvaient contempler la façade extérieure du Temple, et juger par la magnificence de l'enveloppe de la splendeur ciiùteuse de la châsse qu'elle contenait. Sous le dôme de marbre blanc pur qui la dominait comme une montagne de neige , la façade elle-même du Temple était chargée de lames massives d'or; desorteque, lorsqu'elle étincelait au soleil levant, on ne pouvait pas plus la fixer qu'on ne fixe le Dieu du jour lui-même.

Combien de Ibis le soldat ttomain au loin dans son camp, en contemplant la ville assiégée, ne dût-il pas réfléchir sur elle, avec une ailmiralimi envieuse et calculer la force de ses défenseurs aussi bien que la valeur de sa proie !

Le Temple de Jérusalem était alors célèbre dans le monde connu pour sa grandeur, sa splendeur — et ses richesses inouïes. La ville, forte par sa position naturelle

et ses défenses artificielles, renfermant en outre une garnfson composée de soldats hardis et belliqueux dont l'impétueuse valeur ne. pouvait être domptée par aucun des calculs de l'expérience militaire, était justement considérée comme une forteresse [élément imprenable qu'elle n'avait rien à craindre des attaques d'uuc armée Romaine, même avec, un chef comme le fils de Vespasiën. Si elle n'eut été assiégée que par l'ennemi qui entourait ses murs, ta Cité Sainte n'eut jamaisélé envahie et pillée par les Légions, cl les Aiglon Humaines déjouées eussent été repoussé es sans avoir conquis leur proie.

même. » Les dissensions à l'intérieur des murs étaient-bien autrement terribles que l'ennemi au dehors. Le sang coulait plutôt dans les rues que sur les remparts. ISieu des causes, dont l'origine remontait dans l'histoire du passé, s'étaient combinées pour ébranler la loyauté et miner la nationalité des Juifs, Pcul-éire, dans un lait des plus sages, cela semble-t-il rigoureusement nécessaire que la vraie rcligiufi ait mie lemkince spéciale au srliisme. L'humanité, quelque éle\écs que soient ses aspirations, ne peut se dégager complètement de sa vile matière terrestre, et ceux qui sont les plus convaincus sont parfois les plus captieux et les moins capables d'oublier. Puisque l'adoration de son Créateur paraissait être un instinct naturel chez l'homme, il fallait un maître venu directement des Cieux pour inculquer le pardon et l'amour 'du prochain. Les Juifs étaient déjà suffisamment mal disposés envers ceux de

o L'SB MAISON niflSËB C0.N1RB r.U.E-«EME. » 13t

leur fui qui dîneraient avec eus sur certains poiots ■ le doctrine sans iinpurluncu, ou l'observante minutieuse des cérémonies extérieures; mais lorsque l'hérésie s'étendit jusqu'aux dogmes essentiels de leur croyance, ils semblèrent se haïr les uns les autres ouvertement, avec rancune et sans pitié, comme des frères seuls peuvent se liaïr.

Depuis plusieurs générations, déjà, ils avaient été divisés en trois sectes principales, qui ne s'accordaient nullement sous le rapport de la croyance, des principes et de la pratique. Ces trois sectes étaient connues sousle nom de Pharisiens, de Sadducécns et d'Esséniens. Les premiers, ainsi que cela est bien connu, étaient rigides observateurs de la loi traditionnelle, transmise par leurs pères, et attachaient autant d'importance à la lettre qu'à l'esprit. Avec une vague croyance en ce qui s'entend par le mot prédestination, ils reconnaissaient cependant aux hommes le choix entre le bien et le mal, confondant peut-être la prescience du Créateur avec la libre volonté de la créature, et ils nw.i;ent à l'inmiortalitéde l'âme ei à la doctrine du châtiment étemel. Leurs défauts semblent avoir été une fierté religieuse désordonnée; une exaltation exagérée des formes extérieures qui les faisait négliger ce dont elles étaient le symbole, une ambition ardente du pouvoir des prêtres, et un manque complet de charité envers ceux qui n'étaient pas de leur opinion.

Les Sadducécns, quoique professant la croyance en la Divinité, niaient l'influence d'en haut sur la conduite de la race humaine. Limitant la distribution des récompensée

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et des punitions h la vie en ce monde, ils regardaient comme une affaire de choiN pour les hommes de gagner les uneset d'encourir les autres, et, comme ils ne croyaient pas à la vie future, ils se contentaient de jouir du bonheur temporel et d'exécrer uniquement le mal physique. Quoique dépourvus (!r cfttle pliiio-iijiltie native dont les païens étaient fiers, Ils Sadducéens, lant en théorie qu'en pratique, semblent avoir ressemblé beaucoup aux Épicuriens de Rome et de l'ancienne Grèce.

Mais il y avait encore une troisième secte qui comptait bien des fidèles dans la Judée, et dans les dogmes de laquelle nous découvrons plusieurs points de: .similitude avec les nôtres, et dont les rangs, ainsi qu'on peut le supposer avec raison, durent fournir hou nombre des premiers convertis au Christianisme. Celle seclo était celle des Esséniens. Elle rejetait le plaisir comme un mal réel, et pour elle la communauté dus biens était la première règle fondamentale de l'ordre.

Ces hommes se condamnaient au célibat et se chargcaienid'éleverles enfanlsdes autres. Ils n'achetaient ni ne vendaient, ils n'avaient jamais besoin des nécessités de la vie, car chacun donnait et recevait .sans regret, suivant ses besoins et ceux du voisin. Ils méprisaient les richesses et pratiquaient une stricte économie, désignant des intendants pour surveiller ci distribuer le patrimoine commun fourni par dos souscriptions générales. Disséminés dans tout le pays, ils étaient st'irs de trouver un asile dans chaque ville, et .aucun d'eux n'emportait en voyage ni

argent, ni vivres, ci vêtements, parce que ses frères pourvoyaient à ses besoins partout où il s'arrêtait. Leur piété aussi était exemplaire. Avant le lever du soleil, pas un mot n'était prononcé qui eût trait aux intérêts terrestres; ils offraient leurs prières en public, implorant

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