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était rejeté île la société pour un certain temps, et cette sentence impliquait la privation lie toute nourriture, puisque le délinquant avait juré de ne mangée qu'en présence descs frères. Quand il en était arrivé à la dernière période de l'épuisement physique, il était reçu de nouveau comme ayant souffert une punition proportionnée à son erreur, qui, en macérant le corps, devait avoir purifié et sauvé 1 aine.

Avec de semblables dosmes et un tel genre de vie, les Essénieus étaient remarquables par leur confiance dans le danger, leur résignation a supporter les privations, elicur mépris pour la mort. Ils méprisaient la chair comme la simple enveloppe de l'esprit, de celte essence impérissable dont les aspirations tendaient constamment vers le ciel, où elle s'envole directement, ainsi que le veut sa nature même, dès qu'elle est sortie de sa prison.

Sans aucun doute, des doctrines comme celles-ci, semées ça et là dans le pays, rachetaient en partie le fanatisme violent et surnaturel auquel le caractère Juif était arrivé à la période île l'ère Chrétienne, — elles laissaient peut-être subsister un levain qui préservait le peuple entier d'une réprobation complète, et aplanissait les voies pour ces pionniers qui portèrent dans le monde vers l'Ouest les bonnes nouvelles entendues pour la première fois sous l'étoile de Bethléem.

Mais au moment où Jérusalem était assiégée par Titus et ses légions, il régnait dans ses murs trois partis pnli-

a UNE MAISON DIVISEE CONTRE ELLE-MEME. J> 135

tiques dont le fanatisme furieux dépassait de beaucoup celui des trois sectes religieuses. Le premier et le plus modéré de ces partis, quoiqu'il ne se fit pas scrupule de recourir a la violence pour donner du poids à sou opinion, avait une influence considérable sur la masse populaire, et était, réellement plus que les deux autres, exempt d'égoïsme et sincère dans sou désir d'obtenir le bien public. Il affectait de s'intéresser vivement a la sûreté et au crédit de la religion, et se plaignait à grands cris de ce que certaines pierres et certains bois de construction destinés' jadis par Agrippa à la décoration du Temple eussent élé profanés en les employant à réparer les fortifications cl a construire des engins de guerre. Ces adhérents observaient aussi que la rivalité de faction, à laquelle ilsprenaient part cependant, dévastait la cité beaucoup plus que les efforts de l'ennemi, et ils ne se faisaient pas scrupule de paralyser IVtHTgit: des assiégés en avouant que le gouvernement militaire des Humains, quoique despotique, était préférable aux alternatives de tyrannie et d'anarchie dans lesquelles ils vivaient.

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toujours en mouvement s'impatientaient de toute tentative de capitulation. Il était décidé à résister jusqu'à [a mort, et aurait préféré la destruction complète de la Cité Sainte plutôt que sa reddition.

11 vivait maintenant dans l'élément d'orage et de lutte qui semblait convenir le plus à sa nature. Ce n'était plus

l'intrigant étranger, déguisé sons un pauvre vêlement ci se catliant dans une rue obscure dé Rome. Le Juif paraissait reprendre chaque jour une valeur nouvelle avec sa cuirasse, et il parcourait les rues ou dirigeait les opérations sur les remparts où sa splendide armure, son port de guerrier, de patriarche et de roi attirait aussi bien les regards de ses amis que de ses ennemis.

Il était, au su de tout le momie, à la tête d'une section nombreuse de séditieux qui avaient adopté le titre de Zélateurs et qui, affectant le plus eliaud enthousiasme pour In cause du patriotisme et de la religion, n'étaient pas du tout scrupuleux sur les moyens à l'aide desquels ils pouvaient atteindre leur but et leur agrandissement. Leur système pratique était certainement en désaccord avec les principes qu'ils professaient et le zèle pour In religion qui avait été l'origine de leur nom. Ils n'avaient pas hésité n tirer au sort pour In nomination d'un grand prêtre et h conférer l'emploi le plus élevé et le plus saint de In nntion .1 il m campagnard illettré, qui n'avait d'autres droits il la dignité sacerdotale que celui de sa parenté avec une des familles pontificales. L'oppression, l'insulte et la rapine qu'ils in lli Renient à leurs compatriotes avaient rendu le nom même de Zélateur odieux à la masse du peuple; mais ils comptaient dans leurs rangs bon nombre d'hommes désespérés et déterminé-, iialéles ;m maniement des armes et tout prêts à accomplir n'importe quel acte de violence sur amis ou ennemis. Entre les mains d'un chef hardi et peu scrupuleux, ces hommes resscm-

blaient à des armes efficaces et bien affilées. C'était ainsi

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lion et en les préparant à rendre des services immédiats.

La troisième di: ces factions, mii était peut-être la plus «ombreuse, excitait lus a pjM-élio usions des gens a idées paisibles, aussi bien que la haine du parti qui reconnaissait Éléazar pour chef. Elle était sous les ordres d'un homme qui se distinguait à la fuis par une duplicité consommée et par sa témérité, .'eau de Cischala, — ainsi nommé d'une petite ville de Judée dent il avait poussé les habitants à tenir tôle aux Romains, auxquels il avait échappé lui-même par un stratagème qui fait autant d'honneur à la clémence de Tilusque de honte à celui qui l'inventa.

Giscbala étant habitée par une population rurale et pas du tout guerrière, dépourvue, en outre, de moyens de défense contre des troupes régulières, serait facilement devenue la proie du prince avec sa poignée de cavaliers, sans le penchant à la clémence qu'avait Titus, et que tant d'autres grands capitaines semblent avoir écouté quand l'occasion s'en est offerte. Sachant que, si la place était emportée d'assaut, il serai!, impossible d'empêcher ses soldats de passer les habitants au fil de l'épée, il s'approcha lui-même à portée do la voix des murs, et exhorta les défenseurs à ouvrir leurs portes et à compter sur son indulgence. Jean, qui, avec ses adhérents, dirigeait et dominait la population, prit sur lui de répondreà cette proposition.

Il rappela au général Romain que c'était le jour du Sabbat, et que non-seulement la loi défendait aux Juifs de se mêler de guerre, de politique et d'affaires, mais encore de traiter ces questions, et que, dès lors, ils ne pouvaient disculer lu présente proposition de paix ; niais que, si les liminius wmhiuit leur arrorikn' vîiijîl-qiialre heures de répit, et, pendant l'intervalle, élahlir leur camp autour de la ville, de manière que personne n'en pût sortir, les clefs de la porte lui seraient remises le lendemain, et qu'il pourrait faire son entrée triomphale et prendre possession île la place.

Titus se relira donc â un village à quelque distance, probablement parce qu'il manquait de fourrage, et Jean, suivi de ses hommes et d'une multitude de femmes et d'enfants, qu'il abandonna ensuite, s'échappa dans la nuit, et se sauva à Jérusalem.

Après une telle preuve de mauvaise foi, Jean de Giscliala n'avait plus rien à attendre de la clémence du général Romain; de sorte qu'on pouvait dire de lui, comme de bien d'autres parmi les assiégés, qu'il se battait avec une corde au cou.

A l'intérieur de la cilé, il y avait eu une lutte violente enire les Zélateurs sous les ordres d'Ëléazar et le parti

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parmi lesquels celui de voleurs était des plus doux, et qui s'attachait à la fortune de Jean. Le parti paisible, incapable dé tenir léte aux deux autres, attendait avec inquiétude le moment où les Aigles Romaines feraient leur

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entrée, el bon nombre de ses membres les plus riches passaient à l'ennemi quand cela était possible. Dans l'intervalle, les Romains [toussaient vigoureusement ie siège. Leur armée se composait en ce moment des meilleures lésions de Vespasien, commandées par son (ils en personne. Savantes, habiles, bien disciplinées, et d'un courage à toute épreuve, ces légions convergeaient lentement, mais sûrement, de toute leur force, vers la cité condamnée contre laquelle elles méditaient un effort décisif, Déjà le second mur avait été pris, repris dans une lutte furieuse par les assiégés, puis il était de nouveau tombé au pouvoir des Légions, qui l'avaient enlevé d'assaut. La famine affaiblissait aussi de sa cruelle main les bras les plus forts, et glaçait les cœurs les plus vaillants dans la ville. Il était temps d'oublier l'intérêt personnel, l'esprit de parti, le fanatisme, tout, excepté la nationalité de la Judée et que l'ennemi était aux portes.