CHAPITRE X

L'homme qui a résolu de secouer le fardeau des affections et des faiblesses humaines qui, ainsi que les nécessités physiques de la faim et de la soif, semblent nous avoir été données plutôt comme une jouissance que comme un tourment, trouvera qu'il entreprend une lâche trop pénible pour le courage et la force d'un mortel. Sans des accessoires agréables comme l'eau el le soleil, !e luxe simple et universel de l'espèce humaine, l'existence peut par le fait durer, mais c'est à peine si elle mérite le nom de vie. Le Grand Dispensateur de toutes choses sait ce qui nous convient le mieux. II ne veut pas que Ses enfants vivent solitaires, indépendants les uns des autres et de Lui. Tant qu'ils s'entr'aident et ont confiance en Sa force, ils sont réellement forts; mais, dès qu'ils s'appuient sur le bâton qu'ils ont fabriqué eux-mêmes, ils trébuchent

et tombent. Ce bâton blesse lu main qui le lienl, et se casse sûrement alors qu'on en a le plus besoin.

Éléazar crut, en quittant la salle dallée dans laquelle le Sanhédrin prononçait ses sentences, qu'il avait bu la goutte la plus amère de la coupe qu'il s'était efforcé de vider. 11 n'avait pas prévu les affreux remords qui l'attendaient dans sa maison, il n'avait pas songé aux sièges viles sur lesquels ils ne s'assiéraient plus, aux reproches tacites de chaque objet familier — et pis encore, à sa rencontre avec Mariamne, sa fdle bien-aimée, la seule enfant de la maison.

Durant toute nette triste matinée du Sabbat, le Zélateur resta assis dans sa demeure désolée, craignant, — oui, lui qui semblait ne rien craindre, lui pour qui les cris du combat, poussés par des milliers d'hommes sur des remparts, n'étaient qu'une musique émouvante et gaie, — craignant le regard de l'œil noir d'une jeune fille, le son de sa douce voix, et colle jeune fdle était la sienne. On ne faisait plus maintenant île sacrifices quotidiens dans le Temple — cette dernière prérogative si précieuse de la religion Juive avait été suspendue. Sa croyance l'empêchait de s'occuper de nouveaux moyens de défense qui le feraient travailler le Jour Sacré. Il ne pouvait aller manier la pince et le levier à la brèche. Tout ce qu'il avait été possible de faire dans un si court espace de temps avait été fait la veille par ses ordres. H fallait qu'il restât oisif dans sa grande maison, songeant tristement au sort de son frère, ou qu'il parcourut son