BERTON

he gardien fidèle!

> Un vieil onele imbécile est un dernier modèle » D'une venu, d'un temps, d'un siècle...

AHAOBT.

Allons, moqueur !

BEaTON.

» Un ami! deviuez...

AHAURT.

C'est...

BBBTOIf.

Un pare&t du cœur.

» Le guide est le mari, la femme est la compagne ; » L'humble retraite, c'est la maison de campagne.

» Le coeur est un foyer, l'esprit est un parfum ;

V Un jour est une page, et la vie est un livre,

» Quand ce n'est pas un joug dont .. le soir nous délivre i

» Car dans ce beau langage on ne doit pas mourir.

AMAURT.

» On ne meurt pas?

BKBTOR.

Jamais ... On cesse de souffrir.

» C'est ainsi qu'au mot propre on o$e se soustraire » Lorsqu'on possède un cœur sensible et littéraire,

k El que, daiM la douleur «t daiM éa paMt«d| » On fait encor valoir son éducation.

9 Toutes ces productions charmantes, où le c(£!!ir et fi Tesprlt se livrent à d'éblouissantes variations n'étaient «pourtant que le prélude de ces Courriers de Paris ^ qui » eurent un succès comparable à celui des Lettres per^

D Les travers des riches, les fantaisies de la mode^ les ) façons de parler aussi bien que les f:)eons de sentir, » sont analysés dans les Lettres pari^ennes et dans la » Correspondance du vicomte de Launay, avec une finesse > moqueuse et un impitoyable bon sens dont il n'y a plus » d'exemple aujourd'hui. L'Homme le plus malheureux 9 qu'il y ait au monde, et vingt autres chapitres, sont des » chefs-d'œuvre de malice et de profondeur : c'est du La » Bruyère gai.

» Qui connaît mieux les femmes de notre temps que le » Tiooffîte de Launay? Il les dévoile, il les démasque^ il » les trahit av«c une cruauté pleine de bonhomie et un n franc rire qui montre toutes ses dents. Je crois, cepen- » dant, que le vicomte de Launay ne démasque pas moins ^ bien les hommes. Et l'amour 1 11 n'a pas, il est vrai^ » dans les Lettres parisiennes, ni dans la Correspondance » de chapitre qui lui appartienne en propre, mais il se n glisse un peu dans chaque page; il montre sa tète ici et ^ là; tantôt il sourit, tantôt il pleure^ tantôt il grimace. » Il est pris en flagrant délit, saisi sur le fait^ et Ton s'écrie » en le voyant : C'est lui ! c'est bien lui!

» Une chose qui tient une grande place dans les Lettres » et dans la Correspondance du vicomte de Launay , ce » sont les personnalités. Des personnalités? Qu'est-ce à » dire? Rassurez voua. Si le trait du vicomte de Launay » est toujours vif, il n'est jamais méchant, et le patient » tarait mauvitise gràœ à crier de façon è être entendu,

» parce que ceux qui viendraient lui porter secours ne » manqueraient pas de lui donner tort.

B Le vicomte de Launay est un adorable Âlceste, et ses » rubans verts se marient à des rubans roses.

» L'esprit du vicomte de Launay n'a rien d'apprêté, B rien de recherché, et la preuve, c*est que cet esprit » éclate avant tout dans l'ensemble. Ce n'est pas de Tes- » prit par petites* phrases; ce ne sont pas des étincelles » courant les unes après les autres ; c'est de Tesprit large, » abondant, coulant de source. Ce qui ne veut pas dire » que le vicomte de Launay n*ait pas aussi Tesprit de mot, » et que les Lttlres parisiennes et la Correspondance ne I» soient pas une exquise collection en ce genre; seule- 8 ment, les mots ne sont pas jetés dans le récit, ils y » naissent.

D Aussi, les Lettres parisiennes et la Correspondance « du vicomte de Lavnay, ces feuilles légères, semées à » tous les vents du ciel comme les feuilles de la sibylle, » seront conservées précieusement et avidement lues, )) bien longtemps après que de gros livres célèbres seront » tombés dans l'oubli. C'est que, marquées au coin d'une » réelle profondeur^ les lettres du vicomte de Launay » n'en ont pas moins un charme inexprimable ; c'est que 0 surtout elles sont écrites avec une héroïque indépen* » dance d'esprit. Or, l'indépendance d'esprit est une col* » line d'où l'on voit de haut et de loin, disait madame de » Girardin , et elle n'a jamais voulu descendre de cette » colline, admirable observatoire d'où elle a tout vu et » elle a jeté sur la s^ociété française, tantôt un regard 2> d'aigle et tantôt un regard de lynx. »

Madame Emile de Girardin était classique; elle dit, dans ses Lettres parisiennes, en parlant de la première représentation de Ruy-Blas : « Nous sommes toujours les » mêmes, réunissant dans une même admiration les choses

nque la rivalité sépare, aimant Racine et Victor Hugo,

> les admirant de front^ sans blâmer Tun pour flatter

> l'autre (1). »

Dans ces mêmes Lettres parisiennes du vicomte de Launay, on trouve encore, sous le titre : une Découverte, une appréciation sur MM. de Lamartine et Victor Hugo. Voici ce qu*on y lit :

a II s'agit d'une grande découverte faite par nous^

> d'une belle pensée ravie à deux nobles intelligences, B d'une clarté nouvelle jetée sur deux tableaux, deux 9 œuvres gigantesques, que le monde juge et ne comprend » pas. Rayon charmant^ plein de partialité et d'injustice, D puisqu'il n'a daigné luire encore que pour nous.

» Quelles sont ces deux nobles intelligences 1 — La- « martine et Victor Hugo. — Quelle est cette belle pensée? » — Celle de toute leur vie, celle qui préside à chacune » de leurs œuvres. Chose étrange ! ces deux hommes de B génie se sont rencontrés, sans le vouloir, sans le savoir; • et suivant tous deux une route différente, tous deux » marchent au même but. Oui, tous deux gravissent la » même montagne : Tun a choisi le sentierdu Nord, l'autre » le sentier du Midi ; mais, parvenus au sommet, ils se » retrouveront et se donneront la main. Tous deux accom- 1» plissent le même travail, mais en sens inverse; tous i deux ont entrepris le même livre ; ils écrivent la même B histoire, l'histoire de rAïf e humaine ; l'un raconte le B bien, Tautre le mal ; Lamartine, avec son regard rêveur » et poétique, cherche le beau ; Victor Hugo, avec son » coup d'oeil observateur et dramatique, étudie Thorrible. » L'œuvre du premier pourrait s'appeler V Ecole des Elus; » l'œuvre du second serait V Ecole des Parias. Ainsi, dans » leur sublime instinct qu'on nomme génie, ils se sont

U) 21 novembre 1838.

» partagé le monde : Tun a choisi la terre, l'autre le ciel !

D Maintenant^ BuiTons-les dans le développement de » leur travail.

» Lamartine, dans ses poèmes épiques^ montre Thomine D vertueux aux prises aveo les tentations de la vie^ et sucx> combant une heure à ces tentations pour expier ensuite » cette heure de faiblesse par des années de remords, de 0 remords bienfaisant; Thomme entraîné au crime par » un monde corrompu qui l'attire^ mais triomphant d'une » démence passagère^ grâce à la noblesse de son origine, » à la pureté de son cœur, à la sainteté de son éducation.

» Victor Hugo, dans ses drames^ a pris le point de vue x> contraire : il montre Thomme dégradé par toutes les » passions mauvaises, par toutes les misères, par toutes 9 les humiliations, par le vice, par Tesclavage, par la » difformité, séduit à son tour une heure par le bien, lut* » tant non pas contre lui, mais avec lui contre un passé » horrible qu'il abjure, aspirant vers le beau, comprenant » les délicatesses les plus exquises, mais abruti, mais dé* 9 gradé, indigne des nobles sentiments qu'il éprouve, ne » pouvant déployer ses ailes rongées, ne pouvant respirer » dans un air trop pur, ne pouvant se diriger dans ces » régions inconnues ; retombant alors, épuisé et vaincu, » dans labjection première, malgré ses efforts courageux, » parce que sa pensée est à jamais flétrie, parce qu'une » éducation pour ainsi dira malsaine a gangrené son 9 cœur.

» Vous le voyez, dans cette grande œuyre que ces deux » génies poursuivent en même temps, c'est toujours » Tame humaine qui estThéroïne, c'est elle qu'on éprouve, » qu'on se dispute, c'est elle qui est Tétude enfin. Dans » l'œuvre de Lamartine, elle lutte avec l'esprit du mal et » triomphe; dans Victor Hugo, elle cherche avec instinct D le bien, qu'une sainte passion lui révèle, mais on la re*

» pousse du pied, et elle succombe. Ainsi Jocelyn a voué » ses jours aux autels; une femme vient qui lui dit : » Je faime^ et Jocelyn sent faillir ses résolutions : Tamour a régare, il ne voit plus le temple qu'avec effroi, et il faut ï que la religion soi^en péril, il faut qu'un prêtre meure » comme un martyr, il faut qu'un peuple entier verse des » ruisseaux de sang et de larmes pour le ramener au devoir. » Ainsi, dans la Chute d'un Angcj Cédar, ange exilé, a » donné sa vie au plus pur amour : aimer son Dieu, sa » femme et ses enfants, voilà sa vertu. Une courtisane » vient qui lui dit aussi : Je t'aime, et Cédar est entraîné » par une ruse, et Tindigne Lakmy trouve au sein des flots » le châtiment du crime qu'elle a fait commettre. Mainte- B nant, voyez dans l'épreuve contraire le même effet.

» Quasimodo est un monstre dégradé par la laideur ou

» plutôt par la hideur, et abruti par une monomanie.

» Quasimodo, amoureux de ses cloches, tout à coup aime

» une jeune fille, il aime.... et Tétincelle divine qu'étouf-

• fait sa difformité se révèle ; il aime d'un amour pur,

» délicat, sublime, il aime d'amour enfin, car il n'y a

» qu'un amour ; il aime comme Saint-Preux, comme

» Roméo, comme don Carlos, comme les modèles clas-

» siques de la passion; mais il n'arme ainsi qu'une heure.

» Cette tendresse, si noble au fond de son âme, ne s'ex-

» prime, hélas ! que dans son misérable langage ; ce foyer

» si brûlant ne jette qu'une flamme décolorée; il aime

i> comme un héros de roman, et il agit comme un monstre

B méprisable, parce qu'il ne sait pas comment on agit

» dans les nobles choses, parce que ses habitudes d'idiot

» sont plus fortes que son instinct de générosité; parce

» que, nous le disions tout à Theure, une éducation per-

» nicieuse a souillé son cœur ; et cette passion si belle, si

» véritable, si puissante, ne se trahit que par une tou-

» chante humilité. Pauvre monstre 1 il n'imagine rien de

D plus beau, pour séduire la femme qu'il aime, que de » lui amener son rival. Nourri d'humiliations, pour lui » prouver sa tendresse , il s'humilie; l'abnégation servile » pour lui, c'est le dévouement ; et puis, quand la passion » devient trop forte, quand il veut à tout prix en avoir » raison, stupide, il s'y abandonne avec sa brutalité de » monstre, et le feu sacré caché dans son âme, qu'une » heure d'amour avait fait revivre^ s'éteint dans l'horreur D et le dégoût.

» Le Boi s'amuse nous offre la même étude. Triboulet, » homme dégradé par le rire, s'ennoblit une heure à l'as- » pect de sa fille déshonorée. Le rayon divin jaillit encore » de l'être abject. Le bouffon se transforme; l'amour pa- » ternel lui révèle toutes les délicatesses du cœur ; quel- » ques degrés de plus, il serait Virginius; mais il re- » tombe, et ce n'est plus que Triboulet.

)) Voyez Marion Delorme : même miracle, même subite » transformation; un moment, elle comprend la honte, » elle apprend à pleurer, à rougir ; une heure, elle aime

I) comme Héloïse, elle parle comme Aménaîde mais

» sitôt que les grandes terreurs l'éprouvent, elle redevient » Marion; l'affreuse tradition est plus forte qu'elle ; vou- » lant sauver celui qu'elle aime, elle se livre au bourreau, » sans comprendre que pour Didier il valait cent fois » mieux mourir que d'être sauvé ainsi.

» Voyez encore Lucrèce Borgia : elle n'est pas une fille » du peuple, elle n'est point difforme, l'humiliation n'a » point flétri son cœur; mais elle est née dans le crime, » elle a été élevée dans le crime. Dès son enfance, on lui a » enseigné à composer des poisons, comme on apprend .» aux jeunes Angolaises à faire le thé. Aussi le jour où » un beau sentiment l'inspire, par bonté d'âme, par dé- » vouement, elle fait périr tous ses ennemis dans un )) repas qu'elle prend le soin d'assaisonner elle-même.

» Voyezenfin Ruy-Blas : même travail , même vérité ; avi-

» lir la royauté, c'est le but, c'est la morale de cette œu-

» vre, dites-vous? Eh non, mille fois non, ce n'est point de

B la royauté qu'il s'agit! Elle n'est mise laque pour faire

0 valoir la pensée; c'est l'antithèse, c'est le repoussoir,

» c'est un contraste, et voilà tout. La véritable pensée du

0 drame est celle-ci : l'âme d'un laquais est aussi noble

» que l'âme d'un héros. Parlez-lui le langage de la passion

» généreuse, elle y répondra. L'aniour fait de ce laquais

» un ministre^ un grand homme d'Etat ; il est capable des

» plus belles actions, il réalise les plans les plus vastes;

» ministre, il va sauver l'Espagne, mais voilà que vous

» venez lui rejeter à la face, avec une ironie cruelle, tout

» son passé, comme une injure, vous gonflez son cœur

B d'amertume; alors cet homme, grand d'Espagne une

» heure, rentre avec furie dans son ancienne profession ;

» vous lui en faites un crime, il s'en fait une arme. Il ne

» veut pas combattre, il veut punir. 11 dérobe traitreuse-

> ment à son maître sou épée, et avec cette épée, qu'il a

» nettoyée la veille, il le tue. Né gentilhomme, il se fut

^ vengé en chevalier; né domestique, il se fait justice en

» assassin, et il commet ce meurtre dans un noble but^

» et cette lâcheté sauve l'honneur d'une reine. Mais est-ce

D donc sa faute à lui, si vous l'avez nourri de misère et

» d'outrages, si vous avez flétri ses jours? Le ciel lui avait

» donné de nobles instincts comme à vous, c'est votre

» morale étrange qui les a fait taire. Vous lui avez ensei-

» gné le dédain de sa condition. Vous lui avez donné des

» coups de bâton, en lui disant : Je te chasse; Vous avez

» appelé devant lui valets, ceux que vous méprisiez, quand

» au contraire, il fallait lui dire : C'est l'intelligence qui

» fait la valeur d'un homme, c'est le caractère qui en fait

» la dignité; un serviteur adroit et fidèle est plus qu'un

» maître incapable et voleur ! Son abjection est donc vo-

» tre ouvrage, et vous seuls l'avez fait ainsi 1 Et vous le » voyez lutter sans cesse avec la nature qui Ta créé noble D et bon, contre la société qui Ta fait envieux et méchant. » Ah ! quelle admirable étude, quel attachant spectacle ! 1) Quand l'amour l'inspire, il est enfant de Dieu, comme 0 tous ceux qui aiment, qui admirent et qui prient ; quand » la haine Tenflamme, il n'est plus que votre élève, et il I) se conduit d'après vos leçons.

)) Oui, cette étude de Vâme humaine dans les monstruo- » sites les plus hideuses, cette découverte de la beauté » dans la laideur, cette recherche de la perle divine dans » tous les fumiers humains, c'est un généreux et sublime » travail. C'est réfuter victorieusement ropinion de ce » philosophe à qui Ton demandait s'il croyait à l'immor- » talité de l'âme, et qui répondit : C'est selon. — Comme j) on s'étonnait de cette réponse spirituellement impie : — » J'avoue franchement, continua-t-il, que je ne crois pas » à l'immortalité de toutes les âmes , il y a beaucoup » d'êtres dans ce monde qui n'ont pas besoin d'être im- » mortels, qui n'y tiennent pas ; les polichinelles, par » exemple : pensez- vous qu'un homme qui toute sa vie a » parlé comme ça (et il imitait l'accent du personnage), » pensez-vous que cet homme tienne beaucoup à son im- 0 mortalité ? — Oui, oui, sans doute, a répondu Victor » Hugo, et il y tient peut-être plus que vous. Souvent de » grands éclats de rire ont caché de tragiques douleurs ; » un paillasse qui nourrit quatre enfants en faisant des » gambades sur un théâtre de boulevard, est plus noble » que vous, monsieur, qui le regardez peut-être de votre » loge, entre un ami que vous avez ruiné et une malheu- » reuse fiUé que vous avez perdue. Oui, l'âme du bouffon )) estimmortel]e,râmede Marion Delorme,de Quasimodo, » est de la même essence que la vôtre ; tous les hommes » sont frères par l'âme. Voilà ce que Victor Hugo vous

9 a démontré dans toutes ses œuvres; bien loin de jeter le 0 mépris sur ces êtres misérables que le crime, la honte » et le ridicule ont proscrits ^ il vous apprend à les plain- » dre comme des victimes, alors que vous les poursuivez » comme des parias. Il les réconcilie eux-mêmes avec D leur sort ; il leur enseigne la dignité, comme il vous 9 enseigne à vous la charité. Quand il les voit étendus sur » la terre, découragés, anéantis, il leur dit : Relevez- » vous, purifiez-vous ; vous êtes nos frères. — Quand il » vous voit les fuir avec dégoût, quand il aperçoit Tin- » jure prête à éclore sur vos lèvres, il vous crie : Passez » en silence, pitié et respect : Dieu est là (1) I »

La position élevée que madame Emile de Girardin a occupée dans la littérature, Fart d'écrire qu'elle possédait à un si haut degré, les grâces et la parfaite lucidité de son esprit, tout cela nous obligeait à placer ce morceau dans ces souvenirs : c'était justice

C'est Topinion d'un juge compétent et respectable. Qu'il y a loin de là à cette camaraderie d'école, à cette flatterie nauséabonde dont les romantiques accablaient leurs oracles, au point de leur faire tourner la tête.

Les idées de madame Emile de Girardin sont succeptiblés d'être controversées ou adoptées, parce qu'elles viennent d'un esprit élevé, digne de respect à tous égards, parce qu'il savait se respecter lui-même.

(1) Lettres parisiennes, 30 novembre 1838.

lie Bldn. — H. Tletor Hugo élevé h la pairie. — lies IPairs menacés d'an procès genre romantique.

Ce fut à la suite d'un voyage en Allemagne que M. Victor Hugo publia des lettres intitulées : le Bhin.

Ce livre parut peu de temps après l'ode que M. de Lamartine adressa au poète allemand Becker^ et qui, comme on le sait déjà^ n*était autre chose qu'une main fraternelle tendue aux populations germaniques. On se rappelle dans quelles circonstances la guerre paraissait alors imminente entre l'Europe et la France.

La partie descriptive du livre de M. Victor Hugo oflfre quelques-unes de ces niaiseries que Fauteur aime à mettre dans ses ouvrages, ou bien encore des jeux de mots d'assez mauvais goût. Nous allons en donner quelques exemples :

«Quand on relaie, ditTauteur, tout m'amuse. x> Mais le plaisir de M. Victor Hugo n'est pas du goût de tou t le monde : ce qui le charme, c'est la grossièreté obscène des garçons d'é" curie et des filles de cuisine, c'est le fumier et Veau de vaisselle. N'est-ce pas le cas de s'écrier : a Chacun prend son plaisir où il le trouve. » Mais laissons parler le poète voyageur : a Lundi, vers cinq heures du soir, je quittais » Montmirail en me dirigeant snr la route de Sézanne à » Epernay. Une heure après, j'étais à Vauchamps et je » traversais le fameux champ de bataille. Un moment D avant d*y arriver, j'avais rencontré sur la route une > charrette bizarrement chargée. Pour attelage, un âne et » un cheval. Sur la voiture, des casseroles, des chaudrons » de vieux coffres, des chaises de pailje, un tas de meubles; » à Tavant, dans une espèce de panier, trois petits enfants » presque nus ; à Tarrière, dans un autre panier, des

» poules. Pour conducteur, un homme en blouse, à pied,

> portant un enfant sur son dos. A quelques pas, une » femme marchant aussi, portant aussi un enfant, mais » dans son vmtre. Tout ce déménagement se hâtait vers » Montmirail. Celte famille quittait la France pour aller » s'établir aux Etats-Unis.

» Du reste, ces braves gens s'en allaient avec une par- B faite insouciance. L'homme refaisait une mèche à son D fouet, la femme chantonnait, les enfants jouaient. Les » meubles seuls avaient je ne sais quoi de malheureux

> et de désorienté qui faisait peine. Les poules aussi m'ont » paru avoir le sentiment de leur malheur. »

Comme le rat voyageur de la Fable, M. Victor Hugo marche de surprise en surprise. Ainsi, il est frappé d'élonnement, lorsqu'à deux lieues de Chàlons, sur la route de Sainte-Menéhould, il aperçoit Tabbaye de Notre-Dame de l'Épine, c( ouvrée, dit-il, comme une dentelle et admi- » rable, quoique accostée d'un télégraphe, qu'elle re- "» garde, il est vrai, fort dédaigneusement, en ^rûnrfe dawe » qu^elle est. C'est une surprise étrange de voir s'épanouir

> superbement dans les champs qui nourrissent à peine • quelques coquelicots étiolés, celte splcndide fleur de » l'architecture gothique, j)

Notre voyageur passa deux heures dans cette église. « J'ai rôdé, dit-il, tout autour par un vent terrible qui fai- » sait distinctement vaciller les clochetons. Je tenais mon » chapeau à deux mains, et j'admirais, avec des tourbil- » Ions de poussière dans les yevx. Les gargouilles sont » particulièrement compliquées et curieuses. Elles se » composent en général de deux monstres dont l'un porte » l'autre sur les épaules. Celles de Tabside m'ont paru » représenter les sept péchés capitaux. La Luxure , jolie » paysanne^ beaucoup trop retroussée y a dû bien faire rêver » les pauvres moines, »

A l'occasion de cette même abbaye, nous lisons encore: « Il y a tout au plus là trois ou quatre masures, et Ton au- K> rait peine à s'expliquer cette cathédrale sans ville, t> sans village^ sans hameau, si l'on ne trouvait dans une » chapelle fermée au loquet, un petit puits fort profond, » qui est un puits miraculeux, du reste fort humble, trèsn simple, et tout à fait pareil à un puits de village, comme » il sied à un puits miraculeux. Le merveilleux édifice a ï) poussé dessus. Ce puits a produit cette église comme un » oignon produit une tulipe. »

Qui n'admirera la justesse et la grâce de la comparaison? Elle est sœur de celle qui voit dans un télégraphe « un » grand insecte noir, 0 et encore de celle qui représente le clocher de Namur « apparaissant de loin comme^ungigan- » tesque jeu de quilles diaprées de quelques bilboquets. »

En traversant la place de Varennes, où fut arrêté Tinfortuné Louis XVI, M. Victoc^Hugo remarque qu'elle a la forme du couteau de la guillotine, et s'écrie : a La nature 1 » offre quelquefois des symbolismes singuliers. 0 Puis il ajoute : a L'homme qui assistait Drouet et qui saisit là » Louis XVI, s'appelait Billaud. — Pourquoi pas Billot P» C'est peutrêtre parce que les symbolismes singuliers sont plus rares dans les mots que dans la nature matérielle.

M. Victor Hugo se moque d'abord des Champenois, les exalte ensuite, et prononce ce jugement historique : a La » Révolution française a été terrible : la révolution cham- » penoise a été bête. » — Attrape, Champagne : le voyageur nous met en train de facéties.

Les églises de Givet donnent à M. Victor Hugo l'occasion de faire ressortir ses connaissances en architecture :

«Le clocher du Petit-Givet est une simple aiguille d'ar- » doise. Quant au clocher du Grand-Givet, il est d'une )) architecture plus compliquée et plus savante. Voici évi- » demment comment Tinventeur Ta composé. Le brave

> architecte a pris un bonnet carré de prêtre ou d'avocat. » Sur ce bonnet carré^ il a échafaudé un saladier ren- » versé; sur le fond de ce saladier^ devenu plate-forme, D il a posé un sucrier, sur le sucrier une bouteille^ sur la » bouteille jun soleil emmanché dans le goulot par le » rayon inférieur vertical, et enfin, sur le soleil, un coq » embroché dans le rayon vertical supérieur. En suppo- » sant qu'il ait mis un jour à trouver chacune de ces idées, » il se sera reposé le septième jour, o

À Aix-la-Ohapelle, un ancien soldat français, qui est suisse de la chapelle, montrant à M. Hugo les stalles des chanoines, dît en son jargon : a Voici les places des char » moines. Ne pensez-vous pas que cela doive s'écrire chats- » moines ? » demande Fauteur à son ami. On ne peut vraiment s*empêcher de rire en lisant de telles billevesées imprimées, mais c'est de pitié !

A Francfort, le poète voyageur fait preuve d'une sen- ^ sibilité exquise qui mérite d'être connue du lecteur:

« Une des curiosités de Francfort, qui disparaîtra bien- » tôt, j'en ai peur, c'est la boucherie ; elle occupe deux u anciennes rues; il est impossible de voir des maisons » plus j^ieilles et plus noires se pencher sur un plus splen- » dide amas de chair fraîche. Je ne sais quel air de jovial » liié gloutonne est empreint sur ces façades bizarrement » ardoisées et sculptées, dont le rez-de-chaussée semble » dévorer, comme une gueule profonde, toute grande ou- » verte, d'innombrables quartiers de bœufs et de mou- » tons. Les bouchers sanglants et les bouchères roses caur » sent avec grâce sous des guirlandes de gigots. Un mis- •> seau rouge, dont deux fontaines jailiissanles modifient à » peine la couleur, coule et fume au milieu de la rue. Au » moment où je passais elle était pleine de cris effrayants. » D'inexorables garçons tueurs , à figures hérodiennes, » y commettaient wn massacre de cochons de lait. Les ser-

o vantes, leur panier au bras, ridienl à travers le vacarme* 0 11 y a des émotions ridicules qu'il ne faut pas laisser » voir. PourtantJ'avoue que si j'avais su que faire d'un » pauvre petit coclwn de lait qu'un boucher emportait de- » vaut moi par les deux pieds de derrière y et qui ne criait » pas, ignorant ce qu^on lui voulait et ne comprenant rien V àla chose, je l'aurais acheté et sauvé, n

A Andernack^ une église gothique est devenue une écu-* rie de cavalerie prussienne. Au-dessus du portail on lit : Sancta Maria^ orapro nobis, « Ce sont à présent les che- » vaux qui disent cela. » En présence d'une telle profanation, ce sont là toutes les paroles de M. Victor Hugo. Le silence eût été plus décent. Aussi le critique auquel nous avons emprunté la plus grande partie de ce qui précède, dit-ii avec raison :

« Dans un de ses ouvrages, M. Victor Hugo a déploré » le frivole et funeste emploi que Voltaire a fait de son » esprit, a Nous regrettons, a-t-il dit, pour lui comme pour » les lettres, qu*il ait tourné contre le ciel cette puissance » intellectuelle qu'il avait reçue du ciel. Nous gémissons » sur ce beau génie qui n'a point compris sa sublime mis- » sion, sur cet ingrat qui a profané la chasteté de la » Muse. » Ces regrets, ces gémissements, n'élaient-ils » donc que de vaines paroles ? On est autorisé à le soup- » çonner, lorsque le cynisme dont les Lettres ne se font » pas faute, chaque fois qu'elles en peuvent saisir Tocca- » sion, ne respecte pas même la Vierge, mère du Sauveur » des hommes. Est-ce Tindignation des impiétés voltai- » riennes qui a dicté à M. Hugo cet hommage rendu à VA- » doration des Mages? a J'avoueque rien au monde ne me » charme plus que cette légende des Mille et une Nuits en- X» chassée dans TEvangile. »

On voit, d'après toutes ces citations, que M. Victor Hugo était en plein humour anglais lorsqu'il écrivit ses

Lettres sur le Ehin. Quoi qu*il ensuit, nous le félicitons d'avoir pu fouler le sol natal de son maître Albert Durer; car en contemplant les chênes séculaires de Tantique Germanie, il se sera senti heureux de yoir pendre à tous les rameaux de confuses pensées; aussi n'a-t-il pas manqué de les reproduire dans son livre.

Les drames historiques de M. Victor Hugo n'avaient pas été conçus dans un esprit qui pût faire croire que leur auteur s'était beaucoup occupé de l'histoire politique. Il avait si étrangement travesti Charles-Quint et François I*', Cromwell et le cardinal de Richelieu^ qu'on pouvait lui demander avec quelque apparence de raison: Avez- vous étudié l'histoire?

M. Victor Hugo a voulu donner un démenti à ceux qui se permettaient des doutes aussi injurieux : c'est ce qui probablement lui fit publier son livre sur le Bhtn.

La partie politique de cet ouvrage se résume dans cette pensée: l'alliance entre la France et l'Allemagne doit être le contre-poids de la politique envahissante de l'Angleterre et de la Russie. La première fait sa proie de TEspagoe; l'autre convoite l'Empire du Sultan. Que la France et TAllemagne se réunissent pour les arrêter.

Telle est la thèse que cherche à défendre M.Victor Hugo; aussi cette partie de son ouvrage a-t-elle donné lieu à l'appréciation suivante :

a Les lettres n'ont été écrites que pour servir de préface V à la Conclusion, qui est tout l'objet de la publication de » M. Victor Hugo. Une réclame, insérée dans le Journal » des Débats, Si daïTemeni expliqué l'intention de l'auteur, » qui, a dans ces deux volumes^ sans cesser d'être poëte » et penseur^ a voulu appliquer sa belle et puissante imai> gination à l'examen d'une des questions politiques qui ?> préoccupaient l'Europe à la fiii de 1840. » C'est donc à » résoudre une grande question politique, la question rhé-

9 nane, que tendent, du commencement à la tin du livre, » tous les efforts d'imagination de l'écrivain. Mais c*est » surtout dans la Conclusion que le poête^ le romancier, 1» le dramaturge^ a la prétention de disparaître pour ne » plus laisser voir que le publlciste improvisé. Ce qu'avec » des armées^ qu*ii maniait cependant plus habilement » encore que M. Hugo ne fait manœuvrer les mots^ ce y> qu'avec le génie de la stratégie Napoléon n'a pu réussir » à fonder, Tauteur du Roi s'amuse en fait son affaire avec » des périodes rangées en bataille ^ et avec le génie de la » phraséologie, qui est le génie de M. Hugo, si on veut^ à » toute force, que génie il y ait. C'est Tœuvre que ni la » puissance de Charlemagne, ni la gloire de Louis XIV, ni » répée de Napoléon, n'ont pu construire, que Timagma- » tion de M. Hugo veut édifier. Ce début quelque peu auda- )) cieux dans la carrière politique, qui nous promet, pour » son coup d'essai, plus que ne nous ont légué le grand » Empereur^ le grand roi et le grand conquérant^ est d'un » heureux augure pour l'avenir de la France ; et si Tau- 9 teur du projet de remaniement européen tient ses pro- » messes, quelle reconnaissancele pays ne lui devra- t-il » pas pour avoir préféré les graves méditations de l'hom- I) me d'Etat aux vides enchantements de la poésie, aux » séductions trop souvent graveleuses du roman allongé D de descriptions architecturales, aux intrigues parfois peu » morales et aux péripéties surprenantes du néodrame I » Pour constituer l'Europe définitive, pour réaliser le *) plan essayé par Charlemagne^ par fiOuis XIV et par Na- » poléon, sans la force de ces trois géants, M. Hugo est » cependant moins embarrassé qu'eux ; il a découvert un » moyen d'arriver au but beaucoup plus simple que tous » ceux quUls épuisèrent, un procédé qui ne coûte aux peu- )> pies ni sang, ni or; il lui suffit d'écrire deux mots ma- ») giques, et le problème cherché depuis mille ans se trou-

» ve tout à coup résolu. Admirable supériorité de Tima- B gination qui, pour faire plus que n*ont fait les trois vo- » Ion tés successives de Charlemagne, de Louis XIV et de » Napoléon, n'a qu'à dire : il faut ! a II faut, dit M. Victor » Hugo^ pour que Tunivers soit en équilibre, qu'il y ait » en Europe, comme la double clef de voûte du continent, » deux grands Etats du Rhin, tous deux fécondés et étroi- » tement unis par ce fleuve régénérateur : l'un seplen- » trional et oriental, l'Allemagne, s'appuyant à la Balti- » que, à l'Adriatique et à la mer Noire, avec la Suède, le j) Danemark, la Grèce et les principautés du Danube » pour arcs-boutants ; l'autre méridional et occidental, la D France, s'appuyant à la Méditerranée et à l'Océan, avec » ritalie et l'Espagne pour contreforts. » Pour arriver » à la réalisation de cet il faut^ l'auteur jette d'abord » un coup d'oeil aérien sur la double situation de l'Europe » au XVII** siècle et de nos jours, et après avoir entassé . » maintes comparaisons, qui naissent presque toutes des » plus étranges dissemblances, sur maintes comparaisons » aussi piquantes de nouveauté et d'imprévu, il en vient » à se poser cette question, et à y répondre immédiate- » ment : « Que reste-t-il donc de tout ce vieux monde ? ti Qu'est-ce qui est encore debout en Europe ? Deux nations » seulement : la France et l'Allemagne. Eh bien, cela pour- » rait suffire. La France et l'Allemagne sont essentielle- » ment l'Europe. L'Allemagne est le cœur, la France est » la tète. L'Allemagne et la France sont essentiellement » la civilisation. L'Allemagne sent ; la France pense. Le » sentiment et la pensée, c'est tout l'homme civilisé. » » Se prépare-t-on à demander à M. Hugo s'il ne croit pas » que l'Angleterre et la Russie soient encore debout, et » pourquoi il ne tient compte ni de l'une ni de l'autre de » ces puissances dans sa réédification de l'Europe par la ci- » vilisation, il vous a répondu d'avance : a Quand TEurope

» centrale sera constituée, et elle le sera un jour^ Tîntérét » (le tous sera évident ; la France^ adossée à rAllemagne, » fera front à TÂngleterre^ qui est, comme nous rayons 0 déjà dit, l'esprit de commerce, et la rejettera dans TO- » céan ; TÂllemagne^ adossée à la France, fera front à la n Russie, qui, nous Tavons dit de même, est l'esprit de n conquête, et la rejettera dans l'Asie. Le commerce est D à sa place dans TOcéan. Quant à Tesprit de conquête, B TAsie en a besoin : l'Europe, non. » Le simple bon sens » de quelque lecteur pourra contester la possibilité de cette » constitution de l'Europe centrale en présence de la Rus- » sie et*de l'Angleterre, avant que TAUemagneet laFran- D ce, réciproquement adossées l'une à l'autre, aient jeté » à la mer le colosse britannique, et rejeté TEmpire russe » en Asie^ mais c'est là une difficulté trop minime pour D arrêter l'imagination de M. Victor Hugo dans son vol » sublime vers le salut de l'Europe et la paix du monde; » n'a-t-il pas prononcé que, quand l'Europe centrale sera » constituée, il faut, pour que l'univers soit en équilibre, » qu'il y ait deux grands Etats du Rhin, qui soient comme B la double clef de voûte du continent ? Ce que les plus » puissants souverains avaient vainement tenté d'exécuter » sur le terrain, la Conclusion de M. Hugo l'établit incon- » testablement sur le papier. Lisez plutôt : l'équilibre eu- » ropéen n'est-il pas trouvé, et n'est-ce pas la faute des » rois et des peuples s'ils n'entrent pas en jouissance im- » médiate de l'inappréciable bienfait dont vient de les gra- 0 tifier la plume généreuse et philanthropique de M. Hugo?

» Concluons donc que la partie sérieuse de l'ouvrage de n M. Victor Hugo n'en est assurément pas la moins bouf- » fonne. »

Et en effet, en fait de bouffonnerie, on peut citer les deux passages suivants.

« Enfin, outre les rapprochements directs, l'histoire ré-

> vêle, entre les quatre peuples qui font le sujet de ce pa- » ragraphe (Anglais, Espagnols, Russes et Turcs), je ne » sais quels rapports étranges et, pour ainsi parler, rfta- » gonauXy qui semblent les lier mystérieusement et qui i indiquent au penseur une similitude secrète de confor- » maiion, et par conséquent, peut-être, de destination. » Enregistrons-en ici deux seulement. Le premier va de » l'Angleterre à la Turquie. Henri VIIÏ tuait ses femmes » comme Mahomet II. Le deuxième va de la Russie à TEs- » pagne : Pierre I^r a tué son fils comme Philippe IL

» Partout TEspagne est visible, partout l'Espagne repan raît. Même sous la pression de T Angleterre, les frag- » ments de l'Empire de Charles-Quint n'ont pas encore » perdu leur forme, et, qu*on nous passe cette comparai- » son, qui rend notre pensée, on reconnaît toute la mo- » narchie espagnole dans les possessions de la Grande Bre- » tagne, comme on retrouve un jaguar à demi digéré dans » le ventre d'un boa. »

Aussi, M. Cuvillier-Fleury dit-il avec raison, dans une critique du livre de M. Victor Hugo :

a II y a de tout dans les Lettres sur le Rhin ; c'est la » causerie d'un érudit spirituel, à qui seulement on vou- » drait plus de mesure dans l'esprit et plus de tempérance » dans la parole. Du reste, c'est la plus incroyable et en D même temps la plus amusante macédoine d'idées, de » sentences, de digressions philosophiques, de récits pitto- » resques, d'incidents, de surprises, de réflexions sérieu- » ses ou burlesques, de tableaux pompeux et de pochades » enluminées ; le plus singulier mélange de noblesse et » de trivialité, de sourires et de grimaces, de frivolité et D de science qu'on puisse s'imaginer.

» Pour moi, je l'avoue, les facéties des hommes graves » ne m'amusent guère. N'en déplaise à Horace, je n'aurais » pas voulu voir l'ivresse de Caton F Ancien. Je me défie

» de la galté des esprits sérieux. Je n'aime pas une gri- » mace sur une ])ouche habituée à sourire aux caresses » de la Muse. Je ne veux pas voir un éclair de joie bouf- }) fonne sur un front creusé par la réflexion.

» Chacun^ pris dans son air, est agréable en soi.

» J'aime le roi sur son trône, le poète sur son trépied, » et Tabarin sur ses tréteaux.

X) Je sais bien que M. Hugo me dira, pour excuser les » excentricités beaucoup trop nombreuses dont il a semé » son livre, qu'il est Tauteur d'un Traité d'alliance entre le » sublime et le grotesque, très-spirituellement minuté dans » sa préface de CromwelL Mais je répondrai à M. Hugo, D que ce traité, signé par lui seul, n'a pas été ratifié par le » goût public, et que cette formalité est indispensable B pour qu'il fasse loi. d

Dans l'opinion publique, la publication du Rhin fut considérée comme devant servir à conduire son auteur à une haute position politique; et cette opinion fut réalisée, lorsqu'en 1846, on vit M. Victor Hugo appelé à faire partie de la Chambre des pairs. Un journal dit à cette occasion :

« M. Victor Hugo n'a rêvé que la gloire littéraire; il ne » s'est passionné que pour notre langue française, qu'il » croyait rajeunir par la transfusion du vieux style de quel- » ques écrivains oubliés, dans les veines de ce beau lan- » gage du siècle de Louis XIV, si souvent outragé aujour* » d'hui par les improvisations politiques de nos deux » Chambres et par les néologismes de l'industrie, du com- » merce et des affaires.

» M. Victor Hugo a voulu rajeunir aussi la tragédie de » Corneille et de Racine, par Bemani, par le lioi s'amuse, » Ruy-Blas^ les Burgraves, Marie Tudor, Lucrèce Borgia. » Puis il a voulu rajeunir le roman par Ban d'Islande et » par Notre-Dame de Paris, Il va sans doute aujourd'hui

I essayer encore de rajeunir la Chambre des pairs. Celle- » ci n'aura plus rien à envier à la Chambre des députés ; > elle aura son Lamartine^ et elle éprouvera la joie d'en- » tendre souvent s'échapper des lèvres de M. Victor Hugo » des phrases politiques qui nous rappelleront, j^espère, » cette sentence qu'il a imprimée quelque part : La Révo- » lution de Juillet est une aurore^ à laquelle rien n'a man^ » que, pas même le coq. d

Voici une anecdote relative à la nomination de M. Victor Hugo à la pairie, et qui mérite d'occuper sa place ici, car elle peint au parfait le personnage.

M. Victor Hugo était lié d*amitié avec M. Toussenel, professeur d'histoire au collège Charlemagne, dont les fils de M. Hugo suivaient les cours. Quand M. Toussenel sut que son ami et voisin venait d'être élevé à la pairie, il dit à sa femme. <x II me semble que la circonstance exige que JQ fasse une visite à Victor Hugo, d laissant dans le doute si ce serait une visite de félicitations ou de condoléances.

Arrivé chez M. Victor Hugo, M. Toussenel trouva le grand écrivain huche sur le dernier échelon d'une échelle de bibliothèque et occupé à ranger ses livres, a J'ai cru » devoir vous faire ma visite, lui dit M. Toussenel. Vous » voilà donc pair. — Oui, répondit M. Victor Hugo, c'est » une chose fort indifférente pour moi, à la, vérité, mais » qiiel honneur pour la littérature 1 1 1 ïi Cette dernière partie de la réponse de M. Victor Hugo « quel honneur pour » la littérature I » vint tirer M. Toussenel de ses incertitudes : il crut y comprendre que le nouveau pair pensait peut-être, mais sans le dire, que c'était un honneur pour técole dont il était le chef. 11 est certain que le schisme était assez profond pour qu'on puisse y donner cette interprétation.

Du reste, cette faveur' fut en grande partie attribuée à la

duchesse d*0rléan8, qui^ dès son arrivée en France, s'était rangée du côté des Hugolâtres et avait flatté l'amour-propre de Fauteur de Notre-Dame de Paris, en lui disant : « Le premier édifice que j'ai visité à Paris, c^est votre Eglise (1). «

La nomination de M. Victor Hugo comme pair de France a donné lieu à la satire suivante :

» Comme au jour succède la brune

» Et puis la nuit, » Tout passe dans la loi commune^

» Hugo la suit :

■ Vivace

» Hier,

» 11 passe

» Pair. »

Le premier discours politique que M. Victor Hugo prononça à la Chambre des pairs, fut au sujet de la Pologne. Il déplore le sort de ce pays^ mais en pair de la création de Louis-Philippe, c*est-à-dire timidement, faiblement, prudemment; en un mot, ce qui fournit au National les réflexions suivantes :

a Nous serions cruels de renouveler, en le racontant, x> tout ce que ce poète a dû souffrir, et ce n'est pas dans » une occasion où il a essayé de s'associer aux sentiments » publics que nous mettrons en relief le vide, le décousu, » Teflort si impuissant et si malheureux d'une mémoire » troublée et absolument défaillante. M. Victor Hugo avait » mis en très-beaux vers le discours qu'il a eu la triste » pensée de traduire en prose : citons cette effusion bril- 0 lante du poète, et jetons un voile sur Torateur :

» Je hais Toppression d'une haine profonde.

» Aussi, lorsque j'entends, dans quelque coin du monde,

(1) Lettres parisiennes, t. ^^ p. 13?.

» Sous un ciel inclément, sous un roi meurtrier, » Ud peuple qu'on égorge appeler et crier ;

> Quand un cosaque aifreux^ que la rage transporte, » Viole Varsovie échevelée et morte,

• Et souillant son linceul, chaste et sacré lambeau^ » Se vautre sur la vierge échappée au tombeau ;

> Alors, oh ! je maudis, dans leur cour, dans leur antre, i> Ces rois dont les chevaux ont du sang jusqu'au ventre ! » Je sens que le poëte est leur juge. Je sens

> Que la Muse indignée, avec ses poings puissants,

> Peut, comme au pilori, les clouer sur lear trône, » Et leur faire un carcan de leur lâche couronne,

» Et renvoyer ces rois, qu'on aurait pu bénir, » Marqués au front d'un vers que lira l'avenir !

On avait proclamé que l'entrée de M. Victor Hugo à la Chambre des pairs allait être le signal d'une ère nouvelle pour cette assemblée décrépite; que la présence magique du jeune poète allait renouveler ces esprits arriérés ou en* gourdis par Tâge. Enfin^ que la Jeune France allait franchir cette forteresse à moitié démantelée de la Restauration, et y apporter une nouvelle vie. Jamais prédictions ne furent plus près de se réaliser. A peine M. Victor Hugo était-il venu siéger au Luxembourg, que voilà la Chambre menacée d'avoir à s'occuper d'un procès, genre romantique^ ce que les Anglais appellent une affaire de conversation criminelle^ un flagrant délit dans le genre de celui de Mars et de Vénus surpris par Vulcain^ et dans lequel le grand poëte romantique jouait le rôle de Mars pris au piège. Qu'on juge de l'embarras de la Chambre des pairs de se voir appelée à décider dans une affaire vulgairement appelée affaire de cotillon , des quolibets du public parisien^ de la figure du héros de cette ridicule aventure, se drapant dans son manteau de pair, comme ces Romains dans leur toge, pour ne pas tomber entre les mains d'un

commissaire de police impitoyable, qu'un mari trompé a conduit lui-même au nid des amoureux.

L*esclandre fut trop grand pour que les journaux n*ea entretinssent pas le public, et le privilège de la pairie fut mis sur la sellette à ce propos.

L'un d'eux disait :

a La scandaleuse aventure dont les journaux ont entre- 9 tenu le public ces jours derniers soulève une grave B question de droit constitu tionnel. Un illustre personnage^ B qui cumule les lauriers du Parnasse et le manteau d'her- 9 mine de la pairie, a été surpris en conversation crimi- » nelle avec la femme d'un^peintre. Le mari outragé^ qui x> était à la piste de cette intrigue, se présenta tout à coup » dans Tasile quUls avaient choisi aux environs de Saint- » Roch, accompagné du commissairede police. Cefonctionx> naire se mit en mesure d'arrêter les deux coupables pris » en flagrant délit. La justice ne se pique point de galaan terie; elle s'empara delà dame sans façon et sans explica" D tion. Mais le pair se mit à parlementer et invoqua rin* » violabilité dont il est couvert par la Constitution. Le » commissaire hésita^ et finit par laisser partir le galant » vicomte. Gomme les mêmes journaux qui ont révélé o cette aventure et annoncé un procès en adultère devant la D Cour des pairs nous apprennent aujourd'hui que les cho- » ses sont arrangées à la plus grande satisfaction de tous » les intéressés, nous pouvons nous expliquer en toute D liber té/ur ce qui, dans cette affaire, touche à Fintérèt V public. 1*

Après ce petit épisode politico-romantique, M. Victor Hugo alla visiter la terre classique de la bonne lame de Tolède, si souvent glorifiée par lui. L'ombre de Charles- Quint a dû s'émouvoir, lorsque le créateur à'Hermni s'est approché de son tombeau.

li'honuieopathie littéraire*