LES BDRGRATES. — CRITIQUE. — PARODIE DES BUR6RATE

•-Uo député, homme d^etprit, fort eonoo, interp«né » ^r un de Mi amis tnr l'opiDion (|u*il avait d»> Mur- » groMiy répondit en CÙMot alluaioa à U peniitanc* > de TauteurdaDS •■ manière : Cut rhoêpieê du t vigiltaréêy par im ituvroble»

> C*eit i H. Vatout que l'oa prête ce mot. Oo * lui attribue en outre la rèfleiion coitanle : « Il j » a pro^éf ehet 11. Vietor Hugo. Daoi A«ni«»|, il » n'y avait qu'un vieillard Hupiih; dau* lea Burgrmts, a liy en à troit.»

(CMirrier éêt (Aidfr**.)

A répoque où M. Victor Hugo livra au public les Bur* graves, l'auteur de ce livre écrivait :

« Tout ]e monde connaît la fameuse lettre de madame » de Sôvigné à sa fille, dans laquelle elle lui donnait à » deviner en cent, en mille, en cent mille, la nouvelle la B plus étonnante , la plus extraordinaire , la plus in- » croyable, etc., etc. Eh bien ! nous sommes aujourd'hui » comme madame de Sévigné, et nous serions fort lente » de donner à deviner la chose la plus divertissante qu'il B soit possible d'imaginer. Mais il nous semble bien plus » court de la raconter tout bonnement :

B Nous savons enfin pourquoi M. Victor Hugo se donne B tant de mal à gâter le style et Tart d'écrire en général : B M. Victor Hugo s'est fait médecin littéraire; il est Ao^ B mœopathe*

B U a vu avec douleur combien l'art s'égarait, combien B le flt^le se perdait^ combiep le goût s'abrutiç^ait^ coo^^

» bien la pensée B^encanaillait. A la vue de ce déborde- » ment de productions littéraires, écrites soit en prose » détestable^ soit en vers bien plus détestables encore, » M. Victor Hugo s'est dit : Ecrivons ; mais sovons mille » fois plus détestable, fi*il est possible. Guérissons le mal 9 par le mal. En un mot, soyons le Hannemann de la litté- » rature qui se perd, qui se meurt, si elle ne trouve pas un » habile médecin.

» M. Victor Hugo est un homme de résolution, tout le D monde le sait. Une fois son projet bien arrêté, il fut » bientôt en mesure de le mettre à exécution. Il s'ap- » pliqua donc 4 écrire d'abord des ouvrages d'un goût 9 fort contestable, espérant que la cure à laquelle il sou- » mettait le public serait suivie d'un heureux résultat; » mais le mal s'aggravant, force fut à M. Victor Hugo de 9 suivre les progrès de la maladie qu*il se proposait de » guérir. Après avoir consacré pendant un temps sa plume 9 à n'écrire que des ouvrages de mauvais goût, il fut 9 obligé d'en livrer de plus en plus mauvais et d'en venir, 9 hélas! au genre détestable.

9 Sa dernière médecine d'homœopathie littéraire en ce 9 genre est sa trilogie des Burgraves.

9 Prions Dieu que le fléau puisse s'arrêter, car, malgré 9 tout le zèle de M. Victor Hugo, nous ne voyons pas qu'il 9 puisse aller plus loin qu'il n'est allé cette fois-ci dans 9 les Burgraves, Serait -il donc possible qu'il y eût encore 9 quelque chose de plus hideux dans sa pharmacie d'ho- 9 mœopathie littéraire ?

9 Quoi qu'il en soit, M. Victor Hugo s'est chargé de » faire lui-même la critique de son œuvre, en mettant ces 9 vers dans la bouche de Frédéric Barberousse :

» Tout cela dans Tesprit en même temps me monte, » Péle-méle, au hasard ; mais c'est horrible, 6 honte !

9 Enfin, M \)oJi>r Hugo voit, à son grand déplaisir, que

» son règne tire vers sa fin^ et que^ s'il s*est vanté, il y a » quelques années^ d'imposer son école à la littérature du » xix« siècle, lorsqu'il a dit : — Je mettrai le pied sur le » cou du siècle; — ce siècle, un instant ébloui par l'élran- » geté et la hardiesse de ses compositions, commence à se » fatiguer de la doihination littéraire que M. Victor Hugo » a voulu lui imposer (1843). o

M. Victor Hugo a rapporté de son voyage sur le Rhin les Burgraves, comme M. de Lamartine a rapporté de son séjour dans le Liban la Chute d'un Ange,

Dans sa préface des Burgraves, M* Victor Hugo, parlant de lui-même, escaladant, enveloppé des ténèbres de la nuit, les monts escarpés qui bordent le Rhin, dit :

a Quelquefois, c'était le soir, au moment où le crépus- B cule ôtait leur forme aux collines et donnait au Rhin la » blancheur sinistre de l'acier^ il prenait, lui, le sentier 9 de la montagne, coupé de temps en temps par quelque » escalier de lave et d'ardoise, et il montait jusqu'au burg » démantelé. Là, seul comme le matin, plus seul encore, » car aucun chevrier n'oserait se hasarder dans des lieux i> pareils à ces heures que toutes les superstitions font B redoutables ; perdu dans l'obscurité, il se laissait aller 0 à cette tristesse profonde qui vient au cœur quand on » se trouve, à la tombée du soir, placé sur quelque som- 2> met désert , entre les étoiles de Dieu qui s'allument B splendidement au-dessus de notre tète, et les pauvres D étoiles de l'homme qui s'allument aussi, elles, derrière )> la vitre misérable des cabanes, dans Fombre, sous nos » pieds. Puis Theure passait, et quelquefois minuit avait > sonné à tous les clochers de la vallée, qu'il était encore B là, debout, dans quelque brèche du donjon, songeant, » regardant, examinant l'attitude de la ruine, étudiant, » témoin importun* peut-être, ce que la nature fait dans » la soUtude et dans les ténèbres ; écoutant, au milieu du i. 12

)) fourmillement des animaux nocturnes^ tous ces bruits » singuliers dont la légende a fait des voix ; contemplant, » dans l'angle des salles et dans la profondeur des corri- » dors, toutes ces formes vaguement dessinées par la lune » et par la nuit, dont la légende a fait des spectres.

» Quel était^ demande à ce sujet un critique, le but de » ces fatigues du corps et de l'esprit ? L'auteur nous le » révèle en ces mots : a II tâchait de dérober à ces ruines » tout ce qu'elles peuvent apprendre à un penseur. » C'est » alors que les Burgraves lui sont revenus à l'esprit. Cç » fut un trait de lumière pour M. Victor Hugo, et il évo- » qua les ombres de ces « grands chevaliers qui avaient » trois armures : la première était faite de courage, c'était » leur cœur; la deuxième d'acier, c'était leur vêtement; la )) troisième de granit, c'était leur forteresse; il s'agissait I» de donner à ces fantômes du moyen-âge le mouvement » et la vie. L'auteur imagina d'installer dans un burg, de » faire vivre ensemble et de front quatre générations, » Taïeul, le père, le fils, Je petit-fils, de faire de toute B cette famille comme le symbole palpitant et complet de ï) Fexpiation, de mettre sur la tête de l'aïeul le crime de » Caînj dans le cœur du père les instincts de Nemrod, » âans l'âme du fils les vices de Sardanapale.

» Les divers caractères de ces grands chevaliers étaient, )) comme on voit, fort peu aimables; mais pour adoucir » ce qu'ils pouvaient offrir, au premier coup d'œil, de trop » révoltant, l'auteur a relevé l'aïeul par le repentir, et le » père par la piété filiale ; de sorte que l'aïeul puisse être D auguste, et que le père puisse être grand, tandis que les » deux générations qui suivent ne sont composées que de D mauvais sujets sans foi ni loi. L'auteur a cru qu'il rea- » drait un grand service à la société en lui présentant le » tableau de la dégradation des races. i>

Facile à se monter l'imagination, M. Victor Hugo a fini

par trouver de Tanalogie entre les Titans et ces races armées et brutales vivant dans leurs châteaux bâtis sur le haut des rochers qui bordent le Rhin, et d'où elles portaient la terreur autour d'elles. C'est ce qu'il cherche à faire comprendre quand il dit encore dans la même préface :

0 Celui qui écrit ces lignes (et qu^cn lui pardonne d'ex- » pliquer ici sa pensée, laquelle a été d'ailleurs si bien D comprise, qu'il est presque réduit à redire aujourd'hui ^ ce que d'autres ont déjà dit avant lui, beaucoup mieux • que lui), celui qui écrit ces lignes avait, depuis long- )» temps, entrevu ce qu'il y a de neuf, d'extraordinaire et » de vraiment intéressant pour nous, peuples nés du moyen » âgcy dans cette guerre des Titans modernes, moins fann tastique^ mais aussi grandiose peut-être, que la guerre » des Titans antiques. Les Titans sont des mythes, les » Burgraves sont des hommes. Il y a un abîme entre nous » et les Titans^ fils d'Uranusei de Ghê; il n'y a entre les » Burgraves et nous qu'une série de générations; nous, B nations riveraines du Rhin, nous venons d'eux, ils sont B nos pères. De là entre eux et nous cette cohésion intime» » quoique lointaine^ qui fait que tout en les admirant » parce quHls sont grands, nous les comprenons parce » qu'ils sont réels. Ainsi la réalité qui éveille Vintérêt, la B grandeur qui donne la poésie, la nouveauté qui passionne » la foule^ voilà sous quel triple aspect la lutte des Bur^ B graves et de l'Empereur pouvait s'offrir à l'imagination B du poète. »

Aussi; de même qu'Eschyle a chanté les Titans foudroyés par Jupiter, de même aussi M. Victor Hugo a voulu chanter les Burgraves pliant sous l'empereur Frédéric Barbetousse. « Tel est^ dit M. Jules Janin^ le sujet » de ce drame^ auquel nous ne pouvons trouver d'ana- ^ logie que dans les plus hardies tentatives du génie grec,

» aux premiers jours de la tragédie. Le Prométhée d'Esx> chyle, cloué sur son rocher avec des clous de diamants, » par la Force et par la Violence, pendant que les vents 0 du ciel, les fontaines, la terre^ le soleil et la mer sont » appelés à venir témoigner de ce supplice^ pendant que » les nymphes^ filles de l'Océan et de Thétis, réveillées » par le bruit des marteaux qui a retenti jusqu'au fond » de leur grotte, demandent pour quel crime cet homme » est enchaîné là, vous représente à merveille Job le » maudit du nouveau drame; tous ces détails de Texpiai> tion d'un grand crime, d'un être isolé de tous les êtres » de la création, cette montagne qui domine la mer^ cette » douleur profonde, ces plaines immenses qui s'élèvent » de tous côtés de la terre et du ciel, Timpiété de Promé- » thée, la sauvage inspiration que lui prête le poète, la B magnificence de ses cris, de sa douleur, de ses plaintes, » la grâce de ses descriptions, et enfin son isolement et D son orgueil que rien n'abat, que rien ne trouble, voilà » certes notre conte allemand : — cet homme qui dit : « Je hais les dieux I » cet hommequi répond : a Jupiter, » laissez-moi sur mon roc ! » cet homme qui voit Tavenir D et qui résiste au vautour qui lui dévore le cœur plutôt ï> que de révéler Tavenir ; à coup sûr, il est le premier » des Burgraves ; il a pour burg le mont Caucase ; pour 0 son empereur Barberousse, il a Jupiter; pour le plaini) dre, il a l'Océan; pour le combattre, il a la Force et la » Violence; pour son valet, il a Mercure; pour son » amour, la nymphe lo ; il a les filles de Thétis pour esx> suyer le sang de son foie et la sueur de son front 1

ï) Comme aussi ce même poète Eschyle, le géant de la x> poésie dramatique, quand il voulait mettre sur la scène » à peine fondée la tradition du Prométhée, cette légende » des temps primitifs, cette allusion vivante aux révoltes » récentes encore des Athéniens devenus libres contre la

» royauté d'un seul, il eut soin de diviser sa ballade > épique en trois parties, il en composa tout à fait une » trilogie, et chacune de ces parties avait un titre à part : » — le Vol, — les Liens, — la Délivrance, La trilogie de » M. Victor Hugo est intitulée : V Aïeul, — le Mendiant^ » — le Caveau perdu, »

Pourquoi est-ce une Trilogie ? A ceci on peut répondre : En donnant à son drame le nom de Trilogie, H. Hugo s'est rappelé que Schiller a donné ce caractère à son Wallenstein qui^ en réalité, est un grand drame en trois parties, mais dont chaque partie peut être jouée séparément. Ce sont trois diverses phases de la vie de Wallenstein^ absolument comme le Barbier de Séville, le Mariage de Figaro et la Mère coupable sont la trilogie du Figaro de Beaumarchais. Mais dans les Burgraves, Faction a lieu dans le même endroit et dans le même jour, d'où il résulterait que tout drame où l'action se passe d'abord dans la cour, puis dans le salon^ puis au grenier ou dans la cave, peut à ce prix se parer du nom de Trilogie. Ce n'est donc pas une imitation de Schiller; c'est une singerie destinée à éblouir par la nouveauté d'un mot peu en usage sur les affiches du théâtre. Aussi, dans une revue intitulée : Paris élégant^ un critique s'exprime-t-il ainsi au sujet de ce mot trilogie appliqué par M. Victor Hugo aux Bur" graves :

« Et d'abord, je vous vois venir : que signifie, me dites- » vous tout bas, ce joli mot de trilogie, dont nos tragiques » du commun, dont Corneille, Racine, Voltaire n'ont » jamais eu Fesprit de s'aviser ? — Entre nous, à vous » parler franc, j'avoue que je n'en sais pas grand'cbose, » et je n'oserais pas parier que M. Victor Hugo en sache » beaucoup plus long que moi. Mais qu'est-ce que cela » fait ? C'est bizarre, c'est original, c'est excentrique ; ce )) n'est pas un mot comme un autre. Ajoutez que c'est

» tiré du grec, et que, selon Philaminte, avec du grec on » ne peut gâter rien. Les Burgraves, drame en trois actes. » Voyez donc quel titre banal ! Quel pauvre effet sur )) une affiche I A quoi cela ressemble-t-il ? Tandis que : » Les BurgraveSylRihOGiEl à la bonne heure, palsembleu! » c'est neuf, c'est imposant, c'est ronflant I Et puis cette 9 terminaison logie sonne bien, je ne sais pourquoi, à B Toreille de M. Hugo. 11 a fait les Burgraves^ trilogie; » il a fait le Roi s*amus€ et Lucrèce Borgia^ qui, à eux 0 deux, dit-il, sont une hilogie; il nous fera quelque jour » une tétra/o^t«, et, en attendant, il a soin, par ana%te, n je suppose, de glisser dans chacun de ses livres quatre » ou cinq pages d'apo/o^te. En fait de mots venus du grec, X» c'est même le dernier que voilà dont il tire le meilleur D parti. B

En un mot, ce mot trilogie n'est que de la grosse caisse destinée à servir d'accompagnement aux amplifications des Bugolâtres qui proclamaient à grand bruit les merveilles que le grand maître allait livrer au public. Voici entre autres, et comme échantillon, ce que M. Théophile Gauthier, dans son style tant soit peu supercoquentieux (charmante expression de sa fabrique), disait des Bur-graves^ dont la représentation était fixée au 8 mars l843f njour^ sélonlm, qu'il faudra marquer à la pierre blafi" » che, »

« Jamais Victor Hugo ne s est élevé si haut. L'action se » passe entre géants dans un monde d'airain et de pierre D de taille. IjCS plus petits ont cent pieds et les plus jeunes » ont cent ans. b

Cette réclame de M. Théophile Gauthier provoqua la réÛexion suivante :

a n est certain que la population de ce monde de pierre 0 de taille ne doit pas ressembler au nôtre, qui est corn- D posé d'autres matériaux. Si le monde de M. Victor Hugo

> est d'une telle dureté, ses habitants doivent être de » granit. Mais où l'auteur trouvera-t-ii des acteurs? Les » artistes du Théâtre-Français ne sont pas d'airain et les ' » actrices n'ont pas des cœurs de rocher. On ne voit pas B trop comment tout cela s'arrangera. Ce drame de géants » ne pourrait être joué convenablement que chez les B Patagons. »

Ce fut comme une espèce de battue; il fallait faire lever

le gibier, c'est-à-dire, les admirateurs de tous les côtés.

En somme, et pour nous servir de l'argot littéraire de

l'école, on comptait sur la puissance de Vesbrauffé pour

faire réussir les Burgraves.

< Après avoir fait passer Charles-Quint^ François I*', B Richelieu, sous les fourches caudines de son drame^ dit » M. Eugène Briffauit^ dans une critique sur les Burgravei D de M. Victor Hugo, il fallait qu'un Empereur d'Aile- » magne, Frédéric Barberousse, eût son tour. »

Mais pourquoi ce dernier choix de M. Victor Hugo^ dira-t-on ? Il est facile de l'expliquer.

Le xvi* et le xvu' siècles sont encore trop près de nous pour qu'on puisse les affubler d'un déguisement trop choquant d'invraisemblances historiques, et mettre leurs grands hommes au régime du grotesque; tandis que l'Allemagne au xu* siècle, c'est la nuit historique I On se sent les coudées plus franches^ c'est à peu près comme si Ton mettait en scène Mathusalem et sa famille.

Dans de remarquables articles, publiés dans le Constitutionnel sur l'action dramatique des Burgraves, nous extrayons ce qui suit :

a Si Eschyle, dit M. Victor Hugo, en racontant la chute

» des Titans, faisait jadis pour la Grèce une ceuvre natio^

D nale^ le poète qui raconte la lutte des Burgraves fait au-

» jourd'hui pour l'Europe une œuvre également nationale.

» Il faut nécessairement que M. Victor Hugo ait une

s> merveilleuse confiance dans l'ignorante crédulité de ses » lecteurs pour comparer l'œuvre prosaïque de ses Bur* » graves à la première et imposante création tragique du D génie d'Eschyle. Cette orgueilleuse comparaison est un B démenti donné à ces formules affectées de modestie » qu'il emploie si fréquemment, et qui font sourire même » ses meilleurs amis. Certes, après avoir lu les Burgraves x> avec un peu d*attention^ personne ne mettra ce mélo- » drame en parallèle avec le Prométhée enchaîné du poète » grec ; il y a plus de distance entre les Burgraves et le » Prométhée, qu'entre la Phèdre de Pradon et celle dé 0 Racine.

» Je n'appliquerai point à l'œuvre de M. Victor Hugo 0 les règles de l'art recommandées par Aristote^ Horace et 9 Boileau; le drame moderne n'admet d'autre régulateur » que le caprice du poète. Quel que soit le drame, dit D M. Victor Hugo, qu'il contienne une légende, une his- » toire ou un poëme, c'est bien ; mais, qu'il contienne, » avant tout, la nature et Vhumanité. Faites, si vous le » voulez, c'est le droit souverain du poète, marcher dans » vos drames des statues ; faites-y ramper des tigres; mais, » entre ces statues et ces tigres ^ mettez des hommes. Ayez » la terreur, mais ayez la pitié. Sous ces griffes d'acier, » sous ces pieds de pierre, faites broyer le cœur humain !

» J'admets cette liberté, ou, pour mieux dire , cette li-

y> cence dans l'art ; je demande

» seulement qu'il remplisse les belles promesses qu'il nous » a faites dans sa préface : il s'est engagé à nous faire » assister à un spectacle d'intérêt national pour l'Europe, 0 à nous montrer la nature et Inhumanité contenues dans » son œuvre. Nous verrons comment il a tenu ses enga- D gements; mais je dois, avant toute discussion sur ce » point, examiner la trilogie de l'Eschyle moderne sous le » rapport dramatique.

D Lorsque le rideau se lève, on entend des fanfares et A des chants qui partent de la salle voisine ; c'est Texpres- » sion de M. Victor Hugo. Une femme, ajoutet-il, seule, » vieilley à demi cachée par un long voile noir y vêtue d'un »> sac de toile grise en lambeaux ^ enchaînée d*une chaîne » qui se rattache par un double anneau à sa ceinture et â » son pied nvy un collier de fer autour du cou, s^appuie » cmtre la grande porte,

» L'action dramatique des Burgraves s'ouvre au bruit n des trompettes et des clairons par un chœur de voix écla- » tantes qui se font entendre au loin. C'est ordinairement D dans ces morceaux de chant que les auteurs emploient » toutes les ressources de la poésie. Rien de plus sublime B que les chœurs d'Esther et d'Athalie. On ne peut les » entendre sans admiration. Rien de plus suave aussi que » le monologue de la Jeanne d'Arc, de Schiller^ lorsqu'elle 0 se prépare à quitter son village pour aller trouver le roi. » M. Victor Hugo a pris le contre-pied de Racine et du » poète allemand^ lorsqu'il fait chanter à son chœur :

» Dans les guerres civiles

» Nous avons tous lès droits,

u — Nargue à toutes les villes

» — El nargue à tous les rois I

» Le Burgrave prospère ;

» Tout est dans la terreur.

» — Barons, nargue au Saint-Père,

» — El nargue à l'Empereur !

» Régnons, nous sommes braves,

» Par le fer, par le feu.

» Nargue à St^tan^ Burgraves !

» Burgraves, nargue à Dieu !

B Je demande sérieusement aux hommes qui enivrent » chaque jour M. Victor Hugo de leurs nauséabondes flat- • teries, s'il y a dans ce chant des Burgraves la moindre » étincelle de poésie^ et si l'on peut trouver rien d'aussi

» plat^ d'aussi stupide dans les plus détestables rimail- » leurs des temps de barbarie littéraire. Je ne trouve pas V d'expression assez énergique pour rendre tout ce que je » pense de cette profanation sacrilège du langage sur la » scène française^ sur la scène de Corneille et dé Racine : » Nargue à Dieu! — Qui aurait pu croire, il y a seulement D quinze ans, que de telles paroles seraient un jour prop noncées ou chantées sur le premier théâtre de la nation, 9 que le ministre des Beaux-Arts encouragerait une telle » littérature par des primes, des récompenses, et que la » France paierait la honte qui en rejaillit sur elle aux » yeux de TEurope?

B On est charmé, au premier coup d'œil, de l'exactitude » pittoresque des décorations ; mais le charme cesse » lorsqu'on entend des vers tels que ceux que prononce » cette vieille femme qui s'appuie contre la grande porte :

• Le iwg plein de clairons, de chansons, de kuées, » Se dresse, inaccessible, au milieu des nuées; » Mille soldats partout, bandits aux yeux ardents, » Veillent Tare et la lance au poing, Vépée aux dents,

» La vieille femme, dit M. Victor Hugo, se retire au » fond du théâtre, et monte les degrés du promenoir. En- » tre par la galerie, à droite, une troupe d'esclaves en- B chaînés, quelques-uns ferrés deux à deux, et portant à B la main des instruments de travail, pioches, pics, mar- B teaux. M. Victor Hugo n'oublie rien. Guanhumara (c'est B la vieille femme de quatre-vingt-dix ans ^u moins), les B regarde d'un air pensif. Aux vêtements souillés et défi chirés des prisonniers, on distingue encore leurs an- B ciennes professions.

» M. Victor Hugo, dans cette note explicative, décrit B plutôt un bagne peuplé de criminels qu'un château du B moyen âge. L'auteur, qui se donne souvent des airs B d'archéologue, n'a pas la. moindre connaissance des

» mœurs de cette époque. Les prisonniers que faisaient » dans leurs excursions les misérables bandits qu'il B nomme les Titans du Rhin, n'étaient certainement pas » traités comme des forçats ; on ne les ferrait pas deux à » deux, au moins en Europe : c'est là une invention mo- » derne.

B Ce sont ces forçats créés par Timagination du poète 9 qui sont chargés de faire l'exposition de sa trilogie, » Voici leurs noms : Kunz, Tendon, Haquin, Gondicarias, » JossinSy Hermann, Cynulfus et Swan ou Suenon.

» A leur entrée en scène, ces forçats se préoccupent » beaucoup de la vieille Huanhumara, L'un dit qu'elle a » des r^èdes pour toutes les maladies; elle a guéri non- A seulement un Burgrave nommé RoUon, qu'un serpent » avait mordu au talon^ mais encore trois lépreux qui ne 0 la quittent pas. Un autre cro^t qu'elle est sorcière^ et » s'inquiète de la voir rôder dans le burg. Tendon, en » parlant de cette femme et de ses trois lépreux, termine » son discours par deux vers que j'hésite à citer :

» Partout^ dans tôt» les coins, ensemble on Us retrouve ; » Ce sont comme trois chiens qui suivent cette louve.

» Haquin enchérit sur Tendon, Il était hier au eime- » tière, et il a vu ces trois chiens et cette louve qui ira- 9 vaillaient :

Eux faisaient un cercueil et clouaient sur des planches; » Elle agitait un vase en relevant ses manches, ' » Chantait bas comme on chante aux enfants qu'on endort^ » Et composait un philtre avec des os de mort.

» fiCS esclaves continuent l'exposition de la trilogie; il » s'agit encore de la vieille femme et des lépreux, TTuns » prétend quMls ont dans les caveaux du burg une ca" » chettey et il dit à ses compagnons :

» L'autre joqr les lépreux et la vieille sachette

» PauaietU sow an grand mur, d'un air morne et bourru, » Je détoomai les yeux» ils avaient disparu. » lit t'étaient enfoncét dans le mur»

» Les prisonniers nous apprennent que leurs maiires » sont en fête et qu'il y a deux vieillards, le père et le ûls, » qui habitent un donjon. Teudon en montre la porte » et dit harmonieusement :

» Nul n'ouvre cette porte^ et personne ici n'entre. » Le vieil homme de proie est là seul dans son antre,

x> @es vieillards sont Job, le centenaire Burgrave dé 9 Heppenheff, et son fils Magnus, âgé seulement de qua- B tre-vingts ans et Burgrave de Wazdeck ; l'autre âls^ qui B touche à sa soixantaine^ se nomme Hatton. Job^ sUlfaut » en croire Swan, avait eu un autre rejeton.

» 11 eut un dernier fils^ étant déjà fort vieux. » Il aimai( cet enfant. Dieu fit ainsi le monde ; » Toujours la barbe grise aime la tête blonde,

» Malheureusement cet enfant fut volé par Guanhu- » maray qui lui servit de mère et Téleva avec soin dans » l'intention de lui faire assassiner son père^ le Burgrave B Job, lorsque celui-ci aurait atteint la centième année de » son âge. On demandera pourquoi cette méchante vieille » avait conçu un si abominable dessein. Il faut, pour me- B servir de l'expression de M. Victor Hugo^ a que je vous 9 conte ce conte. »

0 II y avait autrefois un duc de Souabe nommé Frédéric. » Ce duc eut un enfant naturel d'une fille très*noble qui B possédait le burg de Heppenheff sur le Rhin. Le bâtard B fut élevé dans l'ignorance du rang et du nom de son B père ; on le nomma Fosco. Cependant Frédéric eut uo B fils légitime. Je ne sais quel bohémien, consulté sur B l'avenir du nouveau-né, prédit que deux fois il passerait B pour mort et qu'il ressusciterait deux fois. Le père,

D très-alarme de cette prédiction, et voulant le préserver » des chances du sort, le conduisit un jour, avec son » écuyer Sfrondati, au château de son bâtard Fosco et » lui confia sa progéniture, en disant: a Mon fils^ voilà ton » frère. » Fosco ne vit dans cette allocution qu^une ma- » nière de parler ; ii ne pénétra point le sens de ce langage » et reçut le fils du duo sans savoir ce qu'ils lui étaient » réellement Tun et Tautre. L'enfant fut reçu dans le » burg sous le nom de Donato.

» Ce Donato grandit ; il devint alerte, fort et courageux, » LeBurgrave avait une jeune favorite qu'il aimait pas- » sionnément; elle était venue de File de Corse, et Ton » avait changé son nom de Ginevra en celui de Guanhu- » mara dont la prononciation était plus douce à Toreille » des Burgraves. Gvanhumara^ jeune, accorte et fort jolie, » avait les passions vives. Elle s'éprit de Donato, qui en » devint lui-môme fort amoureux. Ils se donnaient de » fréquents rendez-vous dans un caveau perdu, où ils se » trouvaient mieux que partout ailleurs. L'intrigue allait » son train, lorsque Fosco la découvrit. Le voilà furieux et « rugissant comme un lion. Il va se cacher traîtreusement » au fond du caveau, surprend les deux amants et Técuyer » Sfrondati. 11 poignarde Donato et Sfrondati, et jette » leurs cadavres dans le Rhin d'une hauteur de soixante » à soixante-dix pieds. Puis il saisit la fragile Guanhu- » mara et la vendit à des marchands qui passaient. Ces » marchands l'emmenèrent en Italie où ils la revendirent » à un horrible bandit,

» Qui la liant au joug sans pitié, coitime un homme, » L'attelait aux bateaux qui vont d'Ostie à Rome.

D 11 paraît cependant qu'elle s'échappa des mains de ce » bandit; car, d'après ses propres aveux, elle courut le » monde pendant soixante longues années, elle vit le Nil,

0 VJndui, VOcéan^ la tempête; ti, apréf avoir appiifi à » composer des philtres^ des poisons^ des remèdes contre » toutes sortes de maux, elle revint dans le burg de Fosco^ 0 qui n'était plus connu que sons le nom de Job le Maudit^ 9 parce qu'à raison de ses hauts faits, il avait été excom- » munie par le pape, dont il s*était déclaré Tennemi.

» Quant à Donato et à Técuyer Sfrondati, leurs corps » furent ramassés par des pécheurs. Ils donnaient quel- K> ques signes de vie, ce qui détermina ces braves gens à » les transporter dans leurs cabanes^ où ils furent si bien » soignés qu*il6 se rétablirent parfaitement. Première ré- » surrection.

» Job ignorait que Do-

D nato était son frère, et toutefois le souvenir de ce meur- » tre prémédité pesait terriblement sur sa conscience de D Burgrave. \jd remords le conduisait tous les soirs^ après B le coucher du soleil, dans le caveau, témoin de la ca- B tastrophe ; et là, il demandait à Dieu pardon de son • crime. Le cœur du Burgrave était encore déchiré par le I» regret d'avoir perdu un dernier enfant qui faisait la joie » de sa vieillesse, et que Guanhumara lui avait enlevé. » Ce fils reparaît au moment de Taction, et^ sous le nom » d*Otb€rt, tigure parmi les hommes d^armes qui compo- » sent la garnison du burg. Il est tendrement épris de » Régina^ jeune fille ravissante de beauté et nièce du » vieux Job dont elle a gagné l'affection. Régina était » fiancée à un Burgrave^ âgé au moins de soixante ans, D nommé Hatto : elle préférait, et cela était bien naturel, » l'aventurier Otbert, encore dans la force de Tàge, et » leur amour croissait sous la protection de Fauguste chef D de toute cette famille de grands bandits.

s Maintenant le sujet de la pièce : le but où tend Tac* » tion dramatique, est l'assassinat du Burgrave centenaire D par ce fils qu'il ne connaît paS; mais qui, par un las*-

I iisel secret^ Viniértne au plut haut degré* On Mrait n porté à croire , d'après lei pbraiBes poétique! de la pré« t faee dont j'ai déjà parlé, que nous allons asslsler au » spectacle d'une lutte acharnée entre les Burgraves et » V Empire germanique, et, pour me servir des propres » expressions de l'auteur, « de cette guerre des Titans 9 modernes, moins fantastique, mais aussi grandiose que » la guerre des Titans antiques. » Point du tout : il s'agit n seulement d'un père sur le point d'être tué par son fils, 9 etcela pour satisfaire le ressentimentd'une vieille femme fi dont le cœur est altéré de vengeance.

fi Comment Guanhumara parviendra-t-elle à faire tomfi ber le père sous le poignard du fils? Voici de quels » moyens çlle s'est avisée pour préparer ce dénoûment. fi J'ai dit que le franc-archer Obtert aimait Régina, et que fi la vieille sorcière avait surpris le secret de cet amour. Je fi ne sais si Guanhumara avait fait prendre quelque inferfi nale potion à la jeune fille, mais elle était faible, lanfi guissante, et dépérissait à vue d'œil; elle pensait déjà à fi la mort, et Otbert était au désespoir. Il y a dans le prefi mier acte, entre les deux amants, une scène de tendresse, » où, dans toute la première partie, M. Victor Hugo a re- » trouvé son talent. Le dialogue est naturel, facile; les fi sentiments sont vrais et heureusement exprimés. Je re- » grette que cette scène soit [perdue au milieu de tai^t d'aufi très scènes, qui n'offrent pas le moindre intérêt, et qui » pèchent également par le style et par la pensée.

fi La vue de Régina qui se meurt décide Otbert à soUi- » citer l'assistance de Guanhumara. Gelle*ci veut bien « sauver la vie de la jeune fille, mais à une seule condi- » tion, c'est qu'Otbert se rendra, à l'entrée de la nuit, ^ dans le caveau perdu et tuera sans pitié un homme B qu'elle ne nomme pas, mais qui lui sera suffisamment 9 désigné, car elle-même se trouvera au fatal rendez-vous.

t II s'agit du vieux Job, qui^ surpris pendant sa visite » nocturne au caveau, doit périr victime de ce guet-apens. » Otbert hésite beaucoup avant d'accepter cette horrible » proposition; mais enfin il s'y résout. La vieille femme D lui remet une ûole remplie d^une liqueur si efii- D cace, qu'elle pourrait ressusciter un mort. Régina va » refleurir dans la minute, aussi fraîche qu'une rose de p mai.

» Enfin les Burgraves se montrent; les jeunes, cou- » ronnés de roses et la coupe à la maiu, viennent de la » salle où chaulait l'orgie , Hatto à leur tète; les autres, D Job et Magnus , quittent leur sombre retraite , au bruit » de rinsolente joie et des blasphèmes de ces comtes, de I» ces barons et de ces marquis avinçs. Les vieux se piet- 9 tent alors à gourmander les jeunes. De notre temps, B disent-ils, c'était autre chose; nous étions braves , » loyaux, hospitaliers, fidèles à nos serments :

HÀGNUS.

» Jadis il en était » Des serments qu'on faisait dans la vieille Allemagne, » Comme de nos habits de guerre et de campagne ; » Us étaient en acier, — J'y songe avec orgueil. — » C'était chose solide et reluisante à l'œil, • Que l'on n'entamait point sans lutte et sans hataiUet » Â laquelle d'un homme on mesurait la taille, » Qu'un noble avait toujours j)résente à son chevet, » £t qui, même rouillëc, était bonne^ et servait, » Le brave mort dormait dans sa tombe humble' et pure ; » Couché dans son serment comme dans son armure, » Et le temps, qui des morts ronge le vêtement, » Parfois brisait V armure et jamais le serment: » Mais aujourd'hui la foi, rhonnwir et les paroles » Ont pris le train nouveau des modes espagnoles, » Clinquant I soie / -- Un serment, avec ou sans témoins, » Dure autant qu'un pourpoint, — parfois plus, souvent moins f » S'use vite, et n'est plus qu'un haillon incommode » Qu'on déchire «t qu'on jette en disant : Vieille mode t

HÀTTO.

■ Mon père....

MAGMOS.

» Jeunes gens, vous faites bien du brait. » Laissez les vieux rêver dans l'ombre et dans la nuit. » La lueur des festins blesse leurs yeux sévères. » Les vieux choquaient Vépëe ; enfants ! choquex les verres I

» Un incident fera juger des mœurs héroïques de ces » Titdns. Un capitaine arrive, et s'adressant à Hatto, lui D dit tout bas :

> Des marchands vont passer demain.

HATTO, à haute voix.

» Embusquez-vous !

(Le capitaine sort. Hatto continue en se tournant vers les princes),

» Mon père eût été là. Moi, je reste cJiex nous, u Jadis on guerroyait, maintenant on s'amuse. » Jadis, c'était la force, à présent, c'est la ruse.

» Cela signifie, je crois, que jadis les Burgraves, au » lieu de rester tranquillement chez eux à boire et à chan- » ter, et de laisser à leurs hommes d'armes le soin dedé- » valiser les marchands qui passaient, allaient s^embus- » quer derrière les haies, et enlevaient de vive force à ces » pauvres voyageurs leur bourse et leurs marchandises. » M. Victor Hugo, pour exciter notre intérêt, nous assure » que ces brigands étaient de grands chevaliers, des Titans » modernes, comparables à ceux qui furent sur le point » d'escalader le ciel, et que leur mémoire doit être chère » à toutes les nations de l'Europe. Je demande 6*il y a » rien de national pour la France el pour l'Europe dans » l'histoire de ces Titans de grands chemins. Malheureu- » sèment la race n'en est pas perdue.

» Bientôt on aperçoit un vieillard

» qui gravit péniblement la montagne.

» GORLOis, à-tiatto.

» Jh ! père! viens donc voir ce vieux à barbe blanche!

LE COMTE LUPUS, couraut à la fenêtre.

» Comme il monte à pas lents le sentier ! Son front penche,

LAKNiLARO, s'approcbaut.

» Est-il las !