LE BURGRAVE DARIUS
Arrière!
HATTO, à la fenêtre.
» Qu'on me chasse à l'instant ce drôle à coups de pierres.
LUPUS, GORLOis ct Ics pages, jetant des pierres. » Va t'en, chien !
» 'A ces mots, les deux vieillards, qui, suivant Texpres- » sion de l^iuteur, étaient restés immobiles comme des » statueSy s'animent. Magnus adresse une sévère répri- B mande à ces Burgraves dégénérés. De son temps, on » faisait Taumône aux mendiants. On les renvoyait :
» pleins de joie^
» Un peu de vin au cœur, un peu d'or dans la main.
» Jeune homme, taisez-vous, dit le comte Job à son » fils Magnus, qui doit avoir au moins quatre-vingts ans.
» Jeune homme, taisez-vous ! — De mon temps, dans nos fêtes,
» Quand nous buvions, chantant plus haut que vous encor,
» Autour d'un bœuf entier, posé sur un plat d*êr,
• S'il arrivait qu'un vieux passât devant la porte,
» Pauvre, en haillons, pieds nus, suppliant; une escorte
» L'allait chercher. Sitôt qu'il entrait, les clairons
» Eclataient, On voyait se lever les barons;
» Les jeunes, sans parler, sans chanter^ sans sourire^
> S'inclinaient; fussent-ils princes du Saint-Empire,
* Et les vieillards tendaient la main à Tinconna, V En lui disant : Seigneur, soyez le bienvenu !
» Je crains quMl n'y ait un peu d'exagération dans le j> tableau de réception des mendiants de la vieille Alle- )» magne. S*il en était ainsi, ce devait être alors un assez fi bon métier que celui de demander Taumône. Les men- » diants devaient abonder dans ces burgs où ils étaient j) reçus et traités comme des rois. Mais^ sur ce point, je » m'en rapporte aveuglément à la parole de M. Victor » Hugo, qui a fait une étude particulière des mœurs du » moyen âge.
» Or, il est bon de faire savoir que le mendiant qu'a- » percevaient les Burgraves n'était autre que ce même » Donato, que nous avons vu assassiner par le comte Job^ » jeter dans la rivière et sauver par des pêcheurs. Il » avait repris son nom de Frédéric, et d'après la couleur » de sa barbe, on le nomma Frédéric-Barberousse. Ce B Barberousse devint empereur d'Allemagne, châtia dure* D ment les Burgraves, et dans une rencontre avec Job il » fut brûlé au bras droit d'un trèfle de fer rouge.
» Si bien que Tempereur dit au comte d'Arau, » — Je le lui ferai rendre, ami, par le bourreau.
» Il ne tint pas sa parole; car, après avoir guerroyé en 0 Italie, il partit pour la croisade, et disparut dans les » eaux du Cydnus.
>i On ne sait trop comment il échappa à ce nouveau » danger : deuxième résurrection. 11 parait qu'il revint en ]> Allemagne où, s'étant réfugié dans une caverne, il fut » pris d'une espèce de sommeil léthargique qui dura » vingt ans. Ce ne fut qu'au bout de ce temps-là qu'il » sortit de sa léthargie, vint se présenter à la porte du » burg SHeppenheffy et se mettre à la merci de ses plus )» mortels ennemisi mendiant son pain^ couvert de mau-
» vais haillong, et avec une barbe qui n'était plus rousse, » mais d'une longueur si peu commune, que, pour me » servir de l'expression de M. Victor Hugo : u elle lui » tombait sur le ventre» »
» Les barons se rangent autour du comte Job. Voici les B détails de la réception du mendiant qui se dirige vers D leburg. Ce spectacle est vraiment curieux.
» Fanfares. Les Burgraves et les princes se rangent à » gauche. Tous les fils et petits-fils de Job, à droite aux> tour de lui. Les pertuisaniers au fond, avec la bannière » haute. Entre par la galerie du fond un mendiant, qui » parait presque aussi vieux que le comte Job. Sa barbe • blanche lui descend jusqu^au ventre. 11 est vêtu d'une » robe de bure brune à capuchon en lambeaux, et d'un » grand manteau brun troué ; il a la tète nue, une cein- » ture de corde où pend un chapelet à gros grains, des » chaussures de corde à ses pieds nus. Il s'arrête au haut )> du degré de six marches, et reste immobile, appuyé sur » un long bâton noueux. Les pertuisaniers le saluent de » la bannière et les clairons d'une nouvelle fanfare.
D Je ne crois pas que jamais prince souverain ait été » reçu avec plus de pompe et de solennité que ce vieux » mendiant. Si Ton avait su que ces haillons cachaient » l'empereur Frédéric-Barberousse, sorti de sa caverne » pour venir détruire ce repaire de bandits^ épithète peu » polie que nous l'entendrons donner à ces Burgaves, sa » réception eût été moins brillante ; mais je ne veux pas n anticiper sur les événements.
Dans une conversation entre
» les Burgraves réunis, le nom de l'empereur Frédéric- » Barberousse a été prononcé.
HAGNUS.
» Il me semble qu'on a parlé de Barberoiis&e. » U me semble qu'on a loué c« compagnon.
» Que devant moi» jamais^ on ne dise ce nom !
Lopns, riant.
» Que vous a-l-il donc fait, bonhomme?
D A .cette question Magniis entre dans une colère 0 extrême. Il raconte tout ce que les Burgraves ont eu à B souffrir de ce terrible compagnon. Il a ravi leurs filles et B leurs sœurs; il ordonnait de les suspendre à des gibets » pour servir de nourriture aux vautours, ou bien, il leur » faisait mettre des carcans au cou ; il n y a point d'horfi reurs dont Barberousse ne se soit rendu coupable envers » ces pauvres Burgraves, qui, certes, n'avaient pas la » prétention de se poser en Hécatonchires, et gémissaient » sur les débris de leurs burgs. Ces souvenirs exaspèrent » tellement Magnvs, qu'ils lui inspirent une imprécation » qui fait frémir :
