MA6NUS

» Que je ne meure pas {il avait 80 ans) avant d'être vengé !

» Car, pour avoir enfin cette suprême joie,

» Pour sortir de la tombe, et ressaisir ma proie,

» Pour pouvoir revenir sur terre, après ma mort,

» Jeunes gens, je ferais quelque exécrable efifort.

» Oui, — que Dieu veuille ou non, le front haut, le cœur ferme,

» Je veux, quelle que soit la porte qui m'enferme,

» Porte du Paradis, ou porte de V Enfer ^

» La briser d'un seul coup de ce poignet de fer.

» Je me serais abstenu, par ménagement pour M. Vlc- 0 ter Hugo, de citer ces vers incroyables qui se débitent, » malgré le dégoût public, sur la scène de Corneille, si » je n'avais eu besoin de cette citation pour faire connai- » tre quelle haine, quelle rage s'élevaient dans Tàme des » Burgraves au nom seul de Barberousse.

» Peut' on raisonnablement présumer après cela que ce » Barberousse vienne, déguisé en mendiant, demander » rbospitalité aux gens qu'il a poursuivis avec une » cruauté si peu chrétienne, et que, sans appui, sans

» escorte, il soit assez imprudent pour se découvrir i ses » victimes et leur dire : c'est moi qui suis Barberomse.

B Le mot est lâché. Alors Magnus, dit Tauteur^ écarte » d*un geste formidable^ les soldats et les princes, marche 0 au fond du théâtre^ franchit en deux pas le degré de six j> marches {il a quatre-vingts ans), saisit de ses deux poings B les créneaux de la galerie, et crie au dehors, d'une voix B tonnante :

» Triplex les sentinelles !

> Haut le pont ! — Bas la herse ! — Jrmez les mangonneaùx ! » Mille hommes aux rayins ! — Mille hommes aux créneaux ! » Soldats, courez au bois, taillez granit; et marbres !

> Prenez les plus grands blocs, prenez les plus grands arbres, » Faites-nous un gibet digne d'un empereur !

» Après toutes ces menaces^ tdut ce fracas^ le vieux Job, D qui jusqu'ici a gardé le silence^ s'agenouille^ dit Tau- D teur^ devant Barberousse, puis se tourne à demi vers les f> princes et les Burgraves :

> ji genoux tous! — Jetex à terre vos épées!

» Les bandits obéissants se mettent à genoux comme » Job, et jettent leurs épées. On croirait que c'est là le » dernier effort de la déraison. Point du tout : le poète ne j) s'arrête pas en si beau chemin. Job, toujours à genoux, » s'adresse à la compagnie, et lui dit :

» Toujours barons et serfs, fronts casqués et pieds nus, » Chasseurs et laboureurs ont échangé des haines; » Les montagnes toujours ont fait la guerre aux plaines; • Vous le savez. Pourtant, j'en conviens sans effort, » Les barons ont mal fait, — les montagnes ont tort,

f> C'est parce que les montagnes ont tort que Job s^fait » mettre au cou un collier de fer ; les autres Burgraves se » laissent aussi enchaîner, et Barberousse, sans montrer

> le moindre étonnement^ envoie tout le monde en prison ; 9 ces Titans-là étaient de bons enfants.

9 Mais d*où vient ce changement subit, ce passage d*un n violent courroux à une si inconcevable résignation. • Notre excellent Job va nous l'apprendre. C'est par un » pur élan de patriotisme qu'il s'est fait mettre les fers

> aux pieds et aux mains ; c'est parce que^ dit-il à Barbe- B rousse,

» Je veux une AUemagne au monde;

> Mon pays plie et penche en une ombre profonde ;

> Sauvez-le ! moi je tombe à genoux en ce lieu,

» Devant mon empereur me ramenant mon Dieu.

D Voilà un singulier champion qu'un homme presque » centenaire, qui a un pied dans la tombe> qui devrait se » préparer à la mort et songer au salut de son âme plutôt » qu*au salut de TÂllemagne.

»Je dois faire observer au lecteur, pour Tintelligence du » dernier acte de la pièce, que Barberoussey au moment ^ où les Burgraves se laissent docilement conduire en pri- » son, se ravise et fait une exception en faveur de Job. » Cette exception était nécessaire , car, sans cela, il n'y » avait pas de dénouement possible, et Guanhumara en ii eût été pour les frais de son cercueil. Aussi Barberousse B détache lui-même la chaîne du vieux Burgrave, et puis, » le regardant en face, il lui dit :

» Fosco !

(Job tressaille avec épouvante), • Ciel!

L'cHPEREuii. — {Le doigt sur la bouche,)

» Pas de bruit. "^

JOB, à part, » Dieu 1

l'empereur.

» Va ce soir m'attendre où tu vas chaque nuit. »

Ce dernier vers pourrait donner lieu à cette question :

Comment Barberousse , qui ne fait qu'arriver dans le burg, après avoir dormi vingt ans dans une caverne, sait-il que le comte Job, qu'il reconnaît comme son frère, va pleurer toutes les nuits, dans un caveau perdu, les crimes qu'il a commis sur Donato et sur Ginevra?

Quoi qu'il en soit, c est dans ce caveau perdu que nous retrouvons le comte Job en proie aux remords les plus cruels. Ecoutons-le :

ft Sous cette voûte, » Depuis ce jour, mon crime a sué goutte à goutte » Cette sueur de sang qu'on nomme le remords,

* C'est ici que je parle à l'oreille des morts.

» Depuis lors, Vinsoninie, 6 Dieu ! des nuits entières, » M'a mis ses doigts de plomb dans le creux des paupières, » Ou, si je m'endormais, versant un sang vermeil, » Deux omibres traversaient sans cesse mon sommeil.

» Job, qui était assis sur une pierre dans son caveau, » se lève et continue en ces termes :

> Le monde m'a cru grand. Dans l'oubli du tonnerre, » Ces monts ont vu bUncliir leur bandit centenaire.

» L'Europe m'admirait, debout sur nos sommets-, » Mais quoi que puisse faire un meurtrier, — jamais » Sa conscience en deuil n'est dupe de sa gloire.

> Les peuples me croyaient ivre de ma victoire,

* Mais la nuit, — chaque nuit, et pendant soixante ans ! » Morne^ ici je pliais mes genoux pénitents!

» Mais ces murs, noir repli de ce burg si célèbre, » Voyaient l'intérieur indigent et funèbre » De ma fausse grandeur, pleine de cendre, — hélas ! » Les clairons devant moi jetaient de longs éclats ; » J'étais puissant; j'allais, levant haut ma bannière,

* bonite chez l'empereur, lion dans ma tanière;

» Mais tandis qu'à mes pieds tout n'était que néant, » Mon crime, nain hideux^ vivait en moi, géant^ » niait quand on louait ma Xêle vénérable, A Et me mordant au cœur, me criait : misérable !

» Au milieu de ses rêveries, il entend une voix qui [«ro-

» nonce sourdement le mot Caîn. Le bon homme se re- » dresse épouvanté. Le nom de Caïn retentit encore à son 0 oreille, alors il perd la tète et dit en propres termes : « que la douleur se changeant en folie finit par enivrer » comme un vin de V enfer, » Le voilà donc à peu près fou 0 et nous verrons qu'il agit, en effet, jusqu'au dénoû- » ment, comme un véritable échappé de Charenton.

» Guanhumara, l'ancienne Ginevra, se présente à ses »yeux^ voilée de noir, une lampe à la main, et lui » adresse ces mots : a Qu' as-tu fait de ton frère t — Job » est, on ne sait pourquoi, saisi de terreur; car il ignore t que le Donato^ dont on a tant parlé, est son frère, et ne » peut, en conscience, s'accuser d'un fratricide. Il Irem- D ble devant la sorcière, à laquelle il demande des expli* D cations.

» La sorcière, qui aime à bavarder et à métaphoriser, » comme dit Scarron, lui raconte l'histoire que nous sa- » vous : elle lui rappelle la scène sanglante du caveau, » lui dit qu'elle est cette charmante Ginevra qui excita il y s a soixante ans sa jalousie, et lui fit assassiner Donato. » Ce Donato^ sauvé delà mort, est son frère, et est devenu » par la suite Empereur d'Allemagne; enfin, elle lui ap- » prend qu'elle a enlevé Otbert, son dernier enfant, et » qu'elle l'a nourri et élevé tout exprès pour le tuer dans » le caveau où elle sait qu'il vient toutes les nuits. Elle » le prévient que s'il refuse de se laisser tuer, elle fera » périr ce fils si regretté, ainsi que la jeune Régina à qui » elle a fait avaler une liqueur somnifère, et qu'elle peut » faire mourir ou ressusciter à son gré.

» Dans ce moment deux hommes masqués portent un » cercueil couvert d'un drap noir, et le posent au fond du » théâtre. Job, dit M. Victor Hugo, court vers eux, ils s'ar* » relent. — Le vieilla^^d écarte le drap noir y lève le » suaire, et voit une figure pâle; c'est Kégina Il la

» croit morte^ se met en fureur contre Guanhumara^ et B rappelle monstre ! La vieille empoisonneuse garde son » sang-froid^ et lui annonce qu*il n'a qu'un moyen de la » rappeler à la vie^ c'est de permettre à son fils de lui h donner des coups de poignard... Job finit par s'y résou- D dre. Alors Guanhumara lui dit : a Meurs^ voilé. — Tais- » toi. — Ne parle pas/ » Elle détache son voile et le lui » jette. — Job saisit le voile, se couvre la tête et dit : 8 Merci, b Ensuite il se met à genoux^ reste immobile, B et attend la catastrophe.

h Bientôt un homme masqué conduit Otbert dans le » caveau, lui montre la victime et se retire. Otbert re- B garde autour de lui et aperçoit, sans le reconnaître, B l'homme qu'il doit immoler ; il éprouve des remords B qui remplissent un long monologue, et demande par- B don au vieillard du mauvais coup qu'il va faire ; Job se » lève tout à coup, jette son voile, prend le jeune homme B dans ses bras et l'accable de caresses. La reconnaissance » se fait au milieu des explications les plus étourdissan« » tes ; Otbert ne veut plus tuer le Burgrave, mais Job B veut absolumet qu'on le tue. Cette scène, qui devait B être vive et pressée, est li'une longueur assommante. B Enfin, au moment où Otbert lève le couteau pour frap- 1» per, l'empereur Frédéric-Barberousse lui retient le bras. B Alors tout se découvre,rEmpereur, c'est Donato ; ilem- B brasse tendrement son vieux frère Job ; Guanhumara, B voyant qu'elle n'a plus de vengeance à exercer, reàsus- B cite Regina, porte une fiole à ses lèvres et s'empoisonne B parce qu'elle a juré que le cercueil ne sortirait pas B vide du caveau. Ensuite chacun se retire, L'Empereur B ne dit pas où il va, ce qui fait présumer que son inten- B tion est de reprendre possession de la caverne où il a B goûté un si long sommeil.

B Voilà, dit en terminant le critique auquel nous avons

• emprunté les passages qu'on vient de lire, cette » pièce dont on a fait tant de bruit avant son apparition. » Ce drame, taillé dans le moarhre et le granit^ qui devait

> anéantir le théâtre^ élevé par ces grands génies, Molière, B Corneille, Racine et Voltaire. Que maintenant le lecteur

• juge lui-même. 11 connaît le plan, les personnages, les B incidents et le style deTouvrage. Ma tâche est finie^ et I pourtant je ne saurais finir sans exprimer encore une » fois le profond regret que j'éprouve à voir un auteur

• d'un talent aussi incontestable que M. Victor Hugo, » d'un esprit aussi distingué, se consumer en efforts inu-

• tiles pour faire triompher un genre de drame faux, in-

> férieur même aux essais du théâtre dans son enfance. » Les drames de M. Victor Hugo vieillissent promptement,

> parce que deux principes de vie leur manquent : le mé- » rite du style et celui de la vérité; il nous dit dans sa » préface des Burgraves : qu^à l'exemple d'Eschyle^ il

> consacre ses ceuvres au temp$^ et le temps n'en voudra » pas, le temps ne conserve que les œuvres de génie, et le t génie, suivant l'expression d'un illustre poète, le génie^ 1» c'est la raison sublime, n

Peu d'ouvrages furent plus consciencieusement critiqués que les Burgraves, Tous les journaux grands et petits y consacrèrent des articles raisonnes. Le Constitutionnel à lui seul en donna une série de sept, véritables morceaux de littérature.

Un seul journal se posa comme le défenseur de l'œuvre de M. Victor Hugo ; il parlait par l'organe de M.Jules Janin, qui faisait partie de l'école ; il mit le Burgrave en marivaudage et le loua fort.

Du reste, si la pièce est absurde, le style est à la hauteur de la pièce ; on y rencontre plus d'une rime sans raison, mais uniquement à cause de la tyrannie de la rime; aussi le style des Burgraves a-t-il donné lieu à

Tappréciation suivante^ que nous trouvons dans une revue intitulée : Paris élégant.

« Le style, vous le savez, c'est là le grand, le rare, » l'immense, le prodigieux, le colossal génie de M. Victor » Hugo. C'est là son sublime titre à la gloire et à Tadmi- B ration de son siècle, ainsi que des siècles futurs ! C/est D ce qui fait de lui le prince, le roi, Tcmpereur, le demi- » dieu, que dis-je? le Dieu, le Jéhovah de la littérature! D Attaquez dans ses œuvres tout ce qu'il vous plaira, mais » n'allez pas, ô juste ciel, n'allez pas toucher à son style ! » Respect à Farche sainte, sacrilèges, ou l'anathème des » Hugoiâtres va vous anéantir à Tinstant !...

» Eh bien ! bravons, quoi qu'il s'ensuive, Hugolôires » et anathèmes ; contrôlons ce clinquant de métal équi- » voque qu'on nous a jusqu'ici donné pour de l'or pur ! » Je ne sais, mais j'ai quelque idée que le style de M. Hugo » ressemble à ce fleuve Pactole, qui, pour avoir un jour » roulé quelques paillettes, a vécu si longtemps sur sa » réputation, »

On eut aussi, à l'occasion de cette pièce des Burgraves, le spectacle d'un jugement arbitral, condamnant le Charivari «à l'admiration, par autorité de justice. »

Après la critique sérieuse vint la critique railleuse, une parodie fort spirituelle sous le titre : Les Hures-graves. ^ Enfin, la caricature s'empara du sujet; on y dépeignait M. Victor Hugo considérant une comète, et stationnant à la porte du Théâtre-Français, qui était déserte ; pour explication, on y avait ajouté les vers suivants :

« Hugo lorgnant les voûtes bleues » Au Seigneur demande tout bas :

». Pourquoi les astres ont des queues, » Quand les Burgraves n'en ont pas. »

On peut dire que l'on passa par toutes les phases du comique, à l'occasion de la représentation des Burgraves»

Mais au milieu de tout ce bruit, de tous ces sifflets^ il y eut des hommes qui se dirent : a Voilà le mal arrivé à I) sa dernière puissance; c'est la coupe qui déborde celte B fois. Espérons que cette pièce est le dernier effort du » drame romantique. »

Et ils ajoutaient :

u La raison, le goût qui ont si longtemps manqué d'in- » terprètes, trouvent aujourd'hui de courageux organes. » Le temps n'est pas éloigné où Ton s'étonnera de Tinva- D sion des barbares qui menaçaient de nous ramener à » Tenfance de Tart et aux ténèbres du moyen âge. La civii lisation actuelle ne reculera pas au gré de quelques » fanatiques, et le xix« siècle ne dispersera point Thé- 0 ritage de gloire que lui ont laissé les deux âges pré- » cédents ; s'il ne peut l'agrandir^ il saura du moins le » conserver. Cet oracle est plus sur que celui du Journal » des Débats, »

Bien que la réaction ne fût pas aussi complète qu'on pût l'espérer, on y gagna cependant que M. Victor Hugo ne s'exposa plus aux coups de sifflet du public. Ce fut ainsi que l'auteur des Bur graves fut puni de n'avoir pas suivi les conseils de ceux qui lui avaient répété de ne pas être infidèle à sa Muse favorite, de la chérir, de la cultiver de prédilection, et de ne pas courir après des divinités étrangères à sa manière, feux follets qui pourraient l'égarer. Aussi, un critique a-t-il dit avec raison : a On s'étonnera » de la distance incommensurable qui sépare le poète » lyrique du poëte dramatique. » M. Hugo a été sourd à tous ces conseils ; il a voulu être un créateur en tout; il a voulu être un autre Eschyle et il n'a été qu'un autre Prométhée : celui-ci a été foudroyé par Jupiter, M. Hugo a été écrasé par les sifflets du parterre.

Et quand on pense que toutes ces extravagances ont été étalées sur la scène française I sur le théâtre par excel-

lence^ ce théâtre dont Napoléon I«' a dit à M. de Rémusat qui lui parlait du Grand^Opéra comme d'une des gloires de la France : « Vous vous trompez, le Théâtre-Français » est la gloire de la France ; TOpéra n'en est que la va- » nité (1 j. » C'est un avertissement aux auteurs !