M. DE LAMARTINE

• Le Mt projet, dit Plaçai pariant d« MonUigna»

• le lot projet qu'il a de te peindre i et cela, non paa

• en panant et contre set maximes, comme il arriva s i tout le mondv d» faillir, mail par «et propret B niaximei, et par denein preniier et principal; car » de dire dei eottitei par baurd et par faibleiM, c*est

• un mal ordinaire; mais d'en dire par deMeia,C*ert

• ee qui n'est pas tupportable. »

{Biblioirtphiê eaiholiquet février 1859* p. 9S).

« Il finit comme le Bbiu, qui n*est plus qu'un > mÎMeau lorequ'il M perd dans l*0c4aa* >

MovTnQOiiv.

i MA

LES

La Tocatlon poétiqae de IH. de Lamartine.

Ëa parlant de l'histoire du fauteuil occupé par M. de Lamartine à rAcadémle^ la Bibliographie catholique traite de la vocation poétique de M. de Lamartine.

C'est un résumé très-remarquable ; il nous fait assister aux débuts du poète, le tout puisé aux sources les plus authentiques et d'après ce que l'auteur dit lui-même à ce sujet dans ses divers ouvrages.

Nous croyons donc devoir le reproduire ici :

a M. de I^amartine a souvent raconté l'histoire de sa voi> cation poétique dans les Confidences^ dans une préface 9 des Méditations , et surtout dans le trentième entre- » tien de son Cours de littérature: Comment je suis devenu » poëte. » D'abord, la nature, dit-il dans cet entretien, puis » rimagination, puis la pié^, puis l'amour^ me donnéj» rent les prebiiers instincts, puis les premières leçons de » poésie. » Et là, il raconte les premières impressions » d'une lecture du Tasse et de Mérope, entendue de la » bouche de son père à Milly, sa vie d*enfance passée dans » les champs, son éducation à Belley, au sein d'une na- V ture splendide, les extases de sa piété d'enfant, et enfin » la première émotion donnée à son cœur par l'amour de 9 Graziella. Ailleurs^ il parle d'une visite faite »v«c son

» père chez un vieux poète mythologique, de la poésie des » Psaumes que lui apprenait sa mère. Tantôt^ c'est au » collège qu'il aurait modulé ses premiers ters et ses pre- » miers cantiques; tantôt, c'est au sortir du collège seu- » lement qu'il aurait eu ses vagues pressentiments de » poésie. A travers tous ces souvenirs légèrement contra- » dictoires, ce qui nous frappe le plus dans le récit de sa » naissance poétique racontée par lui-même^ c*est> d'un » côté, le souvenir d'une lecture de Chateaubriand au col- » lége du Belley ; et, de l'autre, le souvenir d'Ossian lu s)ir » les montagnes, sous les sapins, dans les nuages, à tra-- » vers les brumes d'automne, aux frissons des vents du » nord, au bouillonnement des eaui de neige dand les » ravins, a Ossian, dit-il encore, fut l'Homère de mes prè- » mières années... Je m'en assimilai involontairement le » vague, la rêverie, l'anéantissement dans la œntempla- D tion, le regard fixe sur des apparitions dans le lointain » (Préf. des Prem. Médit,) » Ossian, sans aucun doute^ ï> mais Chateaubriand aussi, quoiqu'il le dise moins, voilà )) ses vrais maîtres, ses vrais parrains poétiques. Berûar- » din, tant aimé de sa mère, a pu féconder enfin sa Jeune » imagination ; il prit, lui aussi, comme il le dit, les poô^ » tes anti-poétiques du xv!!!*" siècle, comme modèles de )) versification plutôt que de poésie; mais c'est à Ossian, à » Chateaubriand surtout, placé au seuil de ce siècle pour «> ouvrir à tous un nouveau^ monde littéraire, qu'il faut » demander le secret de ses inspirations et de sa poétique. » C'est ce qu'a fait le P. Cahour dans Une dissertation très- » intéressante de ses Poésies françaises^ sous le titre de » Poétique de Chateaubriand et de M. de Lamartine, Tous » reconnaîtront la justesse de ce parallèle, la légitiolité ji incontestable de cette filiation ; tous, excepté M. de Lan » martine peut-être, qui n'a jamais assez avoué ce qu'il 0 i&mi^u Génie du christianisme. Dansseà Confidenèe^^

» iirspprild fiédaigneusenudUt « le reliquaire dé la ttêi^ i IHé humaine ; • et, dans mû tfëlltetroMiènié «ntrétieft » se supposant, eomiûe toi^ôurs» à qninzè ans les idées s d'aijyottid'hiii, il n'y voit qu'une « œuvre d*un grand géi> Bfê dé décâydenoe. » k C'est trop beau^ dit-il, là nature ji y disparait trop sous Fartiflce, cela enivre au lieu de toû- » cher ; les larmes dont on Tarrose sont des larmes des s aerfo^ et non des larmes du c^ut. s II y a de la justesse > dans cette appréciation ; mais elle retombe sur son au* » teur>qui ne saurait nier le droit de paternité que ChÂs teaubriand a sur liii. C*est Chateaubriand qui, le pre« » iaier> a banni la mythologie du domaine de la nature et

• de r^urt; pour y introduire le merveilleux chrétien; et

* M. de Lamartine se vante lorsqu'il dit : « Je suis le pré- » mieriiui ail fait descendre la poésie du Parnasse, et qui R ait donaé à ce qu'on nommait la Muse, au lieu d'ane lyre x> à sept cordes de convention, les fibres mêmes du cœur n de rhomme, touchées et émues par les innombrables f ris- » sons de Tàme et de la nature (Préf. des Prem, Médit. )iè » C'est Chàteattbriand qui a enseigné le premier la théo- » rie du i^gue des passions et de la mélancolie chré- » tienne ; de cette tristesse, moins chrétienne pourtant que » païenne par son objet terrestre, ses indolentes rêveries » et ses voluptueuses langueurs. G*est lui qui mêle le » ehristianiaiiie au spectacle de la nature ; qui a montré la s natnre agrandie ^ spiritualisée en quelque sorte par » TEvangile^ prenant quelque chose des mélancolies du s coBur chrétien et du vague de Tinfini^ dont les tristes- » Ses de la Itme et les rayous pâles et allongés du soleil p eouehani sont tout à la fois Femblëme et Id source prins dpale; qui Ta ahiméé, surnaturalisée par le merveilleux » 4é l&iéveriev et a mis le poète en communion avec ell6 )) pour s'y confondre avec son auteur. Or, qui ne retrouve ^ l|k toi|s ks étémsQts du geore. deioriptif de M^ de La-

» m&rtiùé, qui û*a fait qu*exagérer encore en se repliant » sans cesse sur lui-même pour s'évanouir dans ses son- » ges^ en s'abtmant^ par une sorte de panthéisme roma- • nesque^ d*abord dans la création, ensuite dans le Créa- » teur qui la pénètre et la vivifie ? Ce qui, chez Ghâteau*- » briaud, n'était qu'une pente dangereuse^ est devenu, » chez M. de Lamartine, un précipice où s^engloutissent » à la fois la religion^ la philosophie et même la po6-

».si^(1). »

JDans un morceau intitulé : Destinées de la poésie, et

placé en tète des Premières Méditations de M. de I^martine> Tauteur a tracé un saisissant tableau de Tétat des esprits en France, à une époque où la discipline seule y ré» gnait et y établissait le plus merveilleux niveau^ le nec plus ultra de Végalité, au profit d'un seul. La poésie, elle aussi, avait en quelque sorte adopté 1- uniforme : 6n lui avait laissé la permission de louer.

a Je me souviens^ dit M. de Lamartine^ qu*à mon entrée 0 dans le monde, il n'y avait qu une voix sur rirrémé- D diable décadence, sur la mort accomplie et déjà froide » de cette mystérieuse faculté de l'esprit humain. C'était 0 répoque de l'Empire; c'était l'heure de l'incarnation de D la philosophie matérialiste du xvai^ siècle dans le gou- 0 vernement et dans les mœurs. Tous ces hommes géo- D métriques qui seuls avaient alors la parole et qui nous x* écrasaient, nous autres jeunes hommes, sous l'insdente » tyrannie de leurs triomphes, croyaient avoir desséché D pour toujours en nous ce qu'ils étaient, en efifet, parve* » nus à flétrir et à tuer en eux, toute la partie morale, B divine, mélodieuse de la pensée humaine. Rien ne peut » peindre, à ceux qui ne l'ont pas subie, Torgueilleusa » stérilité de cette époque. C'était le sourire satanique

(1) Biblkig^aphie eatMxque, février 1869, t. XXI, p. 94^96,

» d'un génie infernal^ quand il est parvenu à dégrader » une génération tout entière, à déraciner tout un en- B thousiasme national^ à tuer une vertu dans le monde ; B ceç hommes avaient le même sentiment de triomphante B impuissance dans le cœur et sur les lèvres^ quand ils » disaient: a Amour^ philosophie^ religion, enthousiasme^ D liberté, poésie, néant que tout cela I Calcul et force, 9 chiffre et sabre, tout est là ! Nous ne croyons que ce » qui se prouve, nous ne sentons que ce qui se touiche; » la poésie est morte avec le spiritualisme dont elle était 9 née ; i> et ils disaient vrai : elle était morte dans leurs m âmes, morte dans lei^rs intelligences, morte en eux et » autour d'eux. Par un sûr et prophétique instinct de leur I» destinée, ils tremblaient qu'elle ne ressuscitât dans le D monde avec la liberté; ijs en jetaient au vent les moinn dres racines à mesure qu'il en germait sous leurs pas, » dans leurs écoles, dans leurs lycées, dans leurs gym- » nases, surtout dans leurs noviciats militaires et poly- » techniques. Tout était organisé contre cette résurrection D du sentiment moral et .poétique ; c'était une ligue uni- » verselle des études mathématiques contre la pensée et » la poésie. Le chiffre seul était permis, honoré, protégé, o payé. Comme le chiffre ne raisonne pas, comme c'est » un merveilleux instrument passif de tyrannie, 4ui ne » demande ^jamais à quoi on remploie, qui n'examine » nullement si on le fait servir à l'oppression du genre D humain ou à sa délivrance, au meurtre de Fesprit ou à D son émancipation, le chef militaire de cette époque ne » voulait pas d'autre missionnaire, pas d'autre séide, et ce » séide le servait bien. Il n'y avait pas une idée en Eu- » rope qui ne fût foulée par son talon, pas;ime bouche qui ne » fût bâillonnée par sa main de plomb. Depuis ce temps, » j'abhorre le chiffre, cette négation de toute pensée ; et » il m'est resté contre cette puissance des mathématiques

» exclusive et jalouse , le nièmè sentiiâetit^ là fnènaè ht)N B reur qui roite au forçat contre lésfètà dtt^fft'^l f^éb ji rivés sur ses membres, et dont il croit éprouver encore » la froide et meurtrissante impresàion quand il ënteiid të B cliquetis d'une chaîne. Les mathéinatiques étaient les B chaînes de la pendée humaine. Je respiré : elles soilt B brisées ! b

Un jour, la France obtint la liberté de la pensée^ eh échange de la gloire et de la domination. Beaucoup trouvèrent que le gain ne compensait pas là perte ; mais deë esprits comme celui de M. de Lamartine crurent n'avoir vécu qu*à partir de ce momeiit ; un monde nouveau émouvrait à leur intelligence, leur cœur battit des plus nobles émotions^ et ce fut ce premier sentiment de la pensée t^ devenue libre, qui fit couler de la plume dé H. Ût 1^martine ces torrents d'harmonies qui fuirent reçues atec tant d'enthousiasme à leur apparition.

Certes^ il appartenait à Un poëte comme M. de Lamartine de définir ainsi le caractère de la poésie :

« Elle est la langue de tous les âges de Thumanité : B naïve et simple au berceau des nations ; conteuse et mer^ B veilleuse ' comme la nourrice au chevet de l'enfant; B amoureuse et pastorale chez les peuples jeunes'et pas- B teuts ; guerrière et épique che2 les hordes beltiqueuseâ » et conquérantes ; mystique, lyrique, prophétique oU B sentencieuse dans les théocraties de TEgypte ou de là B Judée ; grave, philosophique et corruptrice dans les civi- B Itsations avancées de Rome, de Florence ou de Louis XIV \ B échevelée et hurlante aux époques de convulsions et dt B ruines, comme en 93 ; neuve, mélancolique, incertaine^ » timide et audacieuse tout à la fois, aux jours dé re^ B naissance et de reconstruction sociale, comme aujburi^ » d*hui; plus tard, à la vieillesse des peuples, triste', B sombre, gémissante et découragée comme ëux> et nn*»

» pirant à là fois dinri ses strophes les preÉcentimenlA Ivt* » f ubres, las rêves fa&tastiques des dernières cataStro- ■9 phes du monde et les fermes et divines espérances 9 d*uDe résurrection de l'humanité sous une autre forme : » voilà la poésie. C*est Thomme même ; c'est Tinstinct de » toutes ses époques; c'est Fécho intérieur de toutes ses » impressions humaines ; c'est la voit de l'humanité pen- » sant et surtout résumée et modulée par certains hom<- 9 mes, plus hommes que le vulgaire^ mené éitfiHwt^ et 9 qui plane sur ce bruit tumultueux et confus des géné- 9 rations et dure après elles, et qui rend témoignage à la 9 postérité de leurs gémissements ou de leurs Joies^ de • leurs faits ou de leurs idées. Cette voix ne s'éteindra 9 jamais dans le monde ; car ce n^est pas l'homme qui Ta 9 inventée. C'est Dieu même qui la lui a donnée, et c'est -9 le premier cri qui est remonté à lui de l'humanité. Ce 9 seta aussi le dernier cri que le Créateur entendra s'éle- 9 ver do son Œuvre> quand il la brisera ; sortie de lui» elle 9 remontera à lui. »

C'est là un langage digne d'un vateê, destiné à s'élever à une grande hauteur.

Ht. àé Xiiiinartliie p«êle «lasslqoe*

LS8 «imTATtONS Et LES HÂRBONIES AVEC LEtJRS GOmOSNTAIEES*

« Dès lori ma main commenre un tÎMu UMftnifiqiM,

■ Y traTtille le jour, et quand revient la nuit,

■ Aux lueur* dea flambeaux en lecrat le détruit* •

{Oé^ui*, chthtià)t

L'époque à laquelle M» de Lamartine débuta dans la oarnère des lettres^ fut signalée par Tantagonisme de

deux jeunes poêles : d'une part^ le poète classique^ qui était M. de Lamartine ; deTautre^M. Victor Hugo^, qui, dès son apparition^ se prononça pour le genre romantique. Les yeux du public se fixèrent sur ces deux jeunes écrivains^ et les suffrages ne tardèrent pas à se partager entre eux.

Les Méditations de M. de Lamartine eurent un succès prodigieux, on applaudit aux premiers chants du poète; on l'encouragea : il promettait tant I

c L'effet produit par l'apparition des Méditations a été D comparé à celui que produisit le Génie du Christianisme^ D avec plus de 'concert^ plus d'unanimité encore dans la V louange. Le livre allait à tous, répondait au besoin de » tous. Quoique M. de Lamartine ait dit^ dans la préface » de ses Harmonies, que ses vers ne s'adressaient qu'à un » petit nombre, en réalité, son âme mélodieuse^ écl^o in- 0 telligent et fidèle de toutes les âmes, exprimait Tépo- 9 que entière en s*exprimant elle-même. Sans doute, p chez lui, ce n'était pas calcul ; pas de talent plus natif, D plus subjectif, plus spontané, a Je chantais, a-t-il dit, » comme l'homme respfre. » Comme tel autre pour être » riche et grand seigneur, il semble que, pour être grand » poète, il se fût donné seulement la peine de naître. » Mais cet instinct divinateur, cette intuition réfléchie, » dont il a tant parlé et tant abusé dans la suite, le servit » bien cette fois. Il n'était pas jusqu'à sa vague religiosité » qui ne convint à une époque troublée et incertaine. La » foi s'en contentait, car elle n'y soupçonnait pas une at- D titude, un genre, et l'homme, dans l'auteur, lui répon- » dait du poète. »

Et le critique ajoute :

a Une poésie de source, l'expansion d'un beau fleuve, x> une inspiration qui ne doit rien au métier ni même à » l'art ! Enfin, il était merveilleusement composé, ce pe^

lit volume de 1820. L'élégie j venait à côté du cantique, » le roman s*y glissait dans les intervalles des chants re- V ligieux^ et en reliait toutes les parties dans une admira- » ble unité (1). »

Maifi pendant que M. de Lamartine charmait, édifiait par ses vers^ un autre poëte possédait Fe privilège d'émouvoir et de faire frissonner ses lecteurs. B>ron passait, avec une rare énergie^ du suave au terrible; il aimait à reposer l'esprit par des images douces et riantes, et à les effacer aussitôt par des doutes affreilx et des blasphèmes contre ce Dieu que M. de Lamartine célébrait et adorait dans ses odes.

Les vers inspirés à Byron, à la vue de la modeste demeure de Pétrarque et de sa tombe^ placées auprès lun de l'autre au petit village d'Arqua^ sont empreints du double talent du poète anglais; le gracieux joint au terrible. Voici ces vers :

« There is a tomb in Arqua; — rear'd in air, » Pillar'd in their sarcophagas^ repose » The bones of Laura's lover : hère repalr

> Many familiar wiUi his well-sung v/œs, » The pilgrims of his genius. He arose

V To raise a language, and his land reclaim

> From the dull yoke of her barbarie foes :

» Watering the tree which bears his lady's name » With his melodious tears, he gave hiniself to faune.

m They keep his dust in Arqua, yfhere he died; » The mountain-village where his latter days » Went dowu the vale of yeàrs; and' Us their pride— » An honest pride — and let it be their praise, » To offer to the passing strauger's gaze » His mansion and his sepulchre ; both plàin » And venerably simple, such as raise » A feeling more accordant v^ith his strain^ > Than if a pyramid form'd his monumental fane.

(I) BihltQgrQphie cathol, t. XXI, p. 79-80,

» And the seft quiôtilatiilét t^here he dWèlt '

» Js one of that complexion wfaich eeems madè » For those who their mortality hâve felt, » And sought a refuge from their hopes decay*d » In the deep umbrage of a green hiirs shââe> ^ Which shows a distant pfoftpect Jfar away » Of busy cities, now in vain display'd, » For they can lure no further ; aiid the ray v Of a bright sun can make sufûcient holiday»

» Beveloping the moun tains, leayes> and flowers, » And shining in the brawling brook, where-by> > Ciear as its current, glide the sauntering hours » With a calm languor, which, though to the eye » Idlesse it seem, hath its morality.

» If from Society we iearn to Uve,| » Tis solitude should teach us how to die ; » It hath 110 flattererS; vanity can gîve, » No hollpw aid; alone — man with hià God must strivé :

* Or, it may be, with démons, who impair » The strength of betler thoughts, and seek their préy » In melancholy bosoms, such as were » Of moody texture from their earliest day, » And loved to dwell in darkness and dismay, » Deeming themselves predestin'd to a doom » Which is not of the pangs that pass away; » MakiDg the sun like blood, the earth a tomb,1 » The tomb a hell, and hell itself a murkier gloom (1). »

M^. de Lamartine, dans une de ses plus belles odes intitulée V homme ^ s'adresse à Byron^ à ce sceptique ; il cherche à ramener le calme dans cette âme livrée aux doutes les plus cruels^ et qui s'en venge par d'amères dérisions. Voici comment s'exprime le poète fratiçais :

« Toi dont le monde encore ignore le\rai nom^ » Esprit mystérieux, mortel, ange ou dëmon, » Qui que tu sois, Byron, bon ou fatal génie, » J'aime de tes concerts la sauvage harmonie,

(1) Childt Harold's pilgrimàge^ (^ntd iv^ xn à txtiV.

» Gomme j'aime le teoit é& la fMidre et des T«àt& » Se mélafit dam l'tunge k k yoix des torrents !

> La nuit est ton s^oor^ rhorreor est ton domaine ; » L'aigle, roi des déserts, dédaigne ainsi la plaine ; » Il ne veut, comme toi, qne des rocs escarpés

> Qae l'hiver a blanchis, que la fondre a frappés ;

> Des rivages convertis des débris du nanfirage,

» Ou des champs tout noircis des restes du carnage ; 1* Et tandis que Foiseau qui chante ses douleurs

• Bâtit aa bord des eaux son nid parmi les fleurs,

» Lui des sommets d'Athos franchit Thorrible cime,

> Suspend aux flancs des monts son aire sur rabtme, » Et là^ seul, entouré de membres palpitants,

» De rochers d'un sang noir sans cesse dégoûtants, » Trouvant sa volupté dans les cris de sa proie, » Bercé par la tempête, il s'endort dans sa joie.

» Et toi, Byron, semblable à ce brigand des airs, » Les cris du désespoir sont tes plus doux concerts.

• Le mal est ton spectacle> et l'homme est ta victimA. » Ton œil, comme Satan, a mesuré Tablme,

» Et ton âme, y pli^ngeaut loin du jour et de Dieu, » A dit à l'espérance un étemel adieu ! » Comme lui, maintenant, régnant dans les ténèbres, » Ton génie invincible éclate en chants Auièbres; » 11 triomphe, et ta voix, sur un mode mfernal»

> Chante l'hymne de gloire au sombre dieu du mal. 1 Mais que sert de lutter contre sa destinée ?

» Que peut contre le sort la raison mutinée t

» Elle n'a, comme l'œil, qu'un étroit horizon.

» Ne porte pas plus loin tes yeux ni ta raison :

9 Dors de li, tout nous fuit, tout s'éteint, touts'effiaux;

» Dans ce cercle borné Dieu fa marqué ta place.

» Comment? Pourquoi ? Qui sait ? De ses puissantes makis

» 11 a laissé tomber le inonde et les humains,

» Comme il a dans i^ champs répandu la poussière,

» Ou semé dans les airs la nuit et ia lamière;

» Il le sait, il suffit : Tunivers est à ltti,|

» Et nous n'avons â nous que le jour d'ai^ourd'hui.

» Notre crime est d'être honmie et de vouloir connaître :

9 Ignorer et servir, c'est la loi de notre être.

9 Byron, te mot est dur : longtemps j'en ai doaté ;

» Hais pourquoi reculer devant la vérité ?

» Ton titre devant Dieu, c'est d'être son ouvrage, *

» De sentir, d'adorer ton divin eeclavage ;

» Dans l'ordre universel, faible atome emporté,

» D'unir à tes desi^eins ta libre volonté,

» D'avoir été conçu par son intelligence ;

» De le gloirifier par ta seule existence,

» Voilà, voilà ton sort. Ab ! loin de l'accuser,

0 Baise plutôt le joug que tu voûtais briser,

» Descends du rang des dieux qu'usurpait ton audace^

» Tout est bien, tout est bon, tout est grand à sa place ;

» Aux regards de celui qui fit l'immensité

» L'insecte vaut un monde : ils ont autant coûté.

» Mais silence, ô ma lyre! et toi^ qui dans tes mains

« Tiens le cœur palpitant des sensibles humains,

» Byron, viens en tirer des torrents d'harmonie :

» C'est pour la vérité que Dieu fit le génie.

» Jette un cri vers le ciel, ô chantre des enfers,

» Le ciel même aux damnés enviera tes concerts.

» Peut-être qu'à ta voix, de la vivante flamme

» Un rayon descendra dans l'ombre de ton âme

» Peut-être que ton cœur, ému de saints transports,

» S'apaisera soi-même à tes propres accords,

» Et qu'un éclair d'en haut perçant ta nuit profonde,

» Tu verseras sur nous la clarté qui t'inonde.

» Ah! si jamais ton luth, amolli par tes pleurs,

» Soupirait sous tes doigts l'hymne de tes douleurs^

» Ou sij du sein profond des ombres éternelles,

» Gomme un ange tombé tu secouais tes ailes,

» Et prenant vers le jour un lumineux essor,

» Parmi les chœurs sacrés tu t'essayais encor; *

» Jamais, jamais l'écho de la céleste voûte

» Jamais ces harpes d'or que Dieu 1ui4iéme écoute,

» Jamais des séraphins les chœurs mélodieux SK^

» De plus divins accords n'auraient ravi les cieux!

» Courage ! enfant déchu d'une race divine,

» Tu portes sur ton front ta superbe origine!

» Tout homme, en te voyant, reconnaît dans tes yeux

» Un rayon éclipsé de la splendeur des cieux !

i» Roi des chants immortels, reconnais-toi toi-même î

» Lciisse aux fils de la nuit le doute et le blasphème;

» Dédaigne un faux encens qu'on t'offre de si bas :

» La gloire ne peut être où la vertu n'est pas.

9 Viens reprendre ton rang dan? ta splendeur première,

» Parmi ces purs enfants de g foire et de lumière,

9 Que d'un souffle choisi Dieu voulut animer,

» £t qu'il fit pour chanter, pour croire et pour aimer! »

Voici enfin un morceau où le scepticisme désespérant du poète anglais ressort encore davantage, puisqu*on voit briller à côté les douces espérances qui animent le poète français. C'est la conclusion d'une ode à la Foi :

« Cette foi, qui m'attend aux bords de mon tombeau, 9 Hélas! il m'en souvient, plana sur mon berceau. B De la terre promise immortel héritage^ » Les pères à leurs fils l'ont transmis d'âge en Age, » Notre esprit la reçoit à son premier réveil, » Comme les dons d'en haut^ la vie et le soleil; j> Comme le laii de l'âme, en ouvrant la paupière, » Elle a coulé pour nous des lèvres d*une mère; » Elle a pénétré l'homme en sa tendre saison; » Son flambeau dans les cœuïs précéda la raison. 9 L'enfant, en essayant sa première parole, » Balbutie au berceau son sublime symbole; 9 Et, sous l'œil maternel germant à son insu, 9 11 la sent dans son cœur croître avec la vertu.

»'Soleil mystérieux ! flambeau d'une autre sphère, i> Prête à mes yeux mourants ta mystique lumière! 9 Pars du sein du Très-Haut, rayon consolateur ! 9 Astre vi\ifiant, lève-toi dans mon cœurlj » Hélas ! je n'ai que toi : dans mes heures funèbres» » Ma raison qui pâlit m'abandonne aux ténèbres^ 9 Cette raison superbe, insuffisHUt flambeau, 9 S'éteint comme la vie aux portes du tombeau ; 9 Viens donc la remplacer, 6 céleste lumière ! 9 Viens d'un jour sans puage inonder ma paupière; » Tiens-moi lieu du soleil que je ne dois plus voir, » Et brille à l'horizon comme Tastre du soir. »

De Nouvelles Méiitaiiom et des Harmonieê vinrent encore augmenter la réputation de M. de Lamartine. On trouvait danis ees vers si harmonieux^ un mélange de religion^ de philosophie, de vertu^ une fleur de poésie, jointe à une pureté de diction et de style qui charmait, qui entraînait. En un mot, l'enthousiaste public ouvrit à M. de Lamartine les portes de TAcadémie française; aussi peut-on dire qu'il conquit son fauteuil éfune manière brillante.

€e qui avait le plus vivement frappé et entraîné dans les premières poésies de M. de Lamartine, c^était ce cachet de vérité^ de conviction profonde qu'on j respirait. Qu'il s'adressât soit à Dieu, soit aux hommes, on sentait vibrer en soi le langage de Thomme profondément convaincu, il croyait, et CQtte profonde croyance inspirait sa Muse et élevait sa pensée.

Pourquoi M. de Lamartine est-il venu mettre ses lecteurs en garde contre le poète t Pourquoi aujourd'hui ceux-ci sont-ils en droit de se dire : Ne nous, laissons pas prendre à r étiquette? Parce que M. de Lamartine est venu désillusionner ses admirateurs en leur révélant des choses qu'il aurait mieux fait de laisser ensevelies dans l'oubli.

Pour ne rien nous laisser de nos illusions d'autrefois^ M. de Lamartine est venu joindre des Commet^aires à ses poésies.

Toutes ses Méditations aiUtrdois si fraîches et si pures , comme elles sont désormais décolorées^ ternies, flétries 1

Ah ! le Lac^ comme il est dépoétisé depuis que ngus ne le voyons plus qu'à travers la ridicule scène d'un suicide manqué !

a Ainsi, la Prière, M. de Lamartine ne rappelle plus » que rhymne de VdidovaLiion rationnelle ; la Fot^ U l'a 0 écrite en convalescence» alors que la faiblesse et la lan-

3 gueur se retournent vers la foi du berceau, que la lassi* 9 tude de chercher un symbole dans la raison et dans la » nature^ accepte tout de suite la religion de la mère ; » Dieu à Lamennais, à l'occasion de Y Essai, ne dénote B qu'une sympathie toute littéraire, car les arguments lui » semblaient faibles etTargumentation seule lui plaisait; i> la Semaine saint€yQomf osée en 1819^ à la Roche-Guyon^ » chez le duc de Rohan, fut un acte de politesse et non » une inspiration de la foi et de la piété ; car seule de » toute la jeunesse qui était là> il n'avait a aucun goût » pour les délices mystiques de la sacristie, d

Nous voilà bien renseignés sur la portée des Médita^ tiens.

H Triste réveil^ dit un critique^ après un beau rêve, » sophisme découvert au fond d'une chère croyance(l) l»

Ou a admiré l'ode adressée à M. de Bonald, et dont le titre est le Génie; on prenait pour sincères les sentiments exprimés dans cette pièce: a Nous apprenons aujourd'hui, B pour la seconde fois^ dit M. Gustave Planche, que Tau- B teur en écrivant ces vers^ dont le rhythme et la mélodie » nous ont charmés^ ne consultait pas ses souvenirs per* B sonnels et se faisait l'écho des salons. Il ne connaissait B pas une page de. M. de Bonald; il avait entendu parler » de la Législation primitive, et les éloges recueillis au B passage lui suffisaient pour composer une ode. C'est B peut-être un procédé usité parmi les poêles, je n'en B sais rien ; usité ou non, il n'est pas prudent de le révéj» 1er. Célébrer le génie sur oui-dire et le confesser, n'est B pas le moyen le plus sûr d'établir l'autorité morale de }> la poésie. C'est là une espièglerie dont on peut se vanter B entre initiés, mais qu'il n'est pas sage de confier aux B profanes. Dire à toute une génération, aujourd'hui par-

(1) Bibliogrofliie catholique, 1S59, t. XXI, p. 93.

» venue à la virilité : a Ce que vous ave2 pris pour uue » émotion vraie n'était qu'un jeu d'esprit; j'ai assemblé D en strophes harmonieuses des paroles qui n'avaient » pour moi qu'une valeur.musicale. » — En vérité, c'est D pousser trop loin le dédain des lecteurs. Après un pareiL D aveu^ l'auteur aurait mauvaise grâce à dire que la cri- » tique le traite avec irrévérence. J*ai besoiq de croire » que tontes les pages de son premier recueil n*ont pas 0 été composées dans les mêmes conditions que Tode 0 adressée à M. de Bonald. Si des aveux du même genre » venaient à se multiplier^ la poésie ne serait plus une 0 œuvre d'imagination^ mais une œuvre de mensonge. n Puisqu'il avait célébré en vers harmonieux la Législa- » tion primitive , il devait respecter notre confiance 0 comme une partie de sa gloire. Nous aurions pardonné )) au poète d'avoir pris dans sa jeunesse un sophiste pour 0 un philosophe, quoique, en 1820, il fût en âge de se » renseigner ; quand nous le voyons, trente-six ans plus 0 tard, donner son enthousiasme comme une niche ingé- 0 nieuse qu'il s'est plu à jouer, et parler pourtant de la 0 Législation primitive en homme qui ne la connaît » guère, notre étonnëment se change en dépit (1). »

Les Nouvelles Méditations parurent en 1823 et furent moins bien accueillies que les premières, ce C'est, a dit M. de Lamartine, que les premières étaient les premières, et que les secondes étaient Tes secondes. 0 Mais elles fu^ rent inspirées et écrites à la même époque. Ce qui leur fit défaut, c'était le charme de la nouveauté.

Dans ces Nouvelles Méditations^ on remarque le Chant du Sacre, hommage à Charles X ; YOde aux Chrétiens dans les temps d'épreuves et le dernier Chant de Child^

(1) Extrait d*an article de M. Gustave Planche intitulé : le poète historien littéraire, inséré dans la Revue des Deux-Mondes, du 1 ô novembre 1856.

ffaroldy poème dédié à la Grèce reconnaissante et à Byron qui venait de mourir pour elle. Un officier napolitain, le colonel Pepe, yit une offense à son pays dans ces deux vers :

Je yais chercher aillears, pardonne, ombre romaine. Des hommes, et non pas de la poussière humaine.

Un duel eut lieu et le poète futgrièyement blessé.

Après son élection à TAcadémie française en 1830, M. de Lamartine publia les Harmonies.

Dans l'Invocation, on trouve le mari^ le père heureux, le poète ayant conservé la foi de son berceau^ éprouvant une grande douceur à croire, à adorer, à prier.

Dans Y Hymne au Christ^ dédié à Manzoni^ on rencontre ces vers si beaux et si chrétiens ;

Pour moi, soit que ton nom ressuscite ou succombe, O Dieu de mou berceau, sois le Dieu de ma tombe, etc.

Cependant, dans les Harmonies, le poète commence à ge séparer du Christianisme et à se rapprocher du naturalisme, et le panthéisme y prend une couleur tranchée, dans ces vers, entre autres :

Mais où donc est ton Dieu ? me demandent les sages. Mais où doue est mon Dieu? Dans toutes ces images, , IIH^ ces ondes, dans ces nuages, etc.

l^ialgré les critiques qui ont pu être adressées à quelques idées peu en barmoDie avec les idées des premières poésies de M. de Lamartine, il n'en est pas moins vrai que la réputation du poëte allait en croissant, et on a dit des Harmonies : a On y admire un flot large, intarissable, 9 d'harmonie, unef langue poétique qui n'avait jamais eu » un tel épanchement ni une telle richesse. La matière et B le fond s'y élargissent, et aussi le style et le nombre; » c'est le complet déploiement du talent lyrique de M. de » Lamartine, b

- sein

M. de liamartlne poêle romantique*