HISTOIRE DE LA EÉV0L11T10N DE

• CVit un tort ((ra«e de renvoyer è Dieu r* qu«

• Dieu » leiMé • r^omme 4*C|«t : la reepontebilitè* » Il y iTait li un déti à la Provi(*enre ; l'homme

• sage ne doit jamaii défier la fortune, inaif la pré- » venir et la conjurer. »

(Acte de contrition de H. de Lamartine* dani VHltloirê J* la Réi^olutioa dt 184^.

M. de Lamartine s'était séparé trop ouvertement du gouvernement de juillet 1830, pour qu'on puisse s'étonner qu'il ait fait bon marché du gouvernement de Louis-Philippe. Peut-èlre y avait-il au fond de cela une vieille rancune légitimiste, car nous avons entendu plus d'une fois •les légitimistes dire que, pour revenir aux Bourbons, il fallait traverser par Tagonie de la République.

D'un autre côté, le livre des Girondins avait été inter-

prêté par beaucoup comme une avance, une câlinerie aux partisans de la République. Que le rétablissement d'uae Boufelle République fût une idée préconçue chez M. de Lamartine, qui donc peut en douter? Il l'avoue dans son Histoire de la Révolution de 1848.

« Il avait voulu balayer le nuage de vapeur de sang qui B voilait les saintes vérités révolutionnaires, pour qu*elle8 » fussent accueillies sans remords et avec enthousiasme, d

Tant il y a que, lorsque celle-ci fut triomphante , le 24 février, M. de Lamartine fut porté au pouvoir avec MM. Ledru-RoUin, Flocon et 0*.

La conduite de M. de Lamartine, en cette occasion, ofiGre une belle page dans sa vie. Les Girondins avaient été cousus avec du iil rouge; le parti de la République rouge avait donc pu croire un instant que ce drapeau n'effraierait pas Tauteur des Girondins. Mais le sens moral de M. de Lamartine était trop grand pour qu'il pût se rallier à cette pensée sauvage. Le moment où^ au péril de sa vie, il repoussa ce drapeau sanglant^ fut un moment glorieux pour M. de Lamartine; il s'appliqua ce passage de son livre sur les Girondins : a La force d*un homme d'Etat, Il c'est son caractère. Une seule complaisance envers les » faction^ est un indispensable engagement avec elles. » Quand on a consenti à être leur instrument^ on peut V devenir leur idole et leur victime, jamais leur maître (1 ).» Le drapeau tricolore fut conservé, et cette journée put être appelée la journée des dupes du parti républicain rouge.

Nous adhérons du fond de notre cœur aux éloges qui jnt été donnés à cette occasion à M. de Lamartine; sa fermeté évita à la France^ en février 1848, de grands malheurs, des crimes même.

Un autre éloge a été prodigué à M. de Lamartine. On a

(i)TomeK, p. 226,

dit qu'il avait déchiré la Sainte* Alliante^ par Tattitude qu'il fit prendre à la France républicaine. Ici, dou« iïftkroo8 entièrement d'opinion avec les admirateur» de M. d« Lamartine. La Sointe-AUianceéVûi un traité anéanti longtemps avant 184>8. Ce sont les événements de 18S0 qui avaient enterré la Sainte- Alliance, et certes, ce n^était paa lorsque Berlin et Vienne étaient transformées en volcaos en 1848, qu'il eût été possible de la faire revivre. • Voilà à quoi s'est borné le rôle de M. de I^martine à cette époque. Arrivé aux affaires par une révolution, il t-a descendit, quatre mois après, par une formidable émeute. Lui et ses collègues s'étant montrés impuisssants à faire régner Tordre avec la liberté, le désillusionnement était à son comble, et on alla chercher un peu de repos auprès de la dictature.

Quand on compare V Histoire de la Révolution de 1849 à celle des Girondins, on est frappé et agréablement frappé d'une chose, c'est que l'historien est plus simple et ne s'est pas laissé entraîner à cet excès d'enluminures dan9 lequel il est tombé dans Y Histoire des Girondins. Peut-être en est-on redevable à la proximité de l'événement ; il y a encore trop de témoins vivants pour poétiser ce qui, en réalité, n'était rien moins que poétique, la duchesse d'Orléans, comme veuve et comme mère, exceptée. M. de Lamartine a su tirer un merveilleux parti de cette cruelle position de la princesse, au moment où elle'faisait un ef* fort désespéré pour conserver un trône à son fils.

M. de l^martine a-t-il été bien ou mal inspiré lorsqu'il refusa de travailler à conserver la couronne du petii-fiis de Louis-Philippe? C'est une question que nous ne voulons pas approfondir; c'est encore ici un des exemples Jrappantsdu mot : L'homme s^agite et Dieu le mène, M. de Lamartinecroyait jeter les bases d'une République : qu'en a-t-on vu sortir ?

Tout en rendant une justice franche et impartiale à ses coopérateurs dans cette crise, il n'en est pas moins vrai que le livre de M. de Lamartine est un monument qu*il s'est élevé à lui-même ; mais c'est un de ces monuments qu'on pourra lire avec fruit plus tard, et qui n'inspirera pas le dégoût que d'autres monuments tout aussi ambitieux suscitent dans Tesprit des lecteurs.

Le livre de M. de Lamartine nous semble être une preuve nouvelle qu'une République honnête , telle que quelques utopistes la rêvent, est impraticable en France, où la majorité sera toujours exposée, sous un gouvernement anonyme, à être tyrannisée par une minorité brutale et perverse. En 1848, quatre mois de tempêtes conduisent à une dictature militaire, et quatre années de confusion amenèrent le rétablissement de TEmpire. Voilà ce que le peuple français gagne à se jeter en aveugle dans des théories gouvernementales chimériques.

Dans l'espace d'un demi-siècle, on a vu en France une exhibition de tous les gouvernements imaginables; depuis 1789, huit ou dix gouveraements s'y sont succédé, et y ont eu en moyenne une existence de six à sept années. Que faut-il penser d'hommes qui changent leurs formes gouvernemeutales, comme les femmes changent la forme de leur coiffure et de leurs modes? La portion sage du genre humain en hausse les épaules; mais ceci n'empêche pas les Français de se proclamer la première nation du globe, le peuple par excellence, le peuple modèle; ah ! oui, modèle ! Mais à Sparte aussi il y avait des modèles, et quand aux yeux des jeunes gens on y exposait un esclave ivre, c'était pour les garantir d'un vice qui amène après lui les plus déplorables résultats.

Jngemente s«r M. de Lamartine.

Après avoir rendu un éclatant hommage au talent de M. de Lamartine^ après Tavoir loué sur plus d'un points M. Proudhon signale la tache qui, selon lui, dépare ce beau talent : f Malheureusement^ dit-il, ces belles quali- » tés sont déparées, souvent même neutralisées par un ir- » réparable défaut ; le travail intellectuel chez M. de La- » martine, cet esprit d^analyse et de synthèse, qui seul, » en donnant la raison des choses, élève et entretient B l'idéal, manque tout à fait; il contemple, il ne pénètre » pas. Et comme il arrive à tous les contemplatifs, oii peut n dire que la raison en lui ne dépasse la mesure de la )) femme que juste de ce qu'il faut pour qu'il ne soit pas » femme (1). o

Aussi M. Proudhon le range parmi ces femmelinê de Tintelligence dont Jean-Jacques fut le premier selon lui.

Le peu de fixité des principes politiques de M. de Lamartine a fait dire à M. de Humboldt :

a Lamartine est une comète dont on n*a pas encore calculé l'orbite. »

Et, en effet, M. de Lamartine porte cet esprit de fluctuation dans ses écrits, comme dans ses actes; car il commença V Histoire des Girondins^ préoccupé d'une république tout idéale pour arriver à la fin de son ouvrage à tomber en plein dans le jacobinisme.

M. Charles Brifaut^ de TAcadémie française^ parle avec

{\)T>t la justice dans la Révolution et dans V Église , par P.-J. Proudhon, 1. 111, p. 387.

enthousiasme du talent poétique de M. de Lamartine^ et termine en ces mots :

H J'ignore quand il se fixera ni s*il pourra jamais se » fixer, et le public Tignore aussi. Que de sphères il a » parcourues et abandonnées ! que de fortunes il a essayées 9 et perdues! Poête^ diplomate^ orateur, historien, homme » de tous les partis, porteur de toutes les cocardes, armé » de tous les langages, pirouettant avec une effrayante ra- » pidité pour embrasser tour i tour tous les nuages qui » passent devant lui; criant Vivat/ aux monarchies, aux » républiques, aux conservateurs, aux destructeurs; ami » de tout le monde et ne tenant à personne ; jouant ses 9 destinées avec celles de son pays sur la^ première carte, » et s'étonnant toujours d'être accusé de légèreté; inea- » pable d*amour et de haine, d*enthousiasme et de déni- » K^ement ; prêt à tendre la main à qui Ta offensé, comme B à oublier qui ie sert, mais par-dessus tout séduisant au » dernier point : c'est Orphée, Lycurgue, Alcibiade, Es- 9 chine : ou plutôt c*est Protée. On peut, sans être injuste, 9 le gronder, le fuir, l'accabler de reproches, mais jamais 9 ^|ilr sa personne ni mépriser son talent (1). 9

JiA Chnie de rhonniie.

« rini chereher ma vie et mon repot dans VaâU 9 qoe rhoipiUlitè orientale b^ jama» refiiiè aux ••• » Ûtairee et aps expatriis. »

Depuis son court passage aux affaires en 1848, M. de Lamartine était en quelque sorte tombé dans Toubli. A un

(1) OEuwres de M. Charles Brifaut, de rAcadémie ffan^se, 1. 1, p. 498.

âge où rhomme aime à se reposer de ses travaux^ M. de faidartine avait repris la plume^ travaillant avec zèle à réparer un désastre de fortune qui paraissait devenir de plus en plus menaçant. Ce courage était digne d'éloges.

Mais au milieu de ce pénible labeur, un pavé lancé par une main amie imprudente, vint tomber sur la tète de M. de Lamartine. Le mot souscription pour venir en aide à sa situation gênée, fut lâché, et ce mot devint aussitôt un mot de ralliement pour les opinions rivales; chacune d'elles s'empara du passé du poète, pour s'en faire ane arme, soit de défense, soit d'attaque. Ce fut Técueil contre lequel M. de Lamartine vint se briser.

Quand on se trouve dans la position de devoir accepter on don plus ou moins national, on peut l'accepter sans honte, mais à la condition de le faire silencieusement. M. de Laimartine n'est pas de cet avis, il semble croire, au contraire, que beaucoup de bruit, beaucoup de retentissement, beaucoup de comparaisons surtout, sont indispensables en pareille matière.

Une lettre qu'il écrivit, dans le courant de Juillet 1858^ à* une Revue anglaise, le Saturday Review , et qu'il adressa au journal français t Univers, en est la preuve, lettre regrettable pour le poète, selon l'avis de beaucoup de personnes, parce qu'elle manque de la dignité qu'on peut conserver dans la mauvaise fortune.

Après avoir cité tous les noms de ceux qui ont été gratifiés de dons publics, M. de Lamartine s'acharne en quelque sorte sur M. de Chateaubriand ; il épluche les recettes de tous genres de celui-ci : c'est une espèce d'inventaire fort peu à sa place. M. de Chateaubriand était, à la vérité, un vrai trafiquant littéraire, malgré la noblesse de son blason; personne n'est disposé à le nier, c'est connu de tout le monde. Mais pourquoi le rappeler dans cette lettre? M. de Chateaubriand avait de grands besoins,

comme M. de liamartine en a de grands de son côté.

Tout cela nous semble bien petit, bien mesquin, pitoyable en un mot. Cela tient de la boutique littéraire du XIX' siècle : Horace et Racine se respectaient davantage.

La lettre de M. de Lamartine à la Revue anglaise mérite d'occuper une place dans ces Souvenirs; aussi malgré son étendue, cro.yons-nous devoir la faire suivre ici :

a Monsieur^

» Je lis votre article dans le journal français VUnivers.

» Il n'y a rien de si dangereux que de raisonner avec » des échos, c^r ils ne sont pas responsables de ce qu'ils » disent. Vous avez été involontairement Técho de Tani- 0 mosité de mes ennemis en France.

» Votre article se résume textuellement ainsi :

B 1° Une souscription nationale est une contribution )» déshonorante imposée à une nation en faveur d'un de » ses concitoyens ;

9 2" M. de Lamartine est^ indigne de cet intérêt, parce D qu'il a fait la réYolution de 1848;

» Eatin, il est inutile de souscrire, soit en Wance, soit » en Angleterre, pour un dissipateur de fortunes fabu- I) leuses héritées de ses pères ou acquises par le salaire » de ses ouvrages, et de jeter dans ce tonneau des Da- » naïdes tout ce que demande Textravagance de M. de )) Lamartine.

» Quoique vous soyez un écho, je consens ù raisonner.

» 1» Qu'est-ce, en réalité, qu une souscription nationale?

» Ce n'est, vous le savez bien, ni une aumône ni une » contribution; ce n'est pas une aumône, car un grand » honneur y est attaché ; ce n'est pas une contribution, » car elle est libre ; c'est un témoignage spontané et vo-

9 Jontaire d'intérêt qu'une nation est appelée à décerner «è un de ses citoyens dont les disgrâces imméritées de » fortune la touchent, dont les talents l'honorent^ ou dont 9 le dévouement lui parait digne de souvenir. C'est une B obole , direz vous ; mais Tobole devient médaille en )) tombant des mains d'une nation.

» Quand cette nation, mise en demeure de s'expli- 2> quer à cet égard, ne souscrit pas pour le citoyen enœre » vivant, elle souscrit pour un tombeau, pour une veuve,

> pour un enfant, pour des créanciers, pour des funérail- » les. La souscription tardive alors est un reproche, un D remords, un acte réparatoire de son insensibilité ou de » son ingratitude ; elle Taccomplit pour n'être pas accula sée éternellement par la postérité de tuer ses grands D hommes comme Jérusalem, et de simuler ensuite la

> piéjé et les larmes sur leur cendre. ^

» Voilà le caractère d'une souscription. Ce caractère » n'a jamais été réputé infâme qu'à mon égard. Pourquoi? B Parce qu'il est convenu de changer le nom des choses » selon les. hommes que l'on veut flétrir ou glorifier au » gré de ses faveurs ou de ses rancunes. Mais si cet acte » est infamant pour moi, comment expliquerez-vous qu'il » ait été glorieux pour d'autres ? Comment, par exemple, » un homme qui n'était pas seulement le patriotisme per- D sonniûé, mais qui était la vertu vivante du désintéres- » sèment, bupont (de l'Eure), aurait-il accepté la sous-

• cription départementale pour lui conférer le domaine » de Rouge-Perrier? Comment M.Laffitte aurait-il accepté, » outre la souscription royale de six raillions de la forêt

• de Breteuil, la souscription populaire pour lui conser- » ver son hôtel d'un million à Paris? Comment laglo- » rieuse famille du général Foy aurait-elle accepté, denier 9 par denier, le million du peuple? Comment, enfin, le » comte de Chambord lui-même aurait-il accepté des

— ito —

9 Frapçais la souscriptioa destinée à lui offrir la terre de » Chambord, lui^ alorç héritier présomptif des Tuileries^ p de Versailles; de Fomainebleau, d'une liste civile de » trente millions et d'un trône? De tels noms et de si ho- » norables exemples sont de nature à vous détromper $ur » la prétendue ignominie; d'un concours national à la dé- B libération ou à la dotation d'un citoyen, même d'un roi! » Savez-vous ce qu'il y h d'ignominieux dans tout cela ? » C'est d'être discuté. Eh bien! cette ignominie-là, je » l'accepte, je la bois comme l'eau. Pourquoi ? Parce que » cette amertume pour moi sera douce à d'autres ! Quand 0 une peine est un dévouement, cette peine porte sa ré- 9 compense avec elle.

B 2^ M. de Lamartine est indigne d'une souscription ho- B norifique; indigne, comme disaient les anciens, de l'eau )) et du feu. Pourquoi? parce qu'il a fait la Révolution » de 1848? Savez-vous qui dit cela? Ce sont les auteurs B de la Révolution de 1830. Je voudrais bien savoir pour- • quoi ceux qui ont fait la Révolution de 1830 me feraient B un crime d'avoir défait leu'r œuvre révolutionnaire par B une autre révolution? Mais je ne veux pas d'une gloire p que je ne mérite pas. Non, je n'ai ni [comploté, ni B fait, ni voulu faire la Révolution de 1848. Ce qui a fait » la Révolution de 1848, c'est la coalition parlementaire » de 4840, ce sont les banquets d'agitation de 1847, c'est B l'accusation des ministres. J'ai combattu la coalition; B je me suis refusé aux banquets ; j ai écarté, avec un » geste* de répugnance, la proposition d'accusation des B ministres. Non, Thisloire le dira, le Moniteur à la main^ B JE n'ai pas fait la révolution; mais, la révolution B FAITE, j'ai fait LA RÉPUBLIQUE. La République a re- » fréné, régularisé, adouci et contenu la Révolution. B Voilà la vérité, voilà la gloire delà République. Il serait B lâche à moi de la désavouer maintenant qu'elle est à

- lit -

* terre, outragée par ceux qu'elle couTrait alors de son » nom et de sa popularité.

» Ai-je rendu alors, comme beaucoup d'autres, quel- » ques services à Tordre, à la fortune publique, à la so- » ciété,à la paix, à la sécurité des citoyens et des peuples? « C'est ce qu'il ne m'appartient pas de dire : tout ce que » je sais, c'est que j'ai eu l'intention d'en rendre à toutes » les classes sans exception en les réconciliant entre elles, » et que je n'ai marchandé ni mes sueurs, ni ma respon- » sabilité, ni mon sang à ceux qui marchandent aujour- » d'hui à mes amis leurs odieux centimes !

» Enfin, des ennemis cachés sous l'hypocrite apparence

» et sous le mielleux langage d'une feinte amitié, s'en

» vont colportant de maison en maison, de journal en

» journal, de Paris à Londres, de Londres à Paris, les

1 plus efficaces calomnies contre mes vrais amis des co-

» mités de Mâcon, de Paris et de Londres. Ils chuchotent

» littéralement, monsieur, les discours que vous leur

» prêtez dans votre manifeste à deux visages : « Vous

» aimez Lamartine? Et nous aussi; mais c'est précisé-

» ment parce que nous l'aimons que nous vous recom-

» mandons bien de fermer votre main, vos oreilles, votre

» cœur à l'appel de ses amis en France et en Angleterre.

» Cet homme a dilapidé des fortunes fabuleuses reçues

» de ses pères ou acquises par son travail; ne jetez pas

» dans ce tonneau des Danaïdes ce que demande l'extra*

» vagance sans limites de ce débauché d'argent ! Qu'est-ce

» que la France ne lui a pas donné ? qu'est-ce qu'il n'a

» pas dévoré? qu'est-ce qu'il ne dévorera pas encore?

p Gardez- vous dç fournir l'aliment à de monstrueuses

» prodigalités ; laissez-le périr, aidez-le même à périr; lais^

» sez vendre à vil prix, dans des encans forcés, ses terres

» et ses foyers, qui valent bien plus que ses dettes, mais

> ^ui seront réduits ainsi à une pincée de cendre ; laissez

» périr avec lui honneur y créanciers, cultivateurs, fa- » mille ; noyez cet homme en 1858 pour le repêcher en m 1860 !... Voilà la véritable amitié pour lui^ voilà la vé- » ri table souscription pour vous; elle ne vous coûte rien » et elle donne à rindifiérence la grâces du dévouement !d

» Vous croyez que j'invente à plaisir ce langage ? Non, D monsieur^ je n'invente rien, je copie. Un certain nom- 0 bre de trompeurs, un nombre immense de trompés font » circuler à Tenvi ces insinuations comme des vérités ac- » quises. Vous-même, monsieur, vous y êtes accessible, 0 car vous les reproduisez dans votre article.

0. M. de Chateaubriand , ajoutez-vous , homme d'un » bien autre génie et de bien autres services, mais au » moins homme d'honneur (ce qui veut dire que je ne le » suis guère], M. de Chateaubriand aurait mieux aimé se )) soumettre aux plus dures privations que de s'abaisser à » mendier des secours (ce qui veut dire que je mendie » avec Foy, Laffitle, Dupont (de l'Eure), le comte de Cham- » bord, et enfin avec Chateaubriand lui-même), car vous )» ignorez sans doute, monsieur, que M. de Chateaubriand » avait ouvert, en 1818, une souscription pour vendre à » prix de faveur, par loterie, son domaine et sa maison » de la Vallée-auX'LoupSy loterie dont.il ne put placer » que trois billets, pris, à l'honneur du temps, par trois » de ses ennemis politiques I Vous oubliez que la Restau^ » ration avait payé deux fois ses dettes, et que je n'ai per- D mis à aucun gouvernement de payer les miennes. Vous 1) oubliez que M. de Chateaubriand avait, en outre, été » nommé quatre fois ambassadeur et une fois ministre » par la Restauration, avec des traitements qui s'élevaient » à trois cent mille francs par an pour les grandes am- » bassades, et avec des frais d'établissement^ à chaque D nouvelle mission, qui s'élevaient à la moitié en sus de » ses traitements. Vous oubliez que M. de Chateaubriand

n avait été nommé pair de France par cette même Restau-

» ration^ et recevait à ce titre la pension de pair, qui était

» à elle seule une large existence ; vous oubliez enfin que

» M. de Chateaubriand avait ouvert à la fin, par ses amis

» littéraires, une souscription à Tacquisition de ses mé-

» moires posthumes au prix de cinq cent mille francs^

» pour payer ses dernières dettes^ de vingt-cinq mille

» livres de rentes viagères pour lui, et d'une réversibilité

» de douze mille livres de rente pour sa veuve. Sa patrie^

» par la main de la royauté ou de l'amitié, avait donc lar-

» gement payé à ce grand homme d'Etat le prix desesdé-

» voûments, et ce grand homme d'honneur n'avait pas

» rougi de le recevoir. Laissez donc là l'exemple si mal

D choisi de M. de Chateaubriand pour m'écraser de son

» stoïcisme ! Je n'accepte pas le parallèle, monsieur; je

B ne Taccepte pas par modestie avec son génie ; je ne

» l'accepte pas par fierté avec le rigorisme de ses pri-

» valions. Ni la Restauration, ni le gouvernement de Juil-

9 let, ni là République n'ont payé un centime de mes det-

» tes ou Jeté leurs millions dans ma fortune; et il y a des

» hommes d'Etat encore vivants qui vous seront témoins

» que je les ai refusés,, ces millions, quand ils m'ont été

» offerts. Laissez-moi donc mes dettes, mais laissez-moi

n mon caractère. J'ai servi sans gages !

)> Quant à cette prétendue dilapidation de fortunes fa- » buleuses héritées de mes pères ou acquises par le travail » d'esprit y quant à ces extravagances sans limites de ma • vie privée qui doivent, selon vous, détourner la France » de me conserver un foyer dans son sein, je n'ai qu'un » mot à vous dire : — Venez chez moi, et voyez ma vie ! » — Quand on consent à être discuté jusque dans sa do* B mesticité la plus intime sur la place publique, on doit » ouvrir à deux battants la porte ordinairement murée de » sa vie privée.

x> J'habite à Paris une petite maison reculée, au fond » d'une cour, dans un quartier obscur, maison qu'un des 0 publicains qui me censurent trouverait mesquine pour 1» son intendant ou pour son concierge; j*y ai l'existence » d'un artisan de la plume qui vit de son salaire entre ft son métier et sa famille ; j'y reçois le soir quelques » rares amis des mauvais jours; j'y finis l'entretien de j> bonne heure afm d'allonger le jour du lendemain et de D gagner sur le sommeil des heures pour le travail; j'ai 0 renoncé par jéconomie aux chevaux que j'aimais avec D passion comme des compagnons de mon enfance et de )i mes voyages; j'ai conservé deux ou trois chiens dont » on a Tamitié pour un morceau de pain, et dont la fidén lité caressante est une protestation contre Tinfidélité » des hommes. Voilà ma vie à Paris depuis dix ans. En- 0 voyez épier mes extravagances de prodigalités sans li- » mites, mon foyer rira au visage des explorateurs de » mon luxe !

ù A la campagne^ je mène le même train sous des toits » plus vastes. Homme d'étude la nuit, paysan aisé, pa- » triarche opulent, si vous voulez, le jour, au milieu * d'une nombreuse tribu d'honnêtes et fidèles cultiva- » teurs, seconde famille dont la Providence m'a confié le » bien-être, tribu riche de ma richesse dans les bonnes )) années, pauvre de ma détresse dans les mauvaises; » ajoutez-y de braves serviteurs nés ou vieillis dans la )) maison, servant sans gages quand il le faut, autre fa- » mille adoptive que je ne congédierai jamais que quand » le toit de leur enfance ou de leur vieillesse s'écroulera » sur eux et sur moi ! Voilà ce luxe, celui du cœur ! Est-ce x> au peuple de le condamner?

» — Mais d'où viennent donc, ajoutez-vous, ces dettes x> énormes et dont le chiffre épouvante la toute-puissante » amitié d'un pays?

» — D^abord ces dettes^ monsieur, ne sont pas aussi B énormes qu*on les rept*ésente, afin de grossir mes torts D en grossissant mes détresses; il s'en faut d'un million 9 au moins. Ensuite/ elles ne sont nullement le résultat » de ces dissipations imaginaires de fortune^ de ces extra- •) vagances sans. limite dont vous venez de voir le néant. » Ces dettes proviennent de deux causes: la première, » c'est que les terres de famille que j'ai héritées étaient » grevées par les testaments juste de la même somme » dont j'ai été obligé de les grever moi-même par hypo- » thèques pour payer les legs dont elles répondaient j. » elles lie doivent ni plus ni moins aujourd'hui : je n'y ai j) ajouté iii retranché une obole. J'aurais dû vendre alors, » je le confesse; la piété filiale m'a égaré; J'ai eu tort de- » vant \<dk calculateiirs de vouloir conserver, puis amélio- 9 rer, puis étendre le champ, le pré^ la vigne de mes pères.

» La seconde cause^ ce n'est pas à moi de la dire; 9 quand on revisera ma gestion après ma mort, on blà- » mera peut-être avec raison mon entraînement, riiaii on » ne le maudira pas. N'y a-t-il pas une folie qu'on à ap- 9 pelée sainte ?

» Cette folie du cœur, je le reconnais, serait coupable 9 si elle compromettait un centime des capitaux ou des 9 intérêtà du denier de ïnei créanciers (tous légitimés, 9 tous honnêtes, tous délicats, quoi qu'on en dise); mais 9 j'ai été assez prévoyaîit et assez probe pour gardée ton*- 9 jours «n sol oii en Valeurs littéraires un gage qui, bieii » vendu, dépasse considérablement les dettes. Përsoiiné » ne court de danger que moi.. Il ne si'âgil que de ti-outrër, 9 avec le temjps, des acquéreurs sûrs et équitables de lîies 9 terres pour empêcher ces terres d'être dépecées à Vil 9 prix par cette nuée de brocanteurs de sillons qui entent 9 d'avance le cadavre^ coibme les corbeaux, dans tlûe » forltitiè obérée.

» Si la souscription ouverte par mes généreux amis de » Mâcon^ de Paris, de Londres, etc., se remplit même » lentement et incomplètement^ et si mon travail litté- D raire continue à être secondé^ tout sera sauvé. Si la » souscription échoue contre Tindifférence et la calomnie^ » et si mes amis ne recueillent pour moi qu'une moisson B d'outrages sur une terre où ils ont voulu glaner de leurs )) mains dévouées une gerbe de coeurs^ je secouerai, non » avec colère^ mais avec résignation, la poussière du » champ et du foyer paternels; et je diraiàvous^ mon- » sieur, et à ceux qui vous inspirent : a Jouissez en paix de » votre malignité^ respirez à pleine poitrine Tair du pays » où vous êtes nés et où vous devez mourir; je ne respire » plus le même air que vous; soyez contents.

a AXP. DE LAMARTmE. »

6 Juillet 18S8. — 43, me de la ViUe-1'Évéque.

En vérité, en lisant cette lettre, on est tenté de penser que son auteur a hérité de la fameuse Sébille de feu Louis- Philippe.

En attendant, un comité central sjétait organisé pour activer la souscription; il eut la pensée malheureuse d'adresser des circulaires aux conseils- généraux des départements : c'était s'exposer à une discussion publique, qui pouvait compromettre le but qu'on cherchait à atteindre. C'est alors que ce que M. de Chateaubriand avait appelé une guillotine dorée, vint se placer comme un spectre sanglant, entre M. de Lamartine et le public.

Dans quelques conseils-généraux, la circulaire ne fut pas communiquée à l'assemblée; d'autres en prirent connaissance et eurent Toccasion de se prononcer sur leur plus ou moins de sympathie pour celui qui en était l'objet. On peut citer, à ce sujet, ce qui se passa dans le

conseil-général du département de la Gironde, diaprés une correspondance parisienne, en date du 7 septembre i858, et dont voici la substance :*

c Une demande de concours à la souscription Lamartine * a été adressée à tous les conseih -généraux par les soins » de la commission qui fonctionne à Paris ; cette demande » a donné lieu à de vifs débats au sein du conseil-général

> de la Gironde.

» Un membre a déclaré que s'il s'agissait de voter des » fonds pour le poète seul, il n'hésiterait pas, mais qu'il » y avait en M. de Lamartine trois hommes^ le po8te^ le

> prosateur et Thomme politique, et que le vote demandé

> impliquait nécessairement l'approbation de ces trois » qualités, qui ne sauraient être divisées. « Je n'approuve » pas toutes les inspirations du poète, a dit ce conseiller- B général^ mais chez lui la somme du bien l'emporte de » beaucoup; d^ailleurs^ à ce point de vue^ il s'agit d'une » grande gloire nationale digne de toutes nos sympathies ; B mais M. de Lamartine est aussi prosateur, il a écrit le B livre des Girondins, dans lequel^ s'il ne fait pas lapo-

> logie des hommes de la Révolution, il y présente au » moins l'excuse coupable de leurs crimes trop admira- » blement poétisés : c'est là le scepticisme politique et B moral arrivé au dernier degré de la bienveillance ; c'est* B un livre qui ne peut que fatalement fausser les idées de » la jeunesse. » Il ajoute que s'il considérait M. de La- B martine comme homme politique, il pourrait peut-être B dire qu'il ne nous a sauvés que du mal où il avait aidé B lui-même à nous précipiter; mais que le livre dont il B vient de parler suffît seul à ses yeux pour motiver de la B part du conseil un refus complet.

» Un conseiller a proposé un vote ainsi motivé : a Le B conseil-général^ voulant donner une marque de sym- B pathie à M. de Lamartine, dont les poésies sont une des

- lis —

» gloires de la France, souscrit pour la somme de mille* x> francs. » Mais on lui a répondu qu'il était impossible » de distinguer en M. de Lamartine Thomme politique et j» le poète, et qu'on ne pouvait distraire ni pour l'un ni » pour l'autre des deniers de leur destination départe- » mentale.

D^Enfin, on a mis aux voix la question de savoir si le » conseil-général devait s'associer à la souscription La- » martine; onze membres ont voté pour et vingt-sept j» contre; en conséquence tout concours proposé à la » souscription a été rejeté, o

De leur côté, les amis de M. de Lamartine ne laissaient passer aucune occasion de ranimer* l'opinion publique, et de l'exciter à payer un tribut de reconnaissance au grand poète national. Cet antagonisme eut pour résultat de remettre la plume à la main de M. de Lamartine, qui écrivit la lettre suivante à M. Eugène Pelletan :

a Mon cher Aristarque,

» Je viens de vous lire dans la Presse; vous me jugez » avec prédilection comme poète, avec indulgence comme » homme politique, avec sévérité comme homme privé.

» Comment pouvez -vous croire que l'appréhension » d'une indigence personnelle soit pour quelque chose » dans le motif qui me fait subir l'honneur ou l'humilia- » tion d'une souscription nationale 1 Me connaissez-VôUs » assez peu pour penser que je ne préférerais pas mille » fois cette glorieuse indigence, et même l'ostracisme, à » la situation que me fait devant le monde la dureté du » temps? Si je persiste, si je veux (comme le Misanthrope » de Molière) avoir le dernier mot de la mauvaise fortune, » c'est apparemment qu'un motif supérieur au sentithent » de cette humiliation me commande, et que je mets nion

» devoir au-dessus de ma fierté. C'est mal peut-être de- » Tant les hommes^ c'est bien devant la conscience. At- » tendez de tout savoir avant de trop condamner.

» Je conviens avec vous que j'augurais mieux du cœur B de la France; mais les nations ont tous les droits, même » celui de se démentir ; elles peuvent, à leur gré, glorifier » d'un subside d*honneur les Chateaubriand, les (yCormelly » les Dupont (de CEure), les /by, les Lafayette^ les Laf- ]> fitte, et humilier Lamartine. On n'a point de compte à 9 leur demander de leurs sentiments; quand on les in- » terroge, il faut accepter, quelle qu'elle soit, leur lé- » poDse; cette réponse jusqu'ici ne m'est pas favorable; B je m'en afflige, mais je n'en murmure pas.

» Au reste, j'écris jour par jour, pour l'instruction » future des hommes de dévouement irréfléchi, ce que je » puis appeler le martyrologe de cette souscription.

i> Quand je vois le conseiUgénéraldemon propre dé- » partement, présidé pendant vingt ans par moi, présidé » aujourd'hui par M. Schneider, département que j'ai été » assez heureux pour doter de deux chemins de fer et » d'établissements lucratifs dont le revenu se compte par » millions; quand je vois, dis-je, cette réunion de col- » lègues et d'anciens amis rougir de mon nom et le passer » sous silence comme une misère honteuse du pays, je » m'attriste et je me demande avec étonnement qui d'eux » ou de moi a perdu ici la mémoire et le sentiment.

» Quand je lis au contraire les noms de ces modiques » souscripteurs qui ne me doivent rien, et qui ne prennent » que dans la magnificence de leurs cœurs, et sur leur » nécessaire, l'obole qu'ils apportent à la reconstructicgi » d'un foyer plus grand que leurs pauvres foyers, je grave » ces noms inconnus dans la mémoire de mes descen- » dants, et je verse une larme d'attendrissement sur ce » dévouement désintéressé du cœur de cette multitude.

B Ainsi, à côté des aifronts, la Providence met lesconsoi> latiops. Oublions ceux qui oublient et pensons à ceux I» qui consolent. Vous avez voulu être de ce. nombre, et je » vous en remercie.

» ÂLP. DE Lamartine. »

Saint-Point, 24 septembre 1858.

C'est ainsi qu^après avoir assisté à la Chute de V Ange y on assista à celle de Vhomme. En pareilles circonstances^ récriminer, n'est-ce pas tomber (1) ?

(1) Après tout le bruit qu'on avait fait de cette souscription, le résultat fut pitoyable (1859). On ne parvint à recueillir que 400,000 fr, somme insuffisante pour remplir le but qu'on s'était proposé. Une Histoire d* Alexandre est annoncée comme devant faire queue à la souscription.