III. LES GRENADIERS A LA GRANDE ARMEE

Le cadre de cet écrit ne permet pas de retracer toutes les actions auxquelles prirent part, comme réserve de la grande armée, les grenadiers réunis dans la campagne de 1806 en Prusse , et 1807 en Pologne.

Il suffit de rappeler qu'à ce Corps est due la victoire d'Ostrolenka, à la suite de laquelle les grenadiers envoyés pour renforcer l'armée du maréchal Lefèvre mirent Dantzig dans l'obligation de capituler.

On lit dans le soixante-quatorzième bulletin que le général Oudinot tua trois Russes de sa propre main dans le combat qui amena la reddition de cette importante place. En rapportant ce fait, l'empereur voulut, non seulement faire connaître la gravité de l'action, mais encore l'intrépidité du commandant de ses grenadiers. Peutêtre condamnera-t-on le courage bouillant d'un guerrier parvenu au sommet de la hiérarchie militaire et qui s'expose au péril comme un simple soldat! Un général qui s'expose trop au danger dépasse, en effet, la limite de ses devoirs. Toutefois, convenous que ce défaut est celui qui se pardonne le plus facilement en France.

Les succès dont nous venons de parler étaient le prélude d'événements décisifs. Le 14 juin 1807 fut marqué par une bataille

LES CONTEMPORAINS

qucNapoU'-on comparai l à celles de Marengo, d'Ansleilil/ et d'Iéna.

Le général Oudinot, avec ses grenadiers et voltigeurs réunis, avait résisté aux cfTorts de toute rarméc russe agglomérée sur un m()me point, pendant que la masse de ses troupes courait sur la Prégel, Napoléon, qui avait longtemps relusé de croire à une attaque aussi sérieuse, arrive sur le champ de bataille couvert de morts, et au milieu duquel le général Oudinot rappelait Léonidas :

(T Vous avez fait des prodiges, dit Napo- » léon au général de ses grenadiers ; et » quand vous êtes quelque part, il n'y a » plus à craindre que pour vous : c'est à mo^ » de compléter la journée. »

Bientôt, -en effet, l'ennemi, obligé de repasser l'Aie dans le plus grand désordre, déplore la perte d'environ 60 000 hommes, et cette victoire de Friedland amène promptement là paix de Tilsit.

Quoique le titre de comte, donné au général Oudinot, avec une dotation d'un million à la suite de celte campagne, fût un éclatant témoignage de satisfaction, l'armée s'étonna de ne pas voir cette récompense accompagnée du bâton de maréchal.

Napoléon était, à cette époque, parvenu à l'apogée de sa gloire; et, peut-être sa puissance; eût-elle été indestructible s'il se fût occupé de l'affermir, et non de lui donner une extension démesurée.

L'idée d'assurer pour toujours sa domination sur la Péninsule espagnole, en cédant le Portugal à l'Espagne et en exigeant par suite les provinces situées entre les Pyrénées et l'Ebre, s'étant présentée d'abord à son esprit, il contraignit la Maison de Bragance à se réfugier au Brésil.

Bientôt après, le trône de Charles-Quint vint le tenter pour sa dynastie.

Après avoir fait envahir l'Espagne par ses troupes, il suscite une révolution, à l'aide des querelles domestiques dont la famille de Charles IV offrait le scandaleux exemple.

Que ne peut-on effacer de nos annales la capitulation de Baylcn? Cette catastrophe

fut promptement suivie d'autres revers.

Leur gravité rendant impérieuse la présence de Napoléon dans la Péninsule, ce monarque crut devoir conférer de la position de l'iùirope avec l'empereur de Russie, son puissant allié, et avec les princes de la Confédération du Rhin.

Il fait choix d'Erfurt pour la réunion du Congrès; et, pour éloigner de la pensée dos souverains tout motif de défiance, il confie le gouvernement de la ville et des trounes au général Oudinot.

Quel plus heureux choix aurait-il pu faire?

Dès ce moment, en rapport habituel avec la plupart des souverains du Nord, le gêné- . rai fut bientôt aussi avant dans leur affec- \ tion que déjà il l'était dans leur estime.

L'empereur Alexandre, en particulier, lui donna jusqu'à la fiii de ses jours des preuves signalées de sa haute considération.

Dans la campagne de 1809 contre l'Autriche, Oudinot, chargé de l'avant-garde, commandait dix-huit bataillons de grenadiers anciens et nouveaux, dans lesquels étaient entrés beaucoup de soldats des Compagnies du centre, et môme des conscrits.

Ce Corps, dès le début de la campagne, disperse l'ennemi à Plaffenhoffen.

Quelques jours après (i^r mai), il fait à Bied i5oo prisonniers. Une de ses divisions eut 3oo hommes tués et Goo blessés, à ce mémorable combat d'Ebersberg où 7000 Français passèrent sur le corps de 35 000 Autrichiens.

Oudinot, qui était entré le i3 mai à Vienne, prend une part des plus actives à cette sanglante bataille d'Essling, où l'on s'étonne qu'il n'ait eu que deux chevaux tués sous lui et une blessure légère.

Le souvenir d'Essling rappelle à la France la mort du duc de Montebello.

Le dixième bulletin, à l'occasion du remplacement de cet illustre maréchal, dit : « L'empereur a donné le commandement du Ile Corps au comte Oudinot, général éprouvé dans cent combats, où il a montré autant d'intrépidité que de savoir. »

Le II« Corps, composé d'environ 24000

I I. M VUI.( II VI. «Il t)I\«)T

lioinnu's, ne comptait plus (pic «piclipicH milliers de grenadiers réunis, les hcuIs (pi'eAl épargnes le sort des coinlials.

dépendant. le grand eonllit entre la Fiance el l'AnlricIie allait se terminer, Oiidinot (pii, le premier, passe le grand hias du Danulic pendant l'Iiorrilde el inémoralde nnil du /) au 5 juillel iBoç), avait dès le matin pris sa place entre les troupes do Davoust et de Masséna; il s'empan* successivement de llauss Grund cl de Miildlenten. L'ennemi occupait le château de Sachscngang, et un petil bois à droite couvert par une redoute.

Nos soldats ont bientôt cullmté K's postes; mais le clu\tcau. entouré tic fossés [)lcins d'eau, avait de l'artillerie cl nous opposait une vigoureuse résistance, ([uand l'énergie du général Oudinol force les 900 Autrichiens, dont se composait la garnison, à se rendre à discrétion avec douze pièces de canon.

Au II« Corps revient la gloire d'avoir enlevé l'imporlanle position de ^Vagram qui formait la clé du terrain et de la bataille.

La possession des hauteurs de Wagram décida aussi le succès de cette journée où l'on vit plus de 400 000 hommes se disputer le sort de l'Europe, et qu'on a appelée avec raison le chef-d'œuvre des batailles lactiques.

Napoléon, pour témoigner hautement sa satisfaction au général, l'élève à la dignité de maréchal, que l'armée lui avait décernée depuis longtemps ; il lui accorde, en outre, le titre de duc de Reggio, auquel il attache cent mille livres de rentes.

De telles récompenses étaient proportionnées à la grandeur des services rendus.

En 1810, le maréchal Oudinol occupa la Hollande avec son corps d'armée ; et par suite des dissidences qui s'étaient élevées entre le roi Louis et son frère Napoléon, le général français se rendit maître d'Amsterdam qu'il gouverna pendant plus d'un an.

Cette mission, aussi politique que milili taire,* acheva de mettre dans une nouvelle évidence les talents administratifs et l'esprit

de <'onciliation du due de Itcggio; niiHHi jeu Hollandais lui oirriicnl-ilH, en lénioignagc «If reconnaissance, une riche épée; cl non seulciiteiil le roi Louis Honaparle, en ubdi (pianl la (Miuroune, donna au général français t\c nombreuses |ireiivesd'uireclion, mais eiiccue le prince d Orangi', «pii reprit quelques années a|)rôs les runes du gouvernement des Pays-Bas, lui envoya le grand cordon de son Ordre.

Deux fois gouverneur d«' H«rlin en iHij, le duc de lleggio sut, là aussi, con- (pu'rir au plus haut degré l'eslime des habitants.

La grand cioix de l'.Vigle rouge el celle de l'Aigle noir, dont il fut décoré, alleslenl 1 estime accordée par le roi de Prusse à un guerrier, pour (pii ce fut toujours un devoir facile de faire aimer le nom français aux peuples que la conquête avait soumis à nos armes.