IV. L.\ CAMPAGNE Dli RUSSIE
Nous arrivons à l'cnlrcprise gigantesque qui conduisit, en 1812, nos soldats au milieu des régions glacées de la Russie.
Le nom du maréchal Oudinol devait encore grandir dans cette canq^agne qui mit les âmes les mieux trempées à de si cruelles épreuves.
Le II« Corps, fort de 36 000 hommes, passe un des premiers le Niémen, el bientôt s'empare du camp retranché de Poloslk, que défendait Witgcnslein, l'un des plus habiles capitaines d'Alexandre.
A celte ville, viennent aboutir quatre roules principales, au nombre desquelles se trouve celle de Pélersbourg; Napoléon, en prescrivant au duc de Reggio de s'établir à Poloslk, menaçait ainsi le siège du gouvernement impérial, et se flattait de conserver ses communications avec le 11^ Corps, pendant qu'il dirigeait en personne l'invasion du gros de son armée en Moscovie.
Quoique les forces de Wilgenstein fussent plus considérables que celles d'Oudinot, les opérations de celui-ci furent presque touiours couronnées de succès.
LES CONTEMPORAINS
Au nombre des plus brillants combats qu'eut à livrer le II« Corps, il faut citer l'alFaire i'Oboïarszina, plus généralement appelée de la Drissa.
Ce combat, dans lequel, selon sa trop constante habitude, le duc deRcggio chargea lui-môme lesRusses, àla tôle deses colonnes, coûta la vie au général Kounief, qui commandait un Corps de 12 ooo hommes d'élite.
N'omettons pas, toutefois, de dire que l'empereur reprochait à Oudinot de s'être laissé emporter par son ardeur en cette circonstance.
« Ce maréchal, disait Napoléon, pouvait compromettre un beau succès, en laissant passer la rivière au général Verdier, qui tomba ainsi au milieu de l'armée russe ».
Les fatigues et les privations, plus encore que le fer de l'ennemi, ayant réduit à 20 000 hommes les troupes d'Oudinot, elles furent renforcées par i5 000 Bavarois, formant le Vie Corps et aux ordres du général Gouvion-Saint-Cyr.
Witgenslein avait, de son côté, reçu des
renforts plus considérables et se disposait
à nous inquiéter, quand, pour le prévenir,
ludinot sort de son camp et se porte à la
- icontre des Russes par Valintsoï.
Tris et repris, le village de Spas sur lequel l'ennemi dirige tous ses elTorts, finit par rester en notre pouvoir. La nuit sépare les combattants qui bivouaquent en présence; mais, le duc de Reggio, blessé grièvement, le 17 août, remet le commandement supérieur à Saint-Cyr, qui, le lendemain, remporte la victoire de Polostk, à laquelle il dut son bâton de maréchal, si glorieusement mérité.
Malgré cet avantage signalé, le nouveau général en chef fut forcé de se conformer au système défensif prescrit à son prédécesseur : il ne s'éloigna pas de Polostk et s'y retrancha.
On sait par quel enchaînement de circonstances Napoléon, après un séjour de plus d'un mois à Moscou, fut déçu dans l'espoir d'y imposer la paix à l'autocrate russe. Le 18 octobre 1812, ses aigles, tant de fois victorieuses, abandonnaient l'antique capitale de la Russie. Vers le môme temps, le maréchal Saint-Cyr se décide à quitter Polostk; il en sort après la plus belle défense, et se dirige vers la Oula, avec le Ih Corps. Il est rejoint par le due de Bellune, à Tschachuïki. Là, le maréchal Saint-Cyr, qui avait reçu une balle au pied.
