PASSAGE DE LA BERESINA

qniita l'armée dans les premiers jours de novepibre; le duc/ de Reggio, surmontant les souffrances occasionnées par sa récente blessure, avait repris, à Tsciiiia, le commandement de ses troupes.

Les II« et IX« Corps font de concert quelques tentatives pour rejeter Witgenstein derrière la Dwina : mais le retour et les désastres de la grande armée étant annoncés, il y eut nécessité de se rapprocher de rempereur.

Oudinot, qui comprenait toute l'importance de Borisow, se dirige sur celte ville, et le 23, la division russe (Lambert) est culbutée jusque dans Borisow, qui tomba en notre pouvoir à l'entrée de la nuit.

La nouvelle de ce succès fut reçue avec des transports de joie, par les débris de celte grande armée, qui, échappée aux désastres de la retraite de Moscou, et s'abandonnant aux plus tristes pressentiments, avait en perspective un nouveau Pultawa.

Les voltigeurs du IL' Corps, parvenus au grand pont sur la Bérésina, eurent la douleur de le voir sauter au moment où ils en approchaient.

Le maréchal Oudinot, ayant eu connaissance de trois passages réputés guéables, les fait reconnaître et envoie immédiatement

le général Aubry, commandant son artillerie, s'emparer deStudrianka, à qui il donnait la préférence.

Il écrivait le 24 au prince, de Neucliàlel : ft Je me suis fixé sur le point de Studrianka, où je pense elTectuer mon passage cette nuit ou demain malin. Je multiplie les démonstrations sur Stadhof et surtout à Oukholoda pour donner le change à l'ennemi. »

Napoléon, arrivé le 26 à sept heures du malin à Studrianka, se rend aussitôt chez Oudinot qui, faisant passer la Bérésina à la nage à quelques cavaliers, jette successivement, au moyen de radeaux, quatre cents hommes d'infanterie sur la rive ennemie.

Pendant ce temps, on établissait sur la Bérésina deux ponts éloignés l'un de l'autre d'environ cent toises, et dont la construction avait demandé deux jours et deux nuits. Celui de droite étant terminé à une heure de l'après-midi, le Corps d'Oudinot, animé d'une indicible ardeur, y passe le premier et dans le plus grand ordre. Sa force s'élevait à 7000 combattants; c'était beaucoup, relativement à l'cirectif général de l'armée, qui ne comptait plus au delà de 3o 000 hommes.

Parvenu sur la rive droite, Oudinot,

lO

LES CONTEMPOIIA.INS

marchant vigoureusemcnlconlre les Russes, les repousse clans la direction de Borisow, et dirige un détachement sur Zcnibin, dont la possession assure à Napoléon la route de Malodeczno.

Nous ne retracerons pas ce combat si décisif que l'histoire et la peinture se sont plu à reproduire, et où le duc de Rcggio, auquel une balle traversa le corps, lut proclame le sauveur de l'armée.

L'enjeu de la partie se résume en quelques mots : pour l'amiral Tchitchakoff, la capture de l'empereur; pour le duc de Reggio, sa délivrance; tel était le gage et le complément de la victoire. Elle fut acquise à ce dernier, aussitôt que ses troupes eurent franchi le fleuve.

Après avoir assuré le passage de la Bérésina, le duc de Reggio fut, à raison de sa blessure elle-même, exposé à de nouveaux «langers.

Le baron Fain rend compte, comme il suit, d'une circonstance qui n'est pas sans intérêt :

« Des cosaques, dit-il, ont paru en même temps que nos convois de blessés, à Plechnitzio.

» Ils ont enlevé le général Kameski et les bagages de l'intendant général Mathieu Dumas : ils ont même été sur le point de faire prisonnier le duc de Reggio, qui s'y était fait transporter.

» Mais, nouveau Bayard, le maréchal, se levant sur son matelas et saisissant son épée, a repoussé l'assaut de son logement; et, comme si tous les jours de gloire d'Oudinot devaient être consacrés par une blessure, il en reçoit encore une dans ce combat : un boulet, traversant sa chambre, fait voler un éclat de bois dont il est atteint. »