VI. CAMPAGNE DE FRANCE LA RESTAURATION

La France, qui tant de fois, avait porté la guerre chez les ennemis, allait, à son tour, être envahie par les phalanges étrangères. Nous avions appris à l'Europe à ne calculer avec aucun sacrifice et la Confédération du Rhin elle-même tourna contre Napoléon l'énergie que celui-ci lui avait imprimée.

On peut évaluer à i i5o ooo hommes la force des armées lancées contre nous, depuis le mois d'août i8i3 jusqu'au mois de janvier suivant.

Quelque imposants que fassent de tels

cHoiIh, Ir gi'iij»' de rriii|M inir «u ,nii,iil infailliblcnuMit trioniplic si les sympatiiicH nationales l'cusHcnt alors l'avoriHé; mais son peuple, las de gloirt; et fiiligué de (^n-rrcs, n'éUiit pas disposé à oc lever eu uiaHue

Le salut du payn reposait donc Mur une poignée de braves.

Honneur 8oit rendu il l(*ur |>atriotisiu(r et à leur dévouement; h aucune épo<pic, Napoléon ne déploya une énergie plus active (pie dans cette inmuirtelle eam|»agne, si remaicpiableen mouveuients stratégi(jues et l'une des |)lus savantes des temps modernes.

Lecomniaudementde la jeune garde y fut, cet te foisencore,conlié au maréchal Oudiuot.

Dès le commencement des hostilités, au cond)at de Hrienne, il eut à soutenir, dans le village de la Bothière, les elforts des généraux Saeken et Bliicher. Champ- Aubert, Nangis et Bar- sur- Aube témoignent des prodiges de valeur faits alors par le duc de Reggio ; dans ce dernier combat surtout, où il eut à lutter contre les Corps réunis de Witgenstein et de Vrèdc, on le vit conquérir de nouveaux droits à l'admiration de l'armée.

Blessé encore, le 21 mars 1814, au combat d'Arcis, rien ne peut le décidera quitter le champ de bataille; et quand Napoléon, trompé par de fausses apparences, se laisse emporter à la poursuite de Wintzingerode dans la direction de Saint-Dizier, il veut avoir avec lui les troupes d'Oudinot.

Connaissant toute l'influence de ce guerrier sur ses concitoyens, il le pousse jusque sur Bar-le-Duc, bien convaincu que, dans ce moment décisif, la Lorraine se soulèvera à sa voix.

Déjà, en elTet, son apparition fait accourir à lui tous les hommes jaloux de l'honneur et de l'indépendance nationale.

Mais l'empereur avait pris le change sur les dispositions de ses adversaires : dès qu'il est assuré du mouvement concentrique des masses ennemies, quand il connaît leur succès à Fère-Champenoise, il n'hésite pas à se diriger sur la capitale, à marche forcée, par la rive gauche de la Seine.

La bataille de Paris et ses conséquences

If

LES COXTEMPOUAINS

sont rcslécs présentes au souvenir : ne réveillons pas les sentiments pénibles qui s'y rallaciient !

Prolbndément touehé de la catastrophe de Napoléon, le duc de Reggio, plein de respect pour d'aussi grandes infortunes, ne se sépare pas un instant de son souverain à Fontainebleau, il ne se décide à quitter l'empereur qu'après le départ de celui-ci pour l'île d'Elbe.

Délié alors de ses serments, Oudinot, qui aimait l'armée et la France pour ellesmômes, adressa à son nouveau souverain une adhésion noble et sincère; aussi futelle généralement appréciée.

Parmi les récompenses flatteuses qu'il reçut alors, il en est une dont on aime à conserver la mémoire. Tous les généraux étrangers dont les troupes occupèrent alternativement la ville de Bar-sur-Ornain, s'empressèrent, non seulement de rendre hommage au vieux père du maréchal Oudinot, mais ils voulurent toujours qu'il fût exempt de logement militaire :

« C'est, disaient-ils, le seulmoyen de payer notre dette de reconnaissance à un guerrier dont le désintéressement ne s'est jamais démenti, et qui, pouvant s'enrichir si facilement, préféra toujours l'honneur à la fortune. »

Louis XVIII donna, de son côté, au duc de Reggio, des témoignages signalés d'une haute confiance, en le nommant successivement gouverneur de la troisième division militaire, ministre d'Etat, pair de France et colonel général des grenadiers et des chasseurs royaux.

Ce fut une heureuse pensée de donner pour chef, à cette infanterie de l'ex-garde, le général des grenadiers réunis, et dans le naufrage où se trouvaient entraînés tant de braves soldats, rien ne pouvait les consoler davantage qu'un tel choix.

Mais la petite souveraineté assignée pour exil à l'homme qui avait conquis l'Europe et entrepris la domination universelle, pouvait-elle lui suffire longtemps? et doit-on s'étonner qu'il ait promptement rompu son ban? Non, assurément.

Napoléon reparut en France, et l'aigle impériale, ranimant les sympathies populaires, vint planer de nouveau sur le palais des Tuileries.

Vainement, quelques chefs de l'armée voulurent-ils lutter contre l'entraînement du soldat : comment les grenadiers royaux se seraient-ils défendus de l'enthousiasme général? Ces vieux grenadiers, qui tant de fois avaient afl'ronté la mort pour leur empereur, cédèrent, par un mouvement instinctif d'inspiration, de le rejoindre et de se dévouer de nouveau à la fortune du grand capitaine.

Le duc de Reggio, que dominait le sentiment d'un devoir impérieux, et comprenant tout ce qu'a de sacré la religion du serment, résista à de puissants motifs de séduction et s'abstint de servir pendant les Cent jours.