VIII. LE CUULTIEN

C'est au château de Jeand'heurs que le maréchal passa la plus grande partie de sa retraite, et un de ses premiers soins en y arrivant fut de restaurer la chapelle de l'ancien couvent des Prémontrés qu'il avait acheté, après que cette demeure monacale eut passé en bien des mains. Il se plaisait à mettre à la disposition du public cette belle propriété, et il aimait surtout à y attirer des prêtres et des religieux qu'il retenait à déjeuner. Il invitait de même les religieuses et insistait beaucoup, ne voulant pas comprendre que leur règle leur défendît d'accepter ce qui lui semblait la marque naturelle d'une cordiale hospitalité.

Il se montrait plein de respect pour le caractère sacerdotal. Un jeune prêtre, nommé curé de Lisle-en-Riganet, paroisse de Jeand'heurs, et qui devint plus tard archiprêtre de Bar-le-Duc, disait avec émotion : « Ce fut le respect que monsieur le maré- » chai, dont j'estimais la grandeur, témoi- » gnait à mon caractère, en dépit de mon » jeune âge, qui me fit apprécier la reli- » gieuse importance de ma vocation. »

LES COMEMPORAI>S

A l'occasion de la Première Coinniuniou de SCS plus jeunes filles, le maréchal écrivit celle pieuse lettre à leur confesseur, l'abbé Gallard, curé de la Madeleine, et depuis évèque de Meaux :

« Monsieur le Curé, en môme temps que je reconnais que pour la gloire de Dieu et de votre saint ministère vous avez amené mes enfants à comprendre l'acte religieux dont vous les avez crues dignes, je viens vous remercier de la tendre et paternelle sollicitude avec laquelle vous les préparez à la vie qui les attend. Je vous prie de compter entièrement sur moi pour appuyer et continuer la direction qui émane de vos saints principes. »

Le jour de la Première Communion, le vieux soldat pleurait comme un enfant en bénissant ses filles.

La chapelle de Jeand'heurs fut témoin de bien des scènes intimes. Au moment du mariage de l'un de ses enfants, célébré par l'évèque d'Agen, lui-même il voulut travailler à orner la chapelle de fleurs.

Un jour, on y disait une messe pour l'àme du colonel Auguste Oudinot, second fils du maréchal, tué en Afrique, à la tète de son régiment. Pour ménager la sensibilité du père, frappé dans un de ses plus vifs sentiments, on lui avait caché les apprêts de la messe funèbre. Ses sanglots dévoilèrent sa présence. A genoux sur les dalles de la chapelle, le père, vingt-trois fois mutilé, pleurait son glorieux fils tué à l'ennemi.

A peine nommé gouverneur des Invalides, il s'inquiète de la conscience de ses vieuxcompagnonsd'armes. Il s'en entretient souvent avec les Sœurs et les aumôniers.

Ces hommes, nés à une époque où l'instruction religieuse était nulle, ou du moins très sommaire, étaient généralement rebelles aux pratiques de la foi. Un jour, éclata dans les chambrées une véritable épidémie de suicide. Le maréchal, l'apprenant, surgit inopinénuntau milieu des Invalides assemblés : « Que me dit-on? je ne peux pas le croire ! » Tel fut son exorde énergique, suivi de généreuses et chrétiennes exhortations. Puis, prenant ces vieux grogiiardspar

le point où il les savait le plus accessibles, il s'étendit sur la lâcheté de l'homme qui cherche à échapper à la souffrance, par la mort volontaire.

A peine rentré chez lui, il ordonne à une de ses filles, qui lui avait fait la veille l'éloge' d'un prédicateur, de l'inviter à venir immé- • diatement prêcher aux Invalides. L'abbé Marcellin se rendit à cet appel, et le mare- j chai ne manqua pas d'assister à l'office et au sermon efficace qu'il avait provoqué. Il en témoigna ensuite un grand conlcntement.

Les réceptions faites auxévêques, lorsqu'il en venait quelqu'un à Jeand'heurs, mettaient en mouvement tout le pays. Mgr de Forbin, coadjuteur à Nancy, s'y rencontra un jour avec Mgr de Villeneuve, évèque de Verdun, sans qu'ils se fussent donné le mot. Mgr de Forbin était pétillant d'esprit, et les propos les plus religieux et les plus guerriers s'échangèrent ce jour-là avec un entrain de chevaleresque et spirituelle gaieté, qui laissa un souvenir ineffaçable dans l'esprit de tous les assistants.

Cependant, le maréchal sentait sa fin approcher : « Je veux, dit-il, mourir à mon poste. » Et il pressait le départ pour Paris.

Sur ces entrefaites, Mgr Rossât, nouvel évèquede Verdun, vintle voir à Jeand'heurs. On le laissa à dessein seul avec le maréchal. Il ne l'entretint que de questions générales, remonta en voiture et partit. Un violent coup de sonnette du maréchal appelle dans sa chambre sa fille et son valet de chambre : « Je croyais, dit le duc de Reggio, que monseigneur venait pour me confesser. » On se précipite pour rappeler l'évèque, mais il était déjà hors de vue.

Un des jours suivants, le vieux maréchal demanda instamment le curé. Malheureusement, le délire survint, et il fallut ajourner encore.

Un mieux permit au malade de revenir à Paris. C'est là qu'il reçut les derniers sacrements des mains de l'abbé Laroque, aumônier des Invalides.

La mort du maréchal fut édifiante, noble et courageuse comme avait été sa vie.

Paris.

Le Parisien.

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LE MAKECHAL DE BOURMONT, CONQUÉRANT DALGER

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