I. FAMILLE — ÉDUCATION A SOIKÈZE
Louis-Aiigiiste-Victor, comte de Gaisne de Bourmont, naquit le 2 septembre 1773, au château de Bourmont, en Anjou. Il fit ses études à l'École royale militaire de Sorèze (Tarn), la plus brillante des douze Écoles militaires créées en 1776 (i).
Elle était tenue par les religieux Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur, et fréquentée par des élèves de toute lEurope et môme d'Amérique.
L'empereur d'Allemagne Joseph II, dans son voyage en France, avait voulu visiter la célèbre École. Le comte d'Artois (Charles X) y était venu également, et, charmé de la distinction des manières des élèves, s'était écrié devant ses courtisans : Je ne sais si nous ne sommes pas à Versailles ou à Paris.
Les exercices publics de Sorèze duraient trois jours. entiers avant la distribution des prix, et attiraient une aiHuence extraordinaire. Les plus grands personnages du royaume, les délégués des Etats du Languedoc rehaussaient de leur présence l'éclat de ces exercices incomparables. Les rois mêmes en acceptaient la dédicace.
En vain, les amis de l'Université de Paris attaquaient la méthode d'enseignement suivie à Sorèze. Nobles et bourgeois se montraient également empressés à y présenter leurs entants.
Quelle est la mère qui, dans ces exercices publics, voyant son fils danser avec grâce, traverser avec agilité le bassin à la nage, monter à cheval, faire de l'escrime, se présenter sur la scène avec aisance, déclamer avec dignité, aux applaudissements d'un vaste auditoire, répondre avec bonheur sur les diverses matières portées au programme, en présence des grands personnages qui présidaient ces solennités, quelle est la mère
(i) L'ordonnance du 28 mars I7;;6 conliait Sorèze, Tiron, Rebais, Beaumont, Ponlevoy, Auxerre aux Bénédictins, Vendôme, Effiat, Tournon aux Oratoriens, Brienne aux Minimes, Pont-à-Alousson aux Clianoines réguliers de Saint-Sauveur, La Flèche aux Doctrinaires. — Les meilleurs sujets de ces collèges pouvaient obtenir des bourses pour l'École militaire de Paris. Ainsi, Bonaparte passa de Brienne à Paris, Davout d'Auxerre à Paris.
qui ne devait pas se trouver heureuse de l'avoir placé dans une telle école?
« Il faut surtout, écrivait dom Ferlus, l'un des directeurs de Sorèze, rendre les enfants vertueux et instruits; mais aussi les rendn forts, agiles, bien tournés; c'est l'ouvrage de la gymnastique, art si cultivé chez les anciens, entièrement oublié chez les modernes. Aussi a-t-on encouragé ici la danse, qui donne de la grâce; l'escrime, qui donne l'aplomb, la souplesse et l'agilité; les manœuvres militaires, la nage. »
« En un mot, les Bénédictins avaient la préoccupation de tirer, non seulement de l'esprit, mais encore du corps, tout ce qu'ils peuvent fournir.
» En 1784, aux exercices publics, i4 élèves nagèrent trois quarts d'heure sans interruption, sous* les yeux des parents, pour se disputer le prix. Tous faisaient souvent des courses militaires de 5 à 6 lieues, le sac sur le dos, le fusil à la main, visitant les villes voisines et y donnant des fêtes (i). »
A Sorèze, on avait suivi et même dépassé les instructions du ministre de la guerre (comte de Saint-Germain) relatives aux écoles militaires : « Endurcir le tempérament et inspirer le courage qui peut être autant une vertu d'éducation qu'un don de
la nature , habituer les élèves à supporter
successivement les rigueurs de la saison, tête nue , couchette dure, une seule couverture, même en hiver, excepté pour les
plus délicats , ne jamais perdre de vue
que ces jeunes gens sont destinés à être gens de guerre. Choisir les jeux tendant à
ce but et les développer de plus en plus
Étude de la langue française et de l'allemand; Za^m, simple intelligence des auteurs, classiques. Élever les cœurs par de grands exemples. Jamais de punitions corporelles, fonder les récompenses sur l'honneur et sur les distinctions, de manière à faire contracter ce besoin à l'âme. »
Quelques élèves militaires de Sorèze
(i) Ces liabitudes de vie austère turent adoptées par le R. P. d'Alzon, au collège de Nimes, où elle/sont encore en honneur.
BOIHMONT
(lainit imMiK^ (lispniKrM do rrtiidc dit latin. Ou \cH appclail \rH paldlins.
Kii t(Mr des |>rop:i-ainiii('H dos cU'oles nùlilairrs ll^Mirail. romiiu' il cuiivit'nt, « l'ciiscimu'iiH'iit (l(* la rrlii^ion avrc U' <al<''«liisnio do l'Icuiy. » IMalluMimisjMuonl, la corriii)tion l'UrDyablo ilo la noblosso el de la houi*gooisio, vers In lin du Hiùcle dernier, l'engouenient pour los phi losoplics, pour Voltaire et Iloussean, professe ouvertement par la plupart des maîtres (doni Ferlus était un admirateur eut housiastetle Voltaire), détruisaient trop 8t)uvenl les principes relijfieux ofliciellemenl enseignés.
Cette brillante et lortc Ecole de Sorè/c développa les riches <pialités naturelles du jeune Hourmont. 11 lui dut probablement la gr;\ce singulière ipii le distingua toujours, la vigueur physi(iue, l'agilité nécessaires au chef de chouans, cet ensemble d'aptitudes qui lui permirent de s'élever partout au premier rang, dans les Conseils comme dans les armées.
