II. ÉMIGRATION — CHOUANNERIE

En 1788, âgé seulement de i5 ans, Bourmont entrait comme enseigne aux gardes françaises, licenciées au commencement de la Révolution. En 1790, il suivit à Turin son père, aide-de-camp du comte d'Artois. Son père mourut dans cette ville, en 1790. Bourmont revint en France, près de sa mère, mais il se liàtade rejoindre l'armée de Condé, à Coblentz.

L'émigration, trop longtemps condamnée, a priori, a été mieux étudiée et est aujourd'hui justifiée par l'histoire sérieuse. « Il faut donc, écrit Taine, que les officiers et les nobles s'en aillent et qu'ils s'en aillent à l'étranger, non seulement enx, mais leur famille. Exposés depuis deux ans à des dangers ignominieux, à des outrages de tout genre, à dfs persécutions innombrables^ au fer des assassins, an brandon des incendiaires, aux plus infâmes délations, aux dénonciations de leurs serviteurs corrompus, aux visites domiciliaires provoquées par le premier bruit de la rue, aux

einprisonnemenlH urbilrairtïh du comité deii ' recherelius, privés de leurH droilH civiipieH. chaHHéH dcK ussemblees primaircH, on leur demande compte de leurs unirnmreH.et on les punit d une sensibilité qui toucherait en <les animaux soiiflrauts. u

O'élail (-eprn<lant un alUigi'anl spectacle <iue(!elui de cette noblesse franvaise réunie à Coblent/; armée de généraux plus que de soldats, avec un luxe d'uniformes, un faste prodigieux, des fêtes splendides, des profusions de tous les jours, qui excitaient la jalousie des généraux et des olliciers étrangers.

Rien n'égalait^ leur jactance, a Avec .suc francs du corde, disaient-ils, on viendrait à bout «le la Révolution et de ses chefs. »

« La plui)art de ces nobles, écrit le cardinal Pacea, alors nonce à Cologne, surtout les grands seigneurs de la Cour, n'exerçaient aucun acte de religion : bien plus, ils affectaient publiquement une profonde indifférence pour tout principe religieux. La ville deCoblentzet le palais électoral, où logeaient les comtes de Provence et d'Artois, étaient, pour ainsi dire, devenus un nouveau Versailles : c'étaient les mêmes cabales, les mêmes intrigues de cour, la même indifférence pour les maximes de la religion et de la morale, les mêmes débauches, sans respectpourlepublic; spectaelescandaleux, qui affligeait profondément les gens de bien. »

« Si l'émigration, conclut Rohrbacher, qui nous fournit ce tableau, fût revenue triomphante, la corruption de la France eût été irrémédiable, et par contre-coup celle de l'Europe. Dieu voulait sauver la France; il ne permit point ce triomphe (i). »

Bourmont, qui avait combattu, non sans bravoure, dans les rangs des émigrés, reprit (octobre 1794)» 1^ route de son pays natal, l'Anjou, soulevé avec la Bretagne et bientôt la Normandie, à l'exemple de l'héroïque Vendée.

(i) Ce jugement sévère ne saurait s'appliquer à tous; car la noblesse des proA-inces, mieux avisée, ne quittait point pour la Cour, ses châteaux et ses domaines ruraux, où s'exerçait sa légitime et bienfaisante influence.

LES CONTEMPORAINS

« Ce n'est pas ici, écrivaient les représcnlanls du peuple à la Convention, une guerre en règle, c'est une suite d'escarmouc'lies et d'embûches qui consomme plus de soldats en un jour qu'une bataille dans toutes les règles. Les généraux sont aux abois, les troupes épuisées, et personne ne prévoit quand cette agitation cessera. Ces chouans fanatiques ne respirent que vengeance ; ils parlent de leurs malheurs et de toutes les pertes qu'ils ont souffertes; ils accusent tout le monde, et ils disent qu'ils aiment mieux mourir que de vivre sous un gouvernement qui n'a pas de Dieu, qui persécute les prêtres et qui tue les femmes et les enfants. » (29 septembre I794-)

Le vicomte de Scépeaux était à la tète des bandes du Maine et de l'Anjou. Bourmont devint son principal lieutenant. « Il fallait, dit Grétineau-Joly, dans sa belle Histoire de la Vendée, combattre la République, tantôt en campagne, tantôt par la ruse. L'homme qui excella dans ce genre d'attaques et qui, bientôt, par sa tactique militaire et par les subtilités de sa diplomatie, sut se rendre redoutable aux Bleus, fut le comte de Bourmont. Il était encore bien jeune. La nature lui avait prodigué toutes les qualités qui font les chefs de parti : il était brave de sa personne, mais de cette bravoure qui réfléchit ses témérités et ne se livre jamais. A de grands talents pour la guerre,' Bourmont joignait une sagacité au-dessus de son âge, une portée dans l'esprit qui ne lui permettait même pas d'être dupe des exaltations et des espérances ambitieuses <de quelques-uns de ses frères d'armes.

Plein d'affabilité, il cherchait à plaire à tous. Fécond en ressources, la ruse lui paraissait aussi un moyen de succès ; mais, paresseux, parce qu'il se sentait fort, on le voyait se livrer aux plaisirs de son âge, en attendant l'heure du combat ou du conseil. Il y avait chez lui du La Rochejacquelein et de l'abbé Bernier.

» Ce caractère , composé de tant d'éléments divers i devait souvent faire mal apprécier Bourmont et lui susciter des ennemis de plus d'une sorte. Cette aptitude à tout saisir,

à tout conq)rcndre et à tout deviner, dont il donnera tant de preuves, était, pour certains esprits ombrageux et inhabiles, une espèce de compromis avec sa conscience. »

Les meilleurs soldats de la République, ses plus habiles généraux, Kléber, Marceau, Hoche, vainqueurs des armées de l'Europe, s'épuisaient en vains efforts dans cette longue guerre civile de l'Ouest. Les républicains offrirent eux-mêmes la paix aux provinces insurgées, en leur accordant la liberté du culte et l'exemption de la conscription. La paix acceptée ne pouvait être qu'une trêve, violée et renouvelée, suivant les besoins des partis.

Dans la guerre comme dans les conspirations nombreuses qui s'y mêlèrent, comme dans les élections de l'an IV, qui donnèrent la majorité aux royalistes dans les Conseils du Directoire, Bourmont joua un rôle des plus actifs. Lors de la grande reprise d'armes de 1799, provoquée par les persécutions du Directoire expirant, il commandait le Maine, le Perche, le Vendômois et le pays chartrain.

Le commencement des hostilités avait été fixé au i5 octobre. Le 14, au soir, le corps d'armée de Bourmont, partagé en cinq colonnes de 400 hommes chacune, arrivait à une petite distance du Mans, défendu par la 40* demi-brigade et 1200 gardes nationaux. On devait s'approcher pendant la nuit et commencer l'attaque à l'instant même où 5 heures du matin sonneraient à l'horloge de la cathédrale.

Avant l'heure convenue, une colonne de chouans est signalée et les bleus commcxicent l'attaque; aux premiers coups de fusil, les chouans s'élancent au pas de course et la colonne de Bourmont entre sans coup férir dans le faubourg Saint-Gilles.

Le général Simon, commandant de la place, s'avançait à cheval dans le faubourg; la nuit était sombre ; il donne dans l'avantgarde des royalistes, et croyant avoir affaire à un détachement de la garnison : « Par quel ordre, s'écrie-t-il, vous trouvez-vous là ? — Par ordre du général , répond le chouan commandant Tavant-garde. — Quel gêné-

IIOI HMONT

rai? M dniiniuli' Siiiioii furieux. Au nw^mc inslaul, un insurgé nMuanpio le chapeau «lu républicain couvert d'iu» galon d'iu- : * (i'esl ini bleu! »«'éerle-t-il. — Soudain on fait l'eu sur lui. Cin(i ou six paysans veulent le saisir ;d'aulresl)lessen! son cheval (pu s'abat avec son cavalier.

SiMU)n avait rc(.u plusicuis bicssuri's, le» Manceaux voulaient l'achever; Hoiirnionl l'arrache tout sanglant des mains de ses soldats. Hél'ugié dans une maison, le républicain craignait d'élre découvert et massacré, lU)urnu)nt lui écrit pour le rassurer. « Vous pouvez vous faire soigner en toute

sécurité et j'espère, général , (pie les vœux

tpu» je forme pour votre prompt rétablissement seront exaucés. »

Le premier poste était enlevé; la générale battait dans les rues; mais déjà les cinq colonnes envahissaient la ville et s'en rendaient maîtresses. La 40* demi-brigade, après une vigoureuse résistance dans la caserne, abattait un pan de mur de jardin et sortait de la ville.

Les royalistes trouvèrent six canons dans l'arsenal : « Ils s'emparèrent, et c'était le droit de la guerre, des caisses publiques, des magasins, des armes et des munitions de l'Etat ; mais là s'arrêtèrent les mesures de vengeance. Bourmont avait donné l'ordre de respecter les propriétés particulières. Cet ordre fut loyalement exécuté par les vainqueurs Le sac du Mans est une des

impostures les plus audacieusement révolutionnaires. » {Crétineaii-Joly .)

Après trois jours, Bourmont, instruit qne des forces supérieures s'avançaient pour le cerner, évacua la ville et dispersa ses bandes.

La frayeur régnait depuis Angers jusqu'à Paris. En moins de vingt-cinq jours, les rovalistes étaient entrés à Nantes, au ^Nlans, à Bayeux, à Vannes, à Saint-Brieuc, à Mayenne; ils interceptaient toutes les communications entre les généraux républicains. Le Directoire ordonna au général Brune de se transporter immédiatement dans l'Ouest avec ses i5ooo hommes, vainqueurs des Anglo-russes à Berghem.

Sur ces entrefaites, Bonaparte renversait

l« Directoire cl devenait pr"nder connul, (|H brumaire, an VIII, () novcndue \'^\y,)).

Désireux <lc mclli-e un lernuî i\ la gueirc civile, il pr«'s<rivit au général Ib'douvillc, eonnnandant des armées de l'Ouest, d'entrer en pourparlers avec les insurgi-s! (!eu\-<i désiraient la guérie. Ils nommèrent l'habih* Hournu)nt leur plciiipotcnliaire. Il déploya une merveilleuse souphsse pour faire échouer les négociations. Mais en vain s'agitent les homnjcs contre la volonté de Dieu!

Le 18 janvier 1800, la rive gauche de la Loire, la Vendée, avec son nom si vibrant, avec toutes les gloires de sa grande armée, faisait sa soumission pure et siMq)le, à Moutlaucon. Le lendemain, le comte de ChAtillon, sur la rive droite, adhérait à celte capitulation.

Abandonnés par leurs frères d'armes, vivement poursuivis par les troupes républicaines. Frotté, Cadoudal et Bourmont se virent impuissants à résister. Le 4 février, Malartic, lieutenant de Bourmont, se rendit à Angers et signa pour son chef la capitulation. Le i3, Cadoudal se soumit à son tour. Frotté seul se refusa à rien promettre, fut arrêté, le 14 février, dans une conférence, et fusillé le surlendemain, 16.

Faisant, en 1825, à la Chambre des pairs, l'éloge funèbre de son collègue Hédouville, Bourmont se reconnaissait redevable au général républicain de n'avoir pas subi le sort de Frotté, ^lalgré sa soumission, il n'avait rendu ni fusils, ni canons. Bonaparte, ne voulant pas être dupe, donnait des ordres terribles; Hédouville conseilla à Bourmont de se rendre à Paris, auprès du premier consul. Il y reçut le meilleur accueil et y trouva tous les généraux royalistes, que Bonaparte essayait d'attacher à sa fortune. « Napoléon, dit Crélineau-Joly, qui nous a particulièrement servi de guide dans ce chapitre, accorda à la Vendée et à la Bretagne beaucoup plus qu'elles n'avaient droit d'espérer, beaucoup plus que la Restauration ne leur donna L'autorité militaire et les fonctionnaires civils reçurent ordre de traiter avec de bienveillants égards

LES CONTEMPOHAINS

<îe pcii[)le de royalistes, dont Napoléon admirait le courage et la foi. Cet ordre fut exécuté avec une ponctualité que l'empereur seul savait imposer. Alin de relever les églises abattues et les fermes brûlées, il donna beaucoup ; il entreprit de grands travaux, bâtit des villes, traça des routes et se montra magnitique. »