III. BOURMONT sous LE CONSULAT ET l'empire

Dans les premiers mois de l'année 1800, Bourmont épousa Mi'« de Becdelièvre, femme chrétienne, de grand courage et de grande vertu, mûrie par les épreuves de la Terreur. Réfugiée avec sa mère dans une maison située sur la place de Nantes, théâtre des horribles massacres ordonnés ^ar Carrier, elle avait été témoin forcé de ce hideux spectacle. Les deux nobles femmes durent au chef de la police lui-même, ancien obligé de leur famille, de n'être pas arrêtées et de ne pas périr de misère.

Le comte de Bourmont menait grand train à Paris. La rue des Petites-Ecuries, où il demeurait, était sans cesse obstruée par les équipages de ses visiteurs. Petit, remarquablement joli garçon, très spirituel, très intelligent et très brave, discret, dissimulé, même capable de fourberie, doux, affable, bienveillant par nature, un peu irrésolu, d'une ambition sans borne, et, de plus, essentiellement homme de plaisir, Bourmont était certainement le plus intelligent et le plus influent de tous les chefs royalistes qui étaient à Paris en 1800. (Comte de Marcel. Thiers et les historiens fantaisistes.)

Jusqu'à l'établissement de l'empire (mai i8o4), le pouvoir du premier consul paraissait précaire. Tous les partis multiplièrent les complots et les tentatives d'assassinat contre Bonaparte.

Bourmont, chef reconnu des officiers royahstes de France, ne se fit pas faute de conspirer. Avec tout son parti, il avait espéré réussir pendant la campagne d'Italie du premier consul. La victoire soudaine

' et décisive de Marcngo (14 juin 1800) convertit au Soleil levant plusieurs des complices de Bourmont et ébranla môme le plus habile, Fouché, conspirateur perpétuel, mais se rangeant toujours du côté du plus fort, successivement ministre de la police de la Convention, du Directoire, du Consulat, de l'empire, de Louis XVIII, des Cent-Jours, de Louis XVIII, méprisé de tous, mais se rendant redoutable et nécessaire à tous.

L'attentat royaliste de la machine infernale (24 décembre 1800), qui tua plusieurs personnes, et auquel Bonaparte n'échappa que comme par miracle, causa au premier consul une extrême irritation contre son ministre de la police. Bourmont voulut en profiter pour provocjuer la chute de Fouché : « Il s'attaque à plus fort que lui! » déclara celui-ci. Quelques jours après, le chef royaliste, ménagé à dessein jusque-là, était jeté en prison au Temple et bientôt transféré secrètement et sans jugement à la citadelle de Besançon.

]\jme de Bourmont, en ce moment en Bretagne, où elle venait d'avoir un fils, accourut. Longtemps elle ignora si son mari vivait encore ou si, comme Fouché, il n'avait pas été victime d'une exécution sommaire.

Informée après plusieurs mois du lieu de détention du prisonnier, elle demanda et obtint de partager sa dure captivité.

Deux fois, pendant un défilé, la courageuse femme, qui sollicitait en vain une audience de Napoléon, essaya de traverser l'escorte. La seconde fois, elle arriva jusqu'à la voiture du maître, s'y cramponna, malgré les gardes qui essayaient de l'en arracher et obtint une promesse équivoque, que le ministre n'exécuta pas.

En i8o5, après plus de quatre années de détention, Bourmont put s'échapper en perçant un mur de la prison, et, à travers mille dangers, se réfugier en Espagne et ensuite en Portugal. Sa femme et ses quatre enfants le rejoignirent à Lisbonne.

Le 10 novembre 1807, l'armée française, poursuivant son œuvre de stériles invasions, entrait dans la capitale du Portugal, comme

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elle rluil (Mitiro a \ uiiiiu cl îi Itc-rliii. Main lus c()iu[iu>raiitH de Lislioiiiu^ ctnii'iil à poiiic une |>oi^lu'H>; iKolrs, laisscM saiiH •OCUurH, attaiiiirs it la t'ois par les AiiKlaiii et lc8 I*(nluj;ais, ils ho Irouvi'rcnl mhiitii à une position (IcMi'spôri'c. lion iioinhrc (rriiiifïirs, nliassrs tlo France par l'emp»'l'oiir. t)(rrii'cnt alors leurs services à leurs coMipatrioles luallieureuîi. Uournioul, rueonle la duchesse d'Abranlès.l'ut le premier. Il accourut ju'ùs du général i"rau(.ais, Junol, duc d'Ahraulùs : a Doux brus do plus pourront vous être utiles, » lui dit-il. Km\i jus([u'aux larmes, .lunol accepta, lui serra les mains avec otVusion, et promit de lui obtenir les bonnes giàees de Na[)oléon.

Compris dans la capitula lion de l'armée, Bounnont, i\ peine débartiué et échappé à un naufiago, l'ut de nouveau jeté en prison, à Nantes. 11 y resta pres([ue une année, toujours avec sa femme si dévouée. Juiiot, disj^racié lui-même, à cause de la perle du Portugal, put enlin lui obtenir la liberté, nuùs à la condition expresse qu'il prendrait du service dans l'armée.

Colonel durant l'expédition de Russie, (1811), général de brigade durant la campagne d'Allemagne (i8i3), général de division durant la campagne de France (i8i4), Bourmont reçut dix blessures et déploya partout un courage héroïque et une rare intelligence.