IV. BOURMONT ET LA RESTAURATION

Bourmont accueillit avec joie la Restauration, pour laquelle il avait combattu pendant dix ans. Soudain, en mars i8i5, on apprend It débarquement de l'empereur, bientôt sa marche sur Paris, l'entraînement des soldats acclamant le chef qui les a si souvent conduits à la victoire.

Bourmont et le vieux général républicain Lecourbe sont à Lons-le-Saunier, divisionnaires du maréchal Ney, le brave des braves, qui a accepté d'arrêter Napoléon et s'est vanté de le ramener dans une cage de fer. Cependant, devant la désertion générale, et trompé par des émissaires de Napo-

léon, le iiiart-cliai lu^tiiLc; il convotpic Bourmont et Leeoiirbe, i't lotir rominunii|Uf une proclamation im|>ériidihlo. Bourmuul ruHHomblo h'H troupes, vl Noy leur lit '" proelanutlion «{u'il payera de mu téli*.

SuuH qu'on eût tiré un coup de futtn, i aigle K'ult' de clocher en clocher. Jusqu'aux tours de Nutre-lJanie de l'aris. Le ao mar*. le roi était exilé et Napoléon de nouveau maître de la l<>ano4i.

Au lieu de suivre le roi ou de kc joindre aux royalistes (|ui essayaient «le soulever contre l'onqjerem" la Vendée et le Midi, Bourmont, i\u\, d'ailleurs, n'était pas riche, accepta de servir dans l'armcie impeiiale. Mais, ce qui est plus inexplicable encore, le 14 juin, au malin, au moment où l'armée franvaise allait franchir la frontière pour comballre les Prussiens et les Anglais, le général de division Bourmont désertait, avec quelques-uns de ses olliciers, et allait rejoindre Louis XVllI à Gaud,

Ni Napoléon, ni aucun juge compétent n'a reproché à Bourmont d'avoir livré à l'ennemi les plans des Français. Mais l'opinion publique, qui avait absous Lafaycllc et le duc de Chartres (le roi Louis-Philippe) coupables du même crime de désertion à l'ennemi, a flétri la désertion de Bourmont et a voulu le rendre, en partie, responsable du désastre de Waterloo.

La seconde Restauration accomplie, Bourmont obtint le commandement d'une division de la garde royale.

Lors du procès du maréchal Ney devant la Cour des pairs, Bourmont était le témoin principal. (Lecourbe venait de mourir.) Il se lit accusateur impitoyable. Le maréchal le démentit avec une extrême violence. Ce fut un vrai scandale.

Nous ne craignons pas de le dire, il eût mieux valu pour la gloire et le bonheur de Bourmont qu'il tînt un autre rôle. Combien Bourmont aurait gagné à ce que le maréchal Ney put répéter à son éloge ce que Bourmont dira de Hédou\'ille : Je lui dois de n'avoir pas été fusillé.

En 1823, Bourmont avait pris part à l'expédition d'Espagne. Le 8 août 1829, il.

LES CONTEMPORAINS

était appelé au ministère de la Guerre dans le cabinet Polignac. A la nomination de ce ministère inattendu, Chateaubriand et ses amis donnèrent leur démission avec éclat. « Malheureux roi! malheureuse France! »

s'écriait un journal. D'autres représentaient les ministres comme des criminels exposés sur Vcchafaud du ministère.

La Chambre des députés, par la fameuse Adresse des 221 , refusa sa confiance au Cabinet Polignac. Charles X se trouva ainsi amené à la dissolution de la Chambre, et après des élections où l'opposition avait triomphé, aux ordonnances de Juillet qui provoquèrent la chute de la Restauration.

Dans ce concert d'injures à l'adresse du ministère Polignac, le nom de Bourmont avait été particulièrement exploité, d'autant qu'avec son habileté et avec son énergie, il paraissait en mesure de briser toute résistance.

Mais laissons là ces misérables et funestes divisions intestines et voyons l'œuvre qui sera à jamais la gloire de Charles X, du ministère Polignac et surtout du maréchal de Bourmont.

Le ministère Polignac avait à régler la question d'Alger dont s'étaient déjà préoccupés les ministères de Villèle etMartignac.

Après 3oo ans d'une fortune insolente, Alger se croyait au-dessus de tout effort humain. Sur terre, la vaste entreprise de Charles-Quint s'était abîmée dans un désastre et, de cette grande menace, il ne restait qu'un monument, signe de triomphe à la fois et gage de sécurité pour l'avenir, le château de l'Empereur, élevé sur le lieu

même où Charles-Quint avait planté sa tente.

Sur mer, à plusieurs reprises, des flottes puissantes, et tout récemment, en 1816, en i8ig, en 1824, les Anglais et les Français avaient essayé de la détruire; à peine y avaient-elles fait quelques ruines presque aussitôt relevées.

Après l'expédition de 1824, les corsaires infestent de nouveau la INIéditerranée, et le dey devient d'une insolence extrême. Il frappe d'un coup d'éventail notre consul

(avril 182;/), répond aux demandes de réparation du commandant Collet « qu'il s'étonne d'avoir reçu une lettre pareille, avec des expressions qu'on ne peut remplir la bouche avec, et que, toute personne de talent se mettrait à rire de ces expressions » (juin 1827), se moque du blocus de la flotte française, réclame qu'on j lui rembourse ses frais de guerre, et, le 3 août 1829, fait tirer par toutes les batteries sur le vaisseau la Provence portant pavillon parlementaire. Onze boulets atteignirent le vaisseau qui s'éloignait majestueusement, sans répondre au feu.

Ce dernier outrage au drapeau français et ' au drapeau parlementaire, sous les yeux et aux applaudissements de tous les Algériens, exigeait une sévère répression.

Le prince de Polignac, président du Conseil, aurait voulu agir de concert avec la Russie et l'Angleterre, comme on avait fait pour la Grèce; il proposa même à l'ambitieux pacha d'Egypte, Méhémet-Ali, de s'emparer de la régence d'Alger. Finalement, le pacha refusa. Les ministres de la Marine et de la Guerre, d'Haussez et Bourmont, avaient hautement revendiqué l'action directe de la France seule, et proposé une expédition. Elle fut décidée le 3i janvier i83o.

L'opposition présentaitl'entreprise comme impossible et devant aboutir à un désastre complet. Les officiers de marine, presque sans exception, déclaraient qu'il était impossible de débarquer une armée sur la côte de l'Algérie. Le vice-amiral Duperré, appelé par télégramme de Brest à Paris, pour prendre le commandement des forces navales de l'expédition, était carrément hostile. Non content d'exposer de vive voix les difficultés qu'il entrevoyait, il rédigea une note que nous voudrions pouvoir reproduire tout entière.

Pour la présente année, l'amiral jugeait l'expédition impossible. On ne pouvait pas être prêt avant juillet. Le débarquement dcth soldats et du matériel devait nécessiter six convois et au moins vingt-sept à vingt-huit jours de beau temps ininterrompu. « Or, pouvons-nous raisonnablement, disait-il,

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csj)c'irr trllo longue série de temps lavorable ([ni nous est nécessaire, à celle épo([ue

avancée tle la saison? D'un aulre côté,

les troupes, ohlii^ées dallendre près d'un mois le débarquement du matériel, des approvisionnements, des munitions et de tout ce qui sera nécessaire pour connnencer leurs opérations sérieuses d'attaipie contre les diverses positions occupées et Ibrtiliées par l'ennemi, auront consonmié la moitié de leurs deux mois de subsistance ; il ne leur en restera plus qu'un, à l'expiration duquel elles devri;ntètre maîtresses d'Aliîer, pour y recevoir C.e:< moyens de ravitaillement ; sinon, elles s'en trouveront entièrement dépourvues, dans un pays barbare, n'offrant aucune ressource sur laquelle on puisse conq>ter.

» Voilà donc les difficultés que présente en masse l'opération, exécutée à l'époque pour laquelle elle est projetée. Je ne puis, pour mon conqile, m'empècherdeles considérer

comme insurmontables Les intérêts du

roi et ceux du pays, l'honneur de nos armes, du moins tel que je le sens, m'ont fait un devoir de vous expliquer franchement ma pensée tout entière. Je dois même vous supplier de la porter auprès du trône. »

Dans celle lettre, chef-d »euvrc de prévoyance pessimiste, l'amiral calomniait, sans le vouloir, sa propre habileté et celle de la marine fran(,aise. Connue réponse, il fut envoyé à Toulon pour ori^aniser la flotte, avec ordre d'être prêt au mois de mai.

Les critiques de l'amiral Duperré, les alarmesde l'opposition avaient eu, du moins, l'avantaijfe d'assurer à l'a future expédition un surcroit etconuue un luxe de ressources de toute sorte. Rien ne fut épargné par le ministère de la Clarine comme [)ar celui de la GiuM're pour le succès de nos armes. Les régiments et les soldats étaient choisis avec soin, beaucoup de sous-ofticiers sacriliaicnt leurs galons pour servir comme simples soldats; des ofllciers, en grand nombre, s'étaient proposés à titre de volontaires.