RENNES — PARAY-LE-MOXIAL

En ai'rivaiit à Tom's, où était le siège provisoire du gouvernement, de Sonis trouva qu'on l'avait changé de commandement: six heures après, second changement: il était chargé dune division de cavalerie dont il se mit à chercher les escadrons à travers la Beaucc, le Maine et l'Orléanais; puis il reçoit la direction des tix)upes répandues entre Vendôme et Chàteaudun, parmi lesquelles étaient les volontaires de l'Ouest avec Cliarette. C'était le ij novembre.

Le 23, celui-ci était nommé commandant en chef des troupes formant le 17e corps.

De Sonis le fortitia dans de bonnes positions, en le reliant au i6s et s'établit à jMarboué. Deux armées allemandes, du due de ]Mecklembourg et du prince Frédéric-Charles, marchaient rapidement pour se rejoindre en Beauce. De Sonis, par une pointe audacieuse, alla enlever Brou, à cinq lieues de sa position, et en chassa

Hooo i'rnsNieiiH cpii h y étaient é'IabliK pour relier les d(*u\ urmécs; il était parti dentiil avec iTioo hommes sajiN mick, marins et /on<iV(>s ponliliiuiux, et reviul le j.jur même il sa |M>silioii. La maiibc de r<'nncmi se IrouNail ainsi aricl«'(! sur la gauche; mais il modilia anssid'il son mouvement cl reporta sur le l'j" eoips 1 alla(|ue conccnlri(pie «pi il avait dessinée sur Ven<l<ime (a^ novembre).

Sonis lit aussiUH occuper ChAteaudini et le plateau de Marboué, et.S(> foililia dans ses lignes; il songeait à en sortir pour se porter en avant et empêcher encore la réunion des armées ennemies, lorsqu'il reçut, le tiii, un ordre positif de reculer jns(prà Marchenoir Stupéfait, il veut au moins tàlcr

l'opinion des généranx en sous-ordre; il les trouve hésitants, inquiets, peu sûrs

de leurs lrou|>es Le 27, aj)rès une

marche de nuit alfreuse, il atteignait la forèl de Marchenoir et y disposait ses troupes, selon les prescriptions du général en chef, d'Aui'clle de Paladine, qui le prévint qu'une atta({ue générale de l'ennemi était imminente, et qu'il se tint prêt à marcher au canon.

Dans la nuit du 3o, le 17^ corps se rapprocha par une marche très pénible du !(>•, et bivouaqua à Coulmiers, tlHÎàtre de la victoire du 4 novembre. Il était sans souliers et sans provisions, les convois s'étaut égarés. On entendait le canon du 16*^ corps du général Chanzy. Le !"• décembre au soir, Sonis reçut du général en chef l'ordre d'aller relever les positions du 16^ corps en lace de l'ennemi.

Il partit aussitôt, en pleine nuit, par un froid de i5 degrés. C'est pendant cette étape restée justement célèbre qu'il apprit de Chaînette l'existence et l'historique de l'étendard du Sacré-Cœur, envoyé par le couvent de Paray-le-Monial à M. Dupont — le saint homme de Tour s j — et remis par lui aux volontaires de l'Ouest. Enthousiasmé, Sonis l'accepta comme fanion de commandement ; Charette lui présenta le porte-étendard, le comte Henri de Verthamon. Après une heure ou deux de repos à Saint-Péravy, le P. Doussot, aumônier des zouaves, célébra

la iiicssc et donna la communion à Sonis et au groupe de eroyants qui l'entouraient:

Charette, Yerlhamon.lcsdc Bouille, etc

A 3 heures du matin, l'on marcljait sur Patay, et l'on recevait l'avis erroné d'un grand succès de l'armée de Paris.

Le 17e corps arriva sur Patay vers les sept heures et s'y reposa; il était épuisé; au loin, le bruit delà bataille grossissait et se rapprochait. Avant midi, un l)illet de Chanzy appela Sonis à son secours à Loigny.

Sonis avait déjà prêté une brigade au i6« corps; deux autres étaient détachées pour faire diversion; il ne lui en restait qu'une : 48^ et Si^ de marche, zouaves pontificaux, mobiles bretons, francs-tireurs de Tours et de Blidah ; il avait une excellente artillerie. Envoyant ordre à la 3° division de venir l'appuyer coûte que coûte, il n'hésite pas à marcher sur Loigny avec sa faible troupe. A Villepion, il trouve les soldats du 16^ et Chanzy; il les remplace et ouvre le feu de ses pièces.

Ayant ainsi arrêté le mouvement tournant , il se porta directement sur Loigny, disputé depuis deux jours entre les Allemands et l'amiral Jauréguiberry, à la tête du 3^° de ligne. Prise et reprise, la position nous était restée. Le grand-duc lança sur elle avec fureur toutes ses réserves, qui encerclèrent le village de Gommiers en le débordant aux ailes et l'attaquant au centre.

De Sonis voit le danger : il contient les Allemands massés dans un bois, par un feu vigoureux d'artillerie, et se prépare à enlever Loigny à la tête de sa brigade. A ce moment, sous le feu de l'ennemi, les deux régiments de marche cèdent et reculent. Le général bondit au galop vers eux, les apostrophe, les encourage, les menace. Vains efforts! Les spahis de l'escorte, indignés, frappent ces lâches à coups de plats de sabre et ne parviennent pas à les ramener au feu (i).

(i) Véridique avant tout, de Sonis, rectifiant une page du livre de M. de Freycinet sur La guerre en province, lui écri. vit plus tard, à propos du 5i' de marche : « La conduite de

Il s'élance vers sa réserve, prend un des deux petits bataillons de zouaves, l'autre restant à la garde des canons, et leur crie :

« Mes amis, il y a là-bas des lâches Ils

vont perdre l'armée A vous de les ramener au feu Suivez-moi! montrez-leur

ce que valent des hommes de cœur et des chrétiens ! »

« Un cri d'honneur, dit Sonis, s'échappa de ces nobles poitrines. » Le bataillon déploya l'étendard du Sacré-Cœur et partit, accompagné des mobiles bretons et des francs-tireurs. Il était 4 heures 1/2; le jour baissait; la bannière blanche frappait les

regards des deux armées En passant

devant le Si^, Sonis leur montra les zouaves et leur cria, en agitant son képi : « N'avezvous plus de cœur ? Marchez ! Suivez le drapeau de l'honneur! » Ces misérables soldats continuèrent de reculer sans répondre. Le commandant des zouaves, M. de Troussures, se jeta au cou du général : « Mon général, cria-t-il, que vous êtes bon de nous mener à pareille fête ! » Et l'on avança sous les balles des Allemands.

Il ne restait plus qu'une chose à sauver : l'honneur de la France. « Je ne pouvais, a dit Sonis, me dérober désormais, abandonner les 3oo hommes qui me suivaient, et les vaillants soldats de Jauréguiberry qui tenaient avec rage dans Loigny même et à Villepion Je me sentis fort du consentement de ces braves ; ils s'appelaient les soldats du Pape. Nous poussâmes tous ensemble un dernier cri : Vive la France ! Vive Pie IX! ce fut notre acte de foi. »

Le bataillon décimé s'élance encore, criblé de la mitraille qui partait à la fois de Loigny et du bois ; il emporte au pas de course la ferme de Villours, entre dans le bois, en chasse l'ennemi à coups de baïonnettes, prend d'assaut l'entrée de Loigny, y arbore le Sacré-Cœur, et se prépare à rejoindre les débris du 3"]^, qui tenaient toujours dans l'éghse et le cimetière. Mais

cette troupe est digne du plus profond mépris. La langue française n'a pas de mot assez énergique pour flétrir ce corps ».