I.E (il.M.llAl. nr SONI

les Prussiens rcrasoiU d'obus lo ccnlro <lu village; les llaiiunes harirut le eheniin aux zouaves, (jui ne sonl plus ([u'inu* piiignée; it)8 sont loujbés sur 3oo : — 1 étendard a passé sueeessivenient des nuiins de Verthainon i\ eelles des Houille, père et (ils — tous frappés à uu)rt , — [>uis du zouave Le l*arnientier. (pii le rapporta à \'illepion, où le P. Doussot le prit, 11' plia et le mil sur sa poitrine, sous sa robe nu)naeale. L'béroi<pie 3"]'' est entouré, et sonuné de se rendre [)ar le général Von Isowit/, (pu cric au commandant de Fauelier : « Arrête/ votre l'eu! — Ce n'est pas mon all'aire, c'est la vcHre ! » répli([ue l'oltieier. A j beures du soir, le dernier survivant tombait.

Dés le début, avant l'entrée des zouaves dans Loi};ny, Sonis avait eu la cuisse traversée. 11 en avertit son aide de camp, se lit descendre de clicval, et envoya dire au plus ancien général sous ses ordres, de prendre le commandement.

« J'eus en ce moment, dit-il, la consolation d'entendre rouler mon artillerie ; le I7« corps n'a pas perdu une seule bouche à feu. » Ce fut, ce soir-là, sa dernière pensée humaine.

Alors commença, sur le champ de bataille glacé qu'avait envahi la nuit, une terrible et sublime veillée d'agonie, qui dura plus de i6 heures. Sonis, dans sa reconnaissance à Dieu, en a fait le récit en quelques pages émouvantes. A quatre pas devant lui gisait, appuyé sur le coude, le commandant de Troussures, gravement blessé. L'armée prussienne reprit sa marche en avant, et passa sur les morts et les blessés.

Les Allemands ne se faisaient pas faute de piller les morts au passage. Ils enlevaient tout ce qui avait la moindre valem\ L'mi d'eux, apercevant dans l'ombre le reflet des armes du général, se jeta sur lui et lui enleva son épée et son revolver en le retournant avec une cruelle brutalité. Un autre, après avoir remué du pied le commandant de Troussures, lui écrasa la tête d'un coup de crosse. De Sonis, s'attendant au même sort, remit son àme à Dieu ; une ligne d'infanterie passait au pas allongé par-

dessus lui; le soldat allemand (pii devait lu foidcr aux [)ieds se pencha, Herra la main du bl(;ssé en murmurant : Camaradi* ! et lui

lit boire un eou[>d'eau-(le- vie de sa gourde

Ce devait être un eatholiipie. Il urraiigeu le blessé, lui jeta sur le corps une couverture (pii se trouvait piès de là, et passa.

l*uis vint l'obscurité coupée par les lanternes des ambulaïuiers prussiens; ils ne ramassèrent [)as le général, et celui-ci, (pii n'eût pas hésité il appeler à l'aide des Français, se tut, « ne voulant rien demander à l'ennemi », écrit-il.

Des cris d'agonie, des appels douloureux s'élevèrent ensuite dans le silence de la nuit glaciale ; ils devinrent rares et cessèrent peu à peu; les mourants devenaient des morts. Un instant, Sonis éleva la voix pour répondre à un cri qui lui parut un appel d'ambulanciers français. Rien ne répondit. Il se disposa donc à mourir dans la neige ([ui commençait à tomber. Son àme s'éleva à Dieu, avec cette force inouïe que le pieux chrétien trouve dans la grâce en de tels moments. La pensée de la Sainte Vierge l'envahit tout entier ; il la revit sous la forme de Notre-Dame de Lourdes, et s'absorba tellement en cette vue admirable, qu'après avoir consolé et réconforté de paroles deux jeunes zouaves blessés qui s'étaient traînés jusqu'à lui, et qui purent entin se lever et aller se faire prendre à Loigny, il ne sentit plus rien. Ce ne fut qu'au niatin qu'il aperçut un autre zouave qui était venu, pour mourir, appuyer sa tète blèmie sur l'épaule de son glorieux général.

Ce ne fut qu'à dix heures du matin que Sonis fut entin aperçu par un aumônier français qui cherchait les blessés ; il ne put être amené à Loigny que vers midi, grâce à l'inhmnanité des ambulanciers allemands qui refusaient presque tout secours ; l'assistance céleste se retirant, il éprouva alors des douleurs indicibles, qui pendant 45 jours l'empêchèrent de fermer l'œil une minute. Il avait la cuisse gauche brisée, le pied droit

gelé et une fluxion de poitrine Ce fut le

curé de Loigny qui l'hospitalisa définitivement. Il fallut amputer la jambe gauche à

LES CONTEMPORAINS

mi-cuisse; on parvint à sauverle pied droit.

Charelte, grièvement blessé au bras, et beauccjup de zouaves vinrent bientôt rejoindre Sonis à Loigny, avee les débris mutilés des héros de Viliopion : « Nous étions là, dit Sonis, entassés deux mille dans l'église et le presbytère. »

Mnie de Sonis, laissée d'abord sans nouvelles, puis accablée d'une série d'inlormations erronées par le ministère lui-même, accomplit, de Castres à Loigny, une odyssée de i;7 jours de recherches et d'angoisses surhumaines, avant de retrouver son mari sanglant, mutilé, défiguré, qui lui sourit doucement et la gronda avec affection : « Oh ! ma pauvre enfant, qu'ètes-vous venue faire

La lente et douloureuse guérison du blessé s'acheva au château de Reverseaux, où le marquis de Gouvion Saint-Cyr avait établi une ambulance. Le 19 mars, il arrivait à Poitiers, sous l'escorte du dévoué D^ Diijardin-Beaumetz; de là, il fut transporté à Limoges où vivait toujours le souvenir du pieux lieutenant de i85a; une vieille femme, en l'apercevant, s'écria: « Ah! c'est le 5rtm^ de la cathédrale! ». Le 32, enfin, il était chez les siens, à Castres.

Là, il finit par avoir des nouvelles de ses trois vaillants fils qui, chacun séparément, s'étaient fait remarquer par des actions d'éclat, (i).

Après la guerre, la Commune. Aucune épreuve n'était épargnée à la France. Derrière les châtiments d'En-Haut, les chrétiens apercevaient la miséricorde prête à se montrer et n'attendant qu'un acte de vrai repentir national. De là, cette noble consécration des zouaves au Sacré-Cœur, sous les plis de l'étendard sanglant de Loigny. La cérémonie grandiose eut lieu à Paray- Ic-Monial, le 28 mai 1871, jour de la Pentecôte; c'était la première réparation des

(1) L'aîné, fait bripfadicr, et pris avec laniiée de Metz s'était évadé et avait été cité deux fois à Tordre pour sa belle coaduite -, le second, rejeté en Suisse avec Bourbaki' avait gagné rAfrique; le troisième, blessé, médaillé et nommé sous-officier aux spahis, allait l'ejoindre ses aînés en Algérie, pour y combattre l'insurrection arabe.

massacres de Paris. Sonis seul, trop malade encore, ne s'y trouvait pas présent de corps; mais il y fut présent de parole etde direction; il avait rédigé la formule de consécration; Mgr Daniel, la saisissant et la montrant aux zouaves, put leur dire : « Avec vous à » la bataille, il s'associe de loin à votre » consécration. Les paroles en sont de » lui Nous n'y changerons rien! »

Et il prononça, dans le silence, cet acte d'amour de Dieu et du pays, qui retentit au-dessus de tous les deuils et de toutes les fureurs, et qu rassemJ)la en une seule et vibrante a ion, d'un bout à l'autre du territoire, tous les vrais chrétiens. Quand Charette, après avoir ratifié le serment, s'écria : « Cœur de Jésus, sauvez la France ! » le régiment tout entier, dans une seule acclamation, répéta le cri : « Cœur de Jésus, sauvez la France ! »

On vint alors demander au héros de Loigny un autre service: pendant qu'il gisait blessé en Touraine, plus de 11 000 électeurs du Tarn avaient spontanément voté pour lui, aux élections de février. On le pria de se présenter aux élections complémentaires de juillet. Étonné, et peu confiant dans les choses parlementaires, le soldat loyal se laissa néanmoins persuader. Il refusa de faire les démarches accoutumées, qu'il tenait pour basses, et se contenta d'envoyer aux journaux du Tarn sa profession de foi, toute française, toute chrétienne, digne en tous ses termes d'un vrai fils de l'Eglise et d'un vrai royaliste.

Il obtint 22 000 suffrages. Ce n'était pas assez pour le triomphe. Il n'avait pas voulu l'assurer par des compromissions; Dieu laissait clairement voir que le salut n'était pas dans ce système de mensonges et de duperies , dont la base même a été formellement condamnée par le Sj'llabus, mais bien dans un retour sincère des gouvernants à la pratique chrétienne; retour qui eût entraîné bientôt, de soi-même, le rappel du prince très-chrétien. Une lettre admirable du comte de Chambord, en réponse à celle que lui avait adressée, de son lit, le soldat amputé, rendit hommage à sa vaillance.

LK GÊNRRAL DK HOM8

Puis, ft la lin ih- jiiillcl. Ir prnrral à peu pris n'inis ol poiiiMi «lime jiniihi- ili* l)ois — il n'on avait pas voulu daulrr, — se rendit ù Anvers, où le eonile de (llwnuhord \inl de Hruges le rejoii\dre. (-es deux grands cœurs de roi et de soldat ptnenl librement s'épaneher pendant trois jours, eu conversation tout intime et en union de prièivs et de communion au mOiue aulel.

A sou retour à Paris, Souis tit, devant la Commission d'euipuMe parlemeulaire, la déposition qui lui était réclanu-e; il n'accusa personne, mais il lava en termes élevés et vigoureux les corps rpii s'étaient dévoués, de l'imputation d'w impétuosité irrélléehie », derrière laquelle les lAches qui avaient fui la bataille cherchaient ù voiler leur propre honte. Et quand il s'écria en terminant : a J'étais là, parce qu'il fallait marcher » quand même pour éviter un plus grand

» désastre Je suis tombé avec ceux qui

» m'avaient suivi, mais je n'ai pas perdu » un seul canon, et j'ai sauvé l'honneur! », à ces mots, toute la Commission se leva en applaudissant.

En octobre, il fut nommé au commandement de la division de Rennes. Le 2 décembre, anniversaire de Loigny, il était à Paris pour son service, et passait la nuit en prières dans la chapelle des Pères Jésuites de la rue Lhomond, pendant qu'à Loigny, devant une Immense assistance, son ami Mgr Pie, « le grand cardinal », comme on l'a si bien nommé, prononçait la magnifique oraison funèbre des héros chrétiens.