VIL CONQUÊTE DÉ LA REGENCE

Sans savoir ce que le gouvernement du roi voudrait faire de sa conquête, Bourmont chercha à soumettre tout le territoire de la régence. A l'Ouest, le bey d'Oran, vieillard

sans enfant, reçut les soldats français dans sa villeetàMers-el-Kébir, portd'Oran. Bône, à l'Est, était conquise sans difficultés. Au centre, commandait le bey de Titteri, le dernier chef des milices d'Alger. Le 8, il vint lui-même faire sa soumission et offrir un convoi de i5oo bœufs, présent fort appréciable en de telles conjonctures.

Le i5 juillet, eut lieu avec solennité, îi la Casbah, la cérémonie de son investil turc « Je reconnais, déclara-t-il, recevoir du roi de France, Charles X le Victorieux, l'investiture du beylik de Titteri, et je promets de lui faire tous les services et de lui payer tous les tributs que moi et mes prédécesseurs avions coutume de payer à la régence d'Alger. »

Le 22 juillet, Bourmont, avec une escorte de douze cents à treize cents hommes et quatre petites pièces de montagne, fit une excursion à Blidali. Il y fut parfaitement accueilli, et les indigènes s'avancèrent à sa rencontre à une distance d'une lieue et demie. Mais, le lendemain, des nuées de Kabyles assaillirent soudain les Français sans défiance et partagés en plusieurs groupes. Bourmont et les généraux coururent personnellement les plus grands dangers avant d'avoir rallié tout leur monde. Trélan, aide-de-camp et ami du général en chef, fut mortellement blessé. On l'emporta, et il expira en route, au moment où un envoyé offrait à Bourmont le bâton de maréchal de France, dignement gagné.

Au prix des plus grands efforts, la petite colonne se dégagea des attaques des Kabyles et rentra à Alger avec tous ses blessés et tous ses canons. Le maréchal arriva à la Casbah au moment de la messe militaire. Il y assista tout poudreux, les traits altérés par la fatigue, l'air sérieux et soucieux.

L'armée, en effet, partie de Toulon après la dissolution de la Chambre, était sans nouvelles de la France, où avaient eu lieu les élections. Le maréchal avait demandé des récompenses pour ces braves gens, officiers et soldats, et une part du butin pris à Alger. On ne répondait point à ses

ItorilMUNT

lettri'H|)n'Ksuiili<s. Les soldais ii'ayiiiil |)liiità cotiihallrc, sans rrlatioiis avec les Al^ériciiH, luiiiUaiciil lualadrs de noslalKii* cl laii^iiissuitMil <laiis li's li(\|>tlaii\ riKoinlucs. « Il y a, éiM'ivail noiiriiutiil, lo <) aoùl, iiii désir IriNs gént'ial tie ri'loiinier eu l'ianee. Il se lait sentir dans tous les rangs i\v! l'armée, les olliciers généraux n'en sont pas plus exempts que les autres, et je crois utile de les remplacer pres«pui tous. »

Le mÙMU'joiu". il faisait partir pour Toulon sou lils aîné, charge de présenter les drapeaux algériens ellereste des /[H millions, trésor de la C^ashah. Un autre chef n'aurait pas hésité Ji distribuer, de sa propn* autorité, aux soldats, une part de ces richesses conquises par leurs sacrilices et leur valeur.

Le lendemain, une dépêche télégraphi(]uc annonçait j\ Alger (pie le duc d'Orléans était nommé lieutenant-général du royaume. Toutefois, ce n'était point une communication olïicicllc, Bourmont adressa cet ordre du jour : « Des bruits étranges circulent dans l'armée. Le maréchal commandant en chef n'a reçu aucun avis oUlciel qui puisse les accréditer. Dans tous les cas, la ligne des devoirs de l'armée lui sera tracée par ses serments et la loi fondamentale de l'Etat. »

Entin arrivèrent les dépèches ofticielles. Une lettre du général Gérard, ministre de la Guerre, datée du 2 août, prescrivait « d'informer l'armée de ce qui s'est passé et de faire prendre aux troupes la cocarde tricolore. »

On ne connaissait pas la déchéance du roi, qu'on disait se retirer à la tète d'un corps de troupe. Dans un Conseil de guerre, le 12 août, le maréchal proposa de rembarquer l'armée, à l'exception de 12 000 hommes, pour garder Alger, et d'aller se mettre à la disposition du roi.

La majorité accepta, mais l'aniiral refusa formellement de prêter le concours de la marine. Il fallut donc renoncer à ce projet.

Le 17 août, le drapeau blanc fut amené et le drapeau tricolore hissé à la place, à la grande émotion des soldats.

Cran et Bône, déjà occupés par nos

troupes, furent évaiuéM vl l'urinéu conccii* Irée à Al^er, Le buy de TiUcri jela le mas(pu', Hc proclaniii Hultan uu luy et mcnav» avec indolence di* venir trouver le général en chef avec uoo 000 liommcH.

A seH bravadi'H, le maréchal répcuidit : « Jo te Huupvonnais de nianipier de bonne foi. J'uime mieux t'avoir pour ennemi dé(*laré (pie pour ami perfide. Je n'ai peur ni de loi ni de tes 'joo (xx) liummeM. Si tu te présentes, lu seras battu comme tu l'a» d(''jj\ été. Peut-être les Fran^-ais irout-ik le chercher avant (jue tu oses les atta(]uer. Ils te refouleront dans les montagnes où les Kabyles te chasseront comme un chien.

Le titre de pacha; que tu t'es arrogé, ne saïu'ait te préserver du sort cpie Dieu réserve il ceux (jui trahissent leur foi. »

Les Arabes et les Kabyles, s'euhaidissant de jour en jour, maraudaient et massacraient jusqu'aux avant-postes français.

Bourmont eut l'idée d'organiser contre eux des éclaireurs indigènes; il en réunit plus de 5oo. Venus pour la plupart dp la tribu des Zaouaoua, ils ont été appelés les zouaves.