VIIL EXIL — DERNIÈRES ANNEES

Dans les derniers jours du mois d'août, le maréchal reçut avis que le nouveau gouvernement lui retirait le commandement de l'armée d'Afrique. Son successeur, le général Clauzel, débarqua à Alger le 2 septembre.

Le lendemain, Bourmont partait pour l'exil; il refusait de servir la royauté de Juillet. Il avait demandé d'être conduit à Mahon par un bâtiment de l'État. L'amiral eut la faiblesse de lui refuser. Il se rendit alors sur le rivage et chercha longtemps un navire marchand qui voulût le recevoir. Il réussit enfin à trouver un brick autrichien qu'il nolisa à ses frais; il s'y embarqua à la tombée du jour, accompagné de deux de ses fils et de deux domestiques.

« Leur bagage, a raconté le capitaine du brick, était si peu de chose (jue deux

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LES CONTEMPORAINS

de mes marins sulïircnt à le porter. Un de ses fils avait sous le bras un petit colTret ; je lui offris de m'en charger, il refusa mon offre, ce qui me fit soupçonner qu'il con- «tenait quelque objet de grand prix. Le maréchal me dit : « Ce que renferme ce coffret, quoique bien précieux pour moi, ne tentera la cupidité de personne. Voilà le seul trésor que j'emporte d'Alger, c'est le cœur du fils que j'ai perdu. » A Marseille, les agents du fisc ouvrirent le cercueil et fouillèrent les entrailles, afin d'y chercher l'or qu'ils supposaient y avoir été caché.

« En nous donnant le triomphe, observe le cardinal Lavigerie, il semble que Dieu s'en montre jaloux. Le drapeau de la vieille monarchie, qui a guidé nos soldats, tombe au lendemain du jour où il était arboré sur les murs de la Casbah ; le vieux roi, qui a préparé la conquête, prend le chemin de l'exil; Bourmont quitte Alger en fugitif, n'emportant avec lui sur une barque étrangère, que le cœur de son fils.

» Et, tandis que les noms des princes, des capitaines qui ont pris part à nos guerres africaines sont restés attachés à nos villes, à nos villages, tandis que nous leur avons élevé des colonnes et des statues, aucun hameau ne garde les noms de ces premiers vainqueurs.

V Rien d'humain n'a survécu à leur victoire, et le seul monument qui soit resté

d'elle est la croix, qu'ils ont replantée sur ces rivages comme un signe de pardon et

de vie Le seul signe qui soit resté de

la conquête est un signe divin, et Dieu n'a pas voulu, durant un demi-siècle, laisser inscrire, à côté du sien, le nom d'aucun autre vainqueur.

La carrière du maréchal de Bourmont était finie par la glorieuse conquête d'Alger. Il rejoignait le vieux roi dont il aurait probablement sauvé le trône, s'il s'était trouvé à Paris aux journées d'émeute. En 1882, il accompagna la duchesse de Berry dans sa chevaleresque et inutile expédition de Vendée. L'année d'après, il prit part à la guerre civile du Portugal, ce qui donna prétexte au gouvernement de Juillet de lui retirer ses grades et sa qualité de citoyen français.

L'amnistie de 1840 lui rouvrit les portes de la France, Bourmont se retira à son château, près de sa pieuse femme qui mourut bientôt, accablée de douleur, à cause des calomnies déversées sur le vainqueur d'Alger. Le maréchal rendit lui-même son àme à Dieu le 29 octobre 1846. La religion dont il avait servi les intérêts en Vendée et à Alger, et qu'il pratiquait depuis longtemps, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, avait consolé les dernières années et la mort du digne chef de la dernière croisade.

P. Tranquille.

Coup d'œil synoptique. — Naissance. 2 septembre iyy3. — iy83-iy88. Éducation Sorèze. — lySS-iygo. Officier des gardes françaises. — ijgi-iyg4- Emi-

gration. Campagnes de l'armée de Condé et des Princes. — iyg4-i8oo. Campagnes de la Vendée. — i8oi-i8o5. Prison au Temple et à Besançon. — i8o5. 180 g. Exil en Espagne et en Portugal. — i8og-i8io. Prison à Nantes. Colonel. — i8ii-i8i4- Campagnes de Russie, d'Allemagne, de France, dix blessures. Général de division. — 18 15. Armée impériale des Cent- Jours. — i8i5-i82g. Commandant une division de la garde royale. — 1828. Expédition d'Espagne. — i82g-i83o. Ministre de la Guerre. — 18 Sa. Conquête d'Alger. 3Iaréchal de France. — i83o-i84o. Exil. — 1840-1846. Séjour en France, Sa mort, le 2 g octobre.