CHAPITRE PRECHER
origine et débuts — orajv — la îniecque — bagdad — prédictions — la plaine d'eghris
L'Islam, dans sa décadence, a eu de nos jours trois héros dont il répète les noms
avec respect : Schamyl dans le Caucase, ^léhémet-Ali en Egypte, Abd-el-Kader dans le Maghreb (l'Occident). Des trois, le dernier est bien supérieur aux deux autres, et restera tel au jugement de l'Histoire.
Le nom d'Abd-el-Kader, qui signifie « serviteur du Tout-Puissant », est très répandu chez les Arabes, et a été porté par un grand nombre de personnages reli-
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gicux. Ab(l-el-Kîulcr bon (i) ^lalii-Ivldiii na(iuit on 1808, l'an I223 de l'IIégire, dans la tribu des Hachems, près de Mascara; son père, marabout des plus influents, y tenait une ghethnà, espèce de séminaire ou de cours publics religieux, très renommée pour la force de son enseignement, La famille n'était pas, néanmoins, hachem de race; elle descendait directement de Mahomet par Fathma, fille du prophète, qui épousa son oncle Ali-bcn-Taïeb. Il n'y a aucun doute sur ce point, et la généalogie d'Abd-cl- Kader, publiée sur les docimients qu'il a lui-même fournis au général Daumas, s'établit sans lacunes depuis Fathma-bent-el- Nabi (2) jusqu'à Mahi-Eddîn. De là le respect que les Arabes accordèrent toujours à cette famille de cheurfas (3) devant laquelle s'inclinaient même ses adversaires politiques ou religieux, lesTedjinis d'Ain- Madhi et les chefs d'El-Abiod, les puissants khalifas des Ouled-Sidî-Cheikh.
Le jeune Abd-el-Kader était fils de la troisième femme du vieux Mahi-Eddin, nommée Zohra; il avait, de la même mère, une sœur cadette appelée Khadidja, et, des autres femmes de son père, quatre frères; il était le troisième en date des enfants de Mahi-Eddin; sa sœur Khadidja épousa le khalifade Mascara, Moustapha-ben-Thamy.
La science et la charité de Mahi-Eddin étaient également réputées. Pour ce motif, et par sa haute origine, il était suspect aux Turcs, qm. redoutaient son influence. Abdel-Kader, élevé d'abord dans la Zoaouïa (4) de son père, alla compléter ses études dans une Medressa célèbre d'Oran ; mais l'extrême corruption qu'il y vit l'exaspéra ; il abandonna Oran et revint à la ghetna paternelle, en jurant haine aux Turcs « corrupteurs du Koran et oppresseurs de la race du Prophète ». Placé par l'opinion publique lu-dessus de ses frères, pour l'intelligence
(1) Fils de.
(2) Fille du Prophète.
(3) Pluriel de chérif. Un chétàl est tm homme qui peu* prouver sa descendance de Mahomet.
(4) Établissement scientifique et p«lirieuçl>» forme de couvent. Il y en a de très vastes et riclïes^
et la piété, le futur émir se distingua bientôt dans tous les exercices du corps, et parculièrcmcnt l'équitation; son éloge était dans toutes les bouches. Le bey d'Oran, Hassan, crut nécessaire de le faire étroitement surveiller. On sait que le système du gouvernement turc, en Algérie, consistait à opposer les tribus les unes aux autres et à employer, pour leur contrôle, les Maures et les Juifs commerçants des villes, et un certain nombre de tribus ralliées, qu'on appelait les tribus maghzens.
A cette époque, un frère de Mahi-Eddin se compromit dans une révolte. ^lahi- Eddin lui-même se vit aussitôt dénoncé comme suspect; malgré son grand âge, il n'hésita pas à entreprendre un voyage à La Mecque, avec un cortège imposant de marabouts et de tholbas, qui le mettait à l'abri des coups de main de la police turque. Il parvint à Tunis et s'y embarqua sur un navire français. Abd-el-Kader l'accompagnait.
De La Mecque, les pèlerins allèrent à Médine, puis à Bagdad. Là se trouve le tombeau du fameux saint arabe Abd-el-Kader- El-Djilali, le plus respecté de tous par les musulmans d'Afrique; une tradition en faisait un des ancêtres de Mahi-Eddin. Tous les Arabes affirment que c'est à ce tombeau que le Saint manifesta, par une apparition à son prétendu descendant, les grandeurs prochaines du jeune Abd-el-Kader (i).
Quand il fut assuré de l'oubli, INIahi- Eddin revint à La Mecque, puis en Algérie (1829) ; c'est alors qu' Abd-el-Kader s'éprit de sa cousine germaine Kheira, et l'épousa. Une sourde agitation courait dans les tribus. Quelques mois après, l'on apprit l'entrée des Français à Alger. Aussitôt, les tribus oraniennes se soulevèrent contre le bey d'Oran qui se vit réduit à recourir à la
(i) Pendant qu'Abd-el-Kader surveillait les chevaux détachés au pâturage, un ange, sous forme de nègre, aurait apparu à Mahi-Eddin pour lai reprocher d'employer à si bas ouvrage le future sultan du Gharb »; et il aurait ajouté que € le pouvoir des Turcs ne devait plus durer que deux ans dans l'Occident. »
Il est curieux de constater que cette idée était répandue dès le mois de mars i8a8 dans toute l'Algérie.
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protcclion de Miihi-Mdiliii vl lui piciposa 8C('rt''U'nn*nt nu Irailc; mais If jciiiu' Alxl-cl- Kiulir <l<''ri<la son pèro i\ It* iH'riis»*r, rt Hassan resta stMiI vis-à-vis des l''ranvais. Ils lUf tju'(l(M-(Mil pas à arriver; la hi-i^adr Daiiiri'Muoiildt'hartpia le i/j di'ccmluf iS'io, h Mors-cl-Kéhir. vl Hassan, ahandonm- par los lril)us, se sauva «rOran, sans essayer une résistance inulili*. Les prophéties avaient annoncé la chute des Turcs
La situati«)n de l'Ouest Alf^éricn fut alors la suivante: à Oran, le général Boyer avec des troupes; INlostaganenj et Ar/ew avaient revu noire drapeau, sans sohlats ; partout ailleurs, l'anarchie. Les habitants de Mascara avaient chassé la garnison luripic et se gouvernaient seuls ; ceux de Tleinecn s'étaient aussi airranchis, mais à demi, car les Turcs se maintenaient en armes dans le ISIéchouar (citadelle). Hors des villes, des hommes inlluents s'emparaient de l'autorité dans chaque tribu et cherchaient à rallier les autres à leur pouvoir.
Parmi tous ces noms, aucun n'était encore de taille à dominer les autres; mais tous les regards se tournaient vers le jeune fils de INIahi-Eddin « le sultan prédit par l'ange de Bagdad » ; son père eût même été proclamé dès lors s'il n'avait pas été si vieux et cassé; il refusa lui-même les propositions qui lui furent adressées, et se contenta d'accepter le titre de général des goums arabes qui vinrent harceler les Français sous Oran. C'est là qu'Abd-el-Kader fit ses premières armes, le 3 et le ;; mai i83i, puis les i6 et 23 octobre et les lo et 1 1 novembre. Dans ces combats, il s'élança seul, intrépidement, au delà de nos lignes de tirailleurs ; il en retira le corps de son neveu Si-Taïeb en l'emportant mort sur ses épaules, sous le feu des Français ; et, pour accoutumer les Arabes à braver les obus, dont l'explosion les terrifiait, il se fit un jeu de lancer son cheval sur tous ceux qui tombaient près de lui; il eut ainsi plusieurs chevaux tués, mais ne fut pas atteint. Dès lors, son prestige était établi; le jeune, savant et pieux pèlerin (hadgi) était aussi un brillant guerrier
L(^ vieux Miaraliout 101-Arrateh, ûgé dt; cent <li\ ans, di'-eida une i-i'union den IroiH princi|>aleH tribus, HacheMl^, Beni-Aniincur et (iharabas, dans le douûr de Khchibia; aprèH une longue coid'érencc avec Mahi- Lihlin, (pii rimouvcla ses refuH, Icm délégiu*s des tribus lui posèrent cet ulliniatuni: a \']\\ bii'uî alors, doiUK^-nous un de Irti fils, iu)u pas l'aîné (i), ({ui est un honune de livres (radjel-kelib), mais le (ils de Zohra, celui (pii s'est montré homme (h* poudre (bou-bai-ouda) ! »
I^e vieillard manda le (ils désigné, et lui dit devant les délégués :
« Si tu étais appelé à gouverner les Arabes, comment les conduirais-tu?»
Le jeune homme — il avait a'J ans — répondit sans hésiter :
a Je les commanderais le Kanounâm (Livre de la Loi) en main; et, si le Kanoim (la Loi) l'ordonnait, je ferais de mes mains une saignée au cou de mon frère. »
« Cet homme a parlé en sultan ! » s'écria le centenaire El-Arratch, tandis que tous les chefs se rangeaient spontanément sur une double haie.
INIahi-Eddin se leva et dit : « Je n'ai plus qu'à mourir; je suis content. » Il prit par la main Abd-el-Kader , fit ouvrir latente, traversa la haie des chefs et parut devant la foule en lui criant :
« Voici le sultan prédit par les prophètes; c'est le fils de Zohra (2). Obéissezlui comme vous vouliez le faire à moimême. » Et il poussa l'acclamation consacrée : Allah insour es sôlthan. (Dieu soit en aide au sultan ! )
Les vingt mille cavaliers, agitant leurs burnous, la répétèrent d'une seule voix, et se précipitèrent sur A±)d-el-Kader pour baiser son étrier.
C'est ainsi qu'il fut proclamé dans la belle plaine d'Eghris, le 22 novembre i832.
(i) Si-Mohammed-Saïd, fils de Ourida-bent-sid-el-Miloud.
(a) Si basse que soit la condition de la femme arabe, il faut faire exception pour les femmes-épouses des chefs, de race noble, très bien élevées, et souvent aussi respectées et influentes que jadis les matrones du patriciat romain. Les quatre femmes successiTea de Mahi-Eddin furent toutes de grande race.
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