CHAPITRE II

LA DJIIIAD — RÉSISTANCES ET DIFFICULTES — COMBATS — LE TRAITÉ DESMICHELS — LA MACTA — PERTE DE MASCARA — LA SIKKAK — TRAITÉ DE LA TAFNA

Le chef qui allait pendant seize ans tenir tôte à toute la puissance française, et mettre sur les dents cent mille hommes de vieilles troupes et cinquante généraux hors de pair, possédait alors : une tente de laine, une femme, un petit enfant, un beau cheval, deux vêtements, des armes, trois livres de prières, et deux boudjoux (i), noués dans un pan de son burnous. Son cousin et beau-frère, Ben-Thamy, à qui il les avait montrés le matin, y fit allusion en riant de bon cœur, lorsqu'il vint lui baiser l'épaule : « Dieu garde le sultan aux deux boudjoux ! »

Abd-el-Kader sourit et dit :

« O Mustapha, la puissance de Dieu donnera le reste. Va-t'en dire h Kliadidja que son frère est le sultan riche. »

Le soir môme, les dons qui, selon l'usage, affluaient de tous côtés : chevaux, argent, bijoux, meubles, vêtements riches, armes de prix, esclaves noirs, etc., remplissaient quatre vastes tentes.

Abd-el-Kader n'était cependant que l'élu de trois tribus, dont une seule, celle où il était né, pouvait être tenue pour inébranlable dans sa fidélité. Lui-même disait : « Les autres ne sont que mes habits, les Hachems sont ma chemise. »

Devant lui se dressaient d'abord quatre rivaux de pouvoir : à l'Est, Si-el-Aribi, appuyé par les tribus du Dahra et de rOuarensenis ; dans la région maritime, Mustapha-ben-Ismaïl; au Sud, le chef des Angads, El-Ghomary; et à l'Ouest, le kaïd de Tlemcen, Ben-Nouna, qui avait déjà pris le titre de lieutenant (khalifa) de l'empereur du Maroc

L'influence de Ben-Thamy procura le

(i) Le boudjou est l'ancienne pièce arabe d'argent à la marque du Dey. Deux boudjoux valent 3 Clr. 5o de DOtre monnaie.

premier succès; dès la nouvelle de ce qui s'était passé dans la plaine d'Eghiis, le conseil communal (ou djcmàa) de Mascara envoya saluer le jeune émir, beau-frère de son ancien gouverneur. Abd-cl-Kadersehàle d'accourir à Mascara; il y est reçu avec acclamations, frappe les Maures et les Juifs d'une vigoureuse contribution, convoque une assemblée du peuple et proclame la Guerre Sainte, le Djihad contre les Français. Par ce coup de maître, il distance aussitôt tous ses rivaux, et voit les populations se prononcer pour lui, aussi bien nomades que citadines. Partout, l'on répète dans les tribus : « C'est l'Arabe qui a conquis l'Afrique, et non le Turc; Dieu a permis l'expulsion du Turc oppresseur; maintenant, c'est à l'Arabe de régner comme autrefois, en chassant l'infidèle.

Guerre aux Français ! »

Tout Arabe appartient à une confrérie religieuse; Abd-el-Kader était chef de celle de son homonyme et prétendu ancêtre, El-Djilali, la plus répandue de toutes en Algérie; son appel au Djihad lui rallia instantanément tous les autres Khouans ou confrères de l'Ouest.

Pour première démonstration, il se porte avec 4 000 cavaliers sur le Chélifl*, mais n'y obtient que peu de succès; les Ouraghs, les Flittahs, les tribus du Dahra se détournent; il rabat sur la côte, fait enlever en plein Arzew le Kadi, et, après jugement, n'hésite pas à le faire supplicier. En même temps, il enlevait par guet-apens un peloton de cavaliers français. Le général Desmichels, successeur de Boyer à Oran, après un défi hautain de l'émir, prit l'offensive et le battit trois fois au camp du Figuier, à Aïn- Beïda, à Temzouar.

Ces échecs partiels détachèrent complètement les Douairs et les Smélas de la cause arabe, et en firent nos alliés. Mais, déjà, Abd-el-Kader en avait amorti l'efTet en s'emparant de Tlemcen, où l'appelait une tribu des environs.

Desmichels, satisfait d'avoir interdit à l'émir l'accès de la côte, lui fit des propositions de traité que celui-ci accepta; les

ADD-RI.-KADF.n

conditions oircrlcs par lu Fruncu cUiinit fort l)i'lli's [univ l'rinif; il les rciulil \A\ih belles cncor»», m'j\e«Mm.Iiiiriu<li^;«''ne (|iii Hervail «renlremelleiir (i); l'cspùee tl'iiivestiliire (|ue la l'iaïue lui pioposail, ti titre féodal, sur les trihus du Ceulfe, devint, sous la plume du rusé juif, uni^ vaste souveraineté étendue des IVontières du Maioe au milieu du beylik de Tilleri, et cnglo- Itanl tout ce qui n'était |)as strictement la e(Ue. L'illusion de Desmiehels était telle (pi'il annonça à Paris « la soumission de la province d'Oran », et prit au sérieux cette perfule ironie de l'énnr : « Jo te renvoie le traité revêtu de mon cachet; il m'a paru (pi'il était tout à votre avantage! »

En réalité, il y avait erreur des deux côtés; l'ignorance des interprètes (jui, à Paris, lurent chargés de la rédaction détinitivc, maintint cette erreur

Aussitôt, les Juifs allïuent et s'oll'rent à l'émir. Il envoie l'un d'eux à Alger, le nommé Ben-Durand, qui y ac(iuit une scandaleuse inlluencc sur le gouverneur Drouet d'Erlon, et gouverna plus que lui. D'autres s'entremirent si bien que, trois mois après, c'était l'émir et non la France qui avait le monopole des céréales et de leur transport à Arzew, port déclaré français ! Desmiehels, éperdu, réclame;

l'émir se moque de lui et ne s'occupe plus que d'abattre ses rivaux indigènes. Ceuxci, arguant de la paix conclue si subitement avec l'infidèle, soutenaient que l'émir avait trompé les vrais croyants.

Abd-el-Kader n'hésite pas ; il court à Mascara, harangue à la mosquée les chefs des Beni-Ammer révoltés, les ramène à lui, et fond sur les Douairs; mais ces derniers, vieux moghazenis, commandés par le meilleur général des Turcs, lui infligent une déroute. Les Angads marocains, les Aribi de l'Est, tout fait défection; l'émir se voit réduit à sa seule tribu. Il ne s'efii'aye pas, il invoque Desmiehels, lui déclare qu'il est bien le feudataire de la France, et, chose fabuleuse ! obtient de lui, dans une entrevue,

(I) Le nomme Mardochée-Amimer (Mardock-le-Rouge).

l'appui de noH troupcH contre Ich DoiiairA; (;'était nous qui conHolidiouH le trône do notre seul ennemi réel! Pendant (pie Desmiehels lient en rj'spect les Douairn, Abd-cl-Kadcr tond>c sur leH Aribi et Icm saccage, revient de là livrer un long combat aux Douairs, sans succès manpié, rentre en vaiiupuMir à TIcmcen, diTait el prend le chef des Angads, (pii est mis à mort, et jette Si-el-Aribi, vaincu à la Mina, dans une prison oii celui-ci meurt peu après.

Il ne put cependant s'entendre avec le vieux Moustapha-ben-Ismail, <pii se retira avec ses soldats, en déclarant ([u'il n'inclilu'rait pas sa barbe blanche devant la face d'un enfant.

Le roi de Mascara organise alors son gouvernement; il est reconnu jusqu'au delà de Médéah; Milianah et Boghar lui obéissent. Il établit des provinces commandées par des kalifas; il nomme dans les tribus la hiérarchie des aghas, des kaïds et des cheikhs (i). Il forme une cavalerie régulière (escadrons rouges), et une infanterie de ligne dressée par des Européens; il achète des canons, établit une fonderie, fait venir des artilleurs du Maroc. Les indigènes le considèrent comme le vrai souverain de l'Algérie; des Français, des Espagnols entrent à son service Lui-même va jusqu'à offrir son appui au gouverneur Drouet d'Erlon pour pacifier le Saliel; il marche sur lui compétiteur qui s'était emparé de Médéah, le bat grâce à son artillerie, et voit d'Erlon lui offrir de renouveler et d'étendre les avantages du traité Desmiehels, Heureusement, le nouveau général d'Oran, le brave Trézel, empêcha cette honte de nos armes. Il accepta l'ofTre que lui faisaient les Douairs et Smélas de redevenir maghzen au compte de la France, par une convention militaire qui annulait en partie le traité Desmiehels.

L'émir, irrité, le prit de très haut, et marcha sur les deux tribus qu'il qualifiait d'insoumises. Trézel courut à leur aide;

(i) Les deux premiers kalifas furent Mustapha-ben-Tamy à l'Est, et Bou-Hamedi à l'Ouest. Le premier commandait à sept aghaliks, le second à cinq.

LES CONTEMPORAINS

mais il n'avait que 25oo hommes, récemment débarqués, non aguerris; investis par loooo Arabes avec du canon, ils durent faire retraite, furent coupés de leur convoi, rejetés dans les marécages de la INIacta, et perdirent près de 800 hommes. Sans le jeune conniiandant La Moricière, arrivé le matin d'Alger, qui court ventre à terre chercher nos alliés et les ramène à temps, toute la colonne succombait (28 juin i835). Les pertes des Arabes étaient triples des nôtres; mais peu leur importait. Trézel, victime des ordres contradictoires de d'Erlon, fut disgracié. Le maréchal Glausel, rappelé en Afrique, marcha avec de grandes forces sur l'émir, qui fortifia aussitôt Mascara et se mit à inquiéter, avec toute sa cavalerie, la marche des Français. Il ne put empêcher nos troupes de forcer le

passage de Sidi-Embarek Alors, tout

l'abandonne soudain Ses alliés, les

Gharabas et les Beni-Chougrâne, devançant l'armée chrétienne, se jettent sur la ville et la pillent à leur compte. L'émir essaye en vain de les arrêter; il voit les Français arriver, et achever la dévastation commencée; il se sauve avec deux bataillons réguliers; sa propre tribu, les Hacliems, épouvantée, l'injurie et le rejette sur les bois de Sfissifa, où il retrouve sa mère et sa femme qu'on avait expulsées de Khesibia; des furieux déchirent sa tente et brûlent ses meubles

Un juif, qui épiait la fortune, courut informer Glausel de cette détresse. Le maréchal n'en sut pas profiter. Il revint sur la côte sans avoir essayé d'occuper à demeure Mascara, ce qui était facile; par là, il allait prolonger de douze ans la guerre de l'Ouest.

Le lendemain, pendant que les flammes achevaient de consumer un quartier de la ville, Abd-el-Kader y rentra seul, sans armes, avec un nègre pour toute suite. Il rassembla les chefs des tribus voisines, ceux de la ville, et annonça qu'il allait se réfugier au Maroc, et qu'on eût à choisir un

autre sultan Puis il se leva et partit

Mais de grands cris s'élèvent Le peuple

menace les chefs, se jette à la bride du cheval de l'émir, le force à rétrograder et lui déclare que, s'il se retire, les Mascarais iront chercher un déserteur chrétien pour

les aider à venger la ruine de leur ville

L'émir cède lentement; il réclame le châtiment de ceux qui ont accueilli et aidé les

Français Il en désigne un par son

nom, un certain Maâmeur; la foule s'empare du coupable et, sur un signe d'Abdel-Kader, le pend au haut de la grande mosquée. Alors, les chefs du dehors arrivèrent pour obtenir le pardon de leur défection. L'émir l'accorda sans conditions. Le lendemain, il était de nouveau puissant. Sa détresse avait duré quatre

jours.

Un mécompte prochain l'attendait : la

partie des Douairs qui lui était restée attachée passa aux Français, avec son aghaEl-M'zari, neveu du vieux Ben-Ismail. Ge dernier occupait en armes le méchouar de Tlemcen. Glausel alla l'y secourir, et eut le bon sens de ne pas abandonner cette ville, comme il avait fait de Mascara. Il y laissa Gavaignac. Au retour, la colonne expéditionnaire chassa l'émir de la position d'Achoura; dans un autre combat, Abd-el- Kader fut blessé à l'épaule. Mais, tirant parti de notre retraite, il alla châtier rudement les tribus qui s'était soumises aux chrétiens, et maintint son prestige. De là, il se jette sur la colonne chargée de ravitailler Tlemcen, l'enferme sur les bords de la Tafna et l'y tient bloquée 49 jours. Gomme elle allait périr de faim, le général Bugeaud, arrivant avec la division de Perpignan par navires, la débloqua, ravitailla Tlemcen, et infligea à l'émir une grande défaite au bord de la Sikkah. S'il avait poursuivi cet avantage, c'en était fait de

l'émir. Mais il n'avait pas d'ordres

Gelui-ei reprit toute sa force. Quelques mois après, Bugeaud, muni d'un plein pouvoir, traitait avec lui et lui abandonnait, au nom de la France, la souveraineté des deux tiers de l'Algérie, en échange d'une reconnaissance de notre suzeraineté, qui ne fut pas même insérée dans le texte arabe du traité.

Altl)-Kl.-KAUKR

Cr Cul lu prcmlirc cl dcrnirri' fiiulc de Ilii};<>aii(l eu A(Vi<iii(*. Il alluil liiciilAt passer M'pt aniK'cs il la ivparor avec honneur. Kii alUiulaiil, Alxl-el-Kader, de par son génie habile, régnait réillem<Mil seul en Algérie.

CHAPITUK III

roUTUAlT UK l'kMIU — l'KlUODB DORGAMSATION

Fiers des sueeès croissants dus à l'habile politique de l'éniir, ses parents et son ontoura^:u avaient eu soin de ménager louslanuuenl les apparences, de telle sorte ipien traitant avec les Français, Abd-el- Kailer j)araissail leur imposer, par sa seule suj>éi'iorilé, les conditions qu'il extorquait adroitement à leur ij^noranee de la langue et des mœurs du pays.

L'ascendant moral qu'il exerçait dès cette époque put se mesurer par ce fait que de nombreux Européens venaient s'oiTrir pour initier ses troupes à la tactique perfectionnée, au maniement de l'artillerie et aux ouvrages de cam[)agne. D'autres se mettaient à son service par admiration ou par fantaisie. Le plus célèbre d'entre eux fut un jeune homme d'une très bonne famille grenobloise, M. Léon Roches, qui, entraîné par une passion toute romanesque et platonique, imitée de Pétrarque, à courir l'aventure dans les tribus, se fit attacher à la personne d'Abd-cl-Kader, en se prétendant musulman. Il le suivit partout jusqu'en 1839, époque de la reprise des hostilités, et le quitta alors, non sans courir de grands dangers, mais fortement désillusionné sur l'avenir de la race arabe (i).

C'est à lui que nous emprunterons le por^ trait du grand Émir, qu'il approcha pendant près de trois ans tous les jours, et avec lequel il est ensuite resté en relations

(I) Devenu premier interprète de l'armée d'Afrique, puis consul à Tunis, ministre plénipotentiaire à Tanger, etc., M. Roches rendit, par son expérience et son intrépidité, d'immenses services. Il devint fervent catholique à Rome, après un voyage des plus périlleux à La Mecque.

d'élroitt! uniitié. A celle épotpie, l'cinir avait un(; trenliiine d'unuéct.

A Abd-el-Kader u du niagiiiflqueH yeux bleu.s (comme toute sa famille, dont c'est la niunpie «le race), bordés de longs cils noirt»; ils brillent do cette douce huniidilé (pii donne au regard tant d'éclat et de dou(;eur; des sourcils lins et bien arqués les surmontent. Son teint, fort blanc, a uuv pâleur mate; son front est large et élevé. Son nez est un et aquilin, ses lèvres minces sans être pincées. Sa barbe, noire el soyeuse, encadre légèrement l'ovale de sa ligure expixîssivc. Un petit tatouage entre les sourcils fait ressortir lu pureté de son front poli. Sa main, maigre et petite, est sillonnée de veines bleues; il a les doigts cirdés et les ongles roses.

» Sa taille n'excède pas cincj pieds et quehiucs lignes, mais son système musculaire iiuli([uc une grande vigueur Il est

très simple dans ses vêlements; il tient constamment à la main droite un chapelet noir qu'il égrène avec rapidité, même en parlant; lorsqu'il écoute, sa bouche jirofère à la muette les paroles sacrées (une invocation de cinq mots).

» Si un grand artiste voulait peindre un des ascètes de génie du moyen âge, il ne

pourrait mieux choisir comme modèle

Sa physionomie, mélange d'énergie guerrière et d'ascétisme, exerce un charme indéfinissable »

C'est qu'en effet, Abd-el-Kader était, avant tout, un fervent croyant. Il n'admettait aucune transaction entre les principes religieux et les affections humaines. Plein de respect pour les prêtres, même catholiques, il traitait avec un dédaigneux mépris les Arabes qui manquaient aux pratiques du Coran et les chrétiens qui ne pratiquaient pas leur culte.

Avec les étrangers, il demeurait impassible, les yeux baissés, pour ne pas laisser surprendre sa pensée. Aussi l'a-t-on très mal dépeint en général. Il avait l'àme tendre jusqu'à l'excès pour sa femme, pour ses enfants, sa famille, ses amis. En revanche, il ne revenait jamais sur vme

Li:S CONTEMi'ORAl.N'S

BATAILLE DE LA SIKKAKH (Tableau de Philippoteaux.)

chose décidée, et allait jusqu'à s'interdire à lui-même d'y penser, quelle qu'elle fût.

Si-Mohamed-Saïd, son frère aîné, « homme de livres » plus que d'action, très doux et grave, exerçait sur lui une grande influence. Il le consultait fréquemment et disait : «Celui-là est mon aîné; il représente, par la volonté de Dieu, notre père vénéré Malii- Eddin; je ne dois rien lui cacher, car il est mon seigneur. » Tel est encore le respect de l'aînesse dans ces tribus.

Sa sœur Khadidja avait beaucoup d'esprit politique; mais il la tenait à l'écart à cause de son mari, Ben-Thémy, gros bonhomme savant, intrigant, et de caractère louche ; les Arabes redoutaient Ben-Thémy sans l'estimer.

Abd-el-Kader ne fut jamais riche. Il possédait quelques hectares de terre, quelques bœufs, des moutons; il se nourrissait, lui, sa famille et ses hôtes (l'hospitalité tient une grande place dans la vie nomade) avec le seul produit de ses biens personnels. Sa femme et ses fiUes tissaient elles-mêmes les vêtements de la famille, avec les poils des chèvres et des moutons du petit troupeau, et préparaient les repas et les provisions. Il ne fumait ni ne buvait de café. En

tout, il suivait avec rigueur, sans ostentation, les règles prescrites par le Coran aux marabouts. L'un de ses proverbes était celui-ci :

Le musulman est au-dessus du chrétien,

Le chrétien au-dessus du juif,

Le juif au-dessus de l'idolâtre,

L'idolâtre au-dessus du chien.

Le chien au-dessus du porc,

Et le porc au-dessus de l'homme qui n'adore pas Dieu.

L'homme de guerre n'était pas moins caractérisé en lui que le croyant.

Il profita de la paix relative que lui donnait le traité de i836, pour achever l'organisation de ses forces. Outre les contingents variables, presque tous à cheval, des tribus ralliées, ce qu'on nomme les goums, il se donna une infanterie régulière, dont le noyau était formé de INIarocains et des bataillons coulouglis de Tlemcen (i) et de Mascara ; puis une cavalerie régulière, les Khiélas, si connue de nos troupiers sous le nom de Rouges, à cause de la couleur de son uniforme ; et enfin les tobjis ou artilleurs, la plupart INIaro-

(i) On appelait Coulouglis les fils des soldats turcs et des femmes indigènes. La France ayant commis la faute de ne pas les enrôler, ces excellents soldats passèrent en partie au Maroc, en partie sous Abd-el-Kader. Ils ont été ensuite la souche de nos Tarcos.

Alil)-KL-KAI)i:it

LE DUC 1> AUMALE RAMENE LA SMAF-VII (Tableau de Philippotcaux*)

cains, quelques-uns Turcs et Espagnols, sous la direction d'un ofticicr instructeur polonais et de quelques déserteurs venus de Mélilla.

Le système des réquisitions pourvoyait à tout, étant donnée la sobriété ordinaire de la race arabe. Les soldats se dédommageaient de cette vertu forcée à chaque razzia, en pillant à pleines mains.

Le camp de l'émir était toujours disposé, comme chez les Romains, selon des règles invariables, en cercles concentriques qui formaient trois lignes du dehors au dedans : askers, khiélas, goums; au milieu, la Smalah, c'est-à-dire les bagages volants, avec les femmes, les enfants, les esclaves, les chameaux. Puis un grand rond-point, occupé par l'émir avec sa Smalah particulière, le trésor, l'administration, l'artillerie, etc sous la garde de cavaliers choisis. La garde du camp et le service d'exploration, où excellent les Arabes, étaient confiés par « tour de semaine » à des goums différents, qui rivalisaient de zèle à se surpasser mutuellement.

La tente militaire de l'armée régulière était conique, avec un màt au milieu. Elle devait contenir 33 hommes. Les tentes des

chefs étaient luxueuses et de vastes dimensions. Celle de l'émir (outagh), l'une des plus modestes, avait quatre compartiments, et plus de i5 mètres de longueur. La hauteur des cônes, les couleurs variées des tentures, les hauts pavillons flottants désignaient les différents chefs et leurs fonctions; devant V Outagh de l'émir étaient plantés les six drapeaux qui le précédaient partout: en satin vert, jaune et rouge, brodés d'or, incrustés de versets du Coran, et surmontés de boules et de croissants d'argent ciselé.

Le maghzen de l'émir, garde spéciale et volontaire, n'était formé que de burnous bruns, signe des tribus de lOuest; les burnous gris, blancs ou rayés, qui désignent une partie des tribus de l'Est et du centre, n'y figuraient jamais.

Il était défendu de fumer dans le camp, sous peine de 80 coups de bâton; le canon annonçait le fedjer, point du jour, et le maghreb, coucher du soleil; à partir de ce dernier signal jusqu'au fedjer du lendemain, tout individu rentrant au camp ou en sortant, sans une permission cachetée du sultan lui-même, était mis à mort sans phrases. Abd-el-Kader présidait lui-même.

lO

LES CONTEMPORAINS

en sa qualité d'imam, à la prière du matin et à celle du soir. Il disait celle de midi, mais sans forcer les Arabes à y assister.

Nous avons vu le cliérif, descendant de Mahomet, et le sultan, chef militaire. Voici maintenant l'Arabe :

Quoique fidèle à la lettre de ses engagements, il est exagéré de dire qu'Abd-el- Kader ait été scrupuleusement loyal avec les Français : sans les tromper personnellement, il profitait des ruses et des équivoques de ses négociateurs. Comme politique, il fut constamment supérieur à nos généraux et diplomates, sans jamais se départir de la plus hautaine sérénité. Il observa un respect scrupuleux envers l'évéque, Mgr Dupuch, et ses prêtres, non seulement parce qu'il y voyait des collègues de la religion opposée, mais pour donner des leçons acérées — ce dont il ne se privait pas, — à l'affectation d'indifférence soldatesque qu'il trouvait chez beaucoup de nos ofticiers pour la question religieuse. Il disait à un capitaine détaché auprès de lui comme représentant du gouverneur général

Valée : « Je ne vous comprends pas !

Votre science et la puissance de vos armes vous rendent donc fous ? Vous respectez plus le fort que le juste, et l'homme

d'épée que le prêtre Tiens, regarde ce

chameau : il est plus fort que moi ; crois-tu que cela m'inspire du respect pour lui ? »

Nous prenons dans les souvenirs d'un témoin oculaire le récit d'une de ses exécutions : il s'agit des chefs des Ouled-Zeïtoun, qui avaient suivi le parti français et refusé de reconnaître l'émir. Celui-ci les vainquit en i836 et les fit prisonniers; on les lui amena en jugement :

« Après la prière de l'Aass'r, on amena les i8 prisonniers, tout nus, sauf un haillon taché de sang autour des reins ; parmi eux un vieillard tout cassé tremblait de froid. L'émir, les yeux baissés, égrenant son chapelet, dit d'une voix lugubre :

« Vous avez été pris combattant contre la loi de Dieu : la loi de Dieu vous condamne à mourir.

— Ne profane pas le nom de Dieu, qui est

appelé le Miséricordieux! s'écria d'une voix forte l'un des héroïques défenseurs de la grotte. As-tu consulté cette loi en violant contre nous la promesse faite aux Français, en lançant contre quelques croyants désarmés tes askers féroces? Ordonne qu'on

nous frappe! Ce sera notre joie; mieux vaut

la mort que la honte de t'obéir Mais

sachez, ô croyants qui m'écoutez, qu'au jour du jugement. Dieu sera là pour prononcer entre les victimes et leur assassin. « Je lève mon doigt! (i) »

» C'était le ka'id Biroum. Il s'était redressé en fixant l'émir, et un sourd murmure de sympathie circulait dans la foule.

» L'émir, à cet instant, devint méconnaissable; ses traits fins et doux se contractèrent, ses lèvres devinrent blanches; il leva les yeux, et l'expression en fut effrayante.

» Les chaouchs comprirent; ils firent avancer de deux pas le kaid Biroum, qui récita à haute voix l'acte de foi musulman ; sa tête roulait à terre pendant que

ses lèvres achevaient la formule Sans

doute, l'émir fit un second signe des yeux, car on vit rouler une seconde tète, puis une troisième »

Les enfants du vieux cheikh grelottant, se suspendant aux bourreaux et implorant Abd-el-Kader en grimpant sur lui, finirent par l'apaiser. Il gracia les i5 survivants.

Profitant habilement des traités, il laissait les Français s'enferrer dans leurs luttes contre le bey de Constantine, étendait sa domination dans le Centre, battait les tribus rebelles et leur chef El-^NIoktari, et allait, par un siège fertile en incidents curieux, abattre au désert la puissance du marabout Tedjini, en lui prenant sa capitale A'in-Madhi. Ce succès décida de la soumission des hésitants.

Alors, il apprit la prise de Constantine par nos troupes. Mais il était prêt, il avait sonarmée,ses magasins, sesplaces fortes. Ses beaux cavaliers rouges, looooo auxiliaires, prêts au premier appel. Il argua du pas-

(i) Expression musulmane; le croyant, près de mourir, lève un doigt pour affirmer sa foi en l'unité de Dieu ; on lève aussi le doigt vers Dieu pour crier justice.

AIU>>KI.-KAI>I It

8«(fn «1rs PorIrH do frr par non troiipoH, ]>(M)(Iaiil h'ur rt'lour à Alp:t'r, cotiiiiic «runc (lrrof;:ali(>u :ui\ Iniilrs, ol c'rlail chos»' Roiitrnablo au fond. Il provint trt^s loya- ItMiirnl lo niairclinl N'aU'c (pi'il allait prolîlamrr lo Djiliad: puis, subiloinont, il lomlm sur los Fraudais oouuuo la foiuln*. par (puilro points î\ la fois, j\ la lin i\o iH'îj). Do sa porsonuo, il arriva jtiscpi'ii 3 liouos d'Alû^or. ft lion-Akuoun. Ce l'ut un coup (lo lliô;\lro inouï

CllAlMTUK IV

LA GUEHRE DE HUIT ANS — LA SMALAH — LE MAROC LE DAHllA — CAPITULATION

Nous ne pouvons retracer loi (pie l'onsenible, et pou le détail, de ces huit ans de lutte lanieuse. Abd-el-Kader, en l'entrepronant, connaissait la supériorit(3 d'organisation, d'armement et de discipline des Français; mais il était aussi, convaincu cpie nous ne pourrions tenir indéfiniment contre une guerre de partisans bien menée, infatigablement soutenue. F]n cela, il ne se trompa (]ue d'un point : la méconnaissance des intérêts suprêmes engagés pour la France dans la possession de l'Algérie, intérêts qui devaient la conduire à déployer les plus vastes efforts.

La résistance du maréchal Valée fut savante et bien calculée; après avoir dégagé la INIétidja et rejeté le Khalifa Ben- Salem sur l'Atlas, il s'empara, en trois campagnes et onze combats, de Gherchell, de jSlilianah et de Médéah. Les affaires sanglantes de Ben-Talmet, du Téniah, du camp des Oliviers, de l'Oued-el-Kébir, tout en nous surprenant par la révélation des ressources de l'émir, lui démontrèrent à cpiels hommes et à quelle puissance il se heurtait. La Métidja fut dégagée, le sultan arabe chassé de la province de Tittery. Mais il conservait ledévouement des tribus arabes. Après une période de ravitaillement des places, où nos officiers achevèrent de se former " -"'=* genre nouveau de guerre, le

général IJugiraïul vint ninplaccr Valéi?; l'urinéc ho trouva p()rlé(5 uu cliiffr»! do

jyj (M)o ooinbatlants Abd-cI-Kader ne

H'offrayo pas : il lance un appel à toutuH Ich oonCrérlcH religieuses (KhouAns), De Tuni» à Mogador, une vaste agitation n'oiganiso; le sultan do la guerre sainte, le Moudjahed, revoit d(; partout chevaux, arinos, munitions, volontaires Los tribus do l'Ouest

se préparent contie nous à une « guerre de Vondi'c » implacable.

Avec Hugeaud, commence l'ère des granda nu)uvements d'ensemble. Dès le début, Musta[)ha-ben-Thamy avait envahi tout(> la c(Me oranaise, et l'on peut dire (pi'il bloquait Oran à distance; c'est l'époque du fait d'armes, un peu trop pompeusement célébré, de ]\Iazagran; car ciuipiante autres somblables se passaient pres(pie en même temps, à la Chiffa, à la Maison-Carrée, sur tous les points envahis. Bugcaud définit ainsi son plan : chasser l'émir de tous ses points d'appui, et organiser, dans cha(iue centre conquis, une colonne mobile, bien approvisionnée, toujours prêle à marcher d'elle-même dans le rayon de protection qui lui serait assigné, afin d'empêcher tout retour offensif sérieux de l'ennemi.

Pour appuyer ce vaste plan, Bugcaud, qui était à ce moment le meilleur « général de terrain » de l'armée française, avait derrière lui cent mille soldats, dont 60 000 déjà éprouvés au feu par les campagnes précédentes, des officiers qui s'appelaient Randon, Pélissier, Daumas, Gastu, Ducrot, Bataille, Mac-Mahon, Bosquet, Cousin -Montauban , Baraguay-d'Hilliers, Canrobert, Morris, Tartas, Géry, Martimprey, Camou, Saint- Arnaud, etc., etc., des généraux et des chefs de colonne comme Changarnier,Cavaignac, Bedeau, Bourjolly, d'Arbouville, Gentil, Duvivier, l'indomptable Yousouf et l'incomparable La Moricière; et derrière eux, la France !

Voilà ce (ju' Abd-el-Kader brava, vainquit parfois, trompa souvent de ruse, de hardiesse, de rapidité, de diplomatie, tint finanalement en échec pendant sept ans et demi, avec douze mille hommes de régu-

LES CONTRMPOHAIXS

licrs, et des conliiigonls arabes tanlcM Ibiniidahles, tantôt découragés, se retournant contre lui, se battant entre eux, ous'oflVant aux Français. Il n'avait qu'un véritable levier, la puissance de la foi religieuse; qu'une force, son I aient personnel.

Son principal élal)Iissen;ent n'était plus Mascara, trop près des Français, mais Tagdenipt, au Sud-Est, se reliant à la succursale de ïliaza, dans la province d'Alger. Le 2^ mai iS'fi, Bugeaud, après avoir ravitaillé et assuré les places conquises, enlevait Tagdemat, puis Mascara, pendant que Baraguey-d'IIilliers prenait Boghar et faisait sauter les remparts de Thaza.

La campagne d'automne dégagea le Ghélifï"; mais, pendant que Bugeaud parcourait en vainqueur les abords de l'Ouarensenis, Abd-el-Kader, passant à travers nos colonnes, tombait sur nos alliés arabes et les terrifiait par d'impitoyables châtiments et d'immenses razzias. Il faisait renaître la guerre derrière nous.

C'est alors que Bugeaud accepta l'idée dcLaMoricière : transporterie commandement chez l'ennemi. LaMoricière vint s'établir à Mascara et en fit le centre provisoire de la division; Tlemcen, place de communication avec le Maroc, fut occupée, et confiée au général Bedeau, qui parvint à grouper et à rallier sous nos drapeaux les tribus environnantes. Nous passons sur les marches et les combats invraisemblables de la fameuse division d'Oran, que l'infatigable émir suivait, harcelait, attaquait

partout L'enthousiasme arabe faiblit,

les défections se multiplient; le redoutable Ben-Ismaïl, notre fidèle allié, est à la

tète des opposants Par une marche

foudroyante, Ben-Ismaïl estatteint, surpris et tué. L'émir appelle à lui les tribus de Mascara, châtie les Bordjiah qui l'ont abandonné ; razzie derrière Bugeaud les tribus qui se sont soumises, relève la guerre partout et disparaît, insaisissable, comme il était apparu, laissant tout l'Ouest soulevé contre nous. Au centre, l'habile Ben-Allal, le meilleur de ses généraux, et le rude El-Berkhany relevaient la lutte en pleine

Métidja, et excitaient les Kabyles du Djtirdjura. Bugeaud conjura le péril par la fondation des cercles d'Orléansville et de Tiaret (i8'î3). La Moricière, renouvelant leprodiges des deuxannées précédentes, balaya tous les plateaux et les abords de l'Ouarensenis, dans une campagne de ^3 jours, enleva à l'émir ses alliés, ses ressources, ' tfit capituler jusqu'aux Hachems.

Abd-el-Kader s'était replié au sud d( Goudilah; il y vit arriver des milliers de combattants, amenant femmes et enfants.

La Smalah (espèce de ville mobile) comptait alors douze tribus, plus de Go ooo âmes; cUcs'étendaitduTaguinauDjebel-Ammeur; c'est là que le duc d'Aumale la découvrit un jour, et tomba sur elle avec ce qu'il avait : 5oo cavaliers (chasseurs d'Afrique j et spahis), sous Morris et Yousouf; des ' milliers de prisonniers, tous les troupeaux, toutes les richesses, le trésor du sultan, ses '•

proches furent pris La témérité de ce

coup sans précédents réussit, parce que nos spahis, qui chargèrent en tète, furent pris d'abord pour les Rouges de l'émir dont on ] attendait deux escadrons; l'erreur ne cessa que lorsqu'ils bondirent en sabrant au milieu du camp.

Abd-el-Kader se trouvait alors aux environs de Tagdempt, observant la division La Moricière. Traqué par six colonnes, ruiné par ce coup imprévu, il se rapprocha du Maroc où se trouvent les plus guerrières et les plus fanatiques tribus.

En 1841, l'évêque d'Alger avait eu à intervenir auprès de l'émir pour le rachat de la famille d'un colon : « Je n'ai, écrivaitil, ni or, ni argent : je ne peux t'oiTiir que les prières d'une âme sincère et celles des

malheureux au nom de qui je te prie ]

Bienheureux les miséricordieux, car ils' obtiendront miséricorde! »

Abd-el-Kader répondit sur-le-champ :

« Ta lettre ne m'a pas surpris, d'après ce que je sais de la manière dont tu remplis ta mission sacrée. Pourtant, laissemoi te dire que, puisque tu t'intitules serviteur de Dieu et aussi des hommes, tu aurais dû me demander la liberté non pas

AIlD-lCI.-KADF.n

(l'itnc fiunillt*. tiinis do Ioiih Ich clirrliciiK (|ii(> J'ai (ails prisoiiiiii-rs. Il srrail di^iir lie loi (I rlcudrr la lavcui' dont In (U'sin's r.iiro jouir les (iiic'licns j\ ni) nondnc coritspondant de prisonniers innsnlntans (pii l.inp:niss(Mit chez vons. Sidna-Aïssa (.Irsns- Christ) a l)i(Mi dit : n Fais i^ anirni (■<> «pic lu désirerais (pi'il te fasse. »

Ainsi s'ouvrirent les pourparlers pour léehan{^e des prisonniers. Ce fut le courageux ahhé Suehet ipii se- rendit, seul, h la Ghelna, bravant les cris de mort et les menaces des Arabes. L'émir le protégea, et lui remit 5() prisonniers contre la promesse d'un nombre égal d'Arabes. Il lui promit, et celte parole fut tenue, de bons trailements envers les autres: il l'autorisa à détacher un i)rClrc français pour les consoler, leur servir d'interméiliaire, et leur procurer les secours religieux. Quelle ne fut pas sa stupeur lorsqu'il apprit que le gouvernement français avait refusé formellement, à tous les prêtres qui s'offraient pour ce périlleux séjour, l'autorisation dont ils avaient besoin pour se faire agréer de l'émir! Indigné, il dit à un capitaine prisonnier : « Tu vois? Tu vois? Je traite

mes ennemis en hommes ; mais c'est ton gouvernement qui vous traite comme des

chiens qui n'ont pasd'àmes O Français,

Français! » Et il cracha à terre avec

mépris.

Peu après, Bcn-Allal, khalifa de Thaza, adressait une lettre respectueuse à Mgr Dupuch, et lui faisait remettre avec les prisonniers de Tagdempt et ceux détenus chez Miloud-Ben-Arratch, beaucoup de femmes e t d'enfants , ainsi qu'un troupeau de chèvres .

Il écrivait :

« Je t'adresse aussi vingt chèvres avec leurs chevreaux nouveau -nés; tu rôtiras les chevreaux, et tu nourriras du lait de leurs mères les petits enfants que ton saint cœur adopte, et qui n'ont plus de parents. L'œil de Dieu soit sur les innocents!

Excuse la petitesse du présent, car je suis dépourvu en ce moment. »

Cependant, l'émir avait dû se replier chez les Riffains, population côtière du Maroc,

rude ri « iilliDiisiiislc. Iliif;i',iiid, le (Toyaiil abattu, procédait à la riMluction de la Kabylie. lorsqu'il iceul coup sur coup les jilus alarmantes nouvelles: toutes les tribus om-

no-marocaines éliiienl (;n arincH tout le

Maroc, soulevé par les partisans de l'érnir. courait ai la gu(;rre sainte ; des ngressionii journalières avaient lieu; sans la fermeté de La Moricièrc, il y aurait eu dc-jà de» batailles ; l'empereur lui-même, n'osant lésistcr ù ses sujets, et poussé hautem<'ut par l'Angleteire, avait envoyé son lils aîné avec toute l'armée sur la frontière, près d'Ouchda. Uugeaud accourut et remporta la célèbre victoire de l'Isly, précédée et suivie des succès de notre escadre à Tanger cl à Mogador. Abd-cl-Kader avait en vain réclamé le commandement des 5o ooo hommes de troupes marocaines On n'admit

pas même à la bataille ses soldats algériens, les réguliers. Il avait offert ses conseils pour diriger l'action. Le prince marocain Sidi- Mohammed avait dédaigneusement répliqué : « Tes vagabonds ne peuvent rien fair de bon. Laisse-moi apprendre à l'orgueil dv ces Français ce que valent nos maghzens du Ghàrb et les six mille cavaliers de la Garde noire.... » La défaite totale de ces fameux cavaliers vengeait un peu l'émir. Par le traité de Tanger, Abd-el-Kader se trouvait désavoué et chassé du territoire marocain.

Alors, l'émir conçut un projet vraiment grandiose, qu'il a confié plus tard au général Daumas : appeler à lui tous les musulmans d'Afrique, traverser le désert en se grossissant des contingents de Khouàns de toutes les régions, se porter sur La Mecque, déposséder l'indigne Chérif qui n'y soutenait plus que de nom la religion du prophète, planter sur la Kaàba le drapeau vert, et reconstituer en Arabie, au berceau de l'Islam, le premier Khalifa arabe.

Il est certain que ce plan avait plusieurs chances de réussite. Un homme en arrêta l'exécution. C'était le jeune Bou-Maza; lancé en avant par la secte fanatique des Derkaouas, qui regardait Abd-el-Kader comme un modéré, presque un traître à

LES CONTEMPORAINS

l'Islam. Bou-Maza souleva les sauvages tribus du Dahra, et eulrelint pendaut près de doux ans l'agitation, jus(pi'à ce que le colonel de Saint-Arnaud l'eût réduit à capituler. De son côté, l'émir avait tenté de se rendre maître de ces dissidents fâcheux, en reparaissant en 1840; il n'avait pu aboutir qu'à un compromis avec le jeune fanatique, et avait vu presqu'aussitôt les colonnes volantes de Bugeaud se lever et le traquer de tous côtés. Ce fut sa dernière campagne et il y déploya d'immenses talents. Entraînant au galop, à sa suite, l'infatigable Yousouf, le trompant deux fois, faussant les pistes, déroutant les dixsept colonnes volantes lancées en chasse, il mène ses ennemis des plateaux oranais aux oasis tunisiens, s'enfonce dans le Sahara, reparaît en plein Atlas, défie tous les chasseurs, passe à travers leurs routes, et vient finalement se rembùclier au INIaroc, après avoir constaté avec douleur la puissance extensive de l'occupation française, telle que l'avaient poussée Bugeaud et La Moricière (1846-47). Cette course vertigineuse avait duré quatorze mois.

On croyait son rôle fini Pour la quatrième fois, il se relève, plus grand et plus redoutable qu'avant. L'Algérie est aux Français, soit! Mais l'empire chérifien lui reste, avec ses huit millions de musulmans fanatiques, braves, mieux organisés militairement que les tribus algériennes Il

y est populaire, il le sait Renverser la

dynastie chancelante et s'y substituer, avec l'appui secret de l'Angleterre, lui paraît réalisable. Ses khalifas dévoués parcourent les tribus du Nord: Angads, Ammeurs et Snassen se lèvent comme un seul homme ; les Kabyles du RifT le rejoignent en masse. Devant son péril personnel, Abd-er-Rahman concentre 26000 hommes de troupes et les dirige vers Ouchda, sous le commandement de son neveu, le prince Mouley- Hùchem. Celui-ci rapporta à son oncle qu'il valait mieux traiter avec le redoutable émir, et lui créer une principauté à la frontière, pour harceler les Français.

La Moricière surveillait d'Oran toute cette 1

diplomatie secrète; le vieux sultan reçut donc avis que, s'il n'exécutait pas le traité de Tanger, en chassant l'émir du territoire marocain, la France allait s'en charger. Abd-er-Rahman s'exécuta: après avoir habilement divisé, par des promesses pécuniaires, les tribus qui soutenaient l'émir, il lança contre lui 36 000 hommes d'armée régulière, sous ses deux fils Mohammed et Sliman. Abd-el-Kader n'avait à ce moment sous la main que 1000 askcrs et 1200 khiclas, tous dévoués. Acculé, il conçoit un audacieux projet: celui de tomber pendant la nuit sur les deux camps marocains et d'enlever les deux fils de l'empereur. Il prépare, pour cette surprise, des chameaux enduits de goudron, auxquels on doit mettre le feu pour jeter le désordre et l'incendie chez les Marocains.

Un transfuge dévoila le plan à Mouley- Sliman, qui prit ses mesures en feignant la sécurité. Au lieu de surprendre, ce fut l'émir qui fut surpris, entouré et qui faillit périr. Il se replie avec les débris de son monde, fait hàlivement passer sa deira en Algérie et apprend que ses deux frères, Hussein et Mustapha, désespérant de l'avenir, se sont déjà rendus aux Français. Il livre alors un dernier combat en retraite à Sliman, dans la plaine de Trifa, lui tue 400 hommes, mais il perd la moitié de sa cavalerie et ordonne au reste de se disperser dans les tribus algériennes. Il cherche à passer de nuit chez les Snassen, par le col de Kerbous. Tous les passages étaient gardés; il se heurte partout à des détachements de spahis contre lesquels il doit faire le coup de feu

Ce fut La Moricière, aux aguets depuis trois jours, qui reçut la capitulation du grand émir (21 décembre). Il engagea la parole de la France qu' Abd-el-Kader serait transporté, avec sa famille, à Alexandrie. Le même jour, le duc d'Aumale, arrivant par mer, ratifia, de son autorité de prince et de gouverneur général, l'engagement pris par le célèbre commandant de la province d'Oran.

AllI>>i«.-KADKIt

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Kril.CMM'K — <:AI'TIVITK — iuioi;h8K — DAMAS I.KS MA.SHACRI'.S I)K iH(m»

Co solciiiicl l'ii^aKciiu'iit envers un gr.uiil onncnii tontlu', les Franv»i^« nu l'ont pas tenu. Le u5 dorcinlnv iH|^, Alxl-el-Katlrr partail sur VAsmixlct'. fivgaU^ à vapeur, avec sa famille et «pu'hpu'ïs serviteuis. Le ItAlunenl, en parlauci; directe pour Alexandrie, reçut l'ordre de jxisser à Toulon. Il s'y couronna. Kn arrivant \li, l'éuiir fut dél)ar(iué et inteiné au fort Lanialgue, où ses frères vinrent le rejoindre. Surpris, il se ivsigna à cpielques semaines d'attente, et organisa aussitôt l'ordre le plus sévère parmi le nombreux personnel qui l'entourait Le 0 février, le ministre Guizot

annonçait qu'il allait être statué sur l'internenient du prince vaincu. Le -26, un nouveau gouvernement était installé à Paris.

Al)il-el-Kader éleva les plus fortes réclamations auprès du conmiissaire de la République dans le Var, M. Emile Olivier, qui les appuya auprès du gouvernement provisoire. Pour réi>onse, il fut transféré au château de Pau, transformé en prison; c'est là qu'il reçut la déclaration suivante du ministre de la guerre, Arago : « Que la République ne se croyait engagée à rien visà-vis d'Abd-el-Kader, et qu'elle le prenait dans la situation où l'ancien gouvernement l'avait laissé, c'est-à-dire prisonnier. »

Dans une heure de colère et de désespoir, l'émir trompé songea au suicide. Puis, il désavoua noblement sa résolution, au nom de la religion. Deux fois encore, ses réclamations n'eurent pour effet que de le faire plus étroitement resserrer, puis transférer à Amboise. Ses compagnons, dans leur exaspération, se jetèrent, sans armes, sur la compagnie de garde, pour que leur sang, disaient-ils, rejaillit sur la France. En 1849, après une visite du prince-président à Amboise, l'émir eut encore un espoir; mais le ministère s'opposa aux vœux des généraux d'Afrique, qui réclamaient l'exécution de la parole donnée. ■

{a* fut ru iKri'J, au mois uc uinruibrc, (piAbd-rl-Kader, à na ^rande hurprise, m* vit iiUi|>inrMu*nt rmdrt; la liberté- |»iir le prince Louis-NapoN-on, dans une M-conde visite «pu; lit celui-ci un cliàtcau lï'AiulmÏHe. Il devait se retirera Itrousse (Asie-Mineure). Avant de |>artir, il visita Paris. L'accueil «pi'il y reçut, les égards du p<'iiple parisien pour lui, le touchèrent si viv«'nn'nt (piil se déclara l'ami inviolable de la France. Il a temi ce .serment. Ses principales visites furent pour les églises et pour les Invalides.

De tout ce (pi'on lui montra ensuite, ce fut l'inquimerie nationale (pii le fi-appa davantage; il se fit expliquer le tirage et la diffusion des journaux, et, après une longue méditation, leva la main et proféra ces mots:

« Fcoutez-moi , Français comprenez ma

parole Je vois ici la machine avec lacjuelle

on renversera tous les rois. Son produit, c'est la goutte d'eau qui descend de la nue; si elle tombe dans le coquillage entr'ouvert, elle engendre la perle; si elle tombe dans la bouche de la vipère, elle engendre le venin mortel. Sa force est terrible, et vaincra tous les canons. Je vous le dis, moi qui ai gouverné des hommes. Puisse-t-il n'y avoir que des intentions pures parmi ceux qui tiendront cette arme! »

Le séjour à Brousse ne fut pas sans contrariétés; les Turcs, dont il avait été l'ennemi national en Algérie, affectèrent de le dédaigner et parfois l'insultèrent. En i855. un tremblement de terre ruina en partie la ville. Abd-el-Kader en protita pour venir en France solliciter un accord qui lui permît de s'établir ailleurs. Après divers pourparlers avec la Turquie, ce fut Damas « la reine du désert syrien » , qui lui fut assignée comme séjour. L'empereur, le traitant en prince, lui assigna un traitement de 100 000 francs sur sa cassette.

Rejoint par un grand nombre de ses soldats algériens, devenus nos amis, il tenait en échec le pacha de Damas et protégeait ouvertement les nombreux chrétiens qui y sont fixés. Son influence y était grande, et ravonnait de là sur toute la Svrie, habitée par des tribus de pure race ai^abe,

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en hostilité avec les Turcs, leurs maîtres.

Nous n'entrerons pas ici dans le détail des causes qui ont amené les trop fameux « massacres de Syrie » de 18G0. Au fond, ce sont les imams, les oulémas et les mollahs turcs, de complicité avec les pachas et les soldats, qui ont tout j)réj)aré, et à peu près tout exécuté. Telle a été la reconnaissance des Turcs envers la France, qui les avait sauvés des attaques de la Russie. Les massacres particuliers de Damas furent projetés dans une séance tenue le 5 mars 1860, entre le gouverneur général Ahmcd-Pacha, le moufti (évoque musulman) de Damas, le sous-gouverneur Khatar-Bey, chef de la garnison, et deux chefs druses appelés exprès, Ismaïl-Attràeh et Saïd-Djanblat.

Ce fut Abd-el-Kader qui, mis vaguement au courant, éveilla les inquiétudes du chancelier du Consulat de France et força le pacha à désavouer ses projets, qui furent retardés de quatre mois. ]\Iais les circonstances devenant meilleures pour les conjurés, ils profitèrent de l'incrédulité que le corps consulaire opposait à tous les avis d'Abd-el-Kader, et le massacre commença le 8 juillet. Pour exciter la population, le pacha avait fait dessiner, pendant la nuit, des croix et des mitres sur les maisons et sur le pavé, afin de faire croire à un complot des chrétiens.

On ne redira jamais assez ce que fut alors Abd-el-Kader, entouré de ses 600 Algériens, luttant partout contre les massacreurs, plantant le drapeau français sur sa maison et sur toutes celles qui l'avoisinaient, se jetant au milieu des foules surexcitées, bravant leurs cris, leurs coups de feu, leur reprochant leurs crimes et leur déclarant « que la tête de chaque chrétien de Damas sera sa tête. » Il jouait à la fois sa vie, celle de tous les siens, sa popularité, son avenir. C'est ainsi qu'il put recueillir et nourrir, pendant plusieurs jours, jusqu'à 6000 chrétiens de tout rit, et les défendre avec moins de iioo Algériens et Arabes armés, contre les 8000 soldats du Pacha. Les Lazaristes français, les Filles de la Charité lui durent leur salut avec celui de leurs pensionnaires.

Les Capucins franco-italiens, cpii ne reconnurent pas ses soldats et refusèrent de leur ouvrir, furent massacrés une heure après par la foule turque. Courant de rue en rue, avec son escorte et ses drapeaux, l'émir à cheval criait d'une voix forte : « O les chrétiens, ô les infortunés, écoutez! Venez à moi, Abd-el-Kader, fils de Mahi-Eddin! Venez sous le pavillon de la France! je vous protégerai avec le sang de mon corps. »

Les honneurs dont le gouvernement impérial le combla ont été bien mérités.

En 1870, très ému des désastres de la France, il écrit : « qu'il va venir, si on l'accepte, et lever tous les goums d'Afrique; qu'il se charge de jeter i5oooo cavaliersur l'armée allemande. »

Les gouvernants du jour, qui acceptaient Garibaldi, refusèrent Abd-el-Kader. On lui demanda seulement, en 187 1, d'écrire aux tribus algériennes révoltées, pour les ramener dans le devoir. Il le fit; mais les Arabes crurent que c'étaient des lettres apocryphes.

Abd-el-Kader est mort au mois de mai i883, à Damas; il a laissé plusieurs fils, tous mariés et pères de famille. L'aîné, Sidi- ^lohammed-el-Hachemi, est en route, au moment où nous écrivons, pour aller s'installer en Algérie avec sa famille. Il est âgé de près de 5o ans.

Comme conclusion de cette brève étude, le lecteur pensera peut-être avec nous qu' Abd-el-Kader a eu quelques vices forcés du fait même du Coran, et presque aucun de ceux de sa race; et que, s'il fût né chrétien au lieu d'être né musulman, il se serait trouvé de taille à jouer, dans notre société, le rôle que n'ont pas pu ou su prendre, selon les circonstances, La Moricière et Bugeaud en 1848, et d'autres dont le caractère ne fut pas à la hauteur des principes, depuis 1870. Il fut un grand homme de guerre et de politique, un esprit profondément religieux, un cœur droit, un caractère que rien ne courba, sinon le respect de ce quïl croyait juste et vrai.

P. Farochon.

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PAQ.UERON (1791-1S6:;) (I)

(1) Ollo biojçi-aphio ii\-st »iui' l'abn-gé ilo la Vt«' du colonel Paqueron, i^i adînirahlfuUMit écrite par M'' Saivi- l'I [mbliée par la librairie Deselèe tt do Browor. à l.ille.

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