I. I'RKMiî:ri:s annkks — écoles militaires

« Le colonel Puqucron, dit Pontmaitin, n'est pas un illustre selon le monde, un privilégié de la popularité et de la gloire. Il n'a pas conquis le titre de grand citoyen en poussant à la roue de trois ou quatre révolutions. Il ne s'est pas préparé un fauteuil d'académicien en niant la divinité de Jésus-Christ. Non, le colonel Paqueron a été simplement l'homme, j'allais dire le

héros du devoir , un type de perfection

chrétienne et de beauté morale que les gens du monde peuvent étudier pour devenir meilleurs en apprenant à ne jamais

sacrifier le nécessaire au superflu »

Nicolas Paqueron naquit à Ancerville, en Lorraine, le 5 décembre 1791. Le lendemain, jour de saint Nicolas, il reçut le baptême.

Il fut trempé à la triple source de la foi, du travail et de la privation. Car ils étaient 14 enfants dans ce pauvre ménage de laboureurs. Il était âgé de dix ans, lorsque le capitaine d'artillerie Euillot, frère de sa mère, le demanda à sa famille pour en faire un officier. On le confia en pleurant au capitaine qui l'emmena à Paris, pour le préparer à l'Ecole polytechnique. Nicolas «e livra avec ardeur à l'étude et, en 1808, il était reçu avec le n" 24.

Le capitaine Euillot mourait subitement l'année suivante. Mais il avait procuré à son neveu l'amitié de l'abbé Quinet, alors vicaire de Paris et très recherché dans la société. Les militaires surtout l'adoraient. L'abbé allait très fréquemment chez un de ses cousins, capitaine d'artillerie et y rencontrait un cercle brillant d'officiers qu'il charmait par sa verve intarissable. La mort de M. Euillot jeta Paqueron plus avant dans le cœur de M. Quinet. Il s'y réfugia pour ainsi dire tout entier.

D'ailleurs, l'esprit éminemment juste et précis du jeune militaire, son bon sens tout français, sa parfaite droiture d'âme, le prédisposaient d'avance à subir l'action toutepuissante de la religion. La netteté du dogme catholique, la précision merveil-

leuse de ses fornniles, l'évidence hist<jriqii'' des faits qui lui servent de base, tout cet éclat de vérité, aidé encore et soutenu dans son action particulière, par les persuasion -^ douces et puissantes de l'amitié, firent, en peu de temps, de Paqueron un homme profondément convaincu, et pour jamais appuyé sur ses principes religieux.

Les magnifiques conférences de l'abbé de Frayssinous contribuèrent beaucoup aussi à éclairer son esprit et à consolider sa foi. à Portails, Fontanes, Foucher, le cardinal \ Maury, toutes les célébrités du temps, se rencontraient sous cette chaire et partageaient le même enthousiasme. Le polytechnicien but à longs flots cette pure et forte doctrine.

Vers la fin de 1810, il entraità l'Ecole d'ap- ; plication de Metz et en sortait l'année suivante avec le n° 3 et le grade de lieutenant. |