GATION , SAINTETÉ — SAINT-SERVAN , LIMOGES, PARIS
Il est inutile de dire l'accueil que reçut l'austère soldat chrétien dans la capitale encore croyante de la vieille Bretagne.
C'était, au reste, un pur intérêt de parti qui l'y avait fait envoyer; l'on craignait, un peu ridiculement, une tentative de dé-
barqiieiu< ni napoliouirn m Hrela^ne ; <» M. Tluiis a\ait voulu donn»*r lui-même ses instructions nu géiuTal. La Provi<lonee avait dis|)osé nutrenu'ut des destinées dcH Napoléons
N<uis n'avons pas à rt?tracer non plus les exeuq)lc8 de ehrislianisnu; [ iL'»lic , offerts par le général, ni sa vigoureuse administrai ion, tout entière diriger par la volonté de eoop«'rer, le [)lus largement possible, à la n'constitulion de l'année, en prévision des périls à venir. Sa sévère équité, sa sollicitude morale et malérielle pour le soldat, son activité hors ligne, ont été retraces en longues pages par ses biographes. Il avait enfin obtenu de Dieu ce qu'il désirait le pins : pouvoir remonter à cheval. Malgré la plaie cruelle du moignon, Sonis, avec sa jambe de bois installée dans un fourreau, était redevenu le plus infatigable cavalier de France, lançant son cheval dans des courses de 10 et 12 heures à travers fondrières et marais, et, dit un de ses aides de camp, « semant derrière lui ses otïiciers les plus solides et les mieux montés ».
Puis, il s'occupait de sa famille et de l'éducation des plus jeunes. Il avait eu douze enfants, dont neuf survécurent.
L'une d'elles, nommée ^larie, entra au Sacré-Cœur comme novice; le généreux père se fit son premier conseiller spirituel. 11 espérait alors, comme tous les bons Français, une restauration monarchique; mais l'année suivante, de misérables intrigues allaient rejeter la France hors de la voie du salut, et se compléter, en 1875, par le vote d'une constitution inipublicaine que la moitié de ceux qui la votèrent se proposaient bien de violer, et qui n'était pour eux qu'une manière denterrer dans l'exil le grand prince chrétien.
On organisait les grands commandements ; le péril bonapartiste — ou cru tel —
était passé De Sonis ne fut pas plus
pourvu d'un commandement en chef que
les Lapasset, les Barry, les Brincourt
tous ces modèles d'honneur et de talent.
On l'enfouit dans sa division, transportée
If
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à Saint-Servan (1874)- C'est là qu'il passa, plonge dans l'exercice des plus austères vertus, six années de calme.
Un accident terrible, survenu à Rennes, avait cassé sa jambe valide . Depuis lors , ce ne furent plus que douleurs renaissantes; pendant longtemps, il ne put même bouger de la chambre. Quand il quittait la famille, c'était pour des traitements aux eaux du Midi, et des pèlerinages. C'est aitisi qu'il rencontra une de ses anciennes liaisons d'Alger, le capitaine de frégate Sarlat. Celui-ci lui avoua qu'il devait son entrée dans le christianisme pratique à une conversation échangée entre eux jadis sur le pont de la corvette le Tanger, en rade d'Alger Il allait se faire Bénédictin à Solesmes ;
l'échange des lettres qui s'établit entre ces deux serviteurs de Dieu, si nobles dans le service du pays, est un admirable monument de leur piété.
Dès lors, les épreuves s'accumulent: les blessures se ravivant, deviennent intolérables. Sonis supporte tout avec des élans d'amour sans bornesenversDieu. Sa vie intérieure est celle d'un saint complet, elle a atteint la perfection évangélique. On l'envoie, en 1880, à Châteauroux, où son chef, M. de Galliffet, l'entoure des plus délicates attentions; mais, peu après, surviennent les odieux décrets Ferry. Sonis n'hésite pas; il réclame publiquement sa mise en disponibilité, il rompt en face avec les gouvernants qui ont, en son absence, utilisé ses soldats pour crocheter un couvent. La France chrétienne l'applaudit.
Le soldat gentilhomme avait eu toute sa vie à souffrir dans sa fierté native des gênes de famille. Un jour, en Afrique, près d'y succomber, il avait trouvé un secours inattendu, en invoquant saint Joseph, dans la discrétion d'un ami chrétien. A Châteauroux, il se trouvait dans la même situation, lorsqu'une autre amitié catholique vint
l'aider à en sortir; il sut y voir la main de Celui qui a dit : « Ilœc omnia adjicienJ-ii' vobis y>, et remercia Dieu avec une admi» rable simplicité.
Mis en disponibilité, puis rappelé comme inspecteur général de cavalerie, de Sonis s'établit à Limoges, et rayonna constamment au dehors pour son dur service. Mais Dieu achevait d'affiner cette âme de saint : de nouveaux accidents réduisirent à une impotence définitive le hardi cavalier, qui avait vécu de mouvement et d'activité au grand air. Il se résigna fièrement en se faisant aussitôt relever de ses fonctions; on le plaça dans une sinécure obscure de comité à Paris, n'osant pas réduire d'abord à la retraite cette illustration de la France, et d'une arme où chaque officier saluait en prononçant son nom
Il vint donc, en 1884, s'établir à Auleuil, près des Carmes, ses confrères en religion; il y acheva une vie de souffrances pour le corps, de tristesses indicibles pour le patriote, — car la mort tragique et mystérieuse d'Henri V avait fait désespérer du salut de la patrie.
Que restait-il à faire au bon Maître, sinon d'appeler à ses côtés et dans sa gloire ce serviteur modèle? Il le fit en 1887. La Vierge, qui avait assisté son héroïque enfant sur les champs glacés de Loigny, présida à son entrée dans le bonheur éternel, le i5 août, fête de l'Assomption glorieuse.
L'éloquence d'un admirable évêque, MgrFreppel, s'est déployée sans contrainte sur cette tombe de saint et de héros. C'est \ à Loigny que les restes vénérés du grand soldat catholique ont reçu leur abri définitif. C'est là que repose le Bayard chrétien du xixe siècle, sous cette simple épitaphe J qu'il avait désirée lui-même : Bonus miles Christi
P. d'Hazel.
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MARÉCHAL RANDON (i79)-i870
I. sous l'empire — LA RESTAURATION ET LA MONARCHIE DE JUILLET
Ce n'est pas du maréchal comte Randon qu'on aurait pu dire comme d'un célèbre
ministre protestant, mort dans son erreur, qu'il était la moitié d'un honnête homme avec la moitié d'un sectaire. Durant sa longue carrière, le maréchal s'est toujours montré partaithonnète homme etnullementsectaire.
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Jacques-Louis-César- Alexandre Randon , né à Grenoble, le 25 mars 1790, d'une famille protestante, était le neveu du célèbre orateur Barnave et du général Marchand, illustre divisionnaire du premier Empire. Marchand, qui servit comme de second père à l'enfant orphelin, était catholique.
Au lycée, l'enfant suivait les mômes exercices religieux que ses camarades catholiques, à la chapelle, à la prière, voire au confessionnal, ce qui ne lui déplaisait pas. On y apprenait l'escrime dès le plus bas âge. A huit ans, César se battit en duel avec un de ses condisciples et reçut une belle estafilade qui fit couler le sang (i).
A seize ans, frêle et délicat, il s'engagea, malgré sa mère et ses tantes, au gS^ de ligne, à Varsovie, pour rejoindre le général Marchand, son oncle. Il reçut en arrivant les galons de sergent (avril 181 2), gagna l'épaulette de sous-lieutenant sur le champ de bataille de la !Moskowa ; blessé deux fois à Lutzen, il combattit néanmoins à Bautzen et à Leipzig, et fut promu capitaine à l'âge de dix-huit ans (novembre i8i3).
Capitaine en i8i3, Randon était encore capitaine à la Révolution de i83o, pour avoir repris du service aux Cent- Jours.
Le passé bonapartiste du capitaine, ses relations libérales, sa religion même, tout ce qui pouvait le desservir sous la Restauration devait le servir sous la Monarchie de JuUlet. Dès le mois de septembre i83o, il était nommé chef d'escadrons et officier de la Légion d'honneur; en i835, il était lieutenant-colonel, et le 28 avril i838, colonel du 26 chasseurs d'Afrique, à Oran.
En i83o, Randon avait épousé une nièce de Casimir Périer, catholique et pieuse, et il consentit volontiers à laisser baptiser ses enfants par un prêtre catholique. Devenu veuf après quelques années, il se remaria avec une catholique, Mi'e Suin.
Le 2 septembre 1841, Randon était général de brigade et appelé au commandement
(i) Conversion d'un maréchal de France, par la maréchale Randon. Nous avons aussi puisé largement dans le savant travail de M. Rastoul, Le maréchal Randon.
de la subdivision de Bône relativement pacifiée. Le général faisait en moyenne deux expéditions par an. Dans celle de mai 1842, deux cents zouaves tombèrent au milieu de douze cents Arabes.
Ils réussirent à se faire jour et à gagner 1 la crête d'une roche de difficile accès. L'en- ' nemi, qu'il fallait tenir à dislance de baïonnette, suivait en hurlant. Le commandant Frémy fit coucher ses hommes et, pour ménager les cartouches, leur recommanda de ne tirer qu'à coup sur. Après plusieurs heures, le général, enfin averti du danger des zouaves, accourait au galop avec la cavalerie, l'infanterie suivant au pas de course, et les Arabes se dispersèrent. Nos zouaves descendirent des rochers aux acclamations des camarades. Un tiers de l'efl'ectif était blessé ou mort.
En 1846, avant de s'engager au delà de Tébessa, pays très difficile à parcourir, privé d'eau et de bois, Randon voulut renvoyer à Bône ses malades, ses éclopés, au nombre de cent. Quelques spahis parurent suffisants pour escorter le convoi en pays ami. Le lendemain matin, un spahis de l'escorte, entièrement nu, se jetait dans une grand' garde de la légion, couvert de sang et criant : « Spahis ! morto, morto ! » Il avait, en effet, seul échappé au massacre du convoi.
En 1844. Randon arrêta la frontière avec la Tunisie. Cette opération lui mérita la croix de commandeur de la Légion d'honneur. Le tracé du général Randon a été conservé jusqu'au jour où les excursions des Kroumirs servirent d'occasion à l'occupation de la Tunisie.
Les travaux de la colonisation occupaient le général autant que les expéditions militaires. Un beau matin, l'on vit partir, musique et colonel en tête, mille hommes de toutes armes, s'élançant à la conquête d'une forêt jusqu'alors inaccessible même aux piétons. En moins de soixante jours, dix-neuf mille mètres de route furent achevés sur les flancs et sur le sommet de la montagne.
Nos soldats se firent laboureurs. Plusieurs champs de manœuvres furent créés,
MAllKCIIAI. KANDON
(lus gi'onpcs furent opposés à (rautros groupes, et, la rivalilû aidant, les travaux les plus gipintoscpios ne pâturent plus (pi'un jeu aux soldats ene()urap:is par leurs cliel's toujours au milieu d'eux, et heureux de retirer un béiu'tiee de leur travail.
Ilandon n'était point un sabreur comme Tarlas et d'autres ollicicrs d'Afri(iue. Bugeaud demanda même le rappel en France do celui qui devait, après lui, achever la coïKpu'^te de l'Algérie. Mais la population de Hi^ne réelama le général administrateur et colonisateur. Elle eut gain de cause.
« A Bône, raconte la maréchale, l'ange gardien du général l'attendait sous les traits d'une vieille Sœurde la Doctrine chrétienne, venue, avec une légion de religieuses, apporter à nos pauvres soldats, dépaysés et décimés par la maladie, dans Bône où la fièvre sévissait, l'appui de son dévouement. Qui dira combien la bonne religieuse ensevelit de ces enfants de vingt ans ? Quelles consolations elle leur apporta à leur heiu-e dernière, leur montrant le ciel ! Combien de reliques elle envoya aux familles ! Que de larmes elle essuya ! Elle était bien vieille, la bonne Mère Thècle; son visage, bronzé par le soleil d'Afrique, était tout ridé et couturé par la petite vérole, elle était toute bossue. » Mais le brillant général, dès qu'il la vit, reconnut qu'un cœur de héros battait dans la poitrine de la pauvre femme; la religieuse pressentit un ami en qui elle pouvait avoir toute espérance. Tous les deux se comprirent et s'entendirent immédiatement pour faire le bien. Elle a fondé un orphelinat. Le général la soutiendra dans celte œuvre de dévouement, il l'aidera à élever les bâtiments, il étendra sa conces- ' sion ; il la défendra contre les déprédations des Arabes, il lui consacrera tout ce qu'il peut distraire de ses frais de représentation.» Tous ceux qui approchaient le général et le savaient protestant étaient étonnés de sa bienveillance pour les intérêts catholiques. Lors de la translation solennelle des reliques de saint Augustin à Bône, le général avait voulu commander les troupes de l'escorte pour la cérémonie; il accepta une
médaille eommémoralive de la fête et la garda |)r«'(i(usement.
En iH/|^, Kandon, nonuné gcniral de division, était raj)pelé en France.
IL RANDON ET LE PHINCK-PHÉSIDENT
Après la Révolution de iB'JR, Handon reçut la direction centrale des affaires de l'Algérie. Le prince-président lui confia le commandement de la division de Metz. En septembre iS/jg, le général refusa, par délicatesse de conscience, « ne voulant pas qu'on pût attribuer les difiicullés possibles au choix qui aurait été fait d'im chef protestant », le connnandemenl du Corps d'occupation de Rome. Il refusait de même l'ambassade de Vienne, « ne croyant pas que le langage et la science de la diplomatie s'apprissent du jour au lendemain. »
En i85o, il reçut, dans son commandement, le prince en tournée dans l'Est. « Il se montra particulièrement gracieux pour moi; il accepta à dîner au quartier général, ce qu'il n'avait fait nulle part, et il me nomma grand officier de la Légion d'honneur. » (Mémoires.)
Bientôt, le prince offrit à Randon le ministère de la Guerre. Celui-ci déclina cet honneur « à cause du déchaînement des passions dont l'Assemblée législative était le rendez-vous quotidien, et aussi parce qu'il lui semblait inopportun de retirer à Changarnier le commandement de l'armée de Paris. »
Le prince se débarrassa de Changarnier, devenu son rival, et qui se vantait de le faire enfermer à Vincennes, et pour triompher des hésitations de Randon, il lui écrivit: «Aujourd'hui, nous sommes pour ainsi dire sur la brèche : ce n'est pas dans un semblable moment qu'un brave général comme vous peut refuser ses services et son concours. Faites un effort sur vousmême et dites-moi que vous acceptez. »
Randon reçut le portefeuille de la Guerre dans le ministère extra-parlementaire du 24 janvier i85i. Sans passé politique, libre de toute coterie, il ne se préoccupa que de
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bien remplir sa mission de chef suprême de l'armée, sans souci de flatter le prince ni l'Assemblce.
Le 6e de ligne ayant été appelé à Paris, son colonel publia dans les journaux que cette destination était motivée par la confiance toute spéciale du chef de l'Etat. Le ministre delà Guerre fit insérer au Moniteur un blâme au colonel. Mais le prince intervint personnellement, reprochant au ministre « de blesser le chef du pouvoir exécutif. » Le général répondit aussitôt « qu'il ne pouvait laisser dire qu'un régiment avait plus que d'autres la confiance du chef de l'État, et qu'il maintiendrait la discipline aussi longtemps que le prince voudrait lui laisser en mains le portefeuille de la guerre. » (8 octobre 1801.)
La lutte, fatalement inégale entre une Assemblée et un homme qui sait vouloir, devenait de jour en jour plus vive. Résolu à briser l'Assemblée, le prince avait fait des ouvertures au ministre de la Guerre. Celui-ci eut alors le secret de la bienveillance du prince-président envers le capitaine du premier Empire, persécuté de la Restauration. Mais le général n'acceptait pas d'agir illégalement.
Le prince lui-même voulut essayer de le gagner : « le pays ne pouvait pas toujours être tourmenté par les agitations; l'armée, la force vive de la nation, ne devait pas le supporter, et c'était un devoir imposé à tous de tirer au plus vite la France de la situation périlleuse pour la société et dangereuse au point de vue de l'étranger. »
« Au fond, écrit le général, les pensées du prince étaient vraies et les conséquences qu'elles montraient pour l'avenir du pays se présentaient à tous les esprits. INIais n'y avait-il pas d'autre moyen d'échapper au péril que de brusquer une aventure? Ne fallait-il pas attendre le moment où les députés
engageraient eux-mêmes la lutte? Le
prince, ajoutai-je, avait, dans un de ses messages, jeté l'anathème à celui des deux pouvoirs qui s'écarterait de la constitution. Quelle explication donner au pays pour justifier un coup d'État?
»Je terminai en disant qu'étant, comme ministre de la Guerre, le chef de l'armée et le défenseur de la discipline, je serais très embarrassé pour tenir aux troupes le langage que de telles circonstances exigeraient, qu'il me serait impossible de me prêter à tout acte qui aurait pour conséquence d'entraîner les régiments hors de leur devoir, lequel, avant tout, était de donner appui à la loi du pays; qu'enfin, si cette entreprise devait se poursuivre, je prierais le prince d'accepter ma démission. »
« Vous ne voulez donc pas suivre ma fortune? » dit le prince ; et, le 26 octobre, il nommait Saint-Arnaud ministre de la Guerre.
INIais, ne gardant aucune rancune au général, il lui ofl'rit le gouvernement général de l'Algérie. Randon refusa : « Il ne voulait pas qu'on put dire qu'il avait pris soin de laisser vacant un commandement, afin de se le faire adjuger en sortant du ministère. »
Le général alla en Dauphiné fermer les yeux au général Marchand; il perdit encore une de ses filles; ces deux morts furent consolées par la bénédiction du prêtre. Randon s'empressait de dire à ceux qui lui exprimaient leurs condoléances que son oncle avait reçu, en pleine connaissance, tous les sacrements de l'Église. De retour à Paris, le i^r décembre i85i, il ne sut rien du coup d'Etat préparé. Le lendemain, dans la matinée, lorsque tout était fini, le prince le convoqua à la revue qu'il allait passer. Il s'y rendit et fut bien accueilli. « Je vous réserve toujours l'Algérie, » lui dit le prince.
