VI. ANGOULÈME — ALGER

Le ler avril i8-«). Paquerou, avec son fils Charles, prenait la direction de la poudrerie d'Angoulême. Le travail de la poudrerie basse et d'une digue l'absorba. « Je n'aurais pas cru m'oublier ainsi. Les semaines et les mois s'évaporent comme si j'étais heureux. Dès que j'évoque le passé, je sens un vide affreux; mais, «[unnd je m'enferme dans le présent, que je regarde près de moi le front pur de mes enfants, et là-haut, sur leur colline, ces vieilles églises de Saint- Ausone et de Fléac où je vais communier souvent ; quand je m'ensevelis dans mes travaux, en songeant au repos futur du ciel, mon àme se repose et se calme, comme si elle n'eût pas été foudroyée. Oh ! regardons toujours là-haut. »

En i83i, il était envoyé à Alger. Il partait seul, en disant : « Où que j'aille, je

trouverai Dieu partout et ma femme

nulle part. » D'aimables relations l'attendaient sur la terre d'Afrique. Mais sa vie est plus ardente peut-être qu'à la poudrerie. Au bout d'un an de séjour, seul avec La Moricière, il parle aussi facilement la langue arabe que sa langue maternelle. Dans les jours libres, il fouille l'histoire de l'Afrique chrétienne, visite Hippone qu'il trouve remplie du souvenir du grand saint Augustin, admire les desseins de la Providence sur cette terre. Après trois ans de recherches et de travaux, déclinant toute offre d'avancement, il redemanda son poste d'Angoulême : «Je ne veux de la terre, disait-il, que tout j uste ce qu'il en faut pour aller au ciel »

Pour procurer aux ouvriers le plaisir d'une surprise, il arriva seul, à pied, la veille du jour où il était attendu. « Ils ont été bien heureux, écrit-il à son fils, mais pas tant que moi. Outre le bonheur iuiime du retour, j'avais encore tout le bonheur que je leur faisais ; nous avons pleuré et ri comme des enfants. » Il était heureux. « Je mets Dieu dans mes travaux; que me fait

PAi^lKHON

lt>ul lo rcslo (lu inoluhr.'' Ncan-St'imu'iir rolorr vl |)(>«'liH<' juniiu'il iim'h laiiciiiH vulgaires. Mos unincs l'oul iiiiciix <|ii(> de In |)ou(ii*(>, (lUcs prodiiisi'itt ma ^Kiiic rlrruclle. Que lu bou Dini est hou I »

Do vnsU'H iMïlri'prisrs icniplirriit hu vi«î olViciollc <lo iKJ;") ;\ iH.](i. 11 diiif^rail loul lui-ini>in(> : « ()ui u<*sait pas tMir t'sclaxt; do son devoir n<' srra jamais mailrr de ses IHissious; on ne ri^gne d'un eiMr «pi'en servant de l'aulre. >»

lui iSoj, il fut nonmir chei" d'esiiulron ; en 18^5, lieulenant-coloiu'l. l<)n iH/JO, il reeevait la croix «rollieier de la Lé};ion d'honneur, u 11 y a «8 ans (jue j'élais chevalier, écrit-il à son (ils, c'est hien un peu long. Je ne |)uis laire, d'ailleurs, ([u'il y a l>eaucoui) «le nui l'aule dans ce retard, j'aurais ilù (si j'avais pu) me conformer à l'usage comnmn, etnianifesler au moins un désir. »

Il se dépensait sans mesure : « La vraie vie, disait-il, ne iloitctre «pi'un grand acte. Je n'aime pas l'idée du repos, même appli- (piée à réternité ! II y aura dans le ciel le repos de nos douleurs, sans doute, mais pas le repos de notre vie. Quelle intensité, au contraire, la communion avec Dieu donnera à notre vie intellectuelle, à notre vie morale, à toutes nos facultés! Les plus glorieux et les plus heureux, ce seront alors les plus actifs, ceux dont la pensée et le cœur, plongeant plus avant dans le sein de Dieu, y boiront plus de lumière et plus lie joie. »