VII. l'éducation- de chaules paqueron
La plus belle part de l'activité de Paqueron, à ce moment, était cachée au public et n'avait que son tils pour témoin ; c'était son activité paternelle. Quelle sollicitude admirable et quel cœur! « Je ne sais pas si je me trompe, mais il me semble que mes devoirs de père se réduisent tous à un seul : défendre les intérêts de Dieu dans le cœur de mon lils. »
Aussi, sagrande préoccupation est-elle de faire une large place à Dieu dans l'àme de
Hon enfant. « DauH U*h IuUch, d n > a \ni% à hésiter : prends toujouiHle parti d«' Dieu < (Milre toi-mémc, aussi bien que contre \v% aulrcH. (l'est lu seid parti de l'honneur el de la victoire. (îe serait une folie aussi bien (pi'un erimu du grandir ilans la viu san» grandir également en reconnaissanci* envers Di«Mi et on piété. »
Il lui donne les pins sages (onseils : « Ne tu déeouragi; |>as, mon ch(;r et bon Oharles ; Dieu ne demande pa.s lu succès, mais lu travail. Mets toute ton application en jeu, É'ais ce <pu* tu |)eux, et, après cela, advienne (pu'! pourra; ta c(jnst;ience sera tran<|Mille, el Dieu sera content. Mais, avant loul. il faut ie vrai travail, plein d'ardeur et d'opinii\treté. »
Un autre jour: a .l'ai connu ces fatigue» d'Ame, on n'en triomphe pas naturellement. Quand j'étais saisi par ces dégoûts intérieurs, j'avais un remède infaillible, mais je n'en avais (junn : j'ouvrais mon àme à mon confesseur, et je faisais une bonne communion après. A l'instant, j'avais le cœur rafraîchi et rasséréné pour plusieurs semaines. Si les hommes savaient les intinies ressourcesde la Sainte Communion! Croistu que, sans elle, je passerais encore ma vie tout seul, avec mes regrets du passé et mes amertumes du présent? Non, non, je ne serais pas du tout, sans elle, ce que je suis. »
Dans une autre circonstance : « Comme tu as bien fait de l'associer à la conmmnion générale de Notre-Dame ! On sent vraiment davantage l'effet d'union de la Sainte Eucharistie, quand on y participe avec une grande multitude; on jouit d une certaine façon très intime du bonheur de tous; il y a comme un fluide de foi et d'amour qui court dans les rangs de la foule; c'est une image affaiblie de ce que nous serons au ciel. Il y a aussi dans la communion publique un autre caractère qui me plaît beaucoup: c'est un témoignage, c'est un acte de foi publique devant le siècle. Dieu aime ce témoignage, et c'est notre gloire de le lui rendre. »
» Je t'écris aujourd'hui pour que ma lettre l'arrivé le 25 juillet. C'est le jour de ton
la
LES COXTEMPOHAINS
outrée dans le monde, le jour où Dieu a eu assez de confiance en moi pour t'ahandonner à ma sollicitude. Il y a de cela vingt ansdéjà. <^ui sait si tous deux, mon cher enfant, nous avons bien répondu depuis celte époque aux vues de la divine Providence ! Vingt ans, qui sait si nous en obtiendrons encore autant pour l'avenir? Ah ! devenons avares: économisons pour le travail sérieux jusquà la plus petite parcelle du temps qui nous reste, car il viendra bientôt un jour où nous ne pourrons plus rien faire, absolument rien. Désolante pensée que celle de cette impuissance prochaine ! Il faudrait faire entrer mille ans dans chaque année, pour utiliser vraiment la vie, et réaliser quelque chose qui demeure. Laboremus, Laboremus. »
Il lui disait une autre fois : « Dieu est vraiment trop bon de cacher nos plus pures joies dans l'accomplissement de nos devoirs et de nous rendre heureux par ce qui nous rend meilleurs. Quel est l'attrait qui manque au devoir? Cherchons-nous le bonheur? Il y est. Le progrès de l'àme? Il y est. La vraie gloire? on l'y trouve. Dieu lui-même cnlîn ? Il y est aussi, et il nous y attend, pour ainsi dire, comme caché au fond; car tout devoir accompli mène à Dieu. Il n'y a qu'un esprit hébété ou avili qui puisse hésiter en face du devoir. »
Charles est reçu à l'Ecole polytechnique. Son père se voit appeler le plus heureux papa du globe. Ma foi ! je n'y contredis pas. Et il donne des conseils : « Arbore ton drapeau tout de suite, alin que l'on sache qui tu es. Il faut qu'après quarante-huit heures, aucun de les camarades n'ait un doute à ton sujet, et n'ait à demander ce que tu penses; sois chrétien simplement, mais franchement ; jias de faiblesse surtout, car, quand on a Ihonneur d'être chrétien, il ne s'agit pas <le se faire pardonner ou tolérer, mais bien de se faire respecter. N'aie pas peur de passer pour singulier. Voici plus de quarante ans, pour ma part, que je suis très singulier et ni Dieu ni les hommes ne m'en
ont encore puni De la science, de la gaieté,
de l'amitié franche, mais pas de polili([ue
I dans les conversations. La politique n'est qu'une source de discordes. En ces sortes d'entretiens, nul ne porte d'idées claires, mais chacun produit des passions. On se choque sans voir clair, comme des lutteurs
qui feraient des armes dans les ténèbres
Combien en est-il, parmi ceux qui parlent politique, qui aient pris la peine d'étudier, et après avoir étudié, qui soient arrivés à se former des convictions? Enfin la politique est un terrain libre, où la modération, par
conséquent, est toujours une sagesse Sois
bon camarade, de relations faciles, d'esprit large, et travaille en conscience.
» Tu as bien raison de profiter de tes sorties pour aller entendre les prédicateurs célèbres du Carême à Notre-Dame. Leur enseignement fera pour ainsi dire contrepoids à celui de l'école et remettra l'équilibre dans tes facultés. Les mathématiques, qui forment le jugement pour l'ordre abstrait, le déforment souvent et le faussent pour l'ordre moral. La science abstraite ne répond qu'à quelques-uns des besoins intellectuels de l'homme; la religion répond universellement à toutes ses aspirations. Le savant sans religion n'est qu'un animal perfectionné, espèce fort dangereuse; le chrétien, même ignorant, est un homme civilisé, agréable à Dieu, utile à ses frères, et fort commode aux gouvernements. La perfection, c'est le chrétien savant, et ce sera ton fait. Je le demande à Dieu tous les jours. On vante beaucoup la foi du charbonnier, et elle a sa valeur; mais je ne dédaigne pas du tout la foi des gens d'esprit. »
Paqueron se livre aux études religieuses les plus sérieuses, il les recommande à Charles, et il conclut : « Rien n'est plus triste que l'état de ces maisons déchues, où le superflu reste, quand le nécessaire est parti. Ce contraste entre ce qui survit du luxe ancien et ce qui torture la misère présente, est horriblement douloureux. On dirait une dérision de la fortune d'hier, insultant au malheur d'aujourd'hui. C'est l'état de ce siècle où le superflu abonde, mais où le nécessaire manque. Des sciences, dos arts, de l'industrie, une grande eivili-
PAQimo.v
tlion iiii (IcIiorH rt piiN de pi iiicipcs, pus tic Ikim sens au (Irdaii^i. 1)(^ la littri-aliirc <-l |i()iiil (l<* V('Tit('*N, (les bijoux ci pas dr paiu. (hi(* (le iVipicis (pii joiurit au inilliouiuiii'c avo(^ de vit'difs hupirs ! Tiislc, liisic! De la sciciu'c. oui; de l'art, oui; du (onunorce, oui; j(; voux bien do tout cela, uuiis avec tout cela j'ai taini. cl jo veux le i'aiii de vie ! »
A la veille d'uu exauuMi, (iltarles se laisse «mouvoir par la craiule d'un insuccès; son père lui dil : a Pas de ces appréhensions immodérées; mais du calme et uuc ferme conliance en Dieu. DéCiMulons-nous des lUïpressions de cluupu* heure. L'impressionnabilité est une maladie de ce temps; elle ruine la vie morale tpn a besoin absolument tle lixité et d*ap[)ui permanents. Nos pères étaient forts et résistants par l'Ame, parce tpi'ils avaient moins d'idées llotlantes (pu^ nous, et plus de croyances; moins de sentiments vifs, mais plus de sentiments constants. Je /)?/»'.< tout en Celui qui me fortilie; telle était leur devise. Aujourd'hui, détachés de Dieu et réduits à nos propres misères, nous sommes en môme temps vains et peureux; nous connnençons fastueusement et Unissons misérablement.
Le moindre soufllc nous renverse et nous emporte. C'est pitié de nous voir rouler dans un tourbillon d'impressions et d'idées chansïeantes, aspirant à nous accrocher à tout, et ne nous tixant à rien, passionnés, dirait-on, pour tout, et pourtant n'aimant rien ; vieux enfants, sans l'innocence du jeune âge, sans la sagesse des vieillards. Soyons plus forts que ce temps et ne séparons notre cœur ni de nos dogmes, ni de nos espérances, ni de nos devoirs: ce sont les trois grandes attaches de la vie. »
A un autre moment, parlant de la piété et de ce que nous devons à Dieu : « Soyons logiques toujours, s'écrie-t-il, et allons bravement jusqu'au bout en toutes choses. Pas d'à peu près, surtout en fait de dogmes ou de morale. Dans la science, celui qui ne voit pas tout à fait, ne voit pas du tout. En religion, qui ne croit pas complètement, ne croit pas suffisamment. Dans les rela-
tions du eiLMir, (pu h'eht pan dévoué han» nu'suru. ne compte |iaH parmi Ich vruiii amis. Les demi-ver ilcs, les demi-eroviincoM. les demi-d<-vouem<-Mls, ba^a^es des AniCH médiocres «pii ap|iclleiit modi'-ration (;c «pu n'est ehe/. elles que l<\(;heté ou ini|>uiH« sauce. La llanun*-, dit-on, ent un ifa/. clundlé au point di; devenir visible; <*|i bien! pareillement, la foi est une adhésion de notre esprit h la parole de Dieu |>oussée au point de vivre dans l'unité* de lumière et d'esprit avec Dieu; la piété est un amour de Dieu poussé jusipi'à l'enivrement et à la béatitude intérieure. Ne pas arriver jus((uelà dans la vie chrétienne, c'est n'aiiiver pas du tout. Kst-ce (pie Dieu n'est pas descendu pour nous jus(prà la folie de la croix ? Oui certes, la seule mesure de l'aimer après cela, c'est de l'aimer sans mesure. »
Une telle noblesse d'Ame appelait bien une récompense visible dès ce monde.
Pac^ueron reçut cette récompense dans les vertus de ses enfants. Sa lille, élevée sous les yeux de son père, faisait un heureux mariage : (( J'ai tout lieu de croire que c'est lUie bénédiction du ciel, écrivait Patjueron. Gravité de vie, principes religieux, position sociale, intelUgence distinguée, je vois bien des conditions réunies. »
Charles, sorti de l'Ecole polytechnicjue et de l'Ecole des Ponts et Chaussées, était ingénieur à Villeneuve-d'Agen.
Vin. PARIS
