IX. Di;nNii:REs années et mout

Le ajuin iHÔj, Paqucron rentrant à Angoulème passait au service de Dieu. « Ce n'est pas vers la lin de la bataille (ju'on se rclAche, disait-il, c'est alors, au contraire, (ju'il faut frapper les plus grands coups; », et il les frappa tout de bon. Nidlc époque de sa vie n'est aussi animée, aussi féconde que celleci. Durant onze années, on le trouve à la fois partout, dans les Commissions de la préfecture ou de la municipalité, dans les Comités diocésains, dans les œuvres chrétiennes, dans les travaux publics, dans les cérémonies religieuses, dans les salons, dans les quartiers perdus, chez les malades et chez les pauvres.

Dès le principe, il règle sévèrement ses journées : a J'y gagne du temps et du respect pour la règle, disait-il, deux excellentes choses pour la vie. » La méditation et le Saint Sacrifice de la messe, la visite au Saint- Sacrement, le chapelet, des lectures pieuses, remplissaient dans chacune de ses journées de longues et douces heures.

Le reste du temps était à la famille et aux œuvres. Il enseignait la prière à ses nombreux petits-enfants , et les formait à l'obéissance. « Dieu me déposera quand il voudra, avait-il coutume de dire, mais je n'abdiquerai jamais. Dieu a mis deux perles dans l'àme des enfants, l'obéissance et la pureté; malheur à qui leur fait perdre l'une ou l'autre : il tue sans remède l'homme dans l'enfant. » Et il écrivait : « Ne me plains pas de mes sollicitudes au milieu de ces chers petits, j'aime beaucoup mon ministère, et quand je n'y réussis pas, ce qui m'arrive bien quelquefois, ce n'est pas à ces pauvres enfants que je m'en

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prends, c'est à moi seul. Sils sont léfïers, [)aresseiix, c'est de leur âge ; mais si je ne sais pas les ramener à une conduite régulière, c'est ma faute; c'est (jue je ne suis pas encore assez perspicace, assez habile à saisir les bonnes occasions pour Taire entrer la vérité, ou assez dévoué peut-être, pour ne me lasser jamais. Qui veut élever des enlants doit d'abord devenir un saint. Gomment faire passer en eux des vertus (lu'on n'a pas soi-même? Devenons des saints, de vrais saints: sans cela, nous ne serons jamais que de mauvais pères. »

Après le soin de ses enfants, sa vie appartenait à qui voulait en profiter. La préfecture le lit d'abord pressentir au sujet de la fondation d'une Société de secours mutuels. Il répondit : « Assurément, je suis tout disposé à prêter mon concours; mais ne se trompe-t-on pas en jetant les yeux sur un homme aussi avancé que moi?

Qu'on y veuille bien réfléchir encore, car tant qu'à faire une association de pure philanthropie où Dieu n'entrerait pour rien, je trouverais que ce serait folie d'y perdre mon temps. Où Noire-Seigneur n'est pas, j'étoufle. Il est pour nous la vie véritable, et je déclare que j'ai bonne envie de vivre. »

La conférence de Saint-Vincent-de-Paul n'eut pas besoin de faire appel à son zèle. Il s'y fit inscrire dès son arrivée. « Voilà, disait-il, l'œuvre providentielle du temps présent; elle convertit les bourgeois, évangélise les pauvres ; elle rapproche les classes séparées; elle excite la charité chrétienne; c'est l'espérance suprême de l'avenir. Toute la jeunesse de ce temps dc\ rail y entrer. » En 1857, la conférence élut à l'unanimité le colonel Paqueron pour président. « Il faut que ça brûle ! s'écria-t-il ; chaque membre de la conférence doit être une braise pour allumer le cœur des pauvres. »

Chacun voulait bénéficier du dévouement infatigable du colonel. « On aurait bien tort de se gêner, disait le maire d'Angoulême ; il a dix hommes à son service dans un seul. » Mgr Cousseau l'avait constitué son grand vicaire laïque, le mêlant familièrement à toutes ses œuAres.

Dans les mois d'autonme, le colonel retrempait son àme dans un pèlerinage de piété à quelque sanctuaire célèbre, à V< rdelais, à liuglose, à Notre-Dame de France, à La Salette, à Lourdes, à Limoges, à Boulogne-sur-Mer, à Amiens, etc. En i8(J2, il fit le pèlerinage de Rome. Son évêque le présenta à Pie IX comme le plus fier chrétien de son diocèse. Le Pape posa sa main sur sa belle tête blanche, s'informa de ses enfants, le bénit et le combla de marques particulières d'attention et de bienveillance. Le colonel fondit en laruK <. « Je n'essayerai pas de dire ce que j ;ii éprouvé, écrit-il à ses enfants, je n'en sais rien moi-même. Mais je me suis anéanti devant Dieu en pensant (juc le simple fils d'un laboureur comme moi pouvait attirer sur lui les regards et les bontés de la première dignité de l'univers. »

Il se sentit intimement heureux à Rome. « Non, certes, je n'irai point visiter quelque autre ville. Tout ce que mon cœur désirait, je le tiens. J'ai vénéré les reliques insignes de la Passion du Sauveur, j'ai baisé les traces de saint Pierre et de saint Paul, j'ai prié sur la poussière des martyrs, j'ai reça les bénédictions du Pape ; qu'irai-je chercher de plus? Je voudrais fermer les

yeux sur tant de splendeurs divines, et ne plus les rouvrir jamais, de peur de voir autre chose. » I

Dieu sembla exaucer ce dernier vœu. Il eut tout juste la joie de verser, durant une année encore, ses émotions et ses pensées au sein de sa famille, dans sa chère Conférence, au milieu de ses pauvres, et pui?,' comme dans un éclair, il quitta ce monde et s'envola aux cieux. Le 18 décembre i863, après quelques visites chez ses pauvres,par un très gros temps, il fut pris le soir de la fièvre et s'alita. Le lendemain, une fluxion de poitrine était déclarée. Il réclama son confesseur et les derniers sacrements de l'Église. Le 27, vers neuf heures du soir, il expirait doucement en murmurant encore des prières.

Paris.

P. Tranquille.

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