III. CAMPAGNE d'Egypte

Lannes s'était couvert de gloire dans tous les combats, à ^lalte, à Alexandrie, aux Pyramides, au Caire. Bonaparte lui confia une des quatre divisions qu'il conduisait avec lui à la conquête de la Syrie. Jaffa, défendu par une nombreuse garnison et une forte artillerie, pouvait tenir six mois. Après quelques coups de canon, le gouverneur turc est sommé de se rendre ; l'officier et le trompette envoyés porter la sommation sont massacrés , leurs têtes plantées sur deux piques sur les tours de la ville, et leurs cadavres jetés du haut des murailles au pied des batteries de brèche. A cet acte de barbarie, les assiégeants répondent par un feu violent; la brèche est bientôt praticable. Lannes, avec la aae légère, s'élance à l'assaut, dirigeant ses

IroupcH par Icm rucH et par Icm toilN. Itoii eK<'alad<' d'un autre ct^té. I.a ville eut en notre pouvoir : tout est inussacré naun pilié.

Sainl-.lean d'Aenr opposa une nsintanct invincible. .Après (io }h\\vh de siège, huit assaulsel douze sorties n-poiissées, l'armée, décimée par la peste, repiit le chemin de ri'lgypte. Diuis un <les assauts, le gé-néral Lannes eut le cou traversé par uni; balle et tondia évanoui; ses soldats, le croyant mort, se retirèrent en désordre devant des milliers de Tincs (pii les poursuivaient en décapitant ceux (ju'ils pouvaient atteindre et plavaient leurs têtes sur les palissades. Un brave capitaine de grenadiers fait a[)pel à ses soldats pour ramener le corps de leur général, l'eidève et, bienlOt épuisé, le traîne par une jambe jusqu'à la tranchée. Le sol était sablonneux; la tête du général ne reçut aucune meurtrissure, et les secousses le ranimèrent. Il guérit bientôt. Depuis celte blessure, Lannes porta la tête constamment penchée sur l'épaule gauche et conserva toujours un embarras dans le larynx. Durant le siège, il avait été nommé général de division.

A peine de retour en Egypte, l'armée eut à lutter contre 25 mille Turcs dont 7 mille janissaires d'élite, commandés par le grand vizir Mustapha. Les Français étaient au nombre de j kS mille. Lannes commandait la droite, 2700 hommes et 5 canons. Les Turcs, retranchés à Aboulvir, étaient formés sur deux lignes, dont la droite et la gauche louchaient à la mer. Lannes et Dcsfaing abordèrent la première ligne que Murât tournait avec sa cavalerie. Les Turcs voulurent s'enfuir. Murât leur barra le chemin; ainsi serrés entre la cavalerie el l'infanterie, ils se jetèrent à la mer pour éviter d'être pris. En moins dune heure, 8000 hommes avaient disparu, pris ou noyés, 18 pièces de canon et 5o drapeaux étaienL aux mains des vainqueurs. Nos soldats, toujours guidés par Lannes et Destaing, se précipitent sur la seconde ligne couverte par 17 canons et appuyée à une redoute. Se battant avec désespoir, les Turcs repoussent la première attaque et sortent de leurs

LES COXTEMPOKAINS

retranchements pour couper la lète des blessés restés par terre. Ce spectacle indigne nos soldats; ils marchent de nouveau en avant et emportent la redoute; cavaliers et fantassins poussent à la fois les Turcs. La seconde ligne a le sort de la première, elle est prise ou noyée. Pour la première fois peut-être dans l'histoire de la guerre, l'armée ennemie était détruite tout entière, sans qu'il s'en fût échappé un seul homme. Le fort d'Aboukir, défendu par 4000 Turcs, était emporté quelques jours après. Lannes, toujours le premier au feu, avait reçu une nouvelle blessure à la jambe en repoussant une sortie des assiégés.

Il était malade, par suite de sa blessure, à Alexandrie, lorsque le général Bonaparte, instruit des défaites de la France, résolut de revenir en Europe. Le général en chef prit avec lui Berthier, Murât, Marmont, et il n'eut garde d'oublier, parmi ses fidèles, le blessé d'Alexandrie, le brave Lannes. La petite troupe débarquait à Fréjus le 9 octobre 1799, après une traversée de 47 jours à travers les croisières anglaises