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gantisoii H't'clinppait vu (tcliuisiiiit Ich ponts du Dniiulic. il l'allail passer lo llcuvc cl vniiu rt^ l'aiincT (MiiuMiiic sur la riv<» ^mucIic.

('iu(| cciils voltigeurs (lu coi-ps de Lanuen f'urrul portes dans l'jle de Seliwart/a-Laken. Mais, mal diiigés, ils furent tous exterminés avant davoir pu être Hoeourus. L'em|)eleur cl le nuiréelial arrivaient en eo moment Kur le hord du Danube. Vovl en eolère de la perle inutile de lanl de luaves, ils pareouruienl le rivage dans une jurande aj^ilat ion. Le nuiréelial, s'étant embarrassé les pieds tlans un e;\ble, lond)a dans le lleuve. Napoléon, seul en ee momenl auprès de lui, s'avança ra|)idenuMil dans l'eau jusque la ceinture, lui tendil la main et le releva. Le passage élait devenu impossible sur ce point ; rennenù prévenu s'y établissait en force.

Plus beureux, le ao au soir, iMasséna déboucbait avec 20 000 bonunes sur la rive gauche, avant (pu* l'ennemi se fût aper(;u du mouvement. Mais, averti aussitôt, il accourut en masse, et il essayait de rejeter les Fran(.'ais dans le Danube. Le combat acharné dura deux jours.

Enfin le 22 mai, Lannes, avec 4 divisions d'infanterie et 2 de cuirassiers, marche en colonne sur le centre ennemi. L'archiduc voit le danger, accourt de sa personne au premier rang et se hâte de réunir ses réserves et les troupes les plus rapprochées. Les Français s'avancent fièrement dans la plaine. En un moment, ils ont pris un bataillon, cinq pièces et un drapeau. Les Autrichiens se retirent d'abord avec régularité, bientôt avec désordre ; les officiers et les sergents frappent à coups de bâton leurs soldats, sans pouvoir les retenir dans les rangs. Leur centre est percé. Lannes va s'élever plus avant dans l'armée ennemie, il en avertit l'empereur et lui demande de couvrir ses derrières. Mais il reçoit ordre de suspendre son attacjue ; le grand pont (il y en avait quatre, un sur chacun des quatre bras du fleuve) venait d'être rompu. Après une heure, le passage était rétabli. Lannes recommence l'attaque et les Autrichiens, qui avaient profité de cette heure pour reformer leur ligne et accumuler sur ce point

t()UH leurs iuoy<'ns de defeuije, recuitiil du nouveau.

Au milieu de ci; uuignili<|U(* Irioniptie, le maréchal i-eçoit tout à coup I ordre Ibrniu) de se re|)lier sur les poHilions dt* la veille; le grand pont venait d'f'tre enlièrenu*nl em|)orlé, les niuniliiuis étaient pre«(pic épuisées et rien ne pouvait plus pass(T |ien(lanl plusieurs jours. Les Kran(;uis hc replient. L'archiduc, ét(Miiu'î d'abord de leur retraite, en apprend bientôt la cause, et, radieux, coiH'oit l'espoir (h; les jeter dan» II! lleuve. Il lance sa cavalerie contic no» divisions, (pi'il fait charger de tous côtés. Le brave général Saint-Uilaire, à la léle de sa division, la première dans le mouvement d'attaque, Ji présent à l'arrière-garde, a la jambe brisée et succombe durant l'amputation.

Le nuiréelial accourt prendre le commandement de cette division, et la ramène lentement, en se retournant souvent contre l'ennemi. La position était des plus criti- (|ues. Il était 9 heures du matin. Il fallait, presque sans munitions, adossés à un lleuve immense, tenir au moins toute la journée, contre les Autrichiens deux fois plus nombreux et animés par la victoire. Aux deux extrémités de notre ligne, Essling et Aspern étaient pris et repris plusieurs fois. En se battant au milieu des rues embrasées, les deux partis se retranchaient avec des cadavres amoncelés. Enfin une sixième attacjue des grenadiers hongrois leur donne Essling. Alors, les masses ennemies sont portées contre notre centre à découvert dans la plaine. Lannes les laisse approcher à petite portée et les arrête par un feu violent d'infanterie et de mitraille. L'attitude de nos soldats est si belle et si résolue que la présence et les excitations de l'archiduc ne peuvent déterminer ses troupes à faire un seul pas déplus vers nous. Profitant habilement de ce moment d'hésitation, Lannes les fait charger par les cuirassiers du maréchal Bessières cjui renversent une partie des bataillons et des escadronsennemis. Mouton et la jeune garde reprenaient en même temps Essling. L'arciiiduc renonçait enfin

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;i forcer notre héroïque armée. Cette lutte <l(' 3o heures touchait à son terme. Le feu se changea en un tiraillement. Fatigué d'être ;'i cheval, le maréchal avait mis pied à terre, et se promenait avec le général Pouzet, son ancien chef et camarade. Une halle frappe le général à la tète et l'étend raide mort. Lannes, fort ému, s'éloigne de quelques pas et s'assoit sur le bord d'un fossé, la main sur les yeux et les deux jambes croisées. Le corps de son ami passe près de lui. « Cette vision de mort me suivra donc partout ! » dit le maréchal. Presque au même moment, un petit boulet arrive en ricochant et frappe ses jambes ; la rotule de l'une est brisée, le jarret de l'autre déchiré. « Je suis blessé, dit-il à son aide de camp ; c'est peu de chose, donnez-moi la main pour me relever. » Il essaye, mais inutilement. Il n'y avait ni brancard, ni manteau ; quelques soldats prennent le blessé dans leurs bras ; d'autres apportent le manteau du général Pouzet, Le maréchal le reconnaît etle refuse: « C'est le manteau de mon pauvre ami ; il est couvert de son sang, je ne veux pas m'en servir, faites-moi plutôt traîner comme vous pourrez. » Larrey amputa une jambe. Il supporta l'opération avec un grand courage. L'empereur survint, l'embrassa à genoux et en pleurant : « Vous vivrez, mon ami, vous vivrez, lui dit-il, en s'excusant de le quitter pour veiller au salut de l'armée. — Je le désire, répondit le maréchal, si je puis être encore utile à la France et à Votre Majesté. » Il demandait des nouvelles de l'armée et de ses officiers. L'eau du fleuve était tellement bourbeuse que, dévoré de soif, le blessé ne pouvait en boire. «Nous voilà, disait-il en riant, comme ces marins qui meurent de soif bien qu'environnés par les flots. » Le aS, de bonne heure. Napoléon envoyait une barque pour transporter le glorieux blessé à Vienne, et, soir et matin, il quittait lui-même l'île de Lobau pour aller le visiter. Durant les premiers jours, le maréchal allait aussi bien que possible ; il avait commandé une jambe artificielle gui

lui permît de monter à cheval. Mais les grandes chaleurs amenèrent une fièvre pernicieuse, et, le 3o mai, au matin, le duc de Montebello expirait doucement.

Il était âgé de quarante ans. En mourant, Roland, le neveu de Charlemagne, tendait à Dieu son gant en signe de fidélité et d'hommage. Celui que, dans la cour de Napoléon, on appelait le Roland de l'armée française, rendit-il également hommage à son Dieu, avant de mourir? Les historiens, qui entassent à plaisir des détails sur des futilités, se taisent le plus souvent sur les sentiments chrétiens de leurs héros. Nous aimons à penser que cet homme héroïque et de grand bon sens, élevé par son frère prêtre se sera, à ses derniers jours, souvenu du Dieu qu'il avait prié enfant et que, comme Napoléon, comme Ney, le brave des braves, il sera trépassé dans l'espérance d'une vie éternelle, plus solide et plus brillante que celle de la terre. Les prières ne manquèrent pas au héros. Paris lui fit des funérailles splendides dans l'église des Invalides; cardinaux, évêques, grands dignitaires et des députations de toute l'armée assistèrent à la messe, entendirent son oraison funèbre et accompagnèrent sa dépouille mortelle à l'église de Sainte-Geneviève (le Panthéon) où elle est inhumée.

A Rouen, le cardinal Cambacérès convia les autorités de la ville à une messe solennelle. Plusieurs autres cités imitèrent Paris et Rouen, et partout, avec les prières de la messe, nous trouvons mentionnée l'oraison funèbre prononcée à l'église. Loué et célébré dans les égUses de la terre, puisse l'héroïque soldat être loué et célébré dans l'Église du ciel! D'ailleurs, il est loisible aux lecteurs des Contemporains de prier pour les morts, et l'idée d'invoquer le Dieu des armées pour les héros de nos guerres n'est pas pour leur déplaire.

P. Tranquille.

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