I.K UICMCItAI. \«>l'MUi;i

|>(ii'U* uiu< vrritiiMo Kcit'iici' du dessin le plus <*oiiipli(|(i(', (|iii ( Kidc cl |iai-ioiK hui- |»asst' t'ii ililliculli's vvUv ilt; IU)S i/ilitniintirt's iiu>yi'n-i\^;(> (Iriuoiiis l'Alluiinbra de (îiruadc «'l le palais arcliicpiscopal «l'Al^or), cet uri élanl le S(>ul permis à la pliiiue et au piiieeau par le Korau. (]ui inlerdil les représenlatious de la ligure humaine. Le jeune i'ousoul", trésorier du Jleylik, làtha avec plaisir la |)lnme puur le saltre. IUjmiIc puur •a vigueur, son intrépidiU- sans bornes cl son adresse comme cavalier et connue tireur, Yo'usoul devint légendaire; à dixsept ans, il était décoré du Mieliam-H'lilvhar et admis dans la garde intérieure du palais. Le suc'(>osseur de Molianuned, llassin- Pacha, le eonihla de dislinclions, et Yonsouf lui liés lors regardé connne l'un des l'uturs liauls personnages de la Régence; il cul ses courlisans et ses ennemis

Muis reniant «}ui avait joué sur les genoux de Napoléon avait d'autres ambitions; les souvenirs conlus de ses premières années, exaltés par la leetui*e et par la l'r<''quentation quotidienne des nombreux Emopéens établis à Tunis, le ramenaient invinciblement à la France. Ses amis préiérés étaient les deux Lesseps, Jules et Ferdinand, lils du consul général de France, le comte Mat- Lhicu de Lesseps. Il leur empruntait des journaux, et s'informait avidement des nouvelles. On était eu i83o : une armée française voguait vers Alger De Samarkand, dans le Turkestan, à Méquinez

;^jMaroc), tout l'Islam s'agitait, inquiet

Lin navire de guerre français, l'Adonis^ 2apitaine Huguet, croisait dans les eaux unisiennes.

Un soir de juin, M. Ferdinand de Lcseps voit entrer chez lui, à La Marsa, le namelouk Yousouf, avec sou domestique liargéd'mic caisse : « Je suis poursuivi, dit ousouf ; les zaptiés (gendarmes) ont ordre le m'arrèter, de me conduire au Palais t de m'assassiner en chemin. »

Le jeune mamelouk disait vrai. Il avait té prévenu à temps par un Européen atlahé à la personne du Bey, le docteur Lombard. Appréhendé d'abord et enfermé sous

garde au l)i\r-el-Bey, il avait pu h'eeliapper. i)u le eltereliuil. ^

M. de LcNsepri donuii rende/-vouHpourle lendemain au fugitil'. et courut à lu (joulette N enleiidn- avec les olliciers de VArlo/ÙM. L<î lendemain, Yousouf iif>|)arai.HHait au point eouvenu , poursuivi à tout»' course par les zaptiés. LJu canot français Hupprodie, mais le f^'-iudr du mer s'est j<te en travers du mamelouk; d'un seul coup de sabre.

Yousouf lui ouvre lu télejusqu'anx épaules, renverse les zupUés et bondit dans le canot. Les /.aptiés veulent tirer; M. de Lesseps les couche en joue en criant : « Je suis vice-consul de France ! Malheur à qui tire sur la France ! i>

Quelques jours après, l'Adonis ralliait la nolleaunu)uillagedeSidi-Ferruch; Yousouf, présenté au maréchal de Bounnont, devint provisoirement rinterprèle du grand quartier général. C'était le i(i juin iS3o.

Le ic), bataille de Slaouëli; le 24, bataille de Sidi-Khalef; le !«'■ juillet, investissement d'Alger; le 4> explosion du fort l'Empereur; le 5, capitulation du dey, et entrée des Français à Alger. En vingt jours d'une admirable canq)agne, l'invincible Régence, qui avait défié pendant trois siècles toute l'Europe et repoussé victorieusement quatorze attaques chrétiennes, n'existait plus. Yousouf assistait, enivré de joie, à ces grands combats et à cemagnilique triomphe.

Dès lors, nous ne pouvons que le suivre épisodiquement. Car, ainsi que l'écrivait en i835 le prince Piickler-IMackau, « ce Y'ousouf, c'est l'idéal, c'est la poésie en action, c'est le roman merveilleux de la guerre d'Afrique. » Superbe d'expression dans sa ligure aux traits lins, aux yeux ardents, éblouissant nos soldats par la grâce ^ la force musculaire et la souplesse nerveuse avec lesquelles il manie son beau cheval et ses armes, se lançant au grand galop dans les mêlées et enlevant, presque sans efforts apparents, au tranchant de son damas, les tètes et les bras, le fantastique mamelouk leur apparaît connue ime résurrection de Malekh-Adel ou de Scander-Beg. Dans la première expédition sur Blidah, nos cava-

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licrs stupéfaits l'acclament avec entlioiisiasme. Le maréchal lui coude la charge de nettoyer la Métidjah des « coupeurs de tôtes » qui l'infestaient, avec le titre de Khallfa (lieutenant) de l'Agha de la Plaine. Yousouf, recrutant quelques hommes déterminés, se met en campagne. Un mois après, le sahel d'Alger et les abords de la Métidjah étaient aussi sûrs qu'une rue de province en France, et les femmes des nouveaux colons se promenaient sans crainte aux lieux où avaient été assassinés des officiers

et enlevés des soldats par douzaines

C'avait été l'affaire de « quelques tètes de coquins », non sans des luttes à un contre

vingt L'Arabe, qui respecte la justice,

et qui l'aime sommaire, reconnaissait une main de maître et obéissait...

Le maréchal Clauzel, successeur de Bourmont, et comme lui émerveillé des services du jeune Yousouf, le chargea de constituer un petit escadron indigène , un gouni d'une centaine d'hommes. Yousouf les choisit un à un, les arme à ses frais, et, à leur tête, acquiert un renom quasi fantastique. Dans la première marche sur Médéah, Clauzel voit son chemin barré en avant de Blidah par une masse de cavalerie et de tirailleurs. Il faudrait savoir leurs intentions Yousouf s'en charge. INIontant

son superbe cheval « à voltes et à contrepas », comme on eût dit au xv« siècle, il arrive seul, au galop, sur l'ennemi qui le couvre d'injures et de menaces. 11 bondit au centre des groupes, l'œil impérieux, l'air méprisant : « Où est-il, celui qui commande ça? demande-t-il.

— C'est moi, répond un chef jeune et vigoureux, en s'avançant.

— Toi ? Eh bien ! fais donc taire ces

gardeurs de bétail, qui ne sont pas dignes d'être guerriers, puisqu'ils menacent un parlementaire. »

Et les bandes armées, abaissant leurs fusils, se taisent et reculent sous le regard dominateur de l'ex-mamelouk.

La conférence n'aboutit pas ; il fallut culbuter les Kabyles; Yousouf les sabra le premier : « Il y eut là quelques têtes déli-

catement enlevées, quelques crânes fendus, (juclques membres séparés du tronc qu'ils ornaient, sans ostentation, avec simplicité, comme savait faire Yousouf (Colonel Trumelet).

Au passage du Térvyah, col de Mouzaïa, le jeune mamelouk trouve moyen de charger, en pleine montagne à pic, avec ses hommes; il est blessé et a son cheval tué. Clauzel, ravi de son audace, lui offre un de ses chevaux et le nomme officier provisoire. Yousouf se distingue encore le len. demain, « avec ses splendides cavaliers, assis sur leurs merveilleuses bêtes, qui tantôt escaladaient les hauteurs avec leurs jarrets d'acier, tantôt se laissaient glisser, sur le train de derrière, au fond des ravins » (Prince Puckler).

Au retour, Yousouf contractait un engagement régulier aux Chasseurs Algériens, et était promu capitaine à 22 ans; il entrait enfin dans l'armée française.

Le mois suivant, avec vingt-cinq cavaliers à son choix, il ravitaillait Médéah et reconnaissait les abords de Milianali. Au printemps, il secondait le commandant ]Mendiri, agha de la Plaine, dans la Métidjah ; dans l'été, il se signalait à tous les combats du Sahel; déjà, il était devenu légendaire : les Arabes affirmaient que son regard déviait leurs balles (sic), et nos troupiers l'avaient surnommé « le Mangeur d'Arabes. »

II. BONE — LE CAPITAINE d' ARM AND Y — LA « BÉARNAISE » ET SES OFFICIERS

Le nom de Yousouf allait s'inscrire dans nos fastes militaires par une action tellement extraordinaire que le maréchal Soult la qualifia, à la tribune de la Chambre : le plus beau fait d'armes du siècle ; elle n'a eu depuis qu'un pendant : la prise d'Hanoï par le lieutenant de vaisseau Garnier. C'est aussi avec une poignée de marins, race d'hommes que rien n'émeut ni n'effraye, que Yousouf et d'Armandy ont accompli leur fabuleux exploit sur Bône.

Cette importante ville, un instant occupée

LK <il.Ni:i»AL VOIJMOUK

pur lo R«^n('i'al I)ninr(''ni()nt. puin cviH nrr, nottailtMilrc trois parlis : le Im-v de (loiislanlii\«' AcIiiiH'l («U'vciui iiolri' aclvcrsairt* depuis (pi'iiii (li'crci royal avait concrdo sa place i\ l'un des (ViNrcs du llcy ihi Tunis), l'aïu'iiMi Ix'y Ihraliini, cl les Krauvais.

Deux l'ois, sur la prii^re do dcpulcs de la ville, des détachcincnls IVanvais y élaiciil rclourncs; deux lois, ils en avaient été chassés;. Ibrahim, avec un bataillon turc lové ;^ Sniyrni^ cl composé d'anciens soldats du dey d'Aller, occupait la citadelle ou kaslxih, vaste l'orlercssc ipii domine prcs(|uc à pic la ville et la nier; inie armée de l'j ooo honnnes avec des canons, sous les ordres du Ichnlifa d'Achmet-Hcy, occu^)ait les environs. Pris entre les Turcs et les Arabes, les BOnois dépulcrenl encore à

Aljîcr, aux Français Ils avaient laissé

chasser, luer, dépouiller' nue troupe française Devait-on les écouler?

L'extrcme importance de la ville et de sa situation déciila le nouveau gouverneur Savary, duc de llovigo.

Il fallait d'abord élutlier la silualiou : Yousouf en fut chargé.

Le 2 février i832, il partait avec les trois députés de Bône, sur la Béarnaise, forte goélette commandée par le lieutenant de vaisseau Fréart, assisté du lieutenant de frégate du Couédic, nom illustre dans noire marine, et de V aspirant de Gornulier- Lucinière; c'est aux Mémoires de ces deux oiViciers que nous devons les détails qui vont suivre.

Une tempête d'une violence inouïe tint pendant trois jours le petit navire en perdition ; sauvé par une saute de vent, il se refait à la Galile. Là, on lit connaissance avec Yousouf « alors dans tout l'éclat de sa martiale beauté », dit le narrateur. « Cette » figure douce et respirant la plus mâle » énergie, celte attitude élégante et lière, » ce maintien plein de dignité, la distinc- » lion de ses manières, le faisaient res- » sembler à un de ces princes orientaux » que les Mille et une nuits nous montrent

» si merveilleusement séduisants Son

» esprit lin et gracieux, ses hauts senti-

>• iiicnls, la poéKJi' di- m» projet*» d avenir,

u le mystcri^ de son ori^im* exerçaient

i> un irri'Hislible allrait Htir touH ceux (|ui u l'approchaient, u (dk Oomnl'LIKH.)

Ibrahim-Itey. espèce de forcené, i\v haute laille, d'une violence inouïe, était la terreur de l'Ouest: « Il ne respecte persoiuie, dit le /7//.S" IMohannned îi Yousouf, n'y va pan, tu es perdu ! »

Yousoid'se fait débar(pier, et arrive à la Kasbah entre deux haies de Turcs, armés (h's fusils qu'ils avaient pris ii nos tioupj-s. I/énornu' Ibrahim « avec une longue baibe fauve, des sour(;ils joints et hérissés et un regard (pii terriliait son entourage », le revoit haulainement et lui montre du doigt un tapis :

« Mon rang vaut le tien, réplicpu' Yousouf; fais apporter une peau de lion. Ks-tu si pauvre (jue de n'avoir pas de (juoi m'honorer? »

Il confère d'égal à égal avec le bcy ; celuici ne parlant que le turc, c'est en turc que Yousouf lui répond, et il en profite pour dire aux ofllciers d'Ibrahim les plus dures vérités, et leur démontre qu'ils n'ont qu'à remettre la kasbah à la France. « Et moi? s'écrie Ibrahim. — Toi aussi. La France sait honorer ses amis et briser ses ennemis. »

Ibrahim ne voulut rien conclure, naturellement, et Yousouf rentra à bord; on l'y croyait mort.

On revient à Alger. Yousouf est félicité cl porté pour la croix; la Béarnaise reçoit l'ordre de conduire à Bône le capitaine d'artillerie d'Armandy « qui a longtemps résidé en Arabie et dans l'Orient », comme chef de mission, avec deux sous-officiers et un canonnier; Yousouf lui est adjoint.

Gomme consigne : « faire en sorte que Bône tienne six semaines ou deux mois » contre l'armée d'Achmet, en attendant les décisions de Paris.

Le 28 février, le petit navire est de retour à Bône. Y'ousouf y débarque aussitôt, avec les députés de la ville. D'Armandy et Fréart le suivent de près, et tous ensemble, avec les officiers de la goélette, se rendent chez Ibrahim-Bey. Ils sont reçus en grand gala;

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mais le hcy avait résolu d'arrêter la mission et de s'en faire des otajî^es. Un incident puéril, qui excita la gaieté des assistants, le lit hésiter. Le coup manqua.

D'Armandy reste en ville. Yousouf, avec une balancelle montée par douze matelots algériens, part pour Tunis (où il était condamné à mort); il y visite les de Lesseps, y traite les allaires dont on l'a chargé, puis revient sur Bône. Un coup de vent l'arrèlc à Bizcrtc; il y trouve des nouvelles de d'Armandy : Ben-Aïssa, le khalifa d'Achmcl, s'était emparé de la ville; la mission, après mille périls, s'était réfugiée en rade, sur la balancelle; d'Armandy avait eu l'audace d'aller seul conférer avec le général arabe et lui arracher le pardon des habitants de Bône, et une trêve jusqu'au retour de la Béarnaise.

Ibrahim, bloqué dans sa kasbah, avait perdu la tète. Ben-Aïssa, à bout de patience, signifia à la mission française que le lendemain, 27 mars, « il entrerait de force dans la kasbah » ; il fit dresser une batterie pour en défoncer la porte.

Si le fait s'accomplissait, la mission se trouvait annulée. Mais comment l'empêcher? Ibrahim avait un corps d'armée

« Que n'ai-jeune compagnie d'infanterie?

s'écria d'Armandy ;j'irais planter le drapeau

français là-haut, et nous verrions bien !

— Et mes matelots?... dit Fréart. — Tiens,

c'est vrai mais c'est une entreprise

mortelle Il ne me faut que des volontaires. — Appelez-les. »

D'Armandy s'explique en trois phrases devant l'équipage. Il y avait cinquantedeux matelots, disposant de onze fusils ou mousquetons. Il y eut aussitôt cinquantedeux volontaires. Fréart, retenu abord par son devoir, en désigna trente; les jeunes olTiciers du Couédic et de Gornulier les armèrent avec des fusils et des sabres. .

A minuit, Yousouf et d'Armandy quittaient Ibrahim, qui leur déclara « qu'il était trahi et livré d'avance par ses soldats, mais qu'il allait fiiire sauter la kasbah ». Ils rentrèrent à bord, en se cachant des Arabes.

A trois heures du matin, un soldat turc

vint, à la nage, annoncer que la garnison avait emprisonné son chef. Ibrahim parvint néanmoins à fuir. Aussitôt, les deux capitaines et les trois canoiinicrs débarquent et montent à la kasbah dont les portes étaient fermées; la majorité des Turcs opinait qu'on reçût les Arabes; la minorité, f[ui craignait des vengeances cruelles, jette des cordes aux Français qui se hissent dans le fort. On les entoure, on les menace; Yousouf, faisant reculer d'un geste les plus enragés, les range en bataille et leur dit :

« Dans votre péril, vous avez invoqué les Français, ils vous ont sauvés, ils vous ont nourris; maintenant, la kasbah est française ; celui de vous qui proteste, je lui abats la tète Canonniers, hissez le pavillon! »

Le pavillon rouge est amené, les couleurs françaises le remplacent et sont assurées par un coup de canon à boulet. L'aube naissante le montra aux Arabes. Émoi général !

Toute la cavalerie se jette dans la plaine; les tirailleurs du bey font feu sur nos trente matelots qui, à ce moment, escaladaient la pente au pas de course. De leur côté, les Turcs barricadent l'entrée du fort et menacent les Français. Yousouf fait jeter des cordes par les créneaux. Les matelots, grimpant comme à des mâts, entrent dans la kasbah et en pointent les pièces sur l'armée du bey. Pendant ce temps, Fréart envoyait, à la barbe de Ben-Aïssa, douze marins dans les fortins de la côte; ils entrèrent sans parler, écartèrent les Arabes, enclouèrent devant eux les pièces, pétardèrent les murs, et revinrent froidement à lx>rd.

A la kasbah, les quatre officiers français s'étaientlogés de façon à pouvoir se défendre contre la garnison turque : et c'était un étrange contraste que ces i34 hommes de sac et de corde et les 3o matelots solides, calmes et disciplinés de la Béarnaise, dont le sang-froid ironique stupéfiait des gens accoutumés à n'estimer que la bravoure.

Ben-Aïssa, après avoir tàté la kasbah, se vengea en mettant le feu à la ville et

emmenant la population comme esclave

Le 3o, Bône était vide; au loin, une masse

LK GKNkHAL YUl'MOUF

coiilutte de cliuvuux, d'Auei, de (.liaiiu'aux t'aKituit, Hiiivic de dix uàllv iiiittciuiilus luiilanl i\v dt'sospoir.

I^a Ufui'iiiHoM irsluit l>l<)(|(u''o, uduniée; I<V( Mil (lait paili pour aiuioiiccr l'ailuire. LcssoldalH turrii inaudissaiciit Ich Ki'aiic«^iti>

Le 3i . un Turc cria à dos cavaliers araL>oi» : « Lestluilsoiit livre la kasltah aux Français, tinii» nous les ferons tous sauter! u II (>st

siiisi ci auicné à l'ctal-inajor D'aulres

Tints accouraient les aiincs Ji la main. Une seconde de plus, les <piatre l'ranvais étaient

morts Yousoul" dégaine et fend le crûnc

au coupable : « Aile/, dit-il aux autres, me

chercher les Arabes complices. » Ils y

vont, et les ramènent prisonniers.

Le sort de Hône dépendait de la vi{;ueur morale de ses trent.e-<|uatre conciuérants.

Le lendemain, la garinson entoure en tumulte les oiticiers : a II y a des traîtres parmi vous, dit d'Arnumdy aux Turcs (jui rugissaient, le fusil chargé. Ils vont mourir Un tel, un tel, approchez! » Il désignait les deux plus coupables.

Mais les autres les entourent et les protègent. Yousouf, sabre au poing, fond sur eux, saisit à la barbe le premier accusé, et le jette auchaonch Hosseïn, qui le décapite; le second se jette à genoux et crie : Aman (grâce)! Sur un signe du capitaine, Hosseïn le joint, lui baisse la tète et la lui tranche. Un troisième coupable est saisi; il se dresse fièrement : « Tuez-moi donc, chiens ! » crie-t-il aux Français. Un frémissement court dans les rangs; Yousouf. l'œil flamboyant, les parcourt lentement, plantant son regard, visage à visage, dans les yeux de chaque homme; puis il se tourne et dit : « Mohammed, brùle-moi cet homme. » Le soldat pose son fusil sur la poitrine de son camarade, et tire ; le coup rate, l'honune se redresse; impassible, Mohammed renouvelle l'amorce et le tue raide. « Par tile à gauche, à vos postes, marche ! » commande d'Armandy. On obéit. O

Le surlendemain, les Arabes des environs pillèrent la ville abandonnée. D'Armandy lança sur eux les Turcs et les cribla de boidets et de bombes. Gorgés à leur tour,

h'H 'i'urcM hongent de nouveau à \cndre la kanbuli au bey Achnirl.

D'Armandy en eut vent. « 11 n'y u qu'un m()}(*n, (lit VuuHouf, U'h (Hur de la kanbali Je vais en prtMidre lu eoinniandeiucnl et l*t% mener en ville, connue gurninon.

— (l'cHt la mort poin* vou»! H'éerienl Ich trois olïiciers. Non, vous n'irez point.

— (hrimf)oito ? n'plitpia Yousouf; le saint tir lacitddelU' /xisse avant le mien. «

Les Tju'cs descendent par des cordes, car l'entrée demeurait baiiicadée. L'un d'eux fiituneremar(]ue; ils s'ameutent et accusent Yousouf : « Conunent, toi, nionliin (musulman), tu nous as tiompé» !

— (>apitaine, crie d'Armandy, attendez,

vous descendrez plus Un-d — Mun

honneur UK'unt ma vie ! » répond Yousouf. Il descend au milieu des Turcs en disant seulement : « Vous me soupçonnez? Ah!

vous ne me connaissez guère ! »

Il monte à cheval, se met à leur tète, cl va occuper la ville. En entrant, il fait hisser le pavillon tricolore et le salue de tiois feux de salve. Un des Turcs, un sous-oilicier, n'avait pas tiré et faisait signe aux autres de résister. Yousouf l'interpelle :

« Pourquoi refuscs-tu de tirer en l'honneur de la France ? Elle te paye....

— Mon fusil ne paît pas. »

Des ricanements s'élèvent; on regarde le

capitaine Celui-ci prend le fusil : « Fais

voir » Il appuie le canon sur le front

du récalcitrant et tire; la cervelle vole en éclats. — Vous voyez bien qu'il part, dit sèchement Yousouf aux soldats. »

Les Turcs, subjugués, lui baisaient les mains : « Quel homme es-tu donc ? s'écria

l'un d'eux Tu es faitpour ne commander

qu'à des braves. «

Et c'est ainsi que l'on passa les jours et les nuits dans l'attente du secours.

Les trente matelots, répartis aux postes de confiance, plaisantaient avec le même flegme qu'à leur bord; les olïîcicrs dormaient trois heures par nuit, la main sur la crosse de leurs pistolets.

Un matin, on vit mie balancelle arabe se glisser dans une anse : Yousouf et de

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Cornulier-Lucinière , rampant avec quelques matelots, la surprirent. Elle portait 40 soldats turcs avec Ismaïl, fils du bey bialiim. On les enrôla aussitôt, ({uelque danger qu'il y eût.

Le 7 avril, deux bricks passèrent au large sans voir les signaux de terre.

Le 8, d'Armandy confia ses craintes à du Couédic : « On tarde bien à venir, mon cher; il nous faudra mourir ici. — Volontiers, capitaine, mais en faisant sauter toutes les défenses. — Naturellement, mon ami. J'ai pensé à vous charger de ce détail, le cas échéant. »

Le jeune Gornulier, assis sur un affût, se leva et cria : « Navire! — Où cela? — A la pointe de la Garde! » C'était la Surprise, suivie peu après de la Béarnaise, de la Truite, et de navires affrétés, portant deux bataillons, de l'artillerie, du génie, etc., etc.

Les matelots, sans ordre, avaient sauté sur les pièces; ils saluèrent les arrivants d'un feu de batterie général, et poussèrent trois hourras « comme pour un amiral. »

Le lendemain, une superbe compagnie le grenadiers du 4®, commandée par un vétéran de l'Empire, le capitaine Huphty, releva la petite garnison. Quand les matelots revinrent à bord, ils trouvèrent les troupes en bataille et reçurent les honneurs. Le général Munck d'Uzer, survenant avec des renforts, mit à l'ordre tous les défenseurs de Bône ; et quand la Béarnaise rentra au port d'Alger, elle y fut reçue par le canon des forts et les députations de l'armée.

Les bataillons envoyés à Bône n'y trouvèrent pas pour deux jours de vivres; mais les 34 hommes de la kasbah leur remettaientintactes une ville de iSooo âmes, clé de l'Ouest algérien, une forteresse solide, 6000 kilos de poudre, 8000 gargousses et 102 pièces de canon.

Yousouf, cité à l'ordre et décoré, resta à Bône avec ses Turcs; il battit deux fois et razzia les Kliareza, tribu pillarde, puis les Dreid, nettoya le pays, le soumit, et ramena l'abondance; en deux mois de

luttes acharnées contre le chef des pillards, le fameux Ben-Yakoub, il le réduisit à l'impuissance. Nous ne raconterons pas ces hardis coups de main qui achevèrent d'établir la réputation hors ligne de l'exmamelouk. Déjà, le général Savary avait écrit au ministre : « Je ne sais où remonter dans l'histoire pour trouver de pareils exemples. Quant à Yousouf, c'est la valeur personnifiée. »

III. YOUSOUF-BEY — GUERRE ET ADMINIS- TRATION — JALOUSIES ET CALOMNIES — LES SPAHIS

Nous avons insisté à dessein sur ces débuts, peu connus ou mal racontés; au surplus, ils font connaître Yousouf beaucoup mieux que les relations officielles, et ils expliquent l'enthousiasme de nos soldats, le culte fanatique de nos auxiliaires du pays pour celui qu'ils nommaient tout haut « le dompteur de la mort, le frère d'Antarben-Cheddad ». Raconter par le menu cette vie, toute de guerre, serait entamer de longs volumes. Nous n'en prendrons que les points les plus saillants.

De i832 à i835, Yousouf accomplit, à la tête de ses hardis et turbulents cavaliers, 14 expéditions et courses de guerre; il est cité successivement six fois à l'ordre et promu capitaine au i" chasseurs d'Afrique. Dans l'intérieur, c'est toujours Yousouf qui éclaire les routes, indique le mode d'attaque, emporte le suffrage, même de l'ennemi, par son incroyable audace et son habileté militaire. lia la main ouverte; dédaignant les lenteurs et les paperasses administratives, il distribue à ses hommes, comme récompense due, la majeure partie de son butin, il soigne admirablement les soldats qu'on lui donne. Dans nos régiments, être désigné pour « faire colonne avec Yousouf » est une faveur; car pas un chef n'a d'attentions aussi délicates pour ses hommes, tout en leur demandant une confiance absolue, des efforts continus, une vigueur sans bornes dans la marche et le combat. Il « adore », c'est son expression, le troupier

Mc «KM iiAi. y()i;soi:f

fVtiMviii^^. <( ccliii-ci le lui rend. \ai Kciirial tl'lJ/.rr t'ci'il, rloiiiu' lui-iiitMiu^ : « Ntuis n'avons pas dans lonlc riiit'anlct-iu un ollirWv (|iii s'ciilt lulc niiruv à cniployrr W tanlassin, à le guider, à le lancer, à l'entrelenii', <|u<^ ce Muial oriental. » Il dislriliue aux Iroupes les ^crains ««1 les moulons des razzias, el répond à un sous-intendanl : uLejçouverneuicnl a le vcnlre plein ;eroyez- \ ous (pie je vais laisser nu)urir de l'aiin des soldais (pii vienneul de verser leur sang pour la Kranee? ./aimerais mieux mourir moi-même ! ()uelle honle! » Kt à un autre : « L'adminislration est laite pour l'année, et non l'armée i)our l'administration. » Kt à un troisième : « Vous voulez me faire payer les hands et les moutons dont j'ai

nourri ma troupe? Je vais, moi aussi,

présenter mes comptes, et c'est vous qui serez mes débiteurs. Pour l'honneur de donner ma vie à la France, j'ai vendu jusqn'aux broderies de mes bottes. »

Un autre jçenre de courage lra[)pa les indigènes :1e choléra décima l'Algérie, après avoir épouvanté l'Europe ; sur 2800 hommes, la garnison de Bône en eut 1^00 à la fois sur les cadres ou au cimetière; la population civile périt aux deux tiers Yousouf

soignait lui-même les cholériques en leur

disant : « Regarde-moi bien en face!

Je suis du pays, moi, je te dis que tu guériras, je connais ça; il suffît que tu le veuilles ferme ! » Et ils guérissaient le plus souvent, grâce à ce remontage moral.

En janvier i835,le commandant Yousouf passait aux spahis réguliers de Bône; le 14 août de la même année, il était promu oUicier de la Légion d'honneur à l'âge de 26 ans, « pour des services tels que pas un des officiers de son grade n'en peut montrer », écrivait un général. Après une série de coups de main brillants chez les Beni-Salah, il était appelé dans l'Ouest par le maréchal Glauzel, qui s'était fait son protecteur et son ami, et il prenait part à la célèbre expédition de jNlascara, où fut brûlée la capitale de l'émir. Il se signalait au combat de Sidi-iM'Barek: les réguliers turcs d'Ibrahim reculant, une autre fois, devant

ceux d'Abd-el-Kadcr, il lus rumeiuiit à l'attaiptu el leur faisait enfoniXT l'ennenii; riui|>orlanl chef EI-M'/ari, purainHunt se détacher di; l'emir, Yousouf alluil le trouver et le gagnait à la cause française avec ses 3rM)o fusils. Va le maréchal «'-crivait à Parts : u Yousouf est un des liommeii Ich

plus intrépides (>l inlclligentsdu monde

11 m'a rejoint sons Mascara en traversant '35 lieues de [lays au milieu de l'ennemi en arnu's. w Puis vint l'expédition de Tlemcen dans hupu'lle Yousouf, à la tête des cavalicrf indigènes, enfonce l'armée d'Abd-cl-Kadci elpoursuitléuiir pendant trois heures, seul (ils nu)ntaieut tous deux les m(;illeurs chevaux d'Afri(pie). ra[>prochanl parlois à /(o pas. Abd-cl-Kader, entouré de dix-huit de ses dévoués, leur criait : « Lâches! Il est

seul! Faites-lui face! » Pas un n'osa

Sentant son cheval, épuisé par le combat, qui faiblissait, Yousouf tire sur l'émir; le

pistolet, mouillé de sang, fait long feu

L'intrépide olîicier se dresse et envoie l'arme à toute volée dans la ligure d'Abd-el-Kader, qui se baisse et l'évite. Au même instant,

son cheval renâcle et s'abat Il avait

manqué sa capture, et rejoignit l'armée au

milieu de la nuit

L'année i83G vit le début des opérations dans l'Est, contre le redoutable bey de Constantine. Yousouf fut chargé d'établir un point de concentration pour nos forces; il le choisit à cinq lieues de Bône, et forma là le camp de Dréan. Puis il reçut sa nomination de bey à la placed'Achmet. Surpris, il accepta. En trois mois, le nouveau bey étendit son autorité sur les deux tiers des tribus environnantes. ^Nlais en même temps, il devint un objet de jalousie pour beaucoup d'officiers qui, feignant d'ignorer sa véritable origine, l'appelaient avec dédain : « L'Arabe. » ^lême les actes de vigoureuse et impartiale justice, par lesquels il établissait son ascendant moral sur les indigènes et les ralliait de cœur à la France, furent représentés comme des actes « de barbarie sauvage, dignes d'un Cafre » par ses détracteurs; sa générosité si large, comme dissimulant des vols et des faux, etc etc De

LES CONTEMPORAINS

nos jours encore, ces accusations odieuses se retrouvent tout imprimées dans des^iO^Taphiesel des hisloires d'Algérie. Un député de basse-cour, un sieur Desjoberts, l'accusait à la tribune dedéslionorerrunilormc français. YousouC, impatienté, lui adressa une lettre publi(jue qui le confondit. Mais, dans son àme fière et délicate, il éprouva un tel chagrin qu'il en perdit la santé; il ne fallut pas moins que les lettres privées et les témoignages publics de plus de cinquante généraux et liants personnages, en tète des(juels était le maréchal Clauzel ; — rilluslre guerrier de l'Empire lui écrivait :

« Mon cher Yousouf, je suis ici, le

» croiriez-vous? à vous défendre! Vous

» défendre, vous, le pauvre généreux, qui » n'avez jamais un écu en poche et enrichis- » sez la France! »

Le baron Baude, chargé d'une mission d'enquête générale en Afrique, revintenthousiasmé de Yousouf, de ses talents, de son énergie, de ses services, de sa «lière probité.»

On sait comment, cette année, échoua la première attaque de Gonstantine. La faute «n retombe tout entière sur la Chambre, qui réduisit les crédits et les fit attendre, en sorte qu'on marcha un mois trop tard, en pleine ouverture des pluies, et avec un effectif trop faible des deux tiers. Bien entendu, ce fut le malheureux Clauzel qui paya ; on le rappela en France. Constantine fut prise l'année suivante.

Pendant la célèbre retraite où s'illustra dhangarnier, Yousouf, chargé des communications avec la côte, ravitailla l'armée en allant enlever les silos de l'ennemi; le 26 novembre, il dispersait les poursuivants par une charge et enlevait lui-même un drapeau. Il avait fait l'avant-garde, il (itl'arrièregarde. Les spahis, battant l'estrade nuit et jour, ramenant les retardataires, sabrant l'agresseur, délivrant des prisonniers, rendirent d'immenses services.

C'est alors qu'il vit pour la première fois la France. Son renom, sa conversation pittoresque et imagée, sa beauté orientale, son «trange et superbe costume firent de lui le lion du jour. Le duc de Nemours le pré-

senta au roi, en demandant pour lui de l'avancement. Le comte Mole, président du Conseil, voulut avoir de sa main un mémoire sur Gonstantine. On le nomma lieutenant-colonel aux spaiiis d'Oran.

Il revint donc en Afrique, mais dans l'Ouest, celte fois, après avoir reçu le plus éblouissant accueil de la société parisienne, d'où il emportait de hautes amitiés. Aux fêtes de la cour, il était si recherché qu'il fmit par se dispenser d'y paraître, « aimant mieux, s'il fallait être lion, l'être en Algérie qu'à Paris », disail-il tout militairement.

Ses deux plus intimes amis parisiens furent le duc de Mortemart, et le peintre Horace Vernet, qui devint ensuite l'hôte annuel de Yousouf en Afrique.

Le général ïrézel rappela enfin Yousouf: « Vos spahis dépérissent, mon ami, ils ont la nostalgie; on n'en fait rien de bon, il leur faut Yousouf. » On le leur rendit.

IV. LA GUERRE ORAN'IENNE — BUGEAUD — LA MOUICIÈRE — LES DIX-HUIT « CITATIONS A l'ordre » DE YOUSOUF — TAKMARIT — LA SMALA — BATAILLE d'iSLY

Abd-el-Kader venait enfin de commencer la grande guerre. Toute l'Algérie avait pris feu ; de la Métidja au Maroc, on se jjattait. Yousouf fut chargé du cercle de Miserghin, avec 600 fantassins, 25o spahis et 2 pièces de canon.

Le 12 mars 1840, Bou-Hamedi, Khalifa de Tlemcen, paraissait à Tem-Salmet avec 600 cavaliers. Yousouf marche à lui et le refoule, puis il le poursuit à la tête de ses 200 spahis. C'était un piège loooo cavaliers, sortant des plis du terrain, entourent la petite troupe qui fmit par reculer

et fuir Yousouf s'élance, ramène les

fantassins au pas de course, les forme en carré, reçoit pendant trois heures les charges furibondes de l'ennemi, et lui couche 700 hommes à terre; de leur côté, les spahis, nouvelles recrues, ramenés au feu par le rude commandant de Montauban, chargent et rechargent de flanc la cohue, qui fmit par s'enfuir.