I.K GRNKHAI. YOl soi P

A |)rt'^H Ioconih.it, YoiiHourciiibr.tHsii Mon- (aiiliai) et tourna le (Iom ii hcn npahiH, «mi (lisant: « Knvoyi"/.-in«)i conclue rvn tillcn-

lù Kilos ont l'air oncoi'o «'niii. olloH pour-

raient tonilx-r malades »

(;n ori de eolèro lui répond : « Nous avons roenlé j\ i contre ^o, hfj\ mais nous 8onnn(*s rovonu». — (Vost possible, dit Yon- Bonf. Moi, je suis oflicier IVanvais, et li*s Franvais no roonlent janiais, eux! »

Ce cond)at do lien-Talnjet a été eoniparé, non sans raison, à celui du Monl-Tliabor. Lo i/| nud, la colonne d'Oraii atta(pinil Bou-Uaniodi à Kl-lîridia. Les spahis do YiJusoul*, surexcités par lo dédain do leur chol", lomhèrent avec i»..j tonihlo vij^ruour sur la masse ennemi. , raooulèrent entre dos marais et un dérdé, tl on liront un massacre. Yousouf, qui les avait conduits au galop, leur dit en revenant: « C'est bien, mes enfants, votis vous formez. »

Au mois d'août, La ^loricière prenait 1< commaniloment d'Oran ; peu après, Bugeaud était nommé i^ouverneur général.

Avec de tels hommes, Yousouf ne resterail pas inaperçu.

En \^f\'2, Y'ousouf, avec ses spahis, fai; partie do roxpéililion de Tagdompt et Mas kara; Bugeaml le cite pour sa charge de. i*"" juin, et La jMoricièrc, pour « l'élan avec lequel il a enlevé la charge qui a déterminé la déroute de l'ennemi », au combat de Sidi-Daho.

On se battait tous les jours. Le 26 octobre eut lieu la célèbre affaire de Takmarit, 5o spahis en fourrage furent entourés par les spahis d'Abd-el-Kader. Au premier bruit, Yousouf, faisant sonner la charge, esl parti seul, ventre à terre, au secours de ses hommes. Il tombe comme la foudre sur les Rouges, fait voler bras et tètes, est entouré,

se défond furieusement Un homme

perce au galop et lui vient en aide. C'est le chef d'état-major, le lieutenant-colonel Pélissier, futur maréchal ; soudain, la charge éclate stridente; les spahis, enragés du péril couru par leur colonel, entrent au galop dans la masse, la rompent, la rejettent, la dispersent. Les chasseurs d'Afrique arri-

vent tt hi rcHcouHMe Ce n'cit phin un

eomi)at, c'oHt une vraies hatuilie, ^a'^née par qiielqii(>H oMMidrons. L'inranirrie, fraïU'IiiHsant h'» orél«'s, «-onp»' h* elioiniii aux hoI- (lats do r<'inir, les fusille dnuH un delilé. « On s'était battu d«* ni [irès, écrit liMneaiid. <pio lo.s burnouH prenaient fou sous Ic.h canons des pistolets; il a fallu éteindre no» blosRos, et j'ai vu boau<oup d'Arabes consumés, lo lend(*main. »

Quand les spahis r<*nlrôrent uu <'amp, Bugeaud fit prendre les armes et battre aux champs devant Yousouf. Takmarit était, d'après lui, a l'une des plus belles alFairos (h* cavalerii! de no» guerres. »

Le printemps do iR'î') se passa on expédition; Yousouf, chargé du rôle diflieilo, — éclairour et chargeur, — le remplit de telle façon que Bugeaud, enthousiasmé, écrivit au ministre ime longue lettre, un dithyrambe en son honneur : a 11 n'est pas

un oflicier, dit-il, pas un soldat (pii ne l'admire; avec 240 chevaux, il a fait a3 sorties, accompli des coups de main admirables.

Il se recrute comme il manœuvre. Le revoilà avec 3oo chevaux frais, toujours prêt

à partir C'est un oflicier de cavalerie

conmie on en trouve peu. Je demande qu'il soit fait colonel, commandant en chef de tous les spahis d'Afrique », ctc

Le 19 mai, Y'ousouf fut promu colonel et commandant-général des spaliis d'Afrique :

3 régiments superbes, 20 escadrons Il

partit pour Alger, et La INIoricière écrivit à Bugeaud : Vous m'enlevez mon bras droit.

D'Alger, Yousouf administre, recrute, lance, conduit lui-même au besoin désormais ses 3ooo spahis, élite de tout ce que l'Afrique peut lui fournir de braves, auxquels vient s'adjoindre, par un entraînement bien explicable, une foule d'engagés volontaires des meilleures familles d'Europe: servir aux spahis devint alors, pour un fils de famille, un honneur ineffaçable.

C'est à la tète de ces splendides cavaliers

que le colonel- général, tantôt avec Bugeaud

qui ne pouvait plus se passer de lui, tantôt

seul ou avec La jNIoricière, exécute par dou-

• zaines, en quclaucs mois, d'audacieux coups

la

LES CONTEMPORAINS

de main. Le jeune duc d'Auniale, promu commandant en chef de l'ancien bcylik de Titteri (Médéah et le Centre-Sud), l'inspecteur général comte Grouchy, à leur tour, se passionnent pour le « Murât d'Afrique », comme ils l'appellent, et en font des éloges sans (in. Dans ces affaires, Yousouf avait gagné la croix d'officier de la Légion d'honneur, et ses ne, i2<=, iS^, et 14® citations à l'ordre.

C'est maintenant le tour du merveilleux fait d'armes de la Smalah. Il est si connu que nous pouvons le résumer, tout en le rétablissant dans l'authenticité de son caractère et de certains détails.

Au mois de mai 1843, l'émir, retiré avec une smalah (ville nomade) de plus de 4ooooàmes, aux environs de Goudjilah, y fut traqué par La Moricière. Le duc d'Aumale avait ordre de le chercher également, avec i3oo fantassins et 55o cavaliers (spahis et chasseurs), et il exécuta une série de marches hardies; l'émir, se tenant en observation pour contenir La Moricière, fit filer la smalah au sud. Elle alla camper à 22 lieues de là, sur le Taguine.

Le duc n'avait pas hésité à courir à sa recherche à travers le désert. Après une marche terrible, sans eau ni vivres, il se trouva subitement très près d'elle, sans le savoir. Il avait avec lui Yousouf, le lieutenant-colonel Morris, des chasseurs d'Afrique, le lieutenant Fleury, le sous-lieutenant du Barail, le commandant Jamin, le capitaine de Beaufort, etc L'infanterie était

restée à six heures en arrière, les zouaves à deux heures, avec l'artillerie; le prince était seul avec son petit état-major et 53o chevaux, non compris un goum de 25oo hommes. Y'^ousouf, lancé en reconnaissance, voit subitement arriver l'un des chef des goums français, le Caïd Ben-Aïad :

(( Bey, la smalah est là, tout entière !

Au galop, préviens le prince, et fuyez !

Si 1 on vous voit, vous êtes tous mangés/ »

Yousouf monte sur un dos de terrain et vérifie le fait : la smalah achevait à peine de s'installer, à 7 ou 800 mètres de lui : beuglements, mugissements, hennissements.

cris de toute espèce, sortaient de l'immense enceinte, gardée par 5ooo cavaliers d'élite réguliers ; heureusement, la confusion de l'arrivée ne fit pas remarquer l'observateur.

11 rallie le prince et déclare qu'il n'y a qu'un dilemme possible : se réfugier vers l'infanterie, ou charger de suite, instante nément, avant que l'ordre ne soit établi dans le camp gigantesque.

On chargea Les 2600 hommes de nos

goums avaient disparu Déjà des sentinelles étaient posées. Quand Yousouf, franchissant le pli de terrain, les spahis tenaient la tête, parut avec ses burnous rouges, un cri s'éleva ; les femmes du quartier le plus proche s'élancèrent en ligne, agitant des foulards et poussant l'acclamation de fête.. On attendait le 5^ escadron rouge de l'émir,

on crut le voir Il approche au galop; à

200 mètres, la colonne se dédouble; mais les spahis, lancés au triple galop, arrivent droit sur elle, aux stridents éclats de la charge française.

Les coups de feu des sentinelles se perdirent dans les hurlements d'épouvante de 40000 hommes, femmes et enfants, et de

60000 animaux de tout genre Déjà,

Yousouf et ses pelotons, tombant au milieu du camp, sabraient tout ce qui résistait; Morris, entré au même instant par un brusque à droite, en faisait autant avec ses

chasseurs Les cavaliers rouges n'avaient

pu se rallier; surpris par groupes, ils sont sabrés de tous côtés, en dépit de leur résistance énergique. La bravoure n'y peut rien Pour avoir une idée de cette inénarrable confusion, il faut voir le tableai d'Horace Vernet, et en multiplier les épisodes sur une étendue de plusieurs kilomètres

Quand les zouaves, prévenus dès l'abordji arrivèrent au pas de course, sous un solei de 4^ degrés, ils ne virent qu'une gigan-^ tesque déroute, aussi loin que la vue pouH vait s'étendre; 3oo Arabes gisaient morts; les Français n'avaient eu que 9 tués el

12 blessés : 200 personnages de marque j 3ooo prisonniers, d'immenses troupeaux^ les tentes de soie, les drapeaux, tout était

LR nfcN^llAL YOimniM''

n^uni sous U» hiiImt de (iin'l(|iu's cavalirrH. La iii(^r(i (^l la I'ciuiih^ de ['«''iiiii', apivs avoir Umim j\ genoux Irlrici' de YiMisouf, avairiit ]>ii Cuir au galop.

Au bruit dercl inrroyahlf coui) de main, loR IribuH uccourunMit. Mllrs avaient vu le prince s'engager dans le Sud, et avaient dit : « (ielui-lt\ est nKin^f-c. » ('e l'ut une stupeur générale : « Nos fennnes, disait INlilond. en vous entourant, auraient pu vous tuer avec leiii's panloulles. u

Après avoir conduit \c butin et les prisonniers ù Alger, ^ Ousouf se remettait en campagne et enitnait, le -j;) juin, iTxmh) Ictcs de bétail aux LarbAas rebelles. Il recevait en nu>mc temps la croix de Commandeur, et sa promotion au commandement du centre-sud algérien.

A la première aU'airc sur rOucd-Mouïlah, les i5oo Bokliaris du kaid EI-Ghennaouï furent mis en pièces par 4 escadrons (2 de chasseurs et 'j de spahis) ; à la seconde, celle de la Conférence, Yousouf, tombant avec a escadrons sur la cavalerie impériale, qui avait entouré l'escorte de La Moricière, lui infligea « en cinq minutes, par une de ces charges terribles dont il avait le secret, 3oo morts et la déroute. » ( Vie du maréchal Pélissier.) A Tlsly enfin, chef de la cavalerie de gauche, il franchit brusquement les intervalles de nos échelons à la tête de 9 escadrons, brise la ligne d'attaque, enfonce le centre de la cavalerie marocaine par un à droite, se rejette sur le camp impérial, sous le feu de la grande batterie qui le masquait, enlève les pièces, tombe au milieu du camp, s'y maintient contre 10 000 hommes et, dégagé enfin par le mouvement offensif de l'infanterie, sabre tout ce qu'il trouve, s'empare du trésor et de la tente du prince Mohamed, poursuit, la pointe aux reins, les fuyards pendant une heure, et rentre enfin, à midi sonnant, dans le camp tombé au pouvoir de Bugeaud. Il arrive au trot vers le maréchal, « avec ses spahis couverts de sang et portant tous plusieurs têtes coupées à l'arçon de leurs selles », et crie, en saluant du sabre : « Monsieur le maréchal, voici qui

vous revient! » Céfnlent la tmlc. le grand parasol dort', les elicvaux, Ich juipierH et lo trésor du prince marocain.

Le Hoir, pendant (pu; l'armée viclorieune, « écrasée, abrutit; de fatigue » (lettre de Iai Afoririî^re), se reposait eidin, Yousouf. prtMiant 100 cavaliers choisis, Ich costumait «M» OiidéïoJi, avec le nuinlcau noir et le chapeau coni(pi(;, filait infatigable dans les montagnes, à cint] li(;ueH de l'aruH-c, surprenait l'arrière-garde des fuyards cl lui enh'vait son chef, le premier secréUiire du prince Mohamed, avec toute la correspondance politi(]ue; à sept heures du malin, il les présentait à Bugeaud.

A ce moment, Yousouf en était à sa 18" citation; en France, un jouinaliste bien rente le qualifiait de traître, de Iftche et de voleur !

V. RETOUn AU CHRISTIANISME — MARIAGE — PKOMOTION AU GÉnÉRALAT — LE DAHHA

— LA CHASSE A l'ÉMIR LE LIVRE « LA