LA KABYLIE — LE MAROC

Un des sous- officiers de famille que Yousouf affectionnait pour sa brillante conduite était Gustave Weyer, un Lorrain, dont la famille, liée avec les Demidolf, habitait Paris.

En 1845, Yousouf vint à Paris et, selon sa promesse, alla tout droit sonner chez les ^Vcye^. Deux jeunes filles gracieuses et de la meilleure éducation, croyant reconnaître leur frère dans la demi-obscurité de l'antichambre, s'élancèrent en même temps vers

lui avec un cri de joie Quelques jours

après, le chevaleresque colonel-général demandait l'une d'elles en mariage Paris

tout entier s'entassait, curieux, autour du

célèbre et poétique héros d'Afrique

M^i^ Adèle Weyer répondit que : « Chrétienne, elle n'épouserait qu'un chrétien. »

Yousouf s'enferma, désespéré : « Je ne

suis pas un vrai musulman, disait-il à son

confident; mais on n'abjure pas pour une

I femme, il faut la conviction; elle-même, si

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je le faisais, me mépriserait à bon droit. » Un soir, errant tristement aux alentours (les Invalides, il voit un groupe sortir d'une chaj)elle appartenant à une communauté religieuse. On venait de consacrer un petit enfant à la Sainte Vierge. Il entre en cu-

rieu.\, et assiste au Salut du soir La

foule s'écoule; Yousouf reste seul, respirant l'encens, regardant avec une émotion inexprimable la statue entourée de fleurs

Un éclair déchire le voile sombre de son

enfance Il revoit vaguemeiil l'église de

Porto-Ferrajo, la chapelle du château princier Il tombe à genoux et, sans se rendre

compte de son action, prie la Sainte Vierge avec confiance de l'éclairer, de le guider, de le soutenir. Ses yeux, qui n'avaient connu que l'éclair de l'acier, s'emplissent

de larmes Il s'écrie : « Moi, musulman?

mais Je suis chrétien et Français du jour

de ma naissance! » Quinze jours plus

lard, instruit par le curé de Sainte-Elisabeth, il recevait le baptême sous condition. Le I" mars, il épousa, sans bruit ni invitations, celle qui, aussi vaillante chrétienne que femme de la plus haute distinction, allait être pour lui, pendant vingt ans et demi, un guide, un appui, une initiatrice à tout ce qui, dans nos délicates et antiques traditions de christianisme et de bonne société, pouvait encore être ignoré de lui. L'éblouissant, l'incomparable bej^ oriental, sous cette affection si haute, si puissante, si dévouée, allait se transformer en partie et, sans perdre ses prestigieux dehors, s'assimiler rapidement toutes les habitudes de nos vieilles familles croyantes, en les revêlant de ce charme romanesque qui constituait sa personnalité propre. M^^ Yousouf n'a pas seulement transformé un héros guerrier; elle a été, ajuste litre, appelée la fondatrice de la haute société algérienne, qui n'existait pas avant elle ; c'est dans les années de son séjour à Médéah, à Blidah, à Alger, que s'est enfin formée, sous son influence prépondérante, une société complète, décente et de bon ton. Seuls ceux qui ont connu et comparé l'Algérie de i845 et celle de 1860 peuvent apprécier l'étendue de

f.e service et la valeur de celle qui l'a rendu.

Le 19 juillet, la cavalerie indigène d'Afrique, divisée en trois régiments de spahi forma un cor])S spécial que l'on plaça so; les ordres de Yousouf, promu au grade de maréchal-de-camp.

Nous avons jusqu'ici entraîné un peu longuement le lecteur dans cette vie d'aven- ; l lires presque fantastiques, précisément [)arce qu'elle caractérise notre héros par son opposition avec les habitudes du siècle, même chez nos hommes de guerre. Ce qui ferait, au contraire, le sujet de longues études, c'est-à-dire les services et campagnes, l'administration et les mérites privés du général Yousouf, sera simplement indiqué en un court résumé. Après la période (le dénigrement bête, est venue l'heure de Ictude sérieuse et de l'admiration pour celte noble mémoire, pour ce paladin oriental, issu de sang chrétien et refait ciirétien sous l'uaiforme français. Des volumes lui sont consacrés aujourd'hui par les meilleures plumes de l'armée, et nous montrent dans sa vraie grandeur cette brillante gloire de nos fastes militaires.

jNIais les amis d'élite qui comprirent Yousouf et l'entourèrent de leur afTcction dévouée, les vieux Lorrains devenus ses parents par suite de son mariage, pourraient seuls redire, par le détail, les anecdotes qui peignent bien ce caractère plein d'ardente générosité et d'humour à la mode gasconne ou béarnaise, ses actes de bienfaisance sans calcul, de foi catholique nette et haute. Yousouf pratiqua constamment et ûèrementsa religion, dès le jour de sa rentrée dans le sein de l'Eglise; on sait l'empressement avec lequel il protégeait les œuvres chrétiennes, sa familière affection pour les Sœurs de Charité, et cette franche intimité avec le troupier, qui a laissé de si longs souvenirs dans le cœur des anciens soldats d'Afrique. Il les connaissait, les apostrophait par leur nom, les corrigeait ou relevait d'un mot, les secourait dans leurs misères secrètes

Tout l'automne de i845, toute l'année de 1846 sont occupés à l'organisation d'un

i.B (jknfual Yorsoijp

ti'ji)|ii(Mi)(>n( cl (l'iin rattiillaKc (!<' l<'iiiii': les rahallciirs. ce sont (I<*h coIodiics volantr»* (le \MH> Il jiNH» lioniiiu'H; il Y <'ii eut un luoMicnl JUM<|UÏ» r//.v-/u//7 optUMMl îi In fois; \v cliassrur, ('"csl Yousoul" iwcr na cavn- \vvH\ «oulo capnMc (1«> lutirr «'onlrf vvWv «le r«*Miir, mais iu'^uflisanlc en noiuhrc, n'ntlrifrnaiil jamais plus de iiooft rHxx-hr- \au\, souvnil mluilc h/\ ou r><H). « Donnezmoi lo (loul)N\ ërril Yousoul. alin que j'ni aie toujours une moitii' pi«^to h rcm|>lacri' In nioitit' l'ourluu': avec cela je suis sûr i\v joindre» Alxl-cl-Kadcr, de le cond»alli(\ à (pulipu' foiTc (pi'il soil, cl de vous l'apporhM" de ma main. » On ne le fait pas, on n'écoute pas les a\is du seul homme épal ;^ lémir dans la eonnaissanee de rAfriijue.

el supciieui' à lui en vigueur militaire

ViniTt fois surpris, vingt fois l'ennemi éehappe. Ra/zias tei rihlcs, cond)als héroï- (pu's }\ un eontre trois, poursuites inouïes, tantôt dans la montagne, tantôt en plein désert. Affaires brillantes exécutées sans arrêt par des hommes aux muscles d'acier, avec des chevaux incomparables, pendant cpiator/e mois de suite, du ^laroc à la Tunisie, de la INIédilorranée bleue et des sommets neigeux de l'Atlas aux mystérieuses profondeurs du grand désert — telle est la vie du général de la cavalerie arabe. Nos colonnes mobiles ne parviennent pas à le suivre ou à l'appuyer à temps dans cette chasse vertigineuse ; l'émir, partout débusqué, partout battu, se réfugie au Maroc, essaye de le soulever et, finalement, revient tomber aux mains de La ^loricièrc (iS^j).

Yousouf couronna celte campagne célèbre, sans précédents, par une expédition jusqu'à Aïn-^Iadhy ; puis il revint, écrasé de compliments, se reposer enfin à Alger en réorganisant ses spahis épuisés.

Depuis 1839, il était renaturalisé Français ; pour la troisième fois, en dix ans, il demanda d'être porté dans l'armée au titre français et non indigène. Tous les maréchaux, tous les généraux l'appuyèrent, les princes le

réclamaient Les bureaux le refusèrent,

attendu quïl les avait toujours dédaignés, et les bureaux triomphèrent de l'armée.

(1rs plllncs et de <li\ III ni ail*» «le h« r> m r» incouiparaltlcK.

Vousouf, dariH hou iirdcnt aniour pour la l"'ran«'«\ rcsHcnlail profondément c4?h vilenie». O fut entre Ha feinme.au «iMir Hi élevé, et Hr» deux amiit, le U. 1*. dom Françoîn Uégis et Horace V«'rnet, «pi'il tnjuva len consolations de ce déboire. La Uépubiicpic, <pii Kurvint alorn, allait le lui renouveler une (pialricme ft)ift.

Le général vint en France pour faire lu eoimaissanee de ses parents de Lorraine; il y revint ensiiilc très .souvent, el occu|)a ses loisirs à écrire un livre intitulé: JJc la fruonc en Af'rif/ur. (ycsl, comme l'a si bien ipialilié le colonel Trumelet, « le bréviaire indispensable de tout général, de tout chef de colonne, en cet innncnse pays. »

Mais le Sud, si peu connu, devenait menaçant ; des tempêtes s'y aggloméraient.

Yousouf est appelé à y parer, comme le plus capabl(\ D'inspecteur général de la cavalerie indigène, il devient commandant en chef du Sud, résidant à Médéah. Sans narrer les labeurs de cet immense commandement, nous rappellerons seulement que ce fut Y'^ousouf qui reconnut, tracpia et battit le chérif Ben-Abdallah; qui osa seul, avec quelques hommes, attaquer Laçhouat tombé aux mains de l'ennemi:

qui signala à îa France l'importance capitale de cette ville, et enfin, qui la prit d'assaut, le 4 décembre i852, de concert avec le général Pélissier, son vieil ami, devenu son supérieur en grade depuis deux ans. En même temps, Y'ousouf passait, enfin,

au cadre français

En 1854, une idée bizarre surgit : on envoie Y'ousouf en Turquie, organiser des brigades à cheval avec tous les chenapans et fanatiques appelés des extrémités de l'Asie-Mineure, les bachi-bozouks; Y^ousouf, n'ayant pas reçu les pouvoirs suffisants du sidtan pour disciplhier cette cohue de brigands, refusa net de continuer. Il était à l'Aima, aux côtés de Saint-Arnaud ; il ramena le maréchal mourant à bord du BerthoUet, et le remit, mort, aux mains de i sa femme, à Gonstanlinople.

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Il avait alors neuf ans de grade eonnnc brigadier-général. Il ne l'iit promu divisionnaire que le i8 mars i856. Depuis son retour d'Orient, il eommandait la division d'Alger.

Il nous faudrait maintenant retracer la sage et vigoureuse administration de Yousouf, puis sa brillante campagne à la tête d'une division, en i856, chez les Guechtoulas ; puis la fameuse campagne de Kabylie de 1857, ^^ Yousouf conquit une gloire de plus et se montra à la fois soldat sans rival et gén 'rai de premier ordre, et revint grand-officier de la Légion d'honneur, avec sa 25e citation à l'ordre. Nous ne les comptons plus Puis les débats orageux entre

Paris et Alger au sujet de l'organisation algérienne, les pittoresques querelles de Yousouf et du parti Fonvielle, l'ingrate et meurtrière campagne du Maroc, en 1860, dite campagne du choléra, dans laquelle Yousouf se prodigua auprès de ses soldats malades ; le voyage impérial en Algérie (1861), qui valut à Yousouf une approbation sans réserves, et la grand'croix de la Légion d'honneur; les merveilles de sagacité qu'il déploya pour la répression de

l'insurrection du Sud, en 1864 Et déjà

l'espace nous manque.

Il lui restait à connaître l'épreuve dernière : le maréchal de Mae-Mahon, successeur de Pélissier au gouvernement général et très estimé militairement, mais peu goûté en Afrique, signifia à l'empereur « qu'il ne pouvait y avoir deux gouverneurs à Alger,

Yousouf et lui » Yousouf, banni de

l'Algérie pour cause de trop grands services, fut donc envoyé à Montpellier Il

quittait un royaume pour une direction de

quelques régiments Ce coup inattendu,

ce changement subit de climat et d'habitudes, portèrent trop avant Au bout de

quelques mois, le prestigieux bey fran(;ais que l'on aurait dû faire depuis longtemps vice-roi d'Afrique, atteint d'une lente et étrange consomption, s'éteignait à Cannes, chrétien comme il avait vécu depuis son mariage. Ses derniers mots furent pour l'île d'Elbe et pour l'Afrique. Il eut un geste fier comme pour saisir les rênes d'un cheval, et s'écria : « Agha Sliman : qui donc

nous entoure? Feu! » Puis sa bouclie

murmura le nom de Marie, à laquelle il était si franchement dévot, et son àme partit, entourée des sacrements et des prières de l'Eglise, le 16 mars i865.

Son épée, cette épée célèbre entre toutes, croise en sautoir avec celle de Pélissier aux pieds de Notre-Dame d'Afrique, à côté de la canne légendaire du général La Moiicière et de la médaille que Bugeaud portait au cou dans ses campagnes.

Yousouf est rentré mort, au bruit du canon, dans cette Algérie qu'il eût seul dû gouverner pour nous, et dont il avait fait une merveille. On ne l'a pas voulu, « parce qu'il était trop chrétien, et demandait qu'on envoyât missionner chez les Arabes (sic) ». Auprès de sa dépouille, sous les ombrages de Mustapha, sa veuve veille encore, oubliée Mais l'histoire et la France n'oublieront ni son glorieux époux, ni celle qui eut part à ses meilleurs services.

Paris.

P. DE Hazel.

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