IV. SECOND MINISTÈRE DE LA GUERRE

En 1869, le maréchal Randon remplit pendant quelques jours les fonctions de major général de l'armée des Alpes. Le 5 mai, il recevait pour la seconde fois le ministère de la guerre. Il fallait pourvoir aux besoins de l'armée jetée au-delà des Alpes et qui manquait de tout, sauf de courage. « Ce qui me désole, mandait l'empereur au maréchal (26 mai), c'est que nous avons toujours l'air, en présence d'autres armées et même de l'armée sarde, d'enfants qui n'ont jamais fait la guerre. Il faut compléter les régiments d'infanterie ; j'ai onze régiments d'Afrique (ils sortaient des mains du maréchal Randon), à plus de 2000 hommes, mais j'ai trente-deux régiments venus de France qui n'ont en moyenne que i3oo à

1400 hommes Vous concevez, mon cher

maréchal, que ce n'est pas un reproche que je vous fais, je ne l'adresse qu'au système général qui fait qu'en France nous ne sommes jamais prêts pour la guerre. » Les mêmes fautes se renouvelleront en 1870, et le courage de nos soldats ne pourra suppléer à tout, comme en 1809.

Le lendemain de Solférino, les menaces de la Prusse arrêtèrent notre armée victorieuse, et la France était plus vaincue que

l'Autriche (i). Le maréchal fut le premier à voir le seul bénéfice à tirer de cette guerre pour la France : l'annexion de Nice et de la Savoie. Il en parla à l'empereur, qui ne répondit rien, et il revint à la charge en plein conseil. Ses collègues, en l'écoutant, le regardèrent avec surprise, peut-être avec eflVoi ; l'empereur resta silencieux encore, mais sourit. Le maréchal se dit intérieurement qu'il avait cause gagnée.

Le ministre de la Guerre eut encore à organiser les expéditions de Chine, de la Syrie et du Mexique. Les vraies causes de cette dernière ne sont pas encore connues. Dans ses mémoires, le maréchal s'en explique ainsi : « On croyait obéir aux intérêts les plus sérieux de notre politique générale : arrêter au Nouveau Monde l'expansion de la race anglo-saxonne, du protestantisme et de la forme républicaine; réveiller dans l'Amérique centrale les races latines de leur long sommeil ou les soustraire à leurs agitations périodiques; enfin, chez ces nations catholiques, sœurs de la France par l'origine et sauvées par elle de l'anarchie, ouvrir des débouchés pour notre commerce, et un immense marché pour notre industrie. L'Union Américaine (Etat-Unis), qui, d'ailleurs, se déchirait alors de ses propres mains, serait contenue par un contrepoids puissant et enfermée désormais en d'infranchissables limites ; l'influence de la France régnerait sur la moitié du Nouveau-Monde, et cette gloire réagirait sur notre situation en Europe. Ces idées étaient grandes assurément, ajoute le maréchal; elles n'avaient qu'un seul défaut, mais grave; elles étaient impraticables (2). »

(i) « Le lendemain de Solférino, la Prusse proposa à la Diète germanique d'envoyer un Corps d'armée sur le Rhin et demanda le commandement en chef des forces fédérales Le 9 juillet, l'Autriche, commençant son abdication en Allemagne, engagea ellemême la Diète à accepter la proposition de la Prusse. Les hostilités allaient donc éclater sur notre frontière de l'Est et la lutte prendre des proportions qui n'étaient plus en rapport avec les intérêts de la France. » (Mémoires.) Le maréchal nous livre ainsi le secret de la signature inattendue de l'armistice de Villafranca.

(2) Ce jugement, porté après le résultat, est peut être exagéré. — L'idée de constituer un empire catholique au Mexique comme contrepoids à la république protestante et anglo-saxonne des Etats-Unis ne manquait ni

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