CARTE DE LA GRANDE ET PETITE KABYLIE

D'ailleurs, .i pour l'expédilion du Mexique (i) ni pour aucune autre, le ministre de la Guerre n'était consulté; il n'avait qu'à donner des ordres d'exécution. Il apprit, à sa propriété de Saint-Ismier, que l'amiral Jurien delà Gravicre avait débarqué quinze cents hommes à la Vera-Cruz ! « C'est envoyer i5oo hommes à la boucherie! » s'écria le maréchal, ennemi du système déplorable d'agir avec des forces manifestement insuffisantes, système, en défmitif, si coûteux et si meurtrier pour nos pauvres soldats; il partit immédiatement pour Paris et obtint l'envoi d'une division.

Travailleur infiitigable, le maréchal consacrait aux détails de son ministère tous les instants de sa vie, exerçant partout la surveillance la plus active et le contrôle le plus éclairé, incessamment préoccupé d'accroître le bien-être du soldat, et de donner à notre armée une organisation puissante sans augmenter les charges du Trésor. Ennemi absolu de tout ce qui était spécu-

de grandeur ni même d'utilité au point de vue français. Pie IX l'aurait, dit-on, approuvée.

(i)«Sous la Constitution de i852, les ministres étaient absolument indépendants les uns des autres, et chacun, dans son département ministériel, avait pleine liberté d'action sous sa responsabilité vis-à-vis de l'empereur. Dans le Conseil, les questions n'étaient jamais mises aux voix. Or, l'expédition du Mexique, affaire essentiellement politique, fut décidée par l'empereor et par les ministres politiques. » (Mémoires.)

lation, il proscrivait, sans pitié, les entreprises hasardeuses.

L'armée doit à Randon la création des attachés militaires (i86o), l'adoption du fusil chassepot, modèle i866, et l'organisation des six grands commandements militaires de la France (Lille, Nancy, Paris, Tours, Lyon, Toulouse.)

A plusieurs reprises, le maréchal, en désaccord avec l'empereur, qui aimait à descendre dans les détails, offrit sa démission. L'incident relatif à Taine, examinateur pour Saint-Cyr et révoqué par le ministre, fit beaucoup de bruit. L'empereur intervint.

« Mon cher maréchal, il y a des petites mesures qui créent au gouvernement des hostilités bien gratuitement. Je citerai, parmi ces mesures, celle qui révoque M. Taine. Taine est un homme distingué, qui compte beaucoup d'amis parmi tous les savants et littérateurs. Je désire donc qu'il conserve la place qu'il remplissait avec distinction. (20 mai i863.)

« Je n'ai fait qu'user du droit que le règlement des écoles me donne, répondit le maréchal

» Je suis loin de contester le mérite, comme savant et comme littérateur, de M. Taine; je serai plutôt disposé à penser qu'il est trop élevé pour être abaissé aux médiocres proportions d'un examinateur

LES CONTEMPORAINS

ambulant J'ai été confirmé dans cette

opinion en prenant connaissance de deux ou trois questions, par trop pliilosophiques et abstraites, sur l'histoire ancienne et la moderne, formulées par M. Taine. Je pourrais en donner des exemples à votre Majesté. Ce mode de procéder m'a été signalé pat un grand nombre de parents qui ont eu des enfants soumis aux examens préparatoires à Saint-Cyr, et par les directeurs des écoles préparatoires, soit à Paris soit

en province Si, dans les choses d'une

importance si minime, je ne pouvais avoir ma liberté d'action sans encourir le blâme de m'ètre écarté de mon devoir...., je ne me croirais plus digne de la bienveillance de Votre Majesté. » L'empereur n'insista pas.