MAKI «MAI. MAIM'-AM.NAI II
Arnaud, rs|)ril|U'<>im>l,(aracl('ri' Hdlidc.coura^o il toute (^rouvo, liouuiio d'iiiitiativo. brisant les oiislaclcs l()rs<[u'oii no peut les Murnionicr. »
Lo prince lit ai'cordcr ii Saint-Arnaud l'auliuisatiou dcniandrc pont* l't^xpédition de Kal>ylic ol lui envoya son ollleier (l'ordonnance, le elief d'escadr»»n Fleury, vieil ami (le Saint- Arnaud. Kleury, tout (h'vout'î au prince, avait choisi réj^inu'nl par régiment, ollicier par ollicier, la j;arnison de Paris, |)our n'y jjlacer »pu* des troupes sûres. Il n'ont pas de peine ù gagner i\ la fortune de Louis-Napoléon rand)itieu\ général. Né soldat, Saint-Arnaud avait d'ailleurs en horreur le parlementarisme et a ces petits grands honunes (pii s'insultent ù la tribune, à la l'aeo du pays. » La brillante, mais inutile et meurtrière expédition de Kabylie n'était pas encore terminée {]uc Saint- Arnaud était pronm général de division et mandé ii Paris pour y eonmiander la v^ division (aS juillet). « l\Ie voilà donc lancé, frère, dans la politique, où Dieu seul sait ce (jui m'ad viendra. »
VIL MINISTÈRE DE LA GUERRE (l85l-l854) COUP d'état du 1 DÉCEMBRE l85l
Saint-Arnaud arriva à Paris, et aussitôt /es journaux annonvaient sa nomination au ministère de la Guerre.
a Ces bruits sont fondés, écrivait conlidenliellement, le 9 septembre, le général à sa femme; hier, j'ai été embrassé comme ministre, par un olFicier général qui vit dans la pensée du prince. Ma nomination aurait lieu d'ici la lin du mois. » Elle n'eut lieu que le 26 octobre suivant, le coup d'État, d'abord fixé en septembre, pendant les vacances parlementaires, ayant été ajourné à une date ultérieure et pendant la session même, afin de pouvoir mettre la main sur les députés réunis.
A la rentrée de la Chambre, la lutte entre les représentants et le président de la République devint d'une violence extrême; les deux partis se sentaient arrivés à l'heure décisive. Le ministre de la Guerre apporta
à la tribune l'ardeur du champ lUi bataille. A la fameuse Héanee du 17 novendire, il épouvanta l'aittiemblée et lit rejeter la proposition doH (piesleurH. « (^ent le tand>our do brumaire I d 8'écria Heiignot.
L(^ coup d'I'^tiit H'exéenlail le a dëcond)ro iH5i. A /( henroH du matin, Saint- Arnaud écrivait à sa mère : « Honnu chère mère, je t'écris dans un moment soleniu!!. Lncoro deux heui-es et nous allons assister h une révolution (pii, je l'espère, sauvera le pays.
» Cette assemblée folle, aveugle, facétieuse sera dissoute, et un appel au peuple décidera du sort d'une nation fatiguée d'être ballottée
par les incpiiétudes et les soucis Paris se
réveillera ce matin la révolution faite! Une centaine d'arrestations et la porte de l'Assemblée fermée, et tout est dit C'est sur
moi (pie reposent l'action et la force. »
Au jour de la proclamation de l'Lmpire, 2 décembre i852, le ministre de la Guerre Saint-Arnaud recevait le bâton de maréchal de France; peu après, il était nonnné grand écuyer de l'empereur.
Il perdit, à cette époque, son fils unique et sa mère. Le chagrin qu'il en ressentit et les travaux excessifs du ministère de la Guerre dans ces années troublées ruinèrent sa santé. Il prit un congé et se transporta mourant à Hyères (mars i853).
« Saint-Arnaud, maréchal de France, ministre, grand écuyer de l'empereur, au faite et dans l'enivrement dangereux de toutes les prospérités, se tourna vers Dieu, non pour obtenir la santé, mais pour mourir en chrétien. Il avait une de ces natures sincères et franches qui ne fuient pas la vérité lorsqu'elles la voient et qui ne craignent pas de la suivre. Il fit venir chez lui le curé d'Hyères, et, sans chercher de circonlocutions ni de détours, devant tous ceux qui étaient là, il lui dit simplement qu'il voulait se confesser. Le maréchal, trop malade encore pour quitter sa chambre, fit ses Pâques chez lui, sans mystère, en présence de ses ofticiers, de toute sa maison, faisant venir jusqu'au soldat qui était de planton à sa porte. Tel il avait été dans
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LES CONTEMPORAEVS
celle première occasion, tel il continua d'ùlre. Guéri contre toute attente, rendu aux alîaires, il ne néglig^ea plus ses devoirs de chrétien; il les remplit comme il faut les remplir dans ces hautes situations où l'honnnc a, de plus que le commun des fidèles, le devoir de l'exemple. » (Louis Veuillot.)
Saint-Arnaud, raconte le général Ambert, n'était pas le ministre complaisant, toujours prêt à céder aux caprices du prince. Il refusa de signer le décret de nomination du général Vaudrey. « Vous verrez, insistait le prince, que je serai forcé de nommer Vaudrey ministre de la Guerre, pour qu'il signe lui-même sa nomination de général. Saint-Arnaud se leva brusquement, et la tête haute, l'œil en feu, il s'écria de sa voix la plus éclatante : « Je vous en défie! »
Le 7 décembre i853, le maréchal porta la parole, au nom de l'armée, à la cérémonie d'inauguration de la statue du maréchal Ney. 11 prononça plusieurs phrases qui ne durent pas être du goût de la famille, ni même de l'empereur. Nous donnons des extraits de ce discours :
Messieurs, nous venons accomplir aujourd'hui
un grand acte de réparation nationale Cette
réparation solennelle était due à la mémoire du prince de la Moskowa, était due à ses services et à ses compagnons d'armes : car, s'il est un privilège qui appartienne à ces grandes existences liées au destin des empires, c'est d'être jugées par leurs services et non par leurs erreurs. — Leurs services sont à eux, leurs erreurs sont de l'homme et de son temps
Soldats! c'est à vous surtout que j'ai mission de m'adresser aujourd'hui. La gloire du maréchal Ney appartient à la France, mais elle est d'abord le patrimoine de l'armée. Sa vie fut mêlée aux plus beaux souvenirs de notre histoire militaire. Son nom a grandi sous le drapeau, de bataille en bataille, d'Elcliingen à la INIoskowa. L'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, la Russie ont contemplé sur leurs plus fameux champs de bataille cette mâle et noble ligure .
Né la même année que le grand homme qui devait être son empereur, son maître et son ami, Michel Ney s'engagea, en 1788, comme simple hussard. En 1792, il était sous-lieutenant ; en 1796, général de brigade, et à trente ans, en 99, général
de division Tous ses grades, il les avait gagnés
sur un champ de bataille; tous, ils avaient été
la récompense d'un fait d'armes éclatant ou d'une victoire; et cet homme, déjà illustre dans l'armée, déjà connu et aimé des soldats dont il avait conquis la confiance, aussi simple, aussi modeste qu'habile et vaillant, n'avait d'autre ambition que de servir son pays, et refusait deux fois les grades qu'il avait si bien mérités. (Saint-Arnaud n'aurait pu en dire autant de lui-même.)
Quel est le militaire français dont le cœur
n'a pas battu au récit de ce beau combat d'Elchingen, qui aurait suffi seul à la gloire d'nn homme? Elchingen s'attache au nom de Ney
Mais c'est au moment où commencent nos
désastres que le héros se montre tout entier.
Ney avait enfoncé, détruit les bataillons russes; aujourd'hui il les arrête, les défie, les force à l'admirer encore. Le fasil à la main, sans déposer le bâton du commandement, mêlé aux soldats qu'il enflamme de son courage, multipliant cette poignée de braves qui grandit sous son regard, il oppose au nombre l'habileté, la ténacité de la défense : il triomphe à l'instant même où l'on croit qu'il va tomber, et à lui la gloire éternelle d'avoir sauvé les débris de l'armée française, bien plus, d'avoir sauvé son honneur!
La Moskowa avait donné son nom au maréchî Ney le jour d'une victoire ; mais, à côté de ce nom glorieux, la postérité, toujours impartiale, en écrit un autre en lettres impérissables : la Bérésina! ! !
Tant que durèrent les jours de victoire j Ney avait eu des rivaux ; il cessa d'en avoir au jour des désastres
A Waterloo, la fortune refuse tout à son courage, tout, jusqu'à. cette mort du soldat qui était due au brave des braves, et qu'il chercha vainement à travers la mitraille.
Ici, Messieurs, je voudrais pouvoir écarter de ma pensée, comme de la vôtre, le souvenir des discordes civiles, qui, en 1814 et en i8i5, pesèrent sur la France, plus encore peut-être que les armées étrangères.
Emue des divisions de la patrie, l'âme du maréchal Ney se troubla, comme s'était troublée à une autre époque l'âme des Turenne et des Condé. Comme eux, il a fait des fautes; plus qu'eux, il les a expiées.
Aussi la postérité oubhera cette faiblesse passagère d'un héros, et dira du prince de la Moskowa ce que Bossuet a dit du prince de Condé : il parut alors avec ce Je ne sais quoi d'achevé que les malheurs ajoutent aux grandes vertus.
