VL LE MARÉCHAL RANDON ET LA PRUSSE

Le. maréchal Randon suivait d'un regard inquiet les armements redoutables de la Prusse, dont notre attaché militaire, de Clermont-Tonnerre, l'instruisait (i). Il la voyait en outre « bénéficier des résultats de notre guerre avec l'Autriche, en 1859. Devant les petits princes allemands, elle avait la gloire d'avoir arrêté la France après Solférino. »

Comme son ami, Drouyn de Lhuys, le maréchalpatronnaitrallianceavecl'Autriche

(i) Il se faisait adresser toutes les publications miliaires d'Allemagne, et, en 1864, il avait envoyé le général Bourbaki suivre les manœuvres prussiennes.

et signalait le péril prussien. En 1864, il avait demandé à l'empereur d'intervenir en faveur du Danemark, vieil allié de la France, spolié injustement par la Prusse et l'Autriche.

« Il s'était formé, dans le monde ofTiciel, jusqu'au sein du gouvernement, un parti qui considérait la Prusse comme le Piémont de l'Allemagne, et lui souhaitait, par haine de l'Autriche, la môme fortune. On pensait retirer de l'un et de l'autre une égale reconnaissance et, parées deux États, devenus les satellites de la France, tenir le jeu du monde. Aussi le discours de la Couronne, au début de la session de i865, montra-t-il une entière confiance dans le maintien de la paix, comme si le temple de la guerre était pour longtemps fermé. Le monde officiel était à la paix, et le pays

plus encore Tout le monde voulait

des réductions dans l'armée, des diminutions dans les dépenses du ministère de la Guerre, au même moment où l'on prétendait que l'expédition du Mexique ruinait nos arsenaux et épuisait notre armée. » {3Iémoires.)

Le ministre de la Guerre ne cessait de lutter pour maintenir les effectifs de l'armée, de plus en plus réduits (i), et que l'opposition et même les ministres déclaraient exagérés. L'hostilité du maréchal contre la Prusse était si bien connue qu'en 1864, lors de la visite du roi de Prusse, il ne fut pas invité aux fêtes de Compiègne où le maréchal Magnan représenta l'armée et reçut la décoration de l'Aigle noir, refusée au ministre, contrairement à l'usage.

En octobre i865, Bismarck rendit visite à l'empereur, à Biarritz, pour le sonder sur la prochaine guerre avec l'Autriche. « Mais ni l'empereur, ni Bismarck n'avaient voulu s'engager à fond, et le ministre du roi Guillaume était reparti n'ayant rien promis et rien obtenu Toutefois, il était sousentendu à Paris que la victoire de la Prusse nous vaudrait quelque chose sur la jNIoselle,

(i) Effectifs annuels : 1848 : 4^8 000 hommes ; 1860 : 480 000 ; 1861 : 469 000 ; 1862 : 433 000 ; i863 : 421 000; 1864 : 417 000 ; i865 : 4o3 000 ; 1866 : 889 000.

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comnu' la victoire du l'irinont nous nvnil val» la Savoie el Nice; ri ce sons-enleiuln, trop naturel pour n't^lre pas évident, rlail

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hassadeur de Prusse à Paris riait ehaigé de demander (piel agrandissement la France désirait »

Au moment des hoslililés, la France avait fait connaître sa résolution d'observer la neutralité cl de réserver sa liberté d'action. Cette liberté d'action ne laissait pas d'inquiéter à lîerlin. On savait (pie l'Autriche avait consenti, par un traité spécial avec le Cabinet des Tuileries, l'abandon de la Vénétie, (piels (pie fussent les résultats de la guerre. (Traité secret du la juin.)

A la nouvelle de la victoire des Prussiens à Sadowa, Drouynde Llmys et le maréchal proposèrent de convoquer immédiatement les Chambres et de mobiliser l'armée pour soutenir l'Autriche. La proposition fut adoptée, et on décida que le Moniteur du lendemain, 6 juillet, contiendrait le décret de convocation des Chambres. Cependant, L'Olficiel du 6 parut sans le décret. (L'intervention du prince Napoléon, de Rouher et de la Valette l'avait fait retirer.)

« Le maréchal avait porté, dans la soirée, aux Tuileries, le décret de mobilisation, il n'y manquait que la signature impériale. L'empereur fut sur le point de signer, puis il se ravisa et dit au maréchal qu'il désirait réfléchir encore. Il lui prescrivit de revenir le lendemain de très bonne heure. Le lendemain tout était changé (i). « C'est nous, se serait écrié avec amertume le maréchal, c'est nous qui avons été battus à Sadowa. »

Le II juillet, Drouyn de Lhuys insista encore auprès de l'empereur pour intervenir en faveur de l'Autriche et, ne pouvant l'obtenir, donna sa démission. Le maréchal voulut rester à son poste avec l'unique pensée de « préparer la France pour la guerre désormais inévitable avec la Prusse.» Le 22 août, il présentait à l'empereur un projet de mobilisation de 25o ooo hommes.

(i) LeUre du général de Miribel, officier d'ordonnance da ministre de la Guerre, Randon.

11 l'avait fait rédiger, à l'inHii de touH, dan» son eid)inet, par le colonel CoUon cl le capitaine Miribel. cr Noua eilrncH, écrit ce dernier, (piatre ou cin(| jours pour préparer ce projet, et j'y travaillai jour et nuit. L<'s aSo ooo hommes étaient répartis en deux armées, une de i/|0 ooo hommes sur le Kliin, l'autre de iioooo hommes à Lyon. »

L'empereur, de plus en plus aveuglé, n'écoutait [)as plus le maréchal cpi'il n'avait écoulé Drouyn de Lhuys et notre ambassadeur à Vienne (i).