VIL DISGRACE — CALOMNIES

La guerre de i85t) avait démontré l'insuflisance de nos forces militaires pour faire face à la fois en Italie et sur le Rhin. Aussi le ministre de la Guerre s'était-il, dès i86o, préoccupé de réorganiser l'armée. DifTérents projets avaient été étudiés avec l'empereur. Mais celui-ci changeait de vues avec une mobilité extrême; il était d'ailleurs tout à la paix, ainsi que ses conseillers.

Après Sadowa, la réorganisation de l'armée, jusque-là ajournée, s'imposait sans retard. Le maréchal proposa le service de neuf ans dont trois dans la réserve avec un contingent annuel de looooo hommes. L'empereur répondit, d'une façon sèche, qui ne lui était pas habituelle : « Mon cher maréchal, la combinaison entraînant le service pour neuf ans dans la réserve de l'armée est impossible. Il faut donc nous en tenir à mon dernier projet . Je vous prie donc de le soutenir au Conseil d'État. » (29 dé-

(i) L'ambassadeur français à Vienne écrivait le

17 juillet : « Du Rhin à Berlin, il n'y aurait pas

i5 000 hommes à rencontrer Je ne parle pas de

prendre les provinces rhénanes, ce qui peut se faire en ce moment sans coup férir et ce qui pourra se faire encore de même pendant quelques semaines, mais seulement d'en faire naître l'idée et, je le répète, sans guerre, sans combat, sans danger et sans perte, la médiation de lempereur, aujourd'hui hésitante,

devient triomphante et efficace De même qu'il y a

quelque temps, j'affirmais que l'Autriche céderait la Vénétie avant la guerre, ce qu'elle a fait par la convention secrète du 12 juin, de même j'aflirme avec la même confiance aujourd'hui, qu'une démonstration militaire est nécessaire Il est absolument impossible que la Prusse s'expose aune guerre avec nous. Bismarck n'admet pas même cette éventualité, bien résolu à l'éviter à tout prix, a

LES CONTEMPORAINS

cerabre('/. (V2;) janvier 1867,1! lui retirait le ministère de la Guerre (2).

Il ne serait peut-être pas téméraire de penser que le contradietcur de la politique impériale en Italie, à Rome et en Allemagne devenait importun dans les conseils du souverain ou qu'on se disposait déjà à le charger de l'impopularité que Sadowa attachait à l'Empire.

Pour justifier le gouvernement de son inintervenlion, « on commença à dire dans l'enlouragc de l'empereur, peut-être même comme un écho de sa propre opinion, que nous n'étions pas prêts à nous engager d'une manière quelconque dans cette grande lutte.» Mais si l'on n'était pas prêt, à qui la faute? Evidemment « au ministre de la Guerre qui aurai tdùprévoir tout, avoir de la résolution quand on en manquait au-dessus de lui; faire fabriquer des armes et remplir les magasins et les arsenaux, alors que, chaque année, on diminuait son budget ; alors que SCS prédictions avaient été dédaigneusement écartées; alors que l'empereur ne s'était jamais ému des événements qui s'accomplissaient et ne s'était jamais entretenu avec son ministre de la Guerre de l'éventualité d'une mobilisation quelconque do troupes. »

On trouva même que ce n'était pas assez d'accuser d'imprévoyance, d'incurie, le ministre de la Guerre, on « chercha quelque chose qui parlât plus directement aux passions de la multitude, et on répandit dans le public des bruits de complots, de trahison, d'arrestation. »

(i) « Depuis que je vous ai envoyé ma noie, il m'est venu une autre idée qui aurait beaucoup d'avantages le service de sept ans obligatoire pour tous,

avec le renvoi dans ses loyers de tout homme qui

aurait servi trois ans contingent annuel de

160 000 hommes. (2 octobre.)

(2) « Mon cher maréchal, j'ai pris la résolution de vous remplacer an ministère de la Guerre par le maréchal Niel; en faisant ce changement, je veux vous exprimer tous mes regi-ets de renoncer à vos bons services, et vous dire que ma détermination a eu pour principal motif de vous éviter la pénible tâche de soutenir la discussion devant le Corps législatif ; car je n'ai eu qu'à me louer, depuis huit ans, de votre zèle et de votre dévouement. J'espère que nos relations ne changeront pas , car je serai toujours heureux de vous donner de nouvelles preuves de ma sincère amitié.

» Napoléon. »

h' Agence //rtcrt.s reproduisit complaisamment les accusations du Courrier Français, et le maréchal entendit un sergent de ville dire à haute voix : « Avant-hier, le maréchal Randon a été arrêté, et il a été fusillé ce matin, à Vinccnnes. » (Mai 1867.)

L'ancien ministre demanda inutilement la permission de poursuivre le Courrier français (i). Comme il insistait, l'empereur écrit que « les ministres ne trouvaient pas dans cette publication si blâmable ce que la loi appelle délit de diffamation ; » il lui en exprime ses regrets et conseille de lui adresser une sorte de mémoire justificatif qu'il ferait insérer au Moniteur.

Le maréchal refusa cet expédient qui lui paraissait insuffisant. Comment, d'ailleurs, se justifier sans mettre l'empereur à découvert? Avait-il rien fait pendant son long ministère sans ordre et sans autorisation? Pouvait-il, sans manquer à son devoir, donner un pareil exemple de déloyauté?

{Mémoires.)

Il voulait « publier un exposé de la situation de l'armée en 1866, ce qui ne découvrait pas directement l'empereur. »

L'autorisation fut refusée.