CHAPITRE

PKLISSIER OFnCIER GKNÉRAL — LES COM- MANDEMENTS d'ORAN ET d'aLGER —

l'expédition de LAGIIOUAT

Dès lors, le cadre s'élargit : l'homme de science, de coup d'œil et d'énergie commence à se mouvoir à l'aise et peut se l'aire apprécier à sa valeur ; car le commandement, qui rapetisse les esprits médiocres grandit les vrais talents. Administration civile et colonisation marchent de pair avec la direction militaire. Ecoles, églises, routes, extension et reconstruction complète de Mostaganem et de Sidi-Bel-Abbès, création d'un vaste haras, balisage et éclairage des côtes, fondation de villages, assainissement des marais du Sig et de l'Habra, construction du pont du Chéliff, le plus grand ouvrage de ce genre qui existe en Algérie, avec l'aide du 9^ bataillon de chasseurs, concessions de terres, mise en culture de vastes espaces, travaux d'endiguement, subventions aux industriels (mines, usines, etc.), établissement d'un vaste réseau télégraphique et postal , tout surgit, progresse et s'achève sous l'impulsion d'un génie entreprenant, soutenu par une invincible résolution de caractère La pro-

charge du généralissime catholique autrichien Tilly ; de nos jours, les Allemands eux-mêmes ont prouvé par documents écrits que c'était la garnison protestante qui avait incendié la ville en l'évacuant.

Que de milliers de mensonges historiques ainsi admis sans examen, à rencontre des personnages les plus honorables.

LES CONTEMPORAINS

vince d'Oran et, en parliciilicn, la subdivision de Moslaganeni deviennent un ol\jct d'élonnement, de jalousie et d'émulation pour les autres provinces algériennes. En même temps, Pélissier soutenait avec des colonnes volantes les opérations de Bugcaud et de La Moricière, ainsi que de leurs lieutenants Bedeau, Yousouf, INIac-INIahon,

(jcnlil, Saint-Arnaud, ete , contre Bou-

Maza et ses adhérents, et contre Abd-el- Kader lui-même. On sait que ce dernier, à bout de ressources, capitula entre les mains de La Moricière, le 21 décembre iS.'î^.

La Révolution de Février éclate, et devient pour l'Algérie l'ère des intérims. En sept mois, Alger change six fois de gouverneur. Quant à Pélissier, il est appelé à Oran pour remplacer — à titre intérimaire d'abord, délinitif ensuite — son cher et glorieux chef La Moricière. Il trouva l'anarchie maîtresse du chef-lieu ; en 48 heures, avec sa vigueur accoutumée, il avait rétabli partout l'ordre le plus sévère, et n'eut à s'occuper que de comprimer les sourdes tentatives de soulèvement de quelques tribus, et à surveiller la frontière marocaine, travaillée par le fils de l'empereur Abd-Er-Rahman. Il y plaça Bosquet, Mac-^Iahon et Cousin- Montauban, et tout fut tranquille. Les co/onies ag-ricoles, formées des déportés de Juin, et dont la seule province d'Oran reçu t à elle seule plus de la moitié, l'occupèrent plus que les Hamyndcs, les Cheikhs et les ïralis. En cinq mois, il en installa ving-t et une.

La fermeté de sa direction, comparée aux agitations qui ébranlaient constamment l'autorité dans le Centre et l'Est, le fit appeler par deux fois aux fonctions de gouverneur -général intérimaire, à Alger.

Ce n'est pas ici le lieu de décrire par quelle inflexible et habile fermeté il rétablit l'ordre dans la colonie, et la discipline dans les troupes où l'esprit de corps, poussé à l'excès, avait gagné les officiers supérieurs et provoqué de déplorables collisions, ni de retracer les améliorations et embellissements que lui dut alors la capitale de la colonie: achèvement des remparts, agrandissement du port, réforme de la police, percement

de rues nouvelles, statue de Bugeaud, Jardin Marengo, etc., etc.

En 185 1, il complétait et réparait luimême, par une campagne aussi prompte que bien menée, l'audacieuse et trop hasardeuse tentative du général de Saint-Arnaud dans la Kabylie Occidentale (Babors) ; il était déjà, depuis un an, général de division.

C'est alors aussi qu'il fonda la jête anniversaire, religieuse et militaire, du débarquement de l'armée française à Sidi-Ferruch, qu'il établit la messe militaire o^Ciciellc dans toutes les garnisons d'Afrique et qu'il sut, tout en développant activement la prospérité matérielle de la colonie, venir en aide à l'extension du culte catholique par sa bonne entente avec l'éminent évoque d'Alger, Mgr Pavy. Les Congrégations religieuses, les Trappistes de Staouéli, les Lazaristes, les Frères des écoles chrétiennes, les Sœurs de Saint-Vincent de Paul, les Religieuses de la Doctrine Chrétienne, trouvèrent en lui, pour leur mission de dévouement, les plus larges facilités. Par ses ordres, les Frères furent chargés de l'instruction des « enfants de troupe » de tous les corps.

Cependant, le Prince-Président recrutait partout et presque ostensiblement des officiers généraux et supérieurs, prêts à concourir au coup de force qu'il médilait comme préface du rétablissement de l'Empire. Pélissier, pressenti comme les autres et même avant les autres — car on tenait beaucoup à un homme aussi réputé par son énergie, — ne cacha pas qu'il serait heureux de voir un régime fort et autoritaire s'asseoir sur les débris de la république parlementaire, et qu'il avait toujours conservé un attachement particulier pour les -traditions impérialistes, par souvenir de ses débuts dans l'armée en i8i5. Mais, dès qu'il comprit le concours qu'on désirait de lui , il le déclina nettement, déclarant : « qu'il était soldat, et rien que soldat »; et, tandis que quelques collègues, plus jeunes et moins scrupuleux, allaient, avec moins de talents réels et de services acquis, conquérir politiquement des bâtons de maréchaux à Paris,

MC MAKIOCilAI. Pl'.IJSgir.n

il contiium do fçouvtMiuM- lAIgôiie saiiH so iiuMcr aux inlrif^ucs p(>li(i(|iies.

Lo coup d'Mlatdt; iH.')! fui ctjunu à Al^rr le 7 (Icccmbre. Pôlissior su burun fi l'ourcgistirr par uno rourtc proclaïualiou, suivie de la mise provisoire en élat de siège de la eolonie, el tl'une iiivitalioii aux colous de volor, selon leur pié, sans troubler l'ordre publie. Puis il re^ut son reuiplavaut, îi; général llaudou, el alla reprendie aussitôt son coniniandenient d'Orun.

Nous no nous arrêterons pas sur les vastes progrès coloniaux réalisés pend;uU les trois années qui suivirent, grûcc ù sa laborieuse et sage direction. Mais nous devons signaler au passage un des plus beaux fleurons de la couronne militaire de Pélissier : l'expédition de Lagliouat.

Un de nos anciens khalifas du Sud- Oranais, obligé de se démettre après une mauvaise el sotte administration, avait réussi à se créer dans les tribus du Sud-Ouest un parti considérable et à se faire proclamer chéri/. Grâce à cet appui, il s'introduisit dans Lagliouat, placée depuis iS^S sous notre protectorat, en chassa notre agha, et se déclara indépendant. Sur le rapport du général Yousouf, une expédition fut résolue. Les zoiiai'es venaient d'être portés de i à 3 régiments, chacun de 3Coo à 38oo hommes d'élite. Ils formèrent la principale force de la colonne, avec les « bataillons d'Afrique » et les tirailleurs algériens.

Pendant que Yousouf réunissait et conduisait sousLaghouatune colonne de tiircos et de zouaves, Pélissier, parti d'El-Abiod avec une autre colonne, traversait obliquement le désert, faisait 200 kilomètres en sept étapes par des régions inexplorées, sans roule et sans eau, et rejoignait Yousouf le ler décembre 1802. Le 2, le reste des troupes arriva; le 3, on reconnut la ville et l'on convint du plan d'attaque. Dans la nuit, un détachement de zouaves et de sapeurs enleva à la baïonnette le point culminant de Sidi-Aïssa; le 4 ^^ matin, une section d'artillerie ouvrit son feu et fit brèche aux remparts. A un signal, les colonnes Pélissier et Yousouf s'élancent

siuuillanément à l'usnaut, au Siid-OucHt et au Nord, balayent li>ut, cl se rcncuntrenl à l'intérieur de la ville; au «lelior», la cnvulerie du colonel Hame sabrait les fuyards, A 4 heures du soir, Lagliouat était \n'ÏBc. Nous avions perdu le général iJouscarcn et le commandant ISIorand, du a» zouaves, fils du fameux divisionnaire du premier Kmpire. Quch^ues jours jprès, l'élissier, sur des ordres venus d'Alger, faisait proclamer l'Empire dans le sud-algérien.

Laghouat, point central dont la [>osscssion commande par rayonnement les routes du désert, eut pour premiers commandanLs le lieulenant-coloncl Cler, puis le capitaine Du Parrail; parmi les suivants, il faut citer deux de nos plus célèbres officiers de cavalerie : Margucritte el de Sonis.

Celle campagne, admirablement menée, porta au comble la réputation des zouaves, et plaça le commandant en chef au rang des meilleurs généraux d'Europe.

Un des biographes de Pélissier, un officier de spahis, nous dépeint ainsi l'impression que lui produisit le général, le soir de la prise de Laghouat :

« A cinq heures, la fusillade cessait dans les jardins; l'ennemi se rendait partout à merci. Nos escadrons, rejoints par les pelotons de sabrcurs , étaient toujours en bataille, et nous aperçûmes bientôt le général PéUssier qui regagnait rapidement son camp à cheval. Quelques cavaUers, porteurs des drapeaux pris à la Casbah, marchaient en avant de lui. Chaque capitaine, à mesure que le général passait devant son escadron , faisait présenter le sabre et sonner la marche. La vue de ces glorieux trophées m'électrisa Cet homme impassible, maître de lui au point de ne rien laisser paraître sur son visage de bronze des rudes émotions du combat ni de la joie du triomphe, passant au galop sans même détourner la tête, et comme s'il revenait simplement de la parade, prit à mes yeux, dans cet instant, les proportions auxquelles il devait atteindre plus tard, dans la fameuse lutte qui arrosa de tant de sang le sol de la Khersonèse. » (P. Marraud.)

LES CONTEMPORAINS

Peu parleur en service, Pélissier était, dans le monde, un homme d'esprit aimalîle et un causeur aussi élégant qu'instruit. Ses bons mots étaient très appréciés, souvent redoutés. Ses ordres du jour aux troupes sont de petits monuments d'éloquence militaire, noble et simple à la fois. Il savait parler au soldat et l'enthousiasmer.

Voici ce que dit de lui un officier, à propos de la grande revue d'Oran, où le général distribua les nouvelles aigles aux troupes de sa division :

« Après avoir passé la revue au grand galop, il réunit les officiers porte-étendards de tous les corps. Nous formâmes bientôt autour de lui, avec les couleurs éclatantes de nos drapeaux, un cercle magnifique dont il occupait le centre. Sa harangue, toute d'à-propos, tirée des exploits des légions romaines, ne dura pas moins d'une demi-heure. Nous fûmes tous émerveillés de ce langage improvisé , si facile et si correct, simple et concis dans la forme, et de cette sobriété de gestes se bornant au seul mouvement de la main droite qui marquait, pour ainsi dire, la valeur des mots. Cette parole sûre, mesurée, toujours nette, et servie par un organe plein et sonore, était aussi loin de la phraséologie indigeste d'un rhéteur que doit l'être la conversation d'un homme d'esprit du discours d'un pédant .»

Le sentiment du devoir, base nécessaire de toute discipline, le fit souvent taxer de dureté. Il n'était que juste. Tous les hommes de bon sens en jugeront de même, par les exemples suivants :

Deux officiers — un commandant et un capitaine — avaient secrètement accepté de dénigrer un général dans une correspondance anonyme publiée à Marseille.

Pélissier, alors gouverneur intérimaire à Alger, fit mettre les deux délinquants « en cellule » au Fort l'Empereur, dénonça leur action dans un Ordre du jour comme « attentatoire à l'honneur et au devoir », et déclara qu'il avait sollicité du ministre le maximum de la pénalité inscrite aux règlements.

En revanche, il pardonnait facilement les peccadilles du simple troupier, pourvu que le service n'en souffrît point.

A la même époque, le général commandant la division, intime ami de PélissiiM'. édicta un Ordre de la Division très sé\ ric; contre les négligences de tenue des oiïicii r:; pendant les chaleurs, et il prévint que les officiers de Place prendraient note rigoureuse des déhnquants On aurait pu

croire qu'il s'agissait de la répression d'un crime

Pélissier sourit en lisant l'Ordre de son camarade et subordonné :

« C'est très nécessaire, dit vivement celui-ci. Je serai impitoyable ! J'ai déclaré au colonel P... (commandant la Place) que je serais le premier à donner l'exemple

— Parfaitement, répliqua le gouverneur; je n'ai rien à dire là-dessus. »

Le soir même, sur la Place du Gouvernement j en dépit de la chaleur étouffanle de juillet, on ne voyait qu'officiers boutonnés, sanglés et gantés à l'ordonnance. Les officiers de la Place circulaient, observant tout. Le général C... se promenait en tenue correcte, causant avec des amis. Machinalement, il entr 'ouvrit son spencer en disant :

« Quelle étuve ! on cuit littéralement ici ! »

Un adjudant-major de Place, se dressant aussitôt devant lui, le carnet à la main, le salua respectueusement :

« Mon général, je regrette tenue

incorrecte Ordre de la Division »

Et il verbalisa, militairement, contre l'auteur même de l'arrêté qui, en tournant les yeux, aperçut un peu plus loin Pélissier, en bourgeois, la canne à la main et riant sous cape.

Le général C..., en vertu de sa propre décision, reçut du gouverneur trois jours d'arrêts de rigueur. Pour en tempérer l'amertume, Pélissier s'invita amicalement à dîner chez lui. Leur bonne amitié ne fut pas troublée, mais les Ordres de la Division y gagnèrent beaucoup, paraît-il, au point de vue de la mesure dans les termes.

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