I.K (iKNKMAI. VINOY

troisième ariucf, j<mm)(» fçarilcs nu)l)ili'.s ('(uniiiaiidos \y.iv Vinoy. (lolle Iroisiriuo ai'iiu'o rlail cliarj^t'i' des ilrinonslialioiis cl <li's luusso.s allaipu's.

La (louxii'ino aniu'c. (Irsliiu'c aux sorties, éUùl do beaucoup la plus solide. l'^lle livra le cond)at <le la ISlalniaisoii (ui oelobi'c) et la bataille s^lorieusc de (ihani|)igny (3o uovenibre-a déeenibic), mais sans pouvoir l'orcer déliuilivenient les lip;nes lorinidables de l'investisseuient, ehet'-d'œuvre du f;(''nie aileniaud.

Ou apprenait eu nii^uie temps la défaite des années de province, toutes rejetées loin de Paris. Les esprits éclairés comprirent alors que Paris, abandonné à lui-même, succomberait i'alalemcat à la lamine, sinon à la force.

On touchait iléjà aux derniers jours de décembre; les Prussiens, surpris et irrités de ce long siège qui dépassait toutes les prévisions, commencèrent, le 3o décembre, le bombardement des forts, et, le 5 janvier, celui de la ville elle-même. Leur intention était plus d'épouvanter et de surexciter l'énorme population parisienne que de causer un mal réel et ellicace aux défenses de la place.

SoufTrant cruellement des rigueurs de l'hiver, abattus par leurs insuccès répétés, n'ayant plus qu'une nourriture insulïisante, nos soldats, obligés de se battre contre un ennemi qui s'obstinait à rester invisible et caché derrière d'inexpugnables abris, nos soldats tombaient malades par centaines, par miliers. « Nos troupes fondaient, » a écrit le général Ducrot.

D'ailleurs, les vivres touchaient à leur fin. Mais personne n'osait parler de capitulation, et le général ïrochu déclarait dans une proclamation : « Le gouverneur militaire de Pai'is ne capitulera jamais! »

Pour ménager l'opinion si redoutable à Paris et particulièrement la garde nationale, l'héroïque garde nationale, comme l'appelait le gouvernement, et qui, fort diversement composée, aussi riche en mauvais qu'en bons bataillons, était, en définitive, plus dangereuse pour l'assiégé que pour l'assiégeant.

li-s K«'"» '••'•^ <l«'ci«lèrenl santf conviction une nouvelle alla(|ue contre les lignes pruHsiennes. Cle fut la bataille deliuzcnval ( i()janvi«M' 1H71), engagée avec 90000 hoinnu;» dont/J'jooo gardes nationaux.

Vinoy et ses mobiles formaient la gauche de notre armée; ils s'emparèrent de Mon- Iretoul et de Saint-Cloud et s'y maintinrent jus([u'au signal de la retraite, le soir, à 5 heures. Opérée pendant la nuit, la retraite se changea en une déroute épouvantable, comme il arrive avec des troupes jeunes cl peu e\(>icées.

VL GOUVliHNKUH MILITAIHE DE PARIS Li:s PRUSSIENS A PARIS LE l8 MARS

Sous le coup de cette suprême défaite, l'agitation fut grande dans la population parisienne, qui n'avait jamais douté de forcer les lignes prussiennes. Dans la nuit du 2 1 , l'émeute éclatait, comme elle avait éclaté le3i octobre.

Trochu et son ami, le vaillant Ducrot, étaient devenus impopulaires, parce qu'ils n'avaient point réussi. Les maires arrachèrent à Trochu le commandement de l'armée et le firent donner à Vinoy, comme au plus respecté des chefs présents à Paris.

Om courut en toute hâte le réveiller, pour lui remettre les fonctions de commandant en chef. A ce moment, c'était im poste périlleux et ingrat; Vinoy voulait le refuser.

« C'est un ordre qu'on vous donne, » lui dit le général Le Flô, ministre de la Guerre.

Sur cette parole, Vinoy accepta.

Quelques heures après, l'émeute était comprimée.

Les malheurs et les responsabilités entrevues par le nouveau commandant en chef de l'armée de Paris devaient prochainement dépasser toutes les prévisions possibles,

11 ne restait à Paris de la farine que pour deux jours. Jules Favre se rendait à Versailles pour négocier un armistice; mais il était obligé de se cacher pour partir, tant était grande la surexcitation de la population et de la garde nationale, se refusant à une capitulation "\évitable!

LES CONTEMPORAINS

Le 28 janvier, à 11 heures du soir, un armistice était signé pour vingt et un jours. Dès le 26, à minuit, on avait suspendu le i'eu, et, pour la première fois depuis près de cinq mois, le bruit du canon s'était soudainement éteint autour de Paris.

Jules Favre, et il en demandera plus tard pardon à Dieu et aux hommes, avait réclamé et obtenu des Prussiens de conserver la garde nationale armée. Par contre, ils avaient imposé le désarmement de toute l'armée, à l'exception d'une division de 1 2 000 hommes.

Vinoy avait le commandement supérieur de toutes les forces, troupes de ligne et gardes nationales.

Le soir même de la signature de l'armistice, 35 chefs de bataillon de la garde nationale se mettaient en insurrection, réclamant la lutte à outrance. Le tocsin sonnait dans plusieurs quartiers. Mais à peine quelques centaines d'hommes répondirent à l'appel des insurgés. La troupe les dispersa facilement, et la police se saisit des chefs, qu'elle relâcha presque immédiatement.

Le danger était continuel et sans cesse grandissant. Le gouvernement n'existait que de nom. L'anarchie régnait en maîtresse dans Paris, et avec ses 12 000 hommes, Vinoy ne pouvait empêcher que les derniers et suprêmes excès. Les bataillons désœuvrés de la garde nationale écoutaient de plus en plus les meneurs prétendus patriotes , grands partisans en paroles de la lutte à outrance. ♦

Pour comble de malheur, lorqu'il fallut prolongerrarmistice,lesPrussiensexigèrent de pouvoir entrer dans un quartier de Paris. Ils n'osaient occuper toute l'immense ville et s'exposer aux colères de l'énoraie population.

Le 26 février, le bruit courut qtie les Prussiens entraient dans Paris. Toute la ville fut aussitôt comme en révolution.

Heureusement, ils n'entrèrent ni ce jour-là, ni les deux jours suivants. Ce fut seulement le ler mars, entre 9 heures et midi, que 3o 000 soldats allemands vinrent occuper un quartier désert de Paris, celui des Champs- Elysées. L'émotion avait eu le temps de se

calmer; le général Vinoy espérait pouvoir empêcher une collision.

Il avait établi, à tous les débouchés, des postes de soldats avec mission de contenir la foule qui se pressait anxieuse, grondante. Tout Paris était debout, la rage au cœur, la menace aux lèvres et les fusils chargés.

A minuit, la nouvelle de la ratification de la paix par l'assemblée nationale de Bordeaux devint publique. Dès lors, les Prussiens devaientimmédiatement se retirer. Mais, sous prétexte d'impossibilité matérielle et d'absence des pièces ofTicielles de la ratification, ils prolongèrent leur occupation. L'agitation et la colère de la foule, grandes le i^'' mars, devinrent extrêmes le lendemain.

Cependant, un aide-de-camp du roi de Prusse réclamait au général Vinoy de visiter, conformément aux conventions stipulées, le Louvre et les Invalides. Le visage pâle, la voix émue, le général répondit :

« 3oo 000 gardes nationaux bien armés errent dans Paris sous l'empire d'une exaltation terrible; je décline la responsabilité de ce qui peut arriver. »

Les Prussiens se contentèrent de la visite du Louvre. Mais, ayant ouvert une fenêtre extérieure, ils furent aperçus de la foule qui poussa une clameur immense; heureusement, ils étaient à un étage élevé; s'ils avaient été de plain-pied, ils eussent été tous massacrés jusqu'au dernier.

On leur jetait des gros sous, en criant : « Voilà nos cinq miliards; » on leur lançait des pierres avec des cris injurieux. Les Allemands répondaient par des pieds de nez.

Des aides-de-camp, des patrouilles, suppliaient le peuple de se modérer. Le général Vinoy finit par obtenir la fermeture de la fenêtre, et la visite du Louvre, commencée à midi, se termina à 2 h. 1/2. Le lendemain, les Prussiens évacuaient Paris, où n'avaient paru ni le roi, ni de Moltke.

« Pendant ces cruelles journées, écrit le général Ambert, le général Vinoy fut admirable de patriotisme, de dévouement, d'inteUigence et de courage. Sa fermeté ne se démentit pas un seul instant.

LK UUNKItAI. VI NO Y

La iiu'S(|uiii(' luliro dos IV«'iissi«Mis duns un (luarlic't- tlo l*aris avait fourni priHcxU* à la l'Vdrraliou tlo la garde nationale. Le u4 lévrier, il s'élail oonsliln»' un ('oniilé (MMitral. seule auloilté désormais aeceplée (le la ^:arde nationale, el pendant huit jours, les bataillons avaient délilé (le\ant la eolonne de Juillet en jurant de nuueher t'onliH? les Prussiens, s'ils entraient à Paris.

Les chefs avaient mis la main sur les canons et les munitions, sous prétexte de les enlever à l'ennemi.

La signature de la paix avec la Prusse permettait la dissolution de la garde nationale. Déjà looooo hommes environ s'étaient hàtésdes'éloignerde Paris, (yétaieut les meilleurs el les plus éelairés. Mais ijuallaient devenu' les a ou 3oo ooo autres? Ou ne pouvait espérer pendant quelque temps ni commerce, ni travail sérieux.

Avec la solde de i t'r. 5o et les o fr. ^3 aeeordés à leurs lemmes, ils avaient peu sonfîert des privations du siège, mangeant à la cantine, passant la journée à jouer au bouchon. Pour la plupart d'entre eux, cela avait été le bon temps.

Les meneurs surent exploiter cette situation pour conserver la garde nationale.

Avant la paix, c'était pour la guerre à outrance. A présent, c'était pour la République menacée par l'assemblée royaliste de Bordeaux.

Le 4 mars, le général d'Aurelle de Paladines, le vainqueur de Coulmiers, avait été nommé au commandement de la garde nationale. Le Comité central ne lui laissa aucune autorité.

Il fallait mettre un terme à ce pouvoir redoutable disposant de plus de looo canons et de 25o ooo fédérés, auxquels venaient se joindre par bandes les 280 000 soldats désarmés, errant sans travail dans les rues de la ville.

Le II mars, en vertu des pouvoirs que lui conférait l'état de siège, le général Yinoy suspendait six journaux des plus avancés.

Kn même temps, 120000 soldats ou mobiles étaient renvoyés en province.

Le i3 mars. Thiers, chef du pouvoir exécutif, s'installait à Paris. L'Assemblée nationale de\ail se réunir à Versailles, le 20 mars. Le gouvernement se résolut à l'action. Vinoy disposait d'à peu près .')() 000 homnu's. malheureusement, |>our la plupart, peu sûrs pour une action dans I*aris.

Aussi, ce fut en trtMublant que les généraux mirent en mouvement leurs colonnes dans la nuit du 17 au 18 mars, pour aller s'emparer des canons entassés à Montmartre el à Hellevillc.

Déjà, le i5, on avait échoué à la place des Vosges et on avait été forcé de laisser leurs canons aux insurgés.

(A'tte action de nuit surprit les fédérés el, à 5 heures du malin, sans avoir eu à lutter, les soldats étaient mailres des positions et en possession des canons.

A son réveil, la population étonnée se répandait dans les rues, s'exallant par degrés, grossissant rapidement. La générale battait et les bataillons de fédérés accouraient en toute hâte. Un flot de peuple, de femmes, d'enfants, de gardes nationaux, se ruait de toutes parts, insultant les oflîciers, enveloppant les soldats, coupant toutes les communications.

« Vous ne tirerez pas sur le peuple, nous sommes vos frères, nous voidons la paix, on vous trompe : vive la ligne ! » criait celte foule se mêlant aux soldats.

A Montmartre, le 88^ mit honteusement la crosse en l'air. A lo heures du matin, l'émeute était victorieuse et les insurgés, mêlés aux soldats, parcouraient la ville en triomphe.

Avant 4 heures, le chef du pouvoir exécutif se retirait à Versailles, en laissant l'ordre d "y ramener l'armée. Ce ne fut pas sans difticultés que les troupes fidèles, disséminées au milieu des masses insurgées, purent se dégager.

Vinoy avait porté son quartier général à l'Ecole militaire : il y passa la nuit ; le lendemain, dans la matinée, à la tète des dernières troupes, il se repliait sur Versailles.

LES CONTEMPORAINS

Nous devons à l.i famille communication d'une lettre que le général adressait à la même époque (6 mars 1871) à son frère habitant la province : « Tu as dû être inquiet, lui disait-il, sur mon sort, pendant le long siège que nous venons de soutenir; mais, grâce à Dieu, il ne m'est rien arrivé de fâcheux. Cette guerre, si malheureuse pour nos armes et si désastreuse pour notre pauvre pays, m'a fait arriver à une haute position que je n'ambitionnais pas et à laquelle je n'avais jamais songé. Nous n'en avons pas encore fini avec les ennemis de la France, et après le départ des Prussiens qui nous ont imposé de si lourdes charges, il faudra avoir affaire aux ennemis de l'intérieur, qui ne rêvent que désordre et anarchie, s'insurgent contre la société tout entière, ne veulent plus de religion, plus de lois, plus de propriétés particulières, mais vivre tous comme un troupeau mangeant à la même table. Voilà les idées du communisme que des insensés, ennemis de Dieu et des hommes, cherchent à propager parmi le peuple. »

Dieu en préserve nos campagnes; car, si elles étaient écoutées, ce serait, non seulement la suppression de la famille, mais l'anéantissement de toute société.

Puis, il ajoutait avec amertume :

« Il paraît qu'il y a aussi de ces ennemislà dans notre département, car, moi qui défends tous les jours l'ordre pubhc au péril de ma vie, l'on ne m'a pas fait l'honneur de me nommer député ; mais il parait que c'est le décret du fameux Gambetta qui en est cause, aussi je m'en console ; j'aurais été honteux de lui savoir gré d'une pareille faveur. J. Vinoy. »

vii. la commune — premiers combats l'armée de réserve

Pendant deux semaines, l'insurrection et le gouvernement restèrent comme en pourparlers. Le 2 avril, les fédérés engagèrent la lutte ; le 3, ils opéraient la sortie en masse, la sortie torrentielle, tant réclamée contre les Prussiens.

« Ils s'en allaient gaiement, persuadés que l'armée française les attendait pour vider les bidons de compagnie au cri de : Vive la Commune ! On avait des canons, des fusils et des munitions à en revendre, et Go 000 hommes bien équipée, et la fine fleur des braillards de clubs pour les commander, et des prolonges chargées de victuailles, et des tonneaux de vin, et des | barriques d'eau-de-vie ; et l'on criait bien haut que l'on coucherait à Versailles même, après avoir enlevé l'Assemblée. »

{Maxime Ducamp.)

Vinoy et les officiers n'étaient point sans inquiétude. Les soldats consentiraient-ils à tirer sur des concitoyens ? ne feraient-ils point comme le 88^ à Montmartre? ou comme les 35oo hommes du fort de Vincennes qui avaient livré la forteresse et toutes ses munitions à la Commune ?

Les soldats se battirent et ces capitulards, j comme les appelaient dédaigneusement les fédérés, eurent vite raison de leurs adversaires qui se sauvèrent à toutes jambes, en criant avec indignation : « Nous sommes trahis ! on assassine nos frères ! on tire sur le peuple! »

Dès ce jour, l'issue de la lutte ne pouvait plus être douteuse. La Commune serait écrasée le jour où le bon plaisir des Prussiens nous aurait permis de reconstituer une armée avec les prisonniers revenus d'Allemagne.

Le 5 avril, on partagea les troupes en deux commandements ; Tarmée active était confiée au maréchal de Mac-Mahon, l'armée de réserve restait sous les ordres de Viiiov.

L'armée de réserve comptait trois divisions (Vergé, Faron, Bruat) et sept brigades seulement. Quoique plus spécialement chargée de la garde de l'Assemblée nationale, elle devait toujours être prête à concourir aux opérations actives.

Le dimanche 21 mai, vers 3 heures du soir, l'armée de la France pénétrait par surprise dans Paris, par la porte de Saint- Cloud. La division Vergé, de l'armée de réserve, se trouva la première à franchir l'enceinte de la capitale. Vinoy accourut