LES MORTS VONT VITE

Si, dans tous les temps, la gloire apu être comparée à ces astres brillants, mais éphémères, qui sillonnent le ciel après une chaude journée, c'est surtout à notre époque que l'on peut se convaincre du peu de durée des réputations les plus honora-

blement acquises. La mort qui passe les emporte avec elle. On a admiré l'homme debout, on a vanté son intelligence, son courage, ses vertus ; il tombe, terrassé comme nous le serons tous. Un instant, son nom est dans toutes les bouches, alors que les pompes rehgieuses et terrestres entourent son cercueil. Puis, quand les prières de l'Eglise, plus précieuses pour les chrétiens que les honnem'S du monde, ont cessé,

LES CONTEMPORAINS

le bruit diminue, c'est un son qui va s'éteignant et que, parfois seulement, ranime un écho passager.

Parmi cette génération qui fut celle de l'amiral Courbet, il semble ({ue son souvenir se vaporise. Qui songe, au milieu de l'enfièvremcnt qui agite et rend rapides les jours, qui songe aux combats devant Fou- Tchéou et Formose? Pourtant, nombre d'années se sont écoulées depuis qu'on apprit, avec une douloureuse inquiétude pour l'avenir de la colonie du Tonkin, que l'amiral Courbet, l'homme qui avait relevé les prestiges du nom français dans l'Extrême Orient, venait, héroïque comme un soldat, croyant comme un chrétien, de rendre son âme à son Dieu. Car c'était vers Dieu que s'était toujours élevée cette àme à toutes les heures de son passage terrestre; vers lui qu'elle avait aspiré lorsqu'elle avait quitté un corps usé par l'accomplissement rigoureux des devoirs. Et maintenant, ce temps, si près encore de nous, semble loin, et le nom de l'amiral appartient à l'histoire.

Il nous appartient à nous aussi, chrétiens, car celui qui le porta fut un fidèle à la foi de l'enfance, et, il faut bien le dire, s'il se produit autour de Courbet une sorte de conspiration du silence, cela tient à la haine de la franc-maçonnerie pour la religion, haine qui, aveuglément, se porte sur les hommes qui se font gloire de croire, et qui sont en même temps une gloire pour l'Eglise catholique. Ces hommes-là sont comme la barrière arrêtant l'athée, alors qu'il poursuit son triomphe et qu'il espère, avec l'aide de Satan, l'établir sur les ruines de ce passé que le christianisme a vivifié. Courbet est ane preuve nouvelle que, quoique fasse la libre pensée, grande est la différence entre le pieux respect qu'on éprouve en s'arrètant devant la tombe du chrétien qui repose à l'abri de la croix, et la curiosité vaine du passant qui regarde sans émotion les somptueux mausolées, recouvrant la poussière des impies proclamés grands par l'incrédulité.

Aussi, en écrivant cette notice, est-ce comme Français et comme chrétien que

nous saluons, dans l'amiral Courbet, cette union de la foi et du patriotisme qui fait les héros sur la terre et les élus au ciel,