NOUVEAUX EXPLOITS
Ainsi, de la flotte chinoise, il ne restait rien; le flot emportait à la mer, dans le silence de la nuit, des épaves calcinées et des corps submergés; mais il fallait s'attendre à recevoir, aux premières lueurs du jour, les bordées des forts dont les feux balayaient les passes. Sans attendre qu'on l'attaque, c'est l'amiral qui commence le bombardement. Les batteries de Krupp de la Pagode le harcellent; il décide de les enlever le lendemain, 10 août. Au malin, en effet, il lance les embarcations du Dngnuy- Trouin et de la Triomphante; les troupes débarquent, courent sur l'ennemi, lui arrachent les pièces, les chargent sur les canots et les amènent à leur bord.
Il est dix heures; la journée est longue encore; l'amiral, sans perdre un instant, commence à détruire un à un les forts de la rivière. C'est d'abord sur le plus dangereux, celui dont le canon Armstrong enfile la passe de Mingan, qu'il fait porter tous les efforts. A peine une heure s'est écoulée qu'il voit le blindage qui se brise; c'est le moment de l'assaut; les compagnies de débarquement du Villars et du d'Estaiiig sont mises à terre sous les ordres du commandant Sango, tandis que les torpilleurs iront, avec du fulmi-coton, briser le canon Armstrong. A ce moment, le remous du courant oppose aux marins une forte résistance mais ils ont aperçu l'amiral qui les suit des yeux; ni le flot ne résiste aux marins, ni le fort aux hommes débarqués; les casemates sont brisées et, du canon, il ne reste que les débris.
La nuit seule arrêta l'élan des troupes; électrisées par leur chef, elles étaient, dès
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On aehevnil ù peine (pi'une fusillade part des hauteurs où se voit la maison occupée parTao-Tai-Fou, le général (juia la mission (le défendre la rivière. Les embarcations reviennent ù terre, répondant au feu de l'ennemi; le ]'illiirs et ic {\'hs( ai n g- lancent des obus; la fusillade cesse; l'ennemi s'est enfui.
L'amiral, dont la vue se porte de tous côtés, ne s'est pas laissé tromper par cette manœuvre de l'ennemi qui cherche à détourner son attention : il a compris que le réel danger vient de l'ile Conding. Le lieutenant de vaisseau Fontame part avec une Compagnie de débar(|ucment (|u'escorte une escouade de torpilleurs ; en même temps, WJ)tiiiU(n-Troiun et la Triomphante détruisent les bastions casemates de la rive droite; une batterie blindée est démolie, en même temps que sautent en éclats les canons de l'ile Conding.
Les passages devenaient libres ; au matin du 2-, tous les bâtiments pouvaient rallier le Château-Renaud et la Saône, sentinelles avancées en amont de la passe de Kimpaï. Le commandant Boulineau avait tout préparé pour détruire les jonques qui barraient la rivière. Mais à peine commençait-on l'attaque, que, du camp retranché de Kimpaï, une forte et vive fusillade rend difticile l'approche des jonques. Ce fut une dure journée; n'importe! Sous le feu des Chinois, les marins accomplirent leur œuvre de destruction; à 6 heures, les jonques brisées s'en allaient en épaves à la dérive, mais ce n'était pas sans des pertes cruelles que ce succès était obtenu : le lieutenant de vaisseau Bouët-Villaumez y avait été tué, et l'enseigne Charlier blessé.
Après ce combat, qui lui coûtait trop cher, l'amiral voulait en finir. Le q8, à quatre heures du matin, il ouvrait le feu sur toutes
les battericB de la pnsHe. Ln diH[)()Hition du terrain (pii formait un V(''rital)ie entonnoir donnait àrennenii tout 1 avanlaKe. Le*t Chinois avaient, pour les ahiiler, non seulement des remparts creneh-s en terre, mais en arrière, des broussailles, des boi«. el plus loin des maisons. Ils reculent, mais se défendent; enlin, on les (h'ioge, on les voit fuir sur l'autre versant de la montagne, mais les plus braves résistent encore ; tout à coup, un obus, parti du vaisseau-amiral, tombe sur l'arsenal qui saute ; la lutte se concentre alors sur le village ; mais bient()t s'élèvent des gerbes de ilanune ; il brûle.
Un canon Krupp, dans une casemate du Fort-Blanc, battait la passe; une pluie d'obus tond)ait sur lui ; l'ennemi ne lâchait pas pied ; enfin, le canon cesse de gronder,
il est démonté Ce n'est pas encore la
victoire ; des tirailleurs chinois embusqués sur les hauteurs commencent un feu si nourri que les canons du bord sont impuissants à l'éteindre.
Faut-il débarquer ? attaquer l'ennemi dans une charge à la baïonnette ? L'amiral a reconnu sur les rives des torpilles électriques dont il aperçoit les fils. Sacrifierat-il des hommes? non ; il doit ménager la vie de ses marins. Il laisse les Chinois, rendus impuissants par la perte de leur artillerie, et revient attaquer les batteries de la rive gauche. Là, les Chinois sont en nombre ; ils défendent courageusement le bastion ; le commandant Sango est blessé ; entin, les obus déblayent le terrain, l'ennemi est en fuite, les canons sont démontés.
Le 29, forts et bastions faisaient silence ; pas une pièce ne restait dont on pût se servir encore.
