POSÉE EN EXÉCUTION DE LA DÉLIBÉRATION

DU CONSEIL MUNICIPAL d'aBBEVLLLE

DU l5 JUIN ï885.

L AMIilAL noimilKT

MaiiittMiiinl. nouM nlloim, par la pnisri', n'Ncnii' dans la vill«' d'Abhovillo, Ir r' Hi'p-

CIIAIMTUKX

RKTOUll AU HKHl.KAU

La place (iiii venait do prendre le nom : Annral-Courbel, était garnie sur tout son pouilonr de ni;\ls supportant des drapeaux et des orillainnies, entourant des écussons on on lisait les noms des lieux où le marin s'était illustré.

Une lente dressée devant la Justice de Paix supportait un lroi)liée d'armes au milieu (hupiel llotlait. au centre de drapeaux tricolores, un drapeau chinois, fac-similé de celui conquis àFou-Tchéou,

Le port de Saint- Valéry avait envoyé deux ancres énormes, qu'on avait plantées (le chaque côté ; le buste de l'amiral est placé devant le catafalque. INLiis ce n'est pas là qu'est son corps; il attend à l'église, la maison de Dieu, veillé le jour par des Sœurs de Charité, la nuit par le clergé de Saint-Yulfrand.

Rien n'est imposant et gravement triste comme cette collégiale avec sa nef couverte de tentures lamées d'argent, et dans le fond sa grande croix blanche ; à l'extérieur, le portail a été tendu dune draperie avec écusson aux initiales de Courbet.

La veille de l'enterrement, à 5 heures du soir, le corps est porté sous le catafalque de la place Courbet. Le curé de Saint- Vulfrand et un vicaire en habits sacerdotaux, avaient accompagné le cercueil jusqu'à la porte de l'église, les lois que nous subissons lui défendant d'aller plus loin: mais le maire l'invita à le précéder jusqu'au catafalque. En arrière, les marins du Bayard portaient l'uniforme et les décorations; puis le maire, les adjoints, et la Société « l'Abbevilloise», soutenant, sur un brancard, l'épée d'honneur.

Cette épée était un glorieux et triste souvenir.

Cin(| mois plus t(Vt, un<' souscriplion piibliipic l'avait accpiisr poui' la mettre au vCAi' du f^loririix cnliiiit d(* la ville ù son retour du 'l'onlvin. C'était sur son cercueil «piclle était déposée. Cl']uvre de Kromenl-.Mcuri<c, on p(>ul dire (|u'elle fut un des plus beaux bijoux de cet arlistt^ célèbre. Sur la lame sont gravés les noms des victoires. \/a poignée représente des ligmes alli''gori<pies ciselées au milieu de pierres précieuses; sur la cocpiille, d'un côté, les armes de la ville, de l'autre, ce seul mot : le JJaj'ard.

Lorsque le cercueil eut été placé sous le catafahjue, les autorités se sont retirées ; la Société de gymnastique fil la garde pendant la nuit ; la lueur verte des lanq)adaires jetait sur la place ses rellets dans les(piels les honmies de garde passaient comme des ombres.

Le lendemain, i^r septembre, 600 prêtres précèdent Mgr Jacquenet, évoque d'Amiens, escorté de son chapitre. Un immense cortège se forma de l'Hôtel de Ville. En tète était la famille de l'amiral, le maire, la municipalité, l'état-major du Bajard, le ministre de la marine et son état-major, puis des amiraux, des généraux, des olficicrs de toutes armes, et enfin la ville entière.

La famille, les évéques de Limoges et d'Angers, la municipalité, les ministres prennent place dans le chœur de Saint- Vulfrand.

La messe est célébrée par Mgr Jacquenet, puis Mgr Frcppel monte en chaire. Avec quel recueillement on écoute l'orateur chrétien, dont l'éloquence est à la hauteur des mérites de l'éminent soldat, du chrétien fidèle, dont il montre les grandes actions et le noble caractère.

Au cimetière, dans un terrain donné par la ville, se trouve un caveau où le corps est descendu. Sur ce terrain est élevé aujourd'hui le superbe monument qu'on vient admirer comme une merveille de l'art chrétien. Il est dû au ciseau du sculpteur Miron.

C'est une pyramide tronquée, entourée d'un crêpe et surmontée du buste de

LES CONTEMPOHAINS

l'amiral. En bas, une figure allégorique « la France en deuil » et un marin portant une branche de laurier avec laquelle il insciil sur la pyramide le nom de Courbet: tout autour, des urnes funéraires.

On voit aussi au musée un buste de l'amiral reposant sur des feuilles de laurier: sur le socle, on lit ces quatre vers:

Heureux qui, comme toi, pleuré par sa patrie. Peut, de son banc de quart, descendant au tombeau. Sans reproche et sans peur sur sa tâche finie, Se couclicr triomphant dans le» plis du drapeau.

La (lié d'Abbe ville s'est montrée fière de son enfant, laut-il s'en étonner? Non, certes, car, en ce temps, les hommes sont rares. Il faut bien le dire, Courbet restera une grande figure, la seule peut-être, dans cette fin de siècle où se révèlent si peu de grands caractères, et où il semble que, dans l'épuisement de la vieillesse, on ne se sente plus la force de rien tenter.

Alfred de Besancenet.