I. ENFANCE ET JEUNESSE

François Robinet de Plas (i), dont nous retraçons la belle vie d'après l'intéressant livre du R. P. Mercier, S. J. (2), était le sixième des sept entants de M. de Plas, ancien capitaine d'infanterie .émigré pendant la Révolution, mais rentré à l'époque du consulat, et de M^ne Aurore de Castelnau de Laloubière.

La famille de Plas vivait dans la gène.

(i) Né à Puycheni, commune de Saint-Romain (Charente), le 6 décembre 1809.

(a) Marin et Jésuite. — Vie et voj'ages de François de Plas, — Paris, V. Retaux et (ils, éditeurs.

Cambacérès (i), qui avait connu M. de Plas, offrait sa protection et demandait d'être parrain de l'enfant : « Mon enfant, filleul d'un régicide ! jamais ! » répondit la mère.

Cependant, les larmes aux yeux, elle vendait successivement les épaves échappées à la Révolution. Les enfants avaient des costumes plus que simples; les chaussures étaient un luxe réservé pour les jours de grande fête; hiver comme été, on marchait pieds nus, même dans la neige.

En 1818, M. de Plas obtint pour François

(i) Cambacérès, consul avec Bonaparte, puis archichancelier de l'Empire.

LES CONTEMPORAINS

ane bourse à l'école des chevaliers de Saint- Louis, à Senlis. « C'est moi, papa, qui suis tout le plus petit et qui vais tout le plus loin », disait naïvement l'enfant arra. ché à la vie de famille qu'il affectionnait.

Il rencontra à l'école Canrobert,Ladmirault et Dutertre dont il dira plus tard : « Tout le monde ne peut pas atteindre à la gloire militaire de Turenne ou de Napoléon, mais tout homme de cœur doit ambitionner la noble fin du capitaine Dutertre (i). Puisseje, à l'occasion, me montrer digne d'un tel camarade ! »

Malheureusement, l'éducation morale et religieuse laissait beaucoup à désirer, « Bien qu'ayant eu le prix d'excellence en quatrième, écrira François plus tard, j'ignorais complètement le catéchisme ; sauf une vague crainte de l'enfer, je n'avais pas l'idée de l'obligation de croire à la révélation; je ne me doutais pas que Notre- Seigneur Jésus-Christ fût présent sur nos autels et la procession de la Fête-Dieu ne me disait rien au cœur. » Il taisait cependant cette année (iSaS) sa Première Communion, qu'il ne devait renouveler que 25 ans plus tard.

François se sentait la vocation de marin. Il tut admis le ye ^nr 200 candidats à l'école navale d'Angoulème (novembre 1824).

Les vacances de 1826 lui permirent enfin de jouir de la vie de famille et de sa « bonne mère, si respectée et si tendrement aimée. Cependant, ajoutait-il, elle n'obtint pas de moi que je fisse mes Pâques en 1825 et que je m'abstinsse de la lecture d'un mauvais livre. »