IV. MADAGASCAR — LE CYCLONE

De Plas, désirant prendre part à une expédition, demanda de s'embarquer pour Madagascar (1845). « Il faut avouer, écritil, que je n'ai pas de chance. Je me résigne

m: PI. A»

h (|uiller une exccllcnle posilion pour alliT fuiro lu ^^lUTir. Je pars avec uiuî précipitaliun (U)ntjo rougis aujourd'hui; et à peine rendu, j'a[)[)rends (pi'il n'est plus (pieslion de rien. » Les Ciliaud)res avaient, en elFet, refusé d'autoriser l'expédition conunencéc.

De IMas coininnndait provisoircMuent la l'régato la J>('llr-I\)nl('. lorsqu'eolala, le i(> déoend)ro, un eyelone des plus furieux. « Les vents, raconte un témoin, se déchaînèrent avec une irrésistible violence. INlalgré les plus énergi(iueseirorts, la (régate désemparée, sans gouvernail, sans voiles, se couchait sur bâbord, avec sa nu\ture en land)caux et son pont balayé par une mer furieuse. Le lieutenant resta pendant toute la nuit debout ou plutôt amarré dans la batterie, car le pont n'était pas habitable, au pied du mât d'artimon, imposant à tous, par quelques paroles nettes et des ordres précis, une confiance qu'il n'avait probablement pas lui-même. »

La corvette le Berceau, qui accompagnait la Belle-Poule, périt dans cette tempête. On n'en retrouva qu'une étrave de chaloupe et un tableau jetés à la côte de Sainte-iSIarie.

L'habileté et la prudence déployées dans ce danger valurent à de Plas le grade de capitaine de corvette. Grand, droit, élancé, d'une tenue irréprochable, d'un maintien sévère, portant la tête haute, il avait grand air. Il passait pour rigide vis-à-vis des autres, comme il l'était pour lui-même.