VIII, LE COMMANDANT SE FAIT JESUITE

Un jour, d'anciens officiers de de Plas vinrent le voir. « Le commandant de Plas? demandèrent-ils. — Le commandant de Plas ! répondit le recteur; il n'y a pas de commandant chez nous. Le novice de Plas, peut-être ? Dans ce cas, vous allez voir un bien modeste religieux. Je vais le faire

appeler Il arrive, en effet, en laissant

dans un coin du mur un balai dont il se servait en ce moment. Il nous tendit la main avec un fin sourire. L'homme était resté le même, l'habit ne l'était plus. »

« Je me rappelle avec bonheur, écrit de Plas, la matinée où j'ai dû mendier avec un bissac dans la rue du Corso, à Rome, jusque dans les cafés, recevant ici un bon accueil, là des marques de mépris et de dédain, et rentrant à Saint-Eusèbe avec un pain, une brioche et environ 3 fr. 5o. »

Pour pouvoir suivre le cours de théologie, François se remet sur les bancs : « Me voilà, comme un élève de cinquième, appliqué à l'étude de la grammaire latine, aux thèmes et aux versions. Eh bien ! l'obéissance me fait trouver tout bon, je dirai même, le mot n'est pas trop fort, que je me délecte dans mes occupations d'écolier. »

Pendant le siège de Paris par les Prussiens, de Plas rempUt les fonctions d'infirmier à l'ambulance étabUe par les Jésuites dans leur collège de Vaugirard. Il passa quatre mois dans les salles empestées par la fièvre typhoïde et par la variole noire. Les soldats, frappés de l'air de distinction et des cheveux blancs de leur infirmier, eurent vite reconnu l'ancien officier qu'ils n'appelaient plus que mon commandant. Le religieux leur adressa quelques instructions pour les exhorter à célébrer dignement les fêtes de Noël. Il eut la joie de les voir tous répondre en chrétiens à son appel ! »

Il ne s'était pas ménagé; épuisé, il fut

contraint, après la levée du siège, sur l'ordre exprès des médecins, de quitter Paris.

Il fit ses adieux en pleurant à ses chers malades.

A la bataille de Champigny (3o novembre 1870), Henry de Plas, son neveu et son filleul, engagé volontaire au 3« zouaves, fui tué faisant face à l'ennemi. L'avant-veille, le jeune soldat avait communié avec son frère, engagé au même régiment. Telle était la foi du vieux commandant que quand il apprit cette mort glorieuse et chrétienne : « Ah! mon ami, dit-il, à un de ses anciens compagnons d'armes qui venait le voir, ah! que je suis heure^îx! Quelle belle mort! Je suis tenté de porter envie à cet enfant! »

Le 25 mai 1872, de Plas était ordonné prêtre et envoyé à la résidence de Brest comme procureur. Il était en même temps directeur de la Congrégation des élèves du cours de marine et chargé du catéchisme des Frères coadjuteurs. Secondé par le commandant Grivel, il fonda l'œuvre des militaires, dont il était l'aumônier, ainsi que celui du Cercle catholique d'ouvriers, fondé par M. Perroy, ingénieur de la marine, et présidé par M. Gicquel des Touches, capitaine de frégate. L'aumônerie du cercle catholique devint le principal ministère du P. de Plas; il s'y consacra pendant plus de treize années, avec un dévouement au-dessus de tout éloge.

En 1880, lors de l'exécution des décrets contre les Ordres religieux, de Plas alla frapper à la porte des Petites -Sœurs des Pauvres. « Ma bonne Mère, dit-il à la supérieure, vous voulez bien m'accueillir pour l'amour de Dieu; veuillez me regarder comme un de vos pensionnaires. Si le bon Dieu me conserve un peu de force, je pourrai, comme aumônier, rendre quelques services aux Petites-Sœurs et aux bons vieux.» Le mercredi, il faisait le catéchisme aux pauvres vieillards, et ses comparaisons originales, ses exemples frappants les intéressaient vivement.

Il y avait deux ans qu'il était chez les Petites- Sœurs lorsqu'il fit une chute dan-