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dt's coïK't'ssions agiicolr^, (1rs rrsj'niix posl;m\ ri h'>l('^:iii|)lii(iin's avainil rrcoiiv*'!! la coiuiihMc, vl rail tU' l'Oiirsl algt'rirn, iv foyer i\v l'éc rasaiilc iniis^ancr «IAImI- I- Kadrr, an|)ny«'(* sm- le laiialisiiM' i\v Nmis Ifs Alarocains, un iiuulrlc dr pacil'u-alioii «l <!«• I»t'()mvs civ ilisalinir pour U's dt'ux autres pro\ iiices algériennes.

Mais au prix de (pielli* dépense d'éneigie? — de (pielles inspections sévères? — de (piel contrôle ininulieux? — de (pielles fatigues personnelles? Vvee (pielle ternicté

prudente et perspicace envers les menées des indigènes, les lésistances de la bureaucratie (ce tyran ind)écile de la France du XIX'" siècle), les froissenu'nls et les heuris de caractère et d'opinion entre des talents si divers et si nécessaires, (]ui s'appelaient Evnard, Bedeau, Gentil, d'Arhouville.

Charras, Bosquet, Pélissier, Martiniprey.

de Crény, Mac-Mahon, Cavaignac, Mellinet, dont il fallait faire converger tous les actes vers le même but, obtenir la conliance absolue (il eut mieux, il eut leur profonde affection), faire récompenser les services, encourager et spécialiser les aptitudes ? Et par quelles luttes secrètes,

plus douloureuses et quelquefois plus rudes que celles contre l'ennemi, avec les bureaux de Paris, les faiblesses du gouvernement, les exigences contraires et impérieuses du gouverneur-général, les ruses,

intrigues et tromperies des particuliers?

C'est pendant ces fameuses campagnes de la division d'Oran, qui surpassèrent en endurance les travaux des légions romaines et les souvenirs de la Grande-Armée napoléonienne que le soldat, à 1 exemple et sous l'influence de son chef, apprit à réformer de lui-même son équipement, à se loger sans maisons, à vivre sans provisions, à se fortifier, construire, démolir, établir des ouvrages d'art sans l'aide d'aucun ouvrier, à se nourrir sur et chez l'ennemi, en plein désert, à ignorer la fatigue et la jnaladie. A la fois, vigoureusement entraîné et attentivement soigné, il acquit, en ses chefs d'abord, en lui-même ensuite, une confiance absolue qui, jointe à l'expérience

i\v II guerre, le rendit vile supi-riciir" ji toutes les «'■|)reuveH.

De iH^i à iKji, l'Emir est chasse de sa capitale, puis de la ligne médiane des villes, puis des IMaleauv. et i(''duil à errer dans le désert avec sa Smala, pendant qu<nos généraux installent dans linlerieur la domination franc.aise: eu iK^'^ di'sorganisé pai- le fauuMix cou|> de main tpii illustra le duc d' AiniiaU*. <;t |)ourcliassé par La Moricière, il clieiclie appui au Maroc, en soulève les [)opulations et nous foi'ce à la guerre contre l'empire chérifien. GrAce à la prudence de La Moi'icière, Bngeaud put arriver à temps pour livrer la mémorable bataille de risly, aussi décisive et |)lus nu'iirliière ({ue celle des Pyramides (iS^^)- A l'Isly, La Moricière connnandait en second. L'infatigable Jugurtha moderne, plus giand (pie l'ancien, reparaît cependant trois ans de suite, tantôt par ses lieutenants ou ses Klialifas, qu'il lance ou qu'il autorise, dans les vastes massifs montagneux du Dahra et de rOuarensenis (Bou-Maza), tantôt de sa personne, entouré de sa fidèle Déira, de ses dévoués et hardis cavaliers ronges, et de ce prestige de Champion de l'Islam et de la race arabe qui, malgré tout, galvanise les tribus et leur remet les armes à la

main Traqué par les dix-sept colonnes

volantes que Bugeaud organisa successivement, les entraînant d'un bout à l'autre de la Berbérie, trompant parfois jusqu'à l'infatigable et irrésistible Yousouf, l'Emir reparaît, en 1846, au cœur de la province, et se signale par les coups désastreux de Sidi-Brahim et d'Ain-Témouchent. Mais La Moricière, qui veillait (avec son fidèle Pélissier) quand tout le monde s'endormait dans la sécurité, se trouva debout, cerna

l'envahisseur, le rejeta au jMaroc Il n'en

devait sortir qu'en lutte avec l'empereur, et pour venir enfin se rendre épuisé, à discrétion, à son vainqueur de tant d'années et de tant de rencontres.

Le 12 novembre 1847, ^ Nemours, le plus grand des Arabes d'Afrique remettait son yatagan de bataille au plus célèbre des généraux français d'Algérie, qui présenta,

le inêinc soir, son prisonnier au duc d'Aumale. Ils devaient se revoir, Seize ans plus laid, en 1864, un piéton modeste, d'alluio calme et martiale, la rosette rouge à sa boutonnière bourgeoise, était arrêté aux abords du Champ de Mars, à Paris, par le magnifique encombrement des voitures de la Cour et de leurs escortes, promenant dans la capitale le prince Abd-el-Kader, décoré du Grand-Cordon rouge, et sa brillante suite

orientale Le soldat en bourgeois, à peine

relevé des épreuves d'un cruel exil, fixa en souriant la tète altière et noble du célèbre émir pensionné par la France. Et plus tard, dans V Oraison funèbre qu'il prononça sur la tombe du grand soldat, un évèque non moins fameux, Mgr Dupanloup, s'écria, r;>ppelant cette étrange rencontre : « Si » l'Arabe, paré d'honneurs français, ren- » contra à ce moment les yeux de son vain- » queur d'Afrique, il dut éprouver quelque » gène à en soutenir le regard ! »

C'est, en efiet, le La Moricière battu sur le terrain politique, exilé, souffrant, le vaincu de Castelfidardo etd'Ancône qu'il nous reste à voir, mais plus grand encore, plus victorieux devant les consciences, plus illustré dans l'Histoire, plus haut devant l'opinion ; car, pour arriver à ces épreuves nouvelles, à ces dures campagnes de guerre de la Foi qui conduisent à la victoire du ciel, il lut devint le vaincu de Dieu.

Mais, avant cette dernière étape, il devait d'abord atteindre le point culminant de sa carrière humaine.

Général de division depuis 1842, marié en 1847 à une jeune femme profondément chrétienne, M"e d'Auber ville (i), le général s était vu, à l'heure de sa célébrité, entouré des suggestions de ses amis Tocque ville, Bineau, Lanjuinais, écrivains et hommes politiques, pour le pousser à jouer un rôle dans le Parlement, comme faisaient d'autres illustrations de l'armée. Il finit par accepter, et fut élu (en 1846) dans la Sarthe.

(i) Par {'entremise de Mgr de la Bouillerie et du jeune comte de Mérode (plus tard Ministre des armes de Pie IX), officier belge qui avait servi en Afrique aux côtés du général .

D'abord, il soutint la cause de la colonisation algérienne à la tribune avec une rare netteté d'expressions et une expérience contre laquelle nulle autre ne prévalait. Il « enseigna l'Algérie et ses habitants » à la société bourgeoise de Paris. Mais le trône de juillet s'effondra presque aussitôt dans l'émeute de 48. La Moricière, qui avait couru les plus graves dangers pendant la lutte, en s'entremettant plusieurs fois pour tenter un accord avec les chefs populaires (i), n'avait cependant aucune attache avec le régime écroulé, sinon quelques amitiés particulières. La République proclamée, il refusa le portefeuille de la guerre qui lui était offert et qui passa, par ce refus, à Cavaignac. Mais, dans la Commission de l'armée, il joua un grand rôle, tandis que, par la faiblesse, les illusions ou les connivences des membres du Gouvernement provisoire, l'armée de l'émeute s'organisait formidable. Le suffrage universel, qu'on venait de proclamer, le renvoya au Palais-Bourbon comme membre de la Constituante. On se souvient de son apostrophe à Etienne Arago , lorsque celui-ci traita le député Buch ez de « sectaire » pour avoir écrit en faveur du catholicisme :

«... Ah! vous appelez sectaire mu homme » attaché à la rehgion de l'immense majorité

» des Français ! Eh bien ! je vous prédis,

» moi, que si la République ne rassure pas, » dès ses premiers choix, les populations » effrayées, elle ne fera pas de vieux os!... »

Bûchez fut élu président de l'Assemblée.

La lutte sanglante de juin éclate : La Moricière, seul chargé de la défense de l'ordre sur la rive droite, entama l'action avec sa vigueur ordinaire. Dès la Porte Saint-lNIartin, il fut arrêté par les barricades. Il marche seul vers la première :

« Que voulez-vous? lui crie le chef des insurgés.

— Passer avec mes hommes.

— Vous ne passerez point. »

(i) Il faillit être tué rue Richelieu. Au Ghâteau-d'Eau, il commanda la garde nationale, eut son cheval tué, fut contusionné On voulait le fusiller, le prenant pour un commissaire de police parce qu'il était sans uniforme.

LA MOKICIKUi:

IjC gônoral so rclouiiir cl luit si^çno ù si;8 lainboui's cl'oxocutor les soiiiinatioiiH... Une décliaigo gôiuM'alc dt's iiisiirgt's coupti U's pi'finirrs roiiltMiiciils; /[o sitldals toiiilM'iil; par MU miracle, lia Moricicrc eut rcsli' snil (Ichout tMi avant, j\ chcNal. Il lance ses soldats et enlève l'obstacle il la l)ai»)nnetle.

Ce combat sanglant et dm* se poursuivit (piaire jours avec des Ibrces inégales, dans les lauboui'gs Saint-Denis, Poissonnici'c, Saint-INlartin.au Clu\teuu-d'Kau, au Temple,

i\ rilôtel-dc-Ville Le deniici' sang veisé

fut celui de Mgr AUVc. Kt La Moiicière put

envoyer chez lui ce billet : « Tout est

tini, je ne suis ni blessé, ni malade, mais fort enroué ». Il avait dormi () heures en ces quatre jorn-s, et compromis deux lois sa vie pour empêcher les gardes nationaux de iusillcr leurs prisonniers.

Le lendemain, il était nonnné ministre de la Guerre et s'occupait de réorganiser l'armée, bouleversée par ce changement de gouvernement et ces luttes civiles. Il mena de front, avec cette lourde tâche, ses travaux de député; il dirigea de Paris, sur un plan depuis longtemps étudié par lui, la célèbre opération de colonisation africaine par i3ooo des insurgés de juin condamnés à la déportation, auxquels on adjoignit leurs familles, selon leur désir (i). Nous ne dirons rien de ces colonies dont les unes ont prospéré, dont les autres se sont effondrées selon des circonstances très diverses, sinon que Lamoricière prit les soins les plus minutieux des transportés et de leurs familles, qui furent traités non en vaincus, mais en Français rendant service au loin et largement patronnés par le gouvernement. Il leur remit lui-même un drapeau et lem^ adressa une chaleureuse et fraternelle allocution. Il eut soin, surtout, de leur procurer les secours religieux, et pourvut à la création de cures rétribuées, dans les nouvelles fondations agricoles. Déjà, pendant son commandement d'Oran, il avait accueilli, — parfois appelé — avec empressement

(i) Cinquante millions Turent votés pour l'application de celle loi spéciale.

ut respect, lu clergé ut les mJKHionnaircti volontaires à r«;lcver lu culte cuthollipiu dans les villes musulmancH; il les avait toujours soutenuK, et largement doté-s selon ses moyens. La religion de son enlanee, toujours sommeillant <>n lui, se traliissiiit constamment pur des actes d»^ sympathie envers elle et ses représentants, et par un inexorable mépris envers (|uicoii(|uu alliehait l'impiété systématitpie.

L'œuvre de La Moricièrc; comme ministre ne doit i)as nous retenir; elle se résume eu (piehpies faits : organisation de l'armée de Paris, installation des colons transportés d'Algérie, mise à l'étudcî d'un remaniement sur la loi du recrutement, développement

des haras, etc La Question romaine vint

brusquement se poser à travers ces travaux. Elle était le résultat forcé des journées de février et de juin, qui avaient amené des soulèvements sanglants dans toute rKurope. En Italie, on voyaild'un côté Charles-Albert, écrasé à ISovare pur l'expérimenté Radetzki, implorer l'aide de la France au nom de la Révolution (qu'il voulait personnitier), et de l'autre notre ambassadeur à Rome, le comte d'Harcourt, démontrer que le Pape allait être attaqué par les sectaires, et que l'intérêt français, comme celui de l'Europe, ordonnait de lui fom^nir aide et protection. Pendant qu'on hésitait, à Paris, entre les fameux « principes de 89 » et la claire nécessité de la situation, l'assassinat de Rossi vint trancher la question; le Pape se réfugia à Gaëte et y reçut enfin, trop tard pour l'honneur de la France, les offres du gouvernement républicain, qu'il eût été

si heureux d'accepter trois mois plus

Cavaignac perdit là, sans le comprendre, les cinq millions de suffrages qui, peu après, portèrent le prince Louis-Napoléon à la Présidence. Quant à La ^Sloricière, ami personnel de Cavaignac, il ne pouvait conserver un portefeuille sous le triomphe de son concurrent. Néanmoins, le princeprésident, qui tenait à ménager le général le plus en vue de toute l'armée, lui fit accepter le titre d'ambassadeur à Saint- Pétersbours

LES CONTEMPOllAlNS

Laissons à l'émiiKMit historien de La Moricière (i) le soin de nous lelracer avec quelle droiture ferme et quelle finesse d'observation le général remplit son poste diplomatique et sut apprécier à fond l'autocrate Nicolas, son entourage, le peuple russe et son avenir probable, pour nous hâter vers l'époque décisive.

De graves événements se succédaient en France, où la politique de conservation franche, qui avait valu à Louis-Napoléon sa popularité, cédait le pas à la politique toute personnelle du prétendant à l'Empire- En apprenant, le ii novembre i85o, la chute du cabinet Dufaure, La Moricière envoya sa démission et vint reprendre au Palais-Bourbon son siège de député. Comme Changarnier, comme Bedeau, Leflô, Charras et tous ses amis, les uns militaires, les autres politiques, il se trouva du parti de la Constitution — sans afficher de préférences monarchiques particulières, — contre le parti très agissant de l'Empire. Au coup d'État du 2 décembre, il était, le premier de tous, saisi dans son lit par un commissaire et quarante agents, mis au secret à Mazas, puis exilé... Il se réfugia à Bruxelles. En vain, le Conseil général et l'évoque de Nantes unirent-ils leurs supplications pour obtenir le rappel des deux gloires bretonnes, La Moricière et Bedeau (2) ; le nouveau gouvernement resta inflexible, et multiplia les surveillances policières et les mesures de suspicion envers les illustres proscrits, leurs familles et leurs amis (3). Frappé par les hommes, l'exilé allait entendre l'appel de Dieu.

(1) M. Keller.

(2) Voici les termes dont se servit Mgr Jacquemet : « Il est une blessure qui saigne au cœur de la Bretagne ; mon diocèse réclame avec d'instantes prières les généraux de La Moricière et Bedeau, ses deux illustres enfants

» Acceptez la parole de leurévêque ; donnez-les moi

Je les prendrai sous ma garde, je leur assignerai leur demeure. »

(3) Les douaniers et policiers ayant un jour arrêté et maltraité à la frontière M°" de La Moricière et ses enfants, l'impétueux général bondit dans le salon où il se trouvait lorsqu'il en reçut l'avis : « Madame, cria-t-U à la maîtresse de maison, tenez, laissez -moi casser vos meubles, je vous les paierai !»

Il était (dit M. Keller) comme un lion à qui l'on aurait pris ses lionceaux.

Pendant près de trois ans, il suivit avec attention les événements, cherchant toujours en eux le sens dernier, la cause première. Bientôt, son esprit ferme et lucide ne douta plus; le Carême de i855, prêché à Saint- Jacques en Caudenberg, par le R. P. Dechamps (depuis archevêque de Malines), le frappa ; il alla trouver le Père en lui disant: « Vous m'avez impressionné. J'ai senti au dedans de moi le ciel et l'enfer. C'est bien là qu'est la vérité. »

Le catholique breton d'enfance se retrouvait. Homme d'action, dès qu'il eut dépouillé les surfaces d'erreur dont Paris et la vie des camps l'avaient affublé sans éteindre sa foi native, il passa tout droit à la pratique religieuse, large et soumise, et la soutint par l'étude. Il écrivait peu après à un

prêtre : « J'ai étudié toutes les sciences,

» excepté la première ! J'ai examiné tous » les effets et oublié la cause ! Aussi, je

» travaille avec énergie je reconquiers

» chaque vérité comme j'ai conquis autre- » fois ma position militaire, de haute lutte. » Je veux la clarté, les raisons, pour tout » et en tout. » Et bientôt, avec son puissant coup d'œil, son habitude des hommes et sa longue expérience des hautes situations, il porta sur les faits et les personnes des jugements que l'histoire a recueillis pour s'instruire. Il apostrophait véhémentement ses camarades douteurs, qui discutaient sans bonne foi sur sa « conversion ». L'âme exempte de rancunes, il restait en relations avec ses amis d'autrefois, ses anciens officiers devenus généraux de l'Empire, les Pélissier, les Trochu, les INIartimprey, les

Bosquet, les Mac-Malion, etc qui, tous

lui gardaient noblement leur ccem" et lui témoignaient, par-dessus la frontière, leur respect de jadis (i).

En 1857, il perd un de ses enfants Il

avait refusé la permission provisoire qu'on lui donnait d'aller l'embrasser sur son lit de mort, en la subordonnant à une démarche de soumission basse. Le chrétien

(i) Le maréchal Pélissier et le maréchal Bosquet ont été les plus vifs à lui prodiguer leurs marques d'attachement et à lui rendre service.