I.A MtMtICIICIlK

frapi»»'* loiulia h m'iumx. irsi^iir : « i)ur la

» volonlô (le Dini soil laiU' ! s'ônia-t-il

» (Vosl Lui (|ui lavait «lonnr. il \r i cprciKi ! » Le prrc, luis»* d»* (loiilciir. |)lrui'a. l^^soUlal piosci'it, inaladroilciiKMil iiijiiii»', se i-rdrcssa v[ tHri\il à l'rlissirr une Icllri' crlrlu»'. |nmr lo nMiUM'cicr tic sos (liMiiarclics à la ('.oui •; ou ou oouuail la liu :

« Mou cœur ('tait hrisr, je l'avout*.

» uiais uiou liouut'ui'do soldat s'ost irvolU'*, » j'ai iclus»'. A'ous, à (|ui jo sais ce scuti- » uiiMil daus l'àuio, vous coinpirudioz ce » (juo j'ai lail. Dieu seul sait ce (|u'il uiou » a coûté ! »

Devaut ce cri de riî'>i\ucur cl de la douleur, Topiuiou |>ul)li(juc s'cuuil toul haut. La Moricicrc fut, peu après, rappelé eu Frauee saus couditious. Il a iut, eu i858, s'établir daus sa terre du Chillon, l'aisaul le bieuctélevaulehrétieuueuieul sa l'aïuille. Dieu, qui n'accorde le vrai repos à ses soldats qu'au delà du tombeau, allait encore l'arracher de là. C'était en i8(x>, au début des faciles audaces de l'invasion garibaldienne eu Sicile. Il fallait au Pape une armée M. de Corcelles vint proposer à La Moricière d'en être rora:auisateur et le chef: org:unisatem' chargé de soucis, chef d'une faible troupe insultée par les démajçogues et les libéraux (qui, jadis, eussent tremblé devant le célèbre général français), et linalement exposé à tous les maux de la défaite sous le nombre. La Moricière répondit laconiquement : « C'est une cause pour laquelle je serais heureux de mourir. » Et il partit, après avoir communié avec sa généreuse femme qui l'approuvait; c'était le 19 mars 1860. Pour éviter les soupçons, il passa par la Belgique, l'Allemagne, Trieste, et débarqua à Ancône le 2^ mars.

Voici donc le tilsdes Vendéens devenu soldat du Pape! La fin de sa carrière se soude aux débuts. Dès sa première entrevue avec Pie IX, le héros d'Afrique est captivé, et à son tour, il captive le saint et bon Pape. C'est désormais, entre eux, une confiance mutuelle absolue qui, passant par-dessus tous les obstacles, et même par-dessus la tète et les désirs des ministres iulluents (du

cardinal Aulouclli niénic), peruicllra au soldai entendu, énergique, iielif. de donnei enlin une organisation militaire M'rieuHi* îi ri'ltat pontifical, eu dépit des i-é'MistiinecA, des IVoisscuMMits. des sinjuises, des IcnlenrK habituel les <lc la population italienne, depuis longtemps aeeoutunK'c à vivie saus lourds soucis, sous le plus paternel des gouvernemenls.

lue autre dillifulté provenait de la situation de La Moricière vis-à-vis du gouvernement impérial français, dont il avait été le plus émiuent adversaiie politico-militaire; nous avions à Rome une division d'occupation. La Moricière prévint tous les mécontentements par «me démarche éciite. aussi courtoise (piliabile. auprès du général de (tovou. Elle fui compiise et bien reçue,

La Moricière se met à l'œuvre, et tout change. Il y avait à Rome, pour toute armée (en dehors des gendarmes pontificaux, très bien recrutés et excellents de tous points), un bataillon de 600 hommes mal vêtus et mal armés et un peloton de dragons; pas d'artillerie (sinon de vieux canons sans afi'ùts), pas d'ambulances, pas d'habillements, pas de voilures, pas de campement, pas d'outils. L'énergique organisateur appelle à lui quelques hommes de tète et de cœur, bous chrétiens : Pimodan, Che vigne, Bourbon- Chalus, Lorgeril, Mortillet, Dodici, Lepri, Palfy ; une activité surhumaine est déployée. 5ooo Autrichiens, 36oo Siusses, 25oo Irlandais, 3oo Franco-Belges sont incorporés, instruits (tous ne l'étaient pas encore), assujettis peu à peu à une complète uniformité dans l'armement, les exercices, les règlements. Les ardents volontaires français forment l'escadron des guides et le bataillon des zouaves, dont le prenfier commandant fut un capitaine français, M. de Becdefièvre. Les gendarmes à pied et la troupe disséminée dans les Romagnes sont utilisés. En un mois, on avait 18 bataillons. La cavalerie s'organise sous le prince Odescalchi, excellent olficier de cette arme, l'arUllerie sous le fieulenant- colonel Bliimeustilh, qui n'hésita pas à sacrifier son avenir (il était un des plus savants officiers

lO

LES CONTEMPORAINS

de l'armée française) pour passer sur la prière de La Moricière, au scrviee poiililical.

Puis vinrent les achats d'armes, de canons, de voitures, d'eflets; l'utilisation des ressources et des résidus existants, la création des parcs, arsenaux, magasins, forges, ateliers; la chaussure, la nourriture, l'habillement et l'équipement des hommes, leur

instruction, les marches, les manœuvres

Pour tout cela, il fallait forcer la main aux nuinicipalités méfiantes, paresseuses, ironiques, aux hommes d'État et aux gros bonnets de la Cour romaine, inquiets et étonnés, — se garder des embûches de l'ennemi qui avait ses partisans partout au cœur même de l'État romain, dans les sociétés secrètes (franc-maçonnerie et jeune Italie), braver ou paraître ignorer les mau. vais vouloirs et les trahisons

Enfin, le commandant en chef pontifical se trouva en mesure de quitter Rome sans inconvénients et d'aller inspecter luimême, dans les provinces, les nouvelles troupes qu'il avait formées. Comme il se mettait en route, il reçut avis de sa condamnation à mort (comme Rossi) par les ^ furieux de la Junte révolutionnaire de Florence. Il s'en émut peu, visita tout, corrigeant, améliorant, organisant, et vint à Ancône, qu'il transforma par des travaux exécutés d'urgence. Avec son coup d'œil sur, il avait déclaré que c'était là sa future base d'opérations nécessaire en cas d'attaque. Les remparts d'Ancône sont relevés, réparés, mis en état; un phare magnifique, un aqueduc (l'eau potable arrivait à dos d'âne), un chemin de fer, des moulins à vapeur, des magasins, l'élargissement des quais, le redressement des rues, tout s'opère comme par enchantement. . . Quand le général en chef revint à Rome, il put dire au Saint-Père : « Nous n'avons plus qu'à continuer; tout marche. »

Mais, devant cette prodigieuse activité, la Révolution avait déjà compris le danger qu'elle courait : « Un an de La Moricière à Borne serait pire pour nous que la menace de guerre d'une grande puissance », écrivait un des principaux Chemises rouges.

Déjà, les Piémontais installés à Florence faisaient tàter la frontière par des bandes d'enfants perdus, que Pimodan sabra sans pitié. La Moricière, dès le mois de juillet, prit des mesures énergiques, organisa des iiôpitaux, mit ses troupes en mouvement sur divers points, par petites colonnes, T;our les exercer aux fatigues d'une campagne possible, et appela à lui son plus estimé camarade de jeunesse, le chevaleresque de Quatrebarbes, en lui confiant ses plans de défense et le chargeant de la sûreté de la place d'Ancône. « Et si vous êtes embar- » rassé de tant de choses, faites comme moi, » mon cher, invoquez le Saint-Esprit. » Les deux amis s'embrassèrent là-dessus, et le général s'éloigna.

L'armée du mal était prête, de son côté. Pendant que La Moricière faisait fortifier Pérouse, Spolète et Yiterbe, elle se réunissait : 45 000 hommes et une grande flotte allaient appuyer les hésitations des Garibaldiens. Un homme que Dieu vient d'appeler à son terrible jugement (i) pendant que nous écrivions ces faits, le général Cialdini, avait v^oué son nom à l'illustration de cet attentat. Le 8 septembre, la frontière était forcée par des bandes armées, que soutenaient des troupes régulières. La première sommation vint de l'ennemi ; elle était signée du général Fanti. Le 11, Fanti en personne marchait

sur Pesaro La comédie convenue avec

les gouvernements se joua sans obstacles. Les troupes françaises ne bougèrent pas de Rome. La Moricière et ses 17 000 hommes, dont une moitié non encore exercée et déjà vacillante au devoir, durent faire lète aux vieilles troupes de l'Italie du Nord. Il chargea les généraux Schmid et de Courten d'arrêter l'ennemi sous Pérouse et Pesaro, lui-même courut vers Ancône, avec 6000 hommes et le général Pimodan, afin de s'y retrancher et de lancer un appel à l'Europe catholique.

On sait ce qui se passa. Pesaro ne tint

(I) Horrendam est incidere in manus Dei çiçenlis. (Saint Paul.)

LA MOHICIKKK

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(]u'uM jour ; IN'roust^ fut iriuluc sans coml)ji( Lo colonrl Kaii/liT, coupr dr sa position iMit'i-nu'diait'c, pri«.u lo ci'irK' niiiniii H sc! ivlugia dans Ancc^iic. La Moricirrr, ayant roncfntri' rapidement ce (pii lui i«'slait (S halailluns, 3oo chevaux cl i() canons) sous Lorclo, se prépara à l'incvilahlc cl inc}j;alc l)alaillc. Il avait devant lui deux divisions piéniontaiscs (pii, de lesi à Castcllidardo, lui barraient sa \\^i\c de retraite.

Le 17, dans le sanctuaire vénéré de Notre-Dame de Lorcio, loiit le monde passa, olliciers et soldais, pour se incllrc eu état de trrAec. La Moricicre conmiunia à la tête de son élal-major.

Le 18, l'action s'cngajçe sur lu droite ; il fallait forcer le passajjje ou périr. Pimodan attaque avec la i"^ briji;adc (dont liiisaicnl [)arlie les 3oo Franco-Belges), enlève d'assaut la l'erme des Crocette, reçoit tout l'ellort du choc en retoui' de l'ennemi, mais tient bon, et fait attaquer la seconde position par le conunandant de Bccdclièvre. L'U feu terrible de toute la division ennemie arrête la petite colonne, qui est forcée de reculer ; l'ennemi la poursuit ; elle se retourne, tombe sur lui à la baïonnette — à I contre 5, — le rejette en arrière et repi'end sa position. Pimodan, blessé à la figure, continue de diriger l'action.

La Moricière, survenant alors avec la 2^ brigade, reprend l'attaque; mais, sur ses quatre petits bataillons, deux hésitent , oscillent, puis se débandent sous la grêle des projectiles ennemis. Le second échelon, resté seul eii l'air, ne peut tenir; il suit le mouvement de panique, taudis que les Franco-Belges et les bersagliers poutilicaux, calmes au milieu du désastre, tenaient ferme à leur poste Il n'y avait plus qu'à organiser la retraite avec les débris des corps. — Pimodan était blessé mortellement. A cinq heures du soir, le général entrait dans Ancône et disait simplement à son ami Quatrebarbes : « Je n'ai plus d'armée. » Depuis la veille, l'escadre italienne bombardait le port

Une activité intense règne dans la place. Tout en répondant au feu de l'ennemi, La

ISIoriciènv fait signifier h (iialdini qu'il a re«;u de l'ambassadeur de l<'rance l'assurance (pie l'empereui' va intervenir : « (Calmezvous, répotid (Iialdini, nous avons vu, il y a (piin/e jours, \olre empereui* à (Ihandtéry; iu»us savons à quoi nous en t<'nir (su). »

Mais à <pioi bon raconter' «-e siège meurtrier, oii la vaillance et le talent au service du Droit fjircnt lentement écrasés sons le nombre, oii la cause juste attendit p<>ndanl on/e jours les secours des Ltats prétendus calholiipies, >jni ne KHnrenI pas, — oii la pcriidie et la médiocrité, associées au mcns(Mige, triomphèrent de riionneur et du

génie? A quoi bon retracer les ignobles

IrailenuMits inlligés par l'ennemi victorieux aux défenseurs de IKglise?.... Tout cela a été tlit, et Dieu a compté lui-même chaipie ini(iuité pour la régler au jour de sa justice.

Retiré à sa terre de Prouzel (dans la Sonune), sous la bénédiction de Pie I\ et le concert unanime du respect catholicpie, le héros trahi ne s'occupe plus désormais que de sa famille, de ses fermiers, des pauvres; sa vie est une vie d'humble et ferme pratiipie chrétienne. De sa retraite, il suit de l'œil les événements : il apprend avec indignation la

honteuse convention du i5 septembre

INIais on comptait toujours sur lui : les zouaves pontificaux d'Allet et de Charctte étaient devenus un corps superbe; l'armée

papale se réorganisait lentement La

Moricière comptait les instants qui le séparaient de la reprise de son commandement; il trompait ses impatiences en semant autour de lui les bienfaits.

Un autre appel que celui de Rome l'attendait. Seul depuis quelque temps à Prouzel, il se préparait à rejoindre sa famille en Anjou. Le 10 septembre i865, qui était un dimanche, il fit ses dévotions et causa longuement avec son curé du Purgatoire et des indulgences. Dans la nuit, entre une et deux heures, un étouffement terrible le réveilla. Il n'hésita pas: « Vite, M. le Curé! » cria-til à son domestique effaré. Le presbytère était à deux pas. Le curé accourt; l'appel étouffé du général hâte sa course. Il le trouve à genoux devant son lit, le crucifix à la

LES CONTEMPOn \1.\S

main. Jl l'absout, veut le relever, l'asseoir; mais, déjà, le mourant ne vivait plus que par les yeux. Son regard seul parlait et (lisait encore sa foi; il expira, et son visage guerrier conserva toute sa mâle expression de ferme sérénité.

Au bruit qui courut alors en Europe, on put mesurer la grandeur du mort. Pendant (jue l'ennemi, frappé dans sa conscience, se taisait honteux, tout le peuple catholique, sans distinction de langues, pleurait le grand défenseur de la Papauté envahie; des évèques illustres le célébrèrent en chaire, des généraux renommés, des officiers au nom glorieux lui adressèrent les adieux de l'armée du Pape, ceux de l'armée française; services funèbres, deuils, regrets, ne tarirent point pendant des semaines dans l'Europe catholique. Parmi tous les témoignages humains, deux sont restés comme monuments de l'histoire : les panégyriques de La Moricière par Mgr Dupanloup et Mgr Freppel ; — et le superbe mausolée que la souscription des catholiques lui a érigé dans la cathédrale de Nantes,

Dieu lui a donné un témoignage devant lequel s'efPacent tous les autres.