I. FAMILLE — JEUNESSE

L'armée et la France entière se sentirent frappés d'une immense douleur, lorsque, le la septembre 1898, a retentit comme un coup

de tonnerre cette foudroyante nouvelle : le général de Miribel se meurt! le général de Miribel est mort! » Il semblait qu'avec le général de Miribel disparût soudain plus qu'une des grandes et pures gloires du pays

LES CONTEMPORAINS

et del-armcc, l'espérance même de la patrie française, le chef désigné et acclamé par tous four organiser nos guerres futures, s'il est dans les desseins de Dieu de déchaîner sur nous le fléau de la guerre.

Cette biographie voudrait dire ce qu'était l'iiomme dont la perte causait une émotion universelle, le général, le chef d'armée sur qui le pays, sans distinction d'opinions, faisait reposer sa confiance. Sans flatterie comme sans exagération, telle était la popularité de bon aloi dont jouissait Miribel, que, jusque dans les plus petits villages, sa mort fut un deuil national.

« De taille un peu au-dessus de la moyenne, la figure fine et distinguée, vivement éclairée par des yeux francs et droits, des yeux qui voyaient de loin, comme l'on dit, une bouche souriante qu'ombraient de courtes moustaches, le général de Miribel était un gentilhomme de vieille souche. » Nature robuste, mais surtout fine et délicate, il puisait à sa vraie source, dans le cœur, la vaillance légendaire qui formait son caractère, vaillance indomptable, audacieuse au besoin, mais toujours calme, froide, sans jamais une défaillance, sans jamais aucune ostentation et constamment relevée par une bonne humeur inaltérable. Soldat intrépide, travailleur infatigable, le général était le vrai type de ces Français de vieille roche, droits comme une lame d'épée, simples, exempts de bravades , et de cette belle humeur toujours égale, devenue si rare aujourd'hui et que donnait autrefois à nos pères le calme d'une bonne conscience.

Marie-François-Joseph de Miribel naquit le i4 septembre i83i, à Montbonnot (Isère), le dernier des quatre fils du comte Arthusde Miribel, ancien capitaine de la garde royale, et maire de Grenoble en i843. Sa mère, Mlle Adrienne de Valory, était la dernière héritière des Chastellard, branche cadette de la famille d'Hauterives, qui compte parmi ses membres saint Amédée, évêque de Lausanne (i).

(i) La famille de Miribel est très ancienne en Dauliliiné. Elle y possède encore les ruines du vieux château féodal de cette maison. C'est là que vivait

Joseph de Miribel se fit remarquer, dès son enfimce, par son charmant caractère et l'énergie de sa volonté qui faisait dire à son père : « Cet enfant ira loin, parce qu'il veut et pousse jusqu'au bout ce qu'il veut. »

A l'âge de neuf ans, il quitta la maison paternelle pour entrer chez les Jésuites, à Chambéry, alors terre étrangère. Mais la famille de Miribel estimait trop l'éducation religieuse des Jésuites pour ne pas la rechercher jusqu'à l'étranger. A dix ans et demi, Joseph fit avec piété sa Première Communion.

Au collège, il était le premier, le plus ardent au jeu et toujours aussi le premier à l'étude. Il ne manqua jamais les premiers prix d'histoire, de géographie et de mathématiques. Aussi, entra-t-il facilement à l'Ecole polytechnique, d'où il sortit, en i853, sous-lieutenant d'artillerie.

De l'Ecole polytechnique, Miribel passa à l'École d'application de Metz. Il n'eut pas le temps d'y terminer ses deux années d'études. Il s'embarqua le 9 juin i855 pour l'Orient et arriva devant Sébastopol après l'assaut malheureux du 18 juin.